山東諸城逄戈莊外,一個少婦,拉著一個小女孩，步履蹣跚走進村子。手裡拿著一個粗瓷碗,挨家要飯。村民淳樸，看她母女可憐,都紛紛拿出饃湯。
有婦女好心,還請她們坐到院子裡吃。可憐地摸摸小姑娘，「這孩子，走了這麼遠路，還知道洗乾淨臉。大妹子,看樣子，你們也是大戶人家出身吧？」
年輕婦人勉強一笑,「是啊。我們是進京城尋親的。誰知，唉！」
「這樣啊。那你們不如去劉大人家裡問問。他們以前就是在京城當官。這兩年守孝。去問問吧，少走冤枉路。」
年輕婦人與小女孩對視一眼，點點頭，「多謝大姐指點。」
劉墉這時候，正在院子門口跟小孫孫劉賀玩耍呢。老遠看到同村張大嫂領著一大一小母女倆過來，笑著問：「啥事兒啊，大媳婦？」
張大嫂一笑，「那，這就是劉大人。你跟他說吧，我走了。」
年輕婦人道了謝，往劉墉跟前走了兩步，福身行禮，「大人安好。」
劉墉頷首，等婦人抬頭，看清她容顏，大吃一驚，「你——」
婦人不悅，側身避過劉墉目光，低聲道：「劉大人，謹言謹行。」
婦人身邊小丫頭噗嗤一聲笑出來。劉賀看了，也跟著嘿嘿直樂。
劉墉這才明白自己失態，對著婦人點頭，吩咐劉賀，「去請你母親過來，就說有來訪，叫她招待。」
劉賀蹦蹦跳跳進去，不一會兒，劉強之妻便出門見過公爹。順著公爹指引一看，不由讚歎。這位大妹子，雖然荊釵布裙，胳膊肘上還打著補丁，然而容貌清麗、氣質脫俗，一舉一動間，透著大家風範。笑著上前福身，「大妹子，既然來了，進家說話吧。」
年輕婦人拉著小女孩進了院子，劉強媳婦領到後院自己屋裡，親自倒水，問：「吃了沒呀？我去給你們烙餅。」
婦人趕緊站起來攔著，「剛在張大嬸家吃了。非親非故冒然打擾，真是難為情。」
劉強媳婦拉婦人坐下，笑呵呵安撫。「那有什麼，誰也不是剛生下來就認識。」衝小女孩招招手，「來，嬸嬸抱。」
小女孩故作害羞，鑽到婦人懷裡不出來。婦人尷尬一笑。劉強媳婦擺擺手，不甚在意，看婦人確實吃過了，便安心細細盤問。
婦人姓長，時年三十一歲，丈夫乃是山東濟寧舉人，身邊小女孩，就是自己的女兒，名王琦。
劉強媳婦奇怪了，「你既是舉人太太，怎麼會淪落至此？」
長氏搖頭，「家鄉屢遭災禍，丈夫去世，我孤兒寡母無所依，只得逃荒出來，進京尋親。」小女孩聞言，趴在母親懷裡，輕輕顫抖。
劉強媳婦陪著嘆息一回，又問了些京城尋親之事，這才安撫她母女二人，「我公爹這兩年守孝，不過，在京中，也有一處院子。到時候，你們要是一時半會兒找不著親戚，就先住我們家。雖然簡陋一些，住你們母女倆，還是夠的。」
長氏急忙道謝。劉強媳婦上前扶起來，「好了，都是自己人。以後你就叫我二妹子。反正我家男人排行第二。」
長氏跟著笑笑，「那二妹子，我在家裡排行第八，熟人都叫我長八姐。」
小女孩王琦在一旁插嘴，「我排行第十，小十。」
長氏瞪她一眼，王琦這才訕訕低頭。
劉強媳婦心裡奇怪，嘴上不好多問。藉口給倆人準備屋子，出了房門，到前院去找公爹。
劉墉聽了，問：「她沒說，她有家親戚姓年？」
劉強媳婦搖頭，「沒有，她自己也說，多年的老親戚了，都不知道認不認識。媳婦多嘴，叫她先在咱家京裡頭老宅子住下。」
劉墉點頭，「應該的，都是老鄉，她們也不容易。等一會兒劉強下地回來，你就安排去吧。儘早送她們尋親。」叫劉強媳婦告退，劉墉望著窗外沉思：秋月，是你嗎？
劉強媳婦點頭出門，回到後院，給長氏母女鋪床。王琦扒著窗戶偷偷瞧院子裡苞谷、谷堆，嘖嘖稱讚，「不愧是大有清名的劉閣老家，看看，連農活兒都是自己幹。媳婦也不能歇著，丫鬟也沒一個。」
長八姐冷笑，「這會兒知道清官好了？早你們幹嘛去了？」
王琦摸摸腦袋，「那個，那不是跟老四鬥，顧不上了。這一輩子，我算是恨死貪官了。這回進京，不搞死國泰，我就改姓王八。」
長八姐一樂，「這輩子，你本來就姓王。」
當天晚上，劉墉父子就準備好馬車，準備第二天送長氏母女進京。哪知，早上起來，天氣晴朗，長八姐抱著王琦還未上車，眨眼間，電閃雷鳴，鵝卵石大的冰雹劈頭砸下。
劉家宅子全是瓦房，除了廚房窗戶砸了一塊木頭下來，沒多少損失。只是馬車卻被砸壞，拉車的馬也受了驚，掙開籠頭，跑沒影了。
劉墉長子劉健陪媳婦回孃家幹農活，岳母家太陽高掛，聽過路人說，自家冰雹下來了。劉健奇怪，怎麼大秋天還下冰雹？安頓好岳母一家，一路疾行。半路上，遇到自家老馬，騎了回來。
說也奇怪，等長八姐抱著閨女回屋避雨，冰雹就停了。劉強媳婦迷信，趕著到屋裡燒香磕頭。劉墉則是站在院子裡，仰頭望天，若有所思。
王琦抱著長八姐，「不會吧？咱們都趕上竇娥冤了。」
長八姐嘆氣，「這就是命。」
劉健騎馬回來，問明緣由，拉弟弟在一旁，「那個長八姐，不會有什麼來歷吧？」
劉強奇怪，「會嗎？我媳婦說，挺知達理一位太太。」