接連沒了兩位愛妃,乾隆很是傷感了一段時間。每日里,處理完國事，就寫詩悼念往日逝去的時光。年老情深,對「便宜兒子」小**回西藏之事，也不怎麼催促。只是偶爾見了,敦促他要好好研習佛法,跟著和珅等人多學一些治理地方之道。
小**不愧是新時期的好青年。金川又出事端，乾隆本意，派強兵勁旅，拿國庫銀子掃平了再談和。順便,拉福康安去鍍鍍金，回來好給他弄個更高的職銜,最好能封個貝勒什麼的。
對此，滿朝文武看法不一。劉墉在山東上摺子，請乾隆要打就快打，要和就議和，否則，曠日持久的戰爭，必將消耗國庫，勞民傷財。
乾隆看了不高興。這麼多年，朕起的比雞早，睡的比狗晚，為大清國累死累活掙的還少嗎？怎麼連顯示一次國威的機會，都這個攔那個擋的。要不是開戰所需準備太多，他就能當堂拍桌子，叫福康安跟著阿桂帶兵出去應戰。
這麼大的事，小**沒多長時間就知道了。想了想，跑到乾隆跟前撒嬌，「皇阿瑪，您向來慈悲仁愛，對那些那些金川大小土司真是寬厚。他們也討厭，不知道珍惜聖主慈愛，三天兩頭鬧。您別生氣，這種人，跟他們生氣划不來。您不如這樣，派個能言善辯的，到那兒把咱們天兵威武講說一番。最好能挑的他們窩裡鬥。不行兒子親自去，跟當地老百姓說，皇上最好了。一門心思想著，叫他們如何過上好日子，有白麵饅頭吃。可那些土司死活不想讓老百姓安定。等攪地他們內訌不斷，筋疲力盡之時，咱們再派精兵，以迅雷不及掩耳之勢，快速收復。也別在那個什麼金川設定土司了，直接來個流官，朝廷直接指派人去。您看怎麼樣？」
乾隆聽的目瞪口呆，「你整日里就跟著長老們學這個？」西藏那些老頭兒，心思藏的夠深吶！這可是皇子也未必能接觸的課程啊！
小**搖頭，「哪兒啊，他們哪懂這些。兒子不過是看了幾本史罷了。兒子好歹是皇子，是活佛，總不能眼看咱們大清將士要用鮮血、用生命維護國家一統，而無動於衷。更何況，兒子看到皇阿瑪為此著急，心裡實在不好受。」
乾隆聽完，這才放寬心。「你的話，朕會考慮的。」多好的兒子，只可惜，是借屍還魂的。
父子倆說起指派人選，小**毛遂自薦。乾隆搖頭，「你不能去。」
小**笑笑，「皇阿瑪，去挑撥土司，兒子自然不行。可是，到當地去做群眾工作，兒子懂的，**活佛最合適。兒子吃您的，喝您的，總不能老子有了事情，做兒子躲在別人身後，淨看熱鬧。皇阿瑪，您要實在不放心，就派幾名高手護送兒子過去。兒子保證，到金川之後，那兒的老百姓心裡，就只有大清皇帝，沒有什麼土司水司。」
乾隆笑了，「好吧，那朕派海蘭察陪你去。西藏那些長老你挑好的陪著。路上小心，別讓朕與你皇額娘記掛。」
小**一撇嘴，「要不是她催著，我才不來呢！」
乾隆奇怪，「怎麼，是皇后給你出的主意？」
小**嘿嘿一笑，「哪兒能呢？她一個女人懂什麼。不過是看我老帶著小弟弟們玩，無所事事，說了幾句。這不，兒子就來找事兒了。非要幹出個名堂給她瞧瞧不可！」
乾隆慈愛點頭，「朕說呢，皇后向來不肯幹政。這次怎麼如此行事。原來，是你自己閒壞了。」
小**聽了訕笑，要不是我倩倩姐腦袋昏了，大發慈悲，想救百萬兵勇，打死我也不往跟前湊。
這邊父子倆叫來大學士于敏中、兵部尚阿桂，商討如何離間金川土司。外頭小太監過來通報，說十一貝勒、十二貝子求見。
乾隆奇怪，這倆人不是一個在戶部，一個在工部，怎麼一起來了。叫他二人進來，見禮之後，問：「何事？」
永瑆先說，「皇阿瑪，兒臣得知金川造反，兒臣想，朝廷若是派兵，必然耗費巨大。兒臣請旨，前往江南及廣州十三行，敦促他們廣開財路，籌措軍資。」
乾隆點頭，十一與福康安乃是郎舅關係，關心福康安此去戰事，人之常情。
再問十二。只聽十二說，「皇阿瑪，戰事一起，必然需要很多糧草。兒臣請旨，前往東北挖河修壩，確保當地豐收。」
此話一齣，滿屋子人都憋了一肚子笑。阿桂哀嘆，十二阿哥，您也太實誠了吧？大軍說走就走，豈是您去挖條河，眨眼間，就能豐收的？
于敏中則暗笑，果真百無一用是生。連小麥稻穀是怎麼長的都不知道。
十一望向弟弟的眼神，立刻就充滿了悲憫。
只有小**厚道，勸乾隆：「皇阿瑪，讓十二哥哥說完嘛。」
乾隆忍住笑，「接著說吧。」
十二這才紅著臉，說：「皇阿瑪，兒臣查閱過史料。說每次打仗之後，總有百姓或因為戰亂、或因為徵兵、或因為徵糧，而流離失所，衣食無著，十分不利於國家安定。兒臣以為，東北乃是我朝龍興之地。土地肥沃，資源豐富。傅敦往常來信，都說因為人少，望著大片荒地不能開墾而可惜。兒臣想，能不能帶我八旗不參戰的子弟回去，開墾荒地、挖河修壩。一來，戰後不至於有大量八旗子弟窮困潦倒。二來，多餘的糧食，還能按市價賣出去，穩定糧市。免得到時候，奸商哄抬糧價，還得官府開倉放糧。這樣，會少很多人逃荒要飯，也能為皇阿瑪分憂。只是，這件事不是一時半會兒就能辦好的。兒子性子慢，做這個正合適。」
于敏中與阿桂互相看一眼，不由感慨，在這個物慾橫流的市面上，然還有十二阿哥這種大智若愚的奇葩，果真難得啊。
乾隆看看十二，點點頭，「也好。你去安排的。只不過，八旗子弟懶散慣了，都是養尊處優的公子哥。要想說服他們，你恐怕要吃一番苦頭了。」