劉墉在回疆兩年，給當地人民修了坎兒井，又挖了兩條運河，把天山雪水引下來，從此，沙漠中，多了幾個綠洲。當地老百姓日子也好過許多。容妃於宮中得知，為劉墉唸了幾卷可蘭經，以表謝意。
乾隆知道了，覺得劉墉有才能，踏實肯幹，為人正直，為官清廉，有其父劉統勳之風，很是喜歡。又把他調到甘肅銀川。
去往銀川之前，乾隆特意下旨，叫劉墉回京述職。
坐在回京馬車上，劉墉微閉著眼，吹著夏日薰風，琢磨著回去之後，該跟乾隆說些什麼。
一路顛簸，到了京城之後，陛見之時，君臣對答，頗為和睦。
回疆不穩，除了民族問題，還有一個不容忽視的原因，就是當地環境惡劣，農牧靠天吃飯，生產不易，老百姓日子不好過。若是當地官員都能如劉墉一般，放下架子，深入地方，多給老百姓做些實事，何愁百姓不安安生生過日子？傻瓜才閒著沒事兒，玩兒造反呢！
說完政績，劉墉又建議，重開「絲綢之路」。借回疆地理之便利，與中亞各國，互通有無。
乾隆聽了，捏著小鬍子想了想，「此事容後再議。愛卿啊，你辛苦了。你在西北這些日子，朕是日夜想念。今天中午，就與朕一同用膳吧。」
劉墉寵辱不驚，躬身答應。
吳書來得到皇帝旨意，趕緊派人去御膳房傳膳。御膳房幾十號人，全天輪班，工作就是伺候好皇帝一家。聽到萬歲爺叫膳，霹靂乒乓一通響，有條不紊地依照乾隆胃口，炒菜做羹。不一會兒，十幾個小太監，捧著描龍撒金紅漆盒，從御膳房魚貫而出，在首領太監的帶領下，朝養心殿偏殿快步走去。
吳書來近前稟報御膳好了。乾隆站起來，叫劉墉隨後跟著，主僕倆一同前往偏殿。說是一同用膳，其實，倆人各自坐一張桌子。
乾隆面前是張大桌，擺了六六三十六道菜。另有酸甜鹹三味羹湯。湊個三十九，吉利數。據說，這還是因為緬甸戰事吃緊，乾隆老抽特意叫御膳房刪減之後的規模。
劉墉跟前是一方小桌子，也由四素四葷一甜一鹹，八菜兩湯。
乾隆坐下，劉墉告座，也跟著坐下。吳書來站在一旁，伺候乾隆吃飯。這些菜，乾隆每日也讀是吃慣了，隨意吃了一點兒，便去看劉墉。一面看一面遺憾，「這個劉墉，模樣倒是齊整，只可惜，老是板著一張臉。要是能像和珅那樣，整天樂呵呵的，放在身邊做近臣，想必也是不錯的。」
遺憾完劉愛卿的相貌，再看劉愛卿愛吃的菜。嗯，不錯，還知道葷素搭配，看來，也是個懂得養生之人。乾隆正思量著，改天叫來劉統勳，一起探討一下養生之道。無論如何，老劉同志也是年近古稀之人，這樣的老臣，多活一天，也是朝廷和皇帝的福氣。
想著想著，忽然，劉墉坐在案前，筷子往桌子上一放，吧嗒吧嗒掉起淚來。
吳書來一看，心內大驚。劉大人啊劉大人，您老行行好吧。沒見萬歲爺今兒個高興，還陪您一起吃飯，這可是旁人求都求不賴的殊榮。好端端的，您倒是哭什麼呀！
乾隆也覺奇怪，微微不悅，問：「愛卿，可是飯菜不合胃口？」
劉墉急忙跪到地上，淚都不敢擦，「回皇上，御膳房做的菜，乃是人間難得一見的美味。」
乾隆皺眉，「那你御前啼哭，所為何故？」
劉墉抽抽鼻子，「臣慚愧。臣仍記得，幼時家裡窮，臣的父親，為了讓臣兄弟們吃飽飯，常常自己餓肚子。那時候，玉米饅頭，也是好的。今日嚐到如此美味，想起當年父親疼愛之恩，再想想臣父過幾天，就到了七十古稀，不知道，還能在父親身邊孝順幾時，故而心酸落淚。還請萬歲爺降罪。」
乾隆聽了，唏噓不已，「人生最悲傷的事，莫過於子欲養而親不待。愛卿啊，朕與你年紀相仿，可是，你卻比朕有福的多。劉老愛卿雖然年紀大了，可身子依舊健朗。而先帝——算起來，已經去世三十三年了。每次夜裡做夢，夢見皇考，朕也常常心酸不已。愛卿啊，你起來吧，朕不怪你！」
乾隆的話，劉墉深感懷疑：你要真那麼怕你爹，還敢這麼鋪張浪費？胡說八道！
乾隆看劉墉謝恩站起來，不說就坐，兩隻眼睛反而盯著自己桌上的菜。隨即明白過來，這傢伙，是想給他老爹討要佳餚呢！登時哈哈大笑，「罷了罷了，劉愛卿如此孝順，朕怎麼能不成人之美呢！來呀，叫御膳房比照這一桌子菜，重新再做一桌，給劉老愛卿送去。就說，是劉墉替父求的。」
劉墉一聽，趕緊阻攔，「皇上，臣不敢。這麼多菜，臣父見了，一定會罵臣浪費。承蒙皇上憐惜，可否將今日，您與臣吃不完的菜，讓臣打包帶回去？一來，成全臣清廉節約的美名；二來，也好叫臣父與臣一家子，沾沾皇上您的龍氣，也能健康長壽。」
乾隆自是聽出來劉墉暗裡埋怨自己「浪費」，只是，看在劉墉一片忠孝心的份上，想起劉統勳多年兢兢業業、忠君體國，還是笑笑，「你呀！好吧，吳書來，照劉墉所說，叫他吃不了兜著走吧！」說完，吩咐劉墉挑自己喜歡的多吃，說他去了回疆兩年，餓瘦了，曬黑了，狠狠埋汰了一通劉墉如何不好看，揹著手走了。
而劉墉則是奉旨，呆在養心殿裡，慢慢悠悠，吃了個八分飽，喝了一碗湯。招呼養心殿宮人，把滿桌子菜全部打包，滿當當裝了十來個食盒。因乾隆吩咐在先，宮人不敢怠慢，有幾個小太監，奉命拎著食盒，直接把東西送到宮門口。劉墉招呼家人劉三，把食盒連同盛菜的景德鎮瓷器一同搬上自家馬車。劉三一面搬，一面琢磨，這些東西拿回去以後，能賣多少銀子。
劉墉謝了小太監們，從袖子裡掏出幾塊碎銀子賞了，上車而去。