令皇貴妃聽完，怔怔站起，抖抖指上護甲，頭一歪、腿一軟，暈了過去。
承乾宮裡，晉嬪拉著福喜的手，淚眼婆娑，「福喜哥，難為你了。」
福喜看著晉嬪，微笑回答，「只要你好，我就好。」
晉嬪搖頭，「不，即使我不好，你也要好好的。記住，要好好的。」
深宮之中，難得幾分真情，然發生在嬪妃與太監之間，可悲可嘆可憐啊！
再說金川戰事。阿桂帶著福康安等大小戰將，按照乾隆安排，配合小**哄起的金川民眾，內外夾擊，出兵不過一月，便平定凱旋。
小**不喜軍中惡習，帶著海蘭察以及長老們先行回京。
乾隆高興，賞賜金銀珠寶數不勝數。小**看了，懨懨地說，「這次出去，差點兒沒死在當地。多虧海蘭察搭救。我也沒什麼功勞，請皇阿瑪把這些賞賜給海蘭察吧。」
乾隆更加高興，依舊賞賜小**。提海蘭察為御前一等侍衛，賜黃馬褂。
不久，阿桂帶著福康安等人回京。乾隆跟于敏中、阿桂等人商議，說福康安作戰勇敢、治軍有方，兼孝賢皇后親侄，想授予他三等嘉勇公。
反正是皇帝開工資，這倆人都是老油條，哪裡會跟一個小青年過不去。一致點頭贊同，順便把福康安誇了一通。
乾隆覺得跟大臣們打好招呼了，第二天，上朝就要頒佈封爵旨意。
哪知，還不等吳來請出聖旨，下頭就有御史曹錫寶出列，彈劾福康安生活奢侈，他統率的大軍所過之處，地方官都要供給鉅額財物；前線血肉橫飛，而福康安的兵營之中仍歌舞吹彈，餘音嫋嫋不絕。
曹錫寶說話也毒，跪在地上，哭孝賢皇后。說她老人家一生簡樸，為子孫侄男榜樣。怎麼皇后與傅恆公剛去沒幾年，子侄便如此行事。若非此次派遣勁旅，又有**活佛與文官深入金川，奔走遊說、挑撥離間，阿桂中堂統軍有方，不知福康安要藉機搜刮多少民間財寶，趁機虛報、假報多少戰功。皇上自孝賢皇后去後，對福康安視如己出，哪想到，連**幹殿下都與民同甘共苦，真正的天潢貴胄、皇后親侄，怎麼不知體諒君父艱難、百姓疾苦。最後還因為哭孝賢皇后，哭暈過去。橫著出了乾清宮。
弘晝、弘瞻等宗室，立在朝堂上，聽的是一愣一愣的。阿桂低頭低到脖子裡，恨不得找個地縫鑽進去。滿朝文武，不敢有人多發一言。不要命的，有曹錫寶一個就夠了。
福康安站在武將佇列裡，臉上一陣紅一陣白。若是曹錫寶彈劾自己，沒有什麼，誰叫人家說的是大實話。只是，他動不動就拉出來自家姑姑。這等行事，與魏氏那個賤人如出一轍。明知曹錫寶與魏氏絕非一夥兒，但難保他不受人利用。只是，魏氏一個包衣奴才出身，朝中無人。她怎麼能打通關節，跟這位素來耿直的御史勾搭上？
悄悄抬眼，在人群中掃了掃。一個鈕鈷祿氏旁支官員引起福康安注意。心中一動，十五阿哥岳家，可不就是鈕鈷祿氏？
哼，怪不得！
乾隆再聰明，也沒能一下子看出來，這次其實，是鈕鈷祿氏與富察氏之間較量。
曹錫寶暈了，皇帝想為福康安辯護，也沒個吵架的。無可奈何，留中封爵聖旨，晉升其他將領。福康安仍授予雲貴總督，和琳授參贊大臣。
退了朝，和琳高高興興回家看嫂子、侄女侄子，順便給哥哥寫信。福康安則窩了一肚子火，對著眾多前來巴結的官員視如不見，一甩袖子，回家找兄弟們商議。
自此以後，鈕鈷祿氏、富察氏開始了曠日持久的互相擠壓。皇子中，以十一貝勒與十五阿哥為首，其中十一貝勒託劉墉的福，已經出宮建府，在戶部辦差，十五阿哥稍遜一籌；後宮中，則是一邊倒。孝賢皇后已去，富察氏一脈，沒有親近的嬪妃。一個晉嬪，還是國泰家裡出來的，跟他們沒關係。相反，鈕鈷祿氏有太后，雖然遠了點兒，好歹是十五福晉同宗。令皇貴妃又是十五阿哥生母。皇后不管事兒，權當看戲。如此一來，後宮、前朝，算是暫時保持一種詭異的平衡局面。
乾隆明白過來，覺得他們斗的越厲害，自己皇位就越穩當，對此，只當不知道。覺得虧待了福康安，就賞賜些財寶、鋪面、莊子。
福康安吃了暗虧，學會收斂，留老夫人在京持家，帶著夫人阿顏覺羅氏赴雲南上任。到任之後，雖然依舊奢侈，倒也為當地修理鋪橋，關心農桑，頗做了幾件好事。富察家其他人，則時不時找機會，將魏氏害死慧賢皇貴妃的事，捅出來一點兒，或是把純惠皇貴妃之死因，露出那麼一些。一來二去，乾隆心中有了計較，去延禧宮的次數，便漸漸少了。就是質郡王永瑢見到十五阿哥，心裡也開始犯嘀咕。
此廂事了，濟南那邊，人頭攢動。和珅帶著錢灃，命隨行兵勇出佈告，臨街大喊：「各商鋪聽著啊，哪家借給國泰銀子，前來認領啦啊！趕緊來，晚了就封存入官啦啊！」
劉墉帶著人在人群裡喊，「還愣著幹什麼，趕緊回去叫掌櫃的！再不來，一輩子積蓄都打水漂啦！」
嘩啦啦，濟南國庫，為之一空！
作者有話要說：個人覺得，孝賢皇后可能真的不錯，但未必如乾隆嘴上誇的那樣好。