劉健低聲解釋，「不是那個意思。我這兩天在丈母孃家，聽說國泰連殺九名山東進士、舉人。那些人，都是懷揣萬民表，進京為民請命，彈劾國泰私吞國庫、草菅人命的。現在看來，這位長八姐八成就是哪位冤死舉人家眷。哎呀，幸虧爹爹不知，要不然，非要拼死上京不可！」
「真有此事？」
劉健哥倆兒猛地回頭，身後槐樹下，劉墉黑著臉背手而立。
劉健心知錯了，急忙低頭，「不敢有瞞父親，確實如此。兒子只是道聽途說，沒有證據，擔心父親著急，這才沒有說。」
劉墉嘆氣，「我沒怪你。叫二媳婦請長氏到堂屋，我親自問吧。」
長八姐聽見劉墉有請，沉吟一下，收拾收拾衣著，隨劉強媳婦到了堂屋。
劉墉一人在屋，坐在正座上，不怒而威，吩咐劉強媳婦退下，指指一旁椅子，「太太坐吧。」
長八姐淡笑，「老大人面前，哪有小婦人座位。大人想問什麼，但說無妨。」
劉墉點頭，「委屈你了。你沒跟我說實話，今天，我要實話。」
長八姐低頭啜泣，「我相公已經慘死，我母女倆死裡逃生。能活著來到這裡，就算命大。一路逃難，須得謹慎非常。大人與小婦人非親非故，一面之緣，小婦人怎敢實言相告。還請大人恕罪。」
劉墉擺手，「我丁憂在家，無官無職，你就不要叫我大人了。」
長八姐點頭，「是，劉先生。若不是今日冰雹，我斷然不敢說明白。或許這是天意，讓我母女倆遇到先生。」接著，就把國泰對山東百姓做的那些惡行撿要緊的說了。
劉墉聽完，緊握拳頭，半晌方吐出一句話，「蠹蟲該殺！」
長八姐看了，低頭抽泣，「可憐我那相公和另外八位進士、舉人，竟然出師未捷身先死。小婦人雖為女子，也知國家大義。此次進京，勢必告御狀，直達天聽，將那國泰繩之於法，為我相公和眾多冤死之人報仇不可。」
「胡鬧！你可知，告御狀意味著什麼？說不定，沒等你到皇帝跟前，就被御前侍衛打殺了。你呀，一路上能擺脫國泰追殺，已是不易。千萬別再涉險了。這件事，我不知道就算了，既然我知道了，總歸是要為民做主的。你且安心住下。等事情了結了，我再想辦法，安頓你們母女。」
「這，」長八姐奇怪了，抬頭看劉墉，「先生？」
劉墉並未避開長八姐目光，輕聲安撫，「回去歇著吧，這是男人的事，你們女人，不應該摻和進來。放寬心，我會給山東百姓一個交代的。你且在家裡住下，缺什麼，直接跟兩個媳婦說。過兩天，大兒媳也就回來了。」
長八姐心中困惑，不好多問，只得福身告辭。出了堂屋，扭頭再看，劉墉對她點頭，「先回去吧。」
長八姐再福身，邁著小碎步回屋，啪地關上屋門，雙手抱胳膊，哎呀媽呀，一身雞皮疙瘩。
王琦自己在屋裡玩，看見長八姐回來，急忙跳下床問：「怎麼了？」
長八姐攏攏頭髮，彎腰問，「看看，看仔細了。這張臉長的好看嗎？」
王琦點頭，「好看，比九哥都好看。」
「是不是男人見了，都想憐惜？」
「這個，不知道。我現在又不是男人。怎麼，誰對你好了？」
長八姐搖頭，「就是有點兒怪。那個劉墉，今年快六十了吧？」
王琦扒扒長八姐胳膊，「你管他呢。反正，我才八歲。」長八姐白王琦一眼，「真是個草包，話都聽不明白。」
王琦晃著腦袋自言自語，「不過，你這張臉，長的好像一個人呢！到底像誰，誰呢？」
長八姐搖頭，轉身回去寫狀子。雖然劉墉答應了，可他一個丁憂在家之人，能有多大本事。求人不如求己，還是多做些準備的好。
劉墉也在堂屋發愁，為了不引起弘曆猜忌，他在京中，幾乎沒有多少熟人。唯一深交的十二貝子，也到東北墾荒去了。國泰動用手中職權，沿路設卡，該如何才能跟京中聯絡上，而不引起懷疑呢？
這邊正想著，外頭傳來雲板聲聲。「算命、測字、測吉凶、寫信啦——」
劉強媳婦在院子裡聽了，急忙趕去開門，「算命的，算天氣不算？」
那算命的一扭頭，劉強媳婦臉就紅了。咦，這個算命先生長的真好看！
算命先生嘿嘿一樂，「小道師承諸葛亮，自然懂得測天象。這位太太，貧道有禮了。」說著，捋捋鬍子，對劉強媳婦作揖。
劉強媳婦急忙還禮，「還請大師到院子裡看看，今日下冰雹，我家廚房壞了一扇窗戶，不知道什麼時候修吉利。」
道人領著小道童進院子，左看看右看看，東敲敲西翻翻，嘴裡嘰裡咕嚕一通嚷嚷。最後說，「什麼時候修都吉利。太太您家有正氣之人，有他壓著，萬事大吉！」
劉強媳婦聽了高興，急忙掏出幾個銅板遞過去，「辛苦先生了。」
小道童樂呵呵接過來，正想往懷裡揣，就聽身後一人陰森森飄來，嘴裡說著：「和大人，發財的路子那麼多，你怎麼就挑上這麼個費時又費力的？」
和珅扭頭，「喲，是羅鍋子呀！這不是為了找你嘛！」說著，一把扯下鬍子，「吱，真疼啊！」
劉強媳婦疑惑了，「這——你們？」
作者有話要說：這個，秋月是年妃的小名，據說，她曾經卷入一個三角戀中。至於到底那兩位角是誰，不用多說了吧？