紗南則上前叫門，沒多會兒有人出來開門，一身的大功麻衣。

「你們……找誰？」那是個年紀還比素荷小几歲的女孩兒，面容清秀，臉上淚痕未乾，眼睛和鼻頭都是紅紅的，看到我們一大群人站在門外，驚訝之餘不禁也警惕起來。

「我家夫人……特來拜會馬伕人。」紗南側身讓開，使那女孩能看清楚我。

我衝她微微點頭一笑，她虛掩著門，狐疑的打量了我兩眼：「我娘……不便見客1

紗南上前一步欲解釋，那小女孩像是受到很大的驚嚇，猛地將門關上。

紗南無奈的回頭向我瞄了眼。

我不以為忤的笑了笑，繼續走到牆根下看那些雜草一般的植物。泥土被太陽曬得裂開無數到細口子，秸稈已發黃發蔫，我正要探下身細看，那大門嘎吱一聲開啟了。

從門裡出來一個女孩兒，也是披了一身的大功，但身量卻要比剛才那位高出許多。

「方才可是這位客人要見家母？」女孩說話語調很慢，謙和中又帶著一種韌勁，沒有半分懼怕生人，眼神清澈坦蕩，倒頗得幾分馬援的真傳。她目光在眾人身上打了個滾，最後落到我身上，然後停住，彬彬有禮的對我作揖道，「剛才多有得罪，還請貴客海涵。」

明晃晃的陽光照射在她烏黑的秀髮上，白皙的肌膚微微沁出一層汗珠，她不抹也不擦，任由汗水順著脖子滑入衣領。

「客人先請堂上坐1她側身做了個請字，面上雖無歡笑，卻又讓人覺得她待客真誠，毫無怠慢之心。

「多謝1紗南道了聲謝，率先進入馬府，素荷扶著我進入府內，只見樹木幽幽，院中栽了杏樹、桑樹、榕樹等好幾株參天大樹。主宅就建在樹蔭下，人一走進去，迎面便感受到一種與世隔絕般的陰涼。

我無意中瞥見那個將我們拒之門外的小女孩正縮在一棵榕樹後，瞪著烏溜溜的眼珠，仍是一臉戒備的盯著我們。

給我們開門的女孩領我們上了堂，我在階下一邊脫鞋，一邊故作輕鬆的搭訕：「剛才那位是你的妹妹吧？」

她頓了頓，回首看了眼樹下的女孩，然後回答：「不是。那是我的異母姐姐，只比我大一歲。」

我大為驚訝，眼前這個女孩身材修長高挑，雖然長相稚嫩，但舉手投足氣度從容，待人接物自有一股穩重的氣質，一點也不像是小女孩所有。我來之前便知馬援尚有三個未曾出閣的女兒留在家中，原以為她會是三女中的長者，卻沒想到會完全料錯。

「女子。」趁隙我抓住了她的手，樂呵呵的拍著她的手背，漫不經心的問，「你叫什麼名字？今年多大了？」

她果然不怕生，大大方方的回答：「我叫馬澄，今年整十歲。」說完，手指向階下的一個小女孩，「這也是我異母姐姐，名叫馬姜，今年十二歲1又指向堂外樹蔭下怕生的女孩，「那是馬倩……」

說話間馬姜正拾階而上，聽聞妹妹介紹，她靦腆的衝我們勉強一笑。相對於馬姜有些生疏的禮貌，馬倩卻仍是死死的盯住我們，令人有種背心發癢的感覺。

「家慈臥病在床，不能見客，還請夫人見諒。」馬澄以晚輩禮向我稽首，讓席西側面東。

我正驚訝她的知禮，馬姜已很小心的探詢：「請問夫人如何稱呼？」

我正準備瞎編胡謅，那邊馬澄已脆生生的開口：「二姐，你且先帶三姐去照顧母親，吩咐管家好生看顧夫人的隨從，這裡由我照應即可。」

她年紀小，且是庶出，在家中本應地位卑微渺小，做不得主，插不上話，卻不想馬姜的反應出乎意料，非但沒有反駁，反而當真聽從的下堂去領著馬倩走了。

待馬姜、馬倩一走，馬澄又屏退開丫鬟，正在我們詫異她小小年紀，行事作風宛若大人般成熟時，她忽然推開身下的席子，斂衽跪地，向我拜道：「罪臣女馬姬叩見皇后娘娘1

這下子，不僅我驚嚇，就連紗南等人也俱是變了臉色。

「你怎知我是皇后，不怕認錯人麼？」我和顏悅色，微笑相詢。

馬澄鎮定自若的回答：「去歲臘日我在太子宮觀儺戲，曾有幸見過娘娘儀容，自問不會認錯。」

「太子宮？」

「諾。我家大姐有女賈氏，選入太子宮為良家子，去歲有孕，晉孺子。臘日我正是陪大姐入太子宮探望賈孺子。」

「賈孺子……」劉莊成人後，太子宮按例遴選良家子，他這孩子稟性也不知道隨了誰了，竟是今日愛這個，明日愛那個，雨露均佔，納了不少侍妾，僅這兩年工夫，便接二連三的添了兩女一男。我說了幾次，他卻總是面上答應，背地毫無收斂，依然我行我素。

如果沒記錯，這個晉封孺子的賈氏乃是我的第二個孫女劉奴之母。

「原來竟也是親戚。」

馬澄又磕下頭去，這次抬頭時眼眶已經紅了：「不管出於什麼原因，娘娘能微服蒞臨寒舍，已足以令我等感激涕零。」

她雖然強忍熱淚，但面上悲悽之意卻難以掩飾，再如何堅強能幹，到底還只是個十歲的孩子。

「你的兄弟呢？」

「堂兄帶著他們四處奔走，替先父鳴冤……」說到這裡，聲音發顫，那個削瘦的肩膀也在細微的打著顫。但她始終不卑不亢，從識破我的身份到現在都不曾開口求過我半句。

「你難道不想替你父親申冤麼？」

她一顫，淚珠潸然而下：「為人子女者，孝道為先，替父申冤乃天經地義之事，不容退怯。但我認為皇后自有主見，非我哭訴便可動搖一二，既如此，不必再提隻字片語。」

我對她發自內心的生出好感，這孩子思維敏捷，條理清楚，難得是家中遭逢如此劫難，居然還能像現在這般冷靜理智，別說她還只是個十歲的小女孩，即便是成年人恐也難得做到這一步。

「今日能識得馬援之女，也算不虛此行。」我沒做出任何承諾，她也沒有開口求過我任何事，我倆彼此心照不宣。這樣冰雪聰穎的女孩兒如何不教人喜歡？

臨去時，馬澄送我到門口，素荷與紗南安頓我坐上了車。馬澄先只安靜的站在門口遙遙相望，就在我們準備離開的那一刻，她忽然衝到牆根下拔下一叢秸稈，飛快的向馬車衝來。

「娘娘――」她臉色蒼白的望著我，那雙通透明亮的眼眸中飽含懇求的婉轉眼神，雙手顫巍巍的將那把秸稈遞到我跟前。

因為拔得太過心急，她的手被批針葉片割傷，白皙的手背上縱橫交錯著數條血紅條印，分外刺眼。

「這是什麼？」我笑吟吟的問她，「女子，是要送給我做禮物麼？」

「這是……這是……」陽光下，她的臉卻出奇的白，毫無血色，汗水打溼了她的秀髮，碎髮黏貼在她的面頰上。她囁嚅許久，終於鼓起勇氣，將秸稈放到我的車上，「這是我爹爹從交?n拉回來的一車明珠犀角1

我眼皮突突的跳了兩下，面上卻絲毫未有改變，只靜靜的瞅著馬澄。她呼吸急促，大大的眼裡盛滿希冀和渴望，雖然她嘴上什麼都不說，可是那雙玲瓏剔透的眼睛卻將她心底要說的，想說的，全部說了出來了。

我暗自嘆息一聲，淡然頷首：「如此，多謝你的禮物1

馬澄的手縮了回去，竹簾隨即放下，我沒再去留意她的表情，那雙眼只是死死的瞪著面前那叢幹蔫的植物。

馬車晃晃悠悠的開始起步，我木然的伸手，從那秸稈上捋下一把穗子，雙手合十，細細一搓，落下許多黃褐色的種皮來。過了片刻，掌心便只剩下一粒粒的細小種子，比麥粒大，一端鈍圓，另端較寬而微凹，背面圓凸，腹面有一條縱溝深深凹陷。

素荷驚訝不已，不由好奇的問：「這是什麼？」

我默默的揀起一顆塞入嘴裡，牙齒慢慢嚼動，種粒被磨成粉狀：「薏米……」

壽陵

「結果怎樣？」

紗南面帶難色的覷視我。

我不冷不熱的放下狠話：「在我跟前不準說半個謊字！事情輕重我自個兒拎得清，不用你來決定哪些該做，哪些不該做！你若故意說謊來誆我，別怪我翻臉無情。」

紗南這才取出一隻黑木匣子，遞給我：「交?n遍佈瘴毒，南方產果薏米，食用後能輕身省欲，壓制瘴氣。馬援在軍中常和士兵以薏米為主食，且因南方薏米果大，是以班師回朝時，特意拉回一車薏米果種，希望在京師附近播種養植。馬援拉回的薏米種子未曾相送於朝中權貴，外人不識薏米，故此紛紛猜度為奇珍異寶……」

我咬了咬牙，冷笑：「原來這就是所謂的明珠犀角，奇珍異寶。哼，一群沒見識、沒眼沒皮的東西！有道是三人成虎，如今果真如此1我執起木匣，狠狠的砸在地上，「查！我要徹底查清這背後到底是怎麼一回事！究竟有哪些人自作聰明，敢將帝后當作愚翁蠢媼來欺耍1

木匣被摔裂，紗南這才明白我動了真怒，氣性衝頭，馬援的事不查個水落石出，明明白白，我定不肯善罷甘休。

陰家的影士力量經過這些年的培養，觸角早已遍佈全國各地，若非陰識再三叮囑不可毫無節制的發展，有可能我會讓這股諜報力量直接插入到匈奴、烏桓以及西域各國腹地去。

如今影士的效率之高常人難以想象，不過短短數日，一卷卷的竹帛捆紮著擺放到我的書房案面上。真是不看則已，越看越怒，即使我早有心理準備，知道梁松曾經因為馬援沒少挨劉秀的責備，然而馬援作為他父親的同輩，他心中不滿也無可奈何，畢竟尊長乃是禮儀美德。

梁松是我的女婿，也就是半子，不管他在這件事裡頭夾帶了怎樣的私心，我心裡總是偏向於自己的孩子。但我千算萬算，也絕料想不到梁松所作所為並非幸災樂禍、落井下石那麼簡單――事實上早在他被派往武陵做監軍時，馬援便已經感染暑疫身亡。所謂的罪證確鑿，馬援最後羞愧自殺云云，純屬子虛烏有。

朱勃說的好，一個人說某人是壞人尚不足信，但三個人一起說某人是壞人時，卻會使人信服。劉秀和我都不是聖人，在無法得知真相的情況下，自然更容易接受周圍的一些輿論觀點，更何況提供這些觀點的人都是素日最親近的心腹老臣，以及是最信賴的兩個女婿。

「馬家原與竇家有姻親之義，但近日馬嚴已令藺夫人向竇家提出解除婚約1

我點頭，馬援冤屈，竇固也有份參與，馬嚴如此做法，也算得是有骨氣的。

但細細想來，馬援之所以落得如今這般收場，未見得就不是這素來骨子裡的傲氣作祟，終釀此等苦果。馬援確實有才，能文能武，但他為人太清高孤傲，使得滿朝之中，竟出現那麼多人見不得他的風光，在他落難之時，未見多少權貴替他及他的家人伸出援手，反而一個個爭相落井下石。

人緣竟是處到如此差勁的地步！馬援若是在天有靈，看到自己的遺孀孤兒求告無門，落魄如斯，不知會否有所感悟。

「梁松在壺頭暫代監軍，如今那邊將士軍心如何？」

「還不是很清楚詳細情形，只知蠻夷圍困，步步進逼，將士耐不住暑熱病倒的人越來越多……」

「可見得速戰速決1我沉吟片刻，問道，「那裡可有值得信賴的人手？」

紗南迴道：「有。原監軍宗均乃是南陽人，可信。」

「既如此，依我計行事……」

梁松查完馬援事件後，武陵郡壺頭已成一處死地，將士相繼傷亡數字超過大半，義王掛念夫君，懇求父皇詔令梁松回京覆命，劉秀應允。

梁松前腳離開壺頭，後腳宗均便與剩下的將領商議，戰事持久不下，預備矯詔向蠻夷招安。耿舒、馬武等人伏地不敢吱聲，宗均以將在外君命有所不受的論調，假傳皇帝制書，將伏波軍司馬呂種提調為任沅陵縣的代縣令，再派呂種手持假詔書，前往蠻夷大營。

明面上行招安之舉，暗裡大軍悄然尾隨，以防不測。

十月份有訊息傳到京師，蠻夷部眾殺了自己的主帥，向漢軍投降。

宗均親自前往蠻夷之地，將亂民解散，各自遣送回原籍，然後委派地方官員就任，做完這一切後才班師回京。

宗均班師從武陵動身的那天，我盛裝穿戴，跪在了西宮的大殿之上，向劉秀坦承指使宗均矯詔之舉，卻刻意瞞下了梁松、竇固等人對馬援的汙衊手段。

空蕩蕩的大殿，劉秀蹲下身，扶著我的胳膊，眸底佈滿濃郁的憐惜。我與他兩兩相望，知我如他，一如知他如我，二人心意相通，早已無需多做解釋。

宗均未曾抵京，自劾矯詔之罪的奏書已先一步送到，皇帝非但未曾怪責，反嘉許其功，派人出城迎接，賞賜金帛，特准其不需回京覆命，可先行衣錦還鄉祭掃祖墳。

馬武回京後，我派人將一株薏米稈送到他府上。三日後朝會，馬武在卻非殿上親自交出印綬，卸甲而去。

「母后這回未免太過託大了，這麼大的事也只有父皇才會任由母后自作主張1

面對劉莊的擔憂，我不知道要用什麼樣的言語來對他講述這其中的枝枝節節。這孩子如今已經成年當了父親，在劉秀的教導下，朝政的事情他也漸漸能夠摸熟。宗均矯詔，不罰反賞的內情能瞞得住公卿，卻不能完全瞞得住他，所以劉秀對他的解釋是，因為自己的身體原因，故此授意由我全權處理。

《太史公》書上很清楚的記載著歷代後宮女子參政的例子，無論是高皇后呂雉，還是文皇后竇姬，最終都不為史家所喜。想當然爾，自然也不會被新帝所喜，哪怕……新帝是自己的兒子、孫子。

我忽然有些領悟到陰識長久以來的良苦用心，雖然嘴上仍不願承認這在帝王之家其實是種很現實的平常事，但心裡卻已隱隱生出一股莫名的惆悵。

建武二十五年末還發生了一件令我們夫妻傷心的事――我的表哥，西華侯鄧晨故世。

當初劉元慘死小長安，劉秀稱帝后追封她為新野節義長公主，立廟於新野城西。鄧晨死後，劉秀特派中謁者前往料理喪事，招引劉元孤魂，使夫妻二人得以合葬邙山。

出殯那日，劉秀與我一同送靈柩上山，親眼目睹地宮墓道關閉，最後墳塋之上覆蓋住厚重的封土，想到昔日親密無間的人終於長眠地下，心裡說不出的感傷。

那日劉秀站在山頭，遲遲不去，我挽他手的時候，發現他雙眼通紅，臉色白得驚人。這些年我最擔心的就是他的健康，最怕的就是他太過勞累，大喜大悲，情緒波動太大引起風眩舊疾。是以見他如此，忙出聲安慰：「別難過，二姐等了表哥這麼多年，如今總算是夫妻團聚了……」

我本意是想安慰他的，可是看著眼前荒涼高聳的厚重封土，心裡忽然也覺得空了，說到這裡聲音哽咽，低著頭竟不知道怎麼再把話接下去。

山上風大，除了新夯的封土□著黃色的泥土，四周盡數被皚皚白雪覆蓋。劉秀呵了口氣，白色的霧氣在他唇邊飄散，和他縹緲的聲音一起，冷清的飄散在冰削的空氣中。

「麗華，如果有一天……」

我一把捂住他的嘴，驚懼的瞪大眼睛，腦子裡一片空白。

他就這麼低著頭，目光柔軟的注視著我，臉上帶著濃濃的不捨。

我的手開始不由自主的發顫，他握住我的手，放下。

風颳在臉上，刀割般疼，他的掌心拂過我的面頰，拇指輕輕摁住我的眼角，我這才醒悟過來，原來竟已在不知不覺中落下淚來。

「別這樣。」他忽然笑了起來，滄桑的眼角魚尾紋褶疊，可他的笑容依然那麼溫柔無敵，眼神依然那麼醇如蜜酒。他這一笑，似乎又將這幾十年的時光都化在彈指之間，「這是早晚的事，與其逃避，不如坦然面對。」

我狠狠的咬著唇，倔強的呢喃：「我不……」

他撫摸著我的面頰，憐惜之情盡顯在臉上：「如果真有那麼一天，我希望……你能堅強。因為你不僅是我的妻子，還是孩子們的母親1

我低垂下頭，慢慢的又嗚咽變成啜泣，然後聲音越來越大，終於到最後，他雙手稍稍一用力，將我帶入懷中，狠狠的勒住我的腰：「別哭……你只要記得，我是不會離開你的。即使將來陰陽相隔，我也會守在原地，一直等著你……」

天空開始飄雪。

碎絮般的雪片在風中不斷旋轉飛舞，逐漸迷離了雙眼。

建武二十六年正月，建武漢帝選址建造壽陵。

生老病死乃人生規律，那日自鄧晨墓前聽了劉秀的一番話後，我也知這事難以避免，一個人的最終歸宿皆是如此，不可能長生不老。

從風水看，邙山最具氣勢，乃帝陵最佳選址，但我只要一想到西漢的那些帝陵便不寒而慄，無論帝陵建造得如何華麗奢侈，也難逃赤眉軍一通狂盜。屍骨無存且不說，最可怕的是將來淪落成呂雉那樣的下場，百年後還要被狂徒□。

我把我的意思說給劉秀聽，劉秀表示贊同，於是對負責建造帝陵的竇融表明態度，壽陵規格不講求有多富麗堂皇，他本是白衣皇帝，一生勤儉，死後墳塋若有陪葬，也只需安置一些陶人、瓦器、木車、茅馬，這些東西容易腐爛，最好使得後世找不到皇陵所在，沒有盜墓之擾。

最終陵址棄邙山不用，選在了邙山山腳，黃河之濱，以現成的地形作枕河蹬山之勢。朝臣們雖訝異，然而帝后一致決定了百年歸所，他們便只好無奈的閉上了嘴。

我又另外關照竇融，前漢皇陵的建造風格，或是帝后不同陵，或是同陵不同穴，皆是分開安葬，但本朝雖也稱漢，卻不可與前朝風俗同等。竇融明白我的意思，自去督造不提。

我卻仍是不放心，時不時的找來劉莊，在他面前碎碎唸的提到陵寢的事，劉莊卻很不願意聽我念叨那些死後會如何如何的事，總是藉故岔開話題，顯得不是很有耐心。這樣的情況經歷了幾次，還真把我逼急了，有一次直接拉住他不放，大聲訓斥：「你個孽子，難道要我死不瞑目嗎？」

「娘――」我料不到這麼一句急話，竟將這個一貫孝順的大兒子逼得在我面前跪了下來，涕淚俱下，「你能不能不要總是想著百年以後的事？你知不知道，你每次繪聲繪色的在我面前講，百年後可得清閒，能與父皇一起登邙山看旭日，攜手黃河邊散步，日落棲身帝陵，過著清清靜靜的尋常百姓夫妻生活……娘啊，兒子不願你離開，我還沒好好侍奉你，你每次這麼說，都讓兒子覺得心上很疼啊――」說到動情處，他抱著我的腿，哭得像是七八歲的小孩子，毫無形象可言。

我怔怔的看著他，覺得心都快被他哭碎了。

也正是從那以後，我再沒有在任何一個子女們面前提過一個死字。

井丹

建武二十六年，合肥侯堅鐔亡故。

建武二十七年五月十一，劉秀下詔，三公更名，大司徒與大司空皆去掉一個「大」字，大司馬則改稱太尉。

同年，北匈奴單于蒲奴派使者前往武威郡，請求和親。朝會上皇太子劉莊力排眾議，認為南匈奴單于比新附，北匈奴懼怕中國攻打，所以才求軟依附，但如果接受北匈奴的和解，則恐怕南匈奴心生疑懼，到時候弄巧成拙，反而得不償失。

劉秀贊同劉莊的看法，下令武威郡太守不接待北匈奴使者。朗陵侯臧宮、揚虛侯馬武見此，趁機上書，請求皇帝出兵攻打匈奴。他們認為匈奴分裂，今非昔比，此時出兵恰好可以藉此創下流芳百世的豐功偉績，垂名竹帛，比肩衛霍；而劉秀作為皇帝，若是趁此機會一舉滅掉匈奴，功德更可蓋過漢武。

劉秀認為漢人在邊境開荒墾田，只是為了防禦敵人，如果貿然發動戰爭，以消耗半個國家的資源來做一件未必一定能做到的事，只不過窮兵黷武罷了。與其博後世美名，不如在當世做仁君，讓百姓休養生息。

劉秀的堅決表態，就此讓那些期望藉此有所建樹的將領從此不再提起攻打匈奴。

這一年，劉秀的舅舅樊宏逝世，諡號恭候。劉秀重用趙??，並詢問他要如何才能使漢室江山穩固長久？趙??提議將封王的皇子，儘早送到各自的封地去。

皇子們成人後羈留在京，本意是為了就近監視這些皇子的動向，然而劉??、劉輔、劉英甚至提前遷出皇宮的劉康與劉延，五王一齊住在北宮，時間久了，在北宮進進出出的三教九流也多了起來。這些擁有各自豐厚食邑的諸侯王，平日裡無所事事，除了鬥狗遛鳥外，還愛收養賓客。

他們一個個都是閒賦在家的諸侯王，享受著封邑，錢多的最好用處就是蓄養門客。古有呂不韋門客三千，今時今日五王所居北宮處所，門下之客加起來何止三千？

五王裡面又以沛王劉輔最得人心，他矜持嚴厲，遵守法度，禮賢下士，散盡家財招攬人才為門下客。他還喜好經書，常與門客一起講解京氏《易經》、《孝經》、《論語》以及圖讖。昔日呂不韋與門客為博聲譽做書《呂氏春秋》傳於天下，劉輔也作一書曰《五經論》，時人將此書通稱為《沛王通論》。

北宮五王居所，向有眼線安插其中，劉輔所作所為我無所不知，《沛王通論》一齣便在權貴之間爭相傳遞稱頌，人人讚譽劉輔為賢王。

我對古論一竅不通，那捲已成籍的《沛王通論》由底下人完本抄錄後進獻至我的案頭，我一個字都沒翻閱過。在我而言，《沛王通論》裡頭到底寫了什麼內容並不重要，就好比《呂氏春秋》對於呂不韋而言，真正的目的絕非為了只是為了要傳世後人他的思想與覺悟。

呂不韋要的只是世人對他「一字千金」信諾的讚許，而劉輔要的也只是一個賢王的美名。

「我都想就這麼算了，得過且過，眼不見為淨，偏有人不願清靜1歷朝歷代都不會少了這類皇子奪嫡的戲碼，郭聖通若是肯安守本分，我也不願欺人太甚，自然予她頤養天年，得享天倫的晚年。

「可見得人心始終是不足的……」我深深嘆息。

那一年的歲末，宮裡照例迎來了臘日逐儺大戲，整個南宮熱鬧非凡，皇帝、皇后與膝下的十位皇子、五位公主，以及皇孫們齊聚一堂，共享天倫之樂。也正是這天夜裡，少府奉皇后詔令，將沛太后郭氏從沛王府邸另遷入北宮一處偏遠角落的殿閣居祝

與此同時，劉秀下詔命魯王劉興、劉章的長子齊王劉石往自己的封地就國。

到了第二年開春的正月，劉秀又將劉興改封為北海王，把魯國的封地併入東海王劉??的采邑，對劉??格外恩厚。

到這份上，劉秀仍是希望用懷柔手段令諸位皇子有所收斂，在我看來其實很不以為然，懷柔在前幾年還有些效用，如今郭聖通的兒子們一個個都大了，即使少了其母在背後挑唆煽動，但多年的執念早已在心裡紮根，難免不對皇權有所期冀和妄想。

住在北宮的五位諸侯王現在拼命培植自己的勢力，招攬黨羽，沽名釣譽，聲望蓋過皇太子，若是再這樣放任下去，後果將是什麼，已經可以清晰預見。

「只希望他們兄弟幾個能懂得孝悌之德，能體諒我這個做父親的良苦用心，實在不願看到他們彼此手足相爭1劉秀說出這句的話時候，滿臉的無奈。他年紀大了，老人的思想，更看重家庭和睦，子孫同樂。

我原有的不滿，終於在他無奈而頹然的嘆息聲中盡數化為烏有：「但願如你所願，子孫孝悌，互敬友愛，手足無傷1

是年，祝阿侯陳俊逝世。郭聖通遷居一隅後半年，賓客之爭始終沒有消停，五位諸侯王甚至為了拼比人氣，開始互相搶奪能人賢士。據說京城太學裡有位精通《五經》的賢才，名叫井丹，五王曾經先後輪番派人去請。井丹天性清高，倒有幾分當年莊光的傲氣，劉??等人碰了不少壁，卻都沒有死心，先是慕名邀請，到後來搞得倒像是競賽了，都以能請到井丹為堂上客為榮。

紗南告訴我，京城中已經有人開設賭圍，看誰最終能贏得井丹青睞。眼看這事鬧得越來越不像話，劉秀固然生氣，但除了訓斥幾句，也別無他法。

我一面要寬撫劉秀，照顧他的身體，一面還要煩惱這幫唯恐天下不亂的混賬庶子，也是疲乏得一個頭漲做兩個大。也許真是上了年紀，最近我睡眠時間明顯減少了許多，每晚挨著枕頭要等上一個小時才入眠，但是第二天天不亮就醒了。週而復始，搞得我精神狀態也不是很好，太醫開了方子調理，需要每天服藥，可我又嫌中藥味苦，所以這藥吃得也是斷斷續續的，沒個定性。

好在身邊還有個乖巧聽話的素荷相陪，這孩子比劉禮劉和劉綬更讓我覺得貼心――劉綬是個頑劣淘氣的，任誰瞧見她都覺得頭疼；劉禮劉雖然溫順可人，但畢竟非我親生，我雖然有心待她好，但每次只要一看到她越來越形似生母的相貌，我總會不舒服。所以相比之下，我還是更喜歡陰素荷這個侄女。

轉眼素荷已經長到十八歲，她雖是宮人，卻沒人把她看成是皇帝的女人，所以自及笄起上門向陰興孀妻曹氏提親的權貴也不少。曹氏不敢隨意作主，就這麼拖了三年。

這日陰就進宮問安，眉宇間有股難掩的喜色，我旁敲側擊的問了三四遍，他才終於透了口風。

「姐姐應該知道井丹吧？」

井丹的事鬧得那麼大，京城上下不知道他的還真沒幾個，

我淡淡的點點頭，沒表露任何情緒，陰就臉上卻流露出竊喜之色：「我對那五個傢伙詭稱有法子能請到井丹，只需一千萬錢即可，那些傢伙還真信了……」

我驚訝的瞪大了眼，這下可再難保持平靜的樣子了，忙問：「你這又是在胡鬧什麼？之前有人在陛下跟前說你狷狂，要不是我攔著，還不知陛下會如何看待你呢1

陰就滿不在乎的揮揮手：「陛下愛怎麼看便怎麼看，我一不求功，二不求名，無所謂旁人如何詆譭我。」他樂呵呵的湊過身，壓低了聲，「姐，我可聽說北宮裡的那位，怕是快不行了呢，這事是真是假？」

我下意識的縮了縮手，榻上正擱著一卷太醫令送來的太醫出診記錄。

「你又哪聽來的風言風語，可別又傻兮兮的中了某些人的計，給人當槍使。」

他皺了皺眉：「不是真的嗎？那真可惜了，害我白高興了一場，得錢千萬，也比不得這個叫我高興。」他在我跟前可真是一點都不會懂得掩飾，即使人過不惑，還天真得像個初出茅廬的孩童。

「姐姐的事你別亂操心，倒是你自個兒的事……」說到這裡，我突然想起一事，便順口問道，「陰豐今年也有十七了吧？」

「十八了。」

我心裡默算，笑了起來：「可有中意的女子？」

陰就瞪眼：「這我哪知道？這得去問他娘1

就知道這些當爹的沒心沒肝，我問了也是白問：「你回去記得問問陰豐，若沒有意中人，立廟及冠後先別忙著給他娶親。」

陰就倒也不是糊塗人，聽我這麼一說，轉瞬明白過來，拊掌笑道：「婚姻大事由姑母作主也是好的1

送走陰就後，我坐在原處動也不動的發呆，拿起那捲竹簡又細細看了遍，無非是說什麼積慮成疾，病人情緒消極，有厭藥之舉。

反反覆覆地將竹簡看了三四遍，心裡如火似炭的煎熬輾轉，猶豫再三，終於放下竹簡，揚聲召喚門外守候的宮女：「去把?u陽公主叫來1

膏肓

儀仗出行，浩浩蕩蕩的隊伍幾乎拖曳了二三十丈。

北宮的建築雖然古舊，但自從劉秀的五個兒子搬到這裡居住後，都已在外部裝潢上大有改善，各處府邸的大門口皆修了漢白玉的石階，門柱包金，夯壁粉白，馬車經過時朝外一瞥，最覺得這些門面金碧輝煌，大有富貴之氣。

「這是你哥哥們的家，你要是在宮裡住著悶了，也可以出宮找他們玩。我記得大鴻臚家也住得不遠，那是你舅舅家，平時親戚間也該多往來走動。」

劉禮劉咬著唇瓣，頷首低胸，手指撥動著自己腰上的佩帶，始終不發一語。我一路指著窗外的王府指認，她連頭都沒抬一下。

?z車停了下來，我含笑拉起她的手，她的手冰涼，這在酷熱的夏季還真是罕見：「到了！一會兒可得和你孃親熱些，她見了你，一定會很高興，別太生疏，叫她失望。」

「母后……」

「乖孩子，她是你娘啊，你彆扭什麼呢？」

竹簾捲起，我拉著蔫巴巴的劉禮劉下了車，早有負責看顧殿宇的家令站在門口迎接。

其實這只是座門面不起眼的配殿，房間並不算多，空間倒也寬敞。進門庭院?裙饌和旱牧?根樹都沒有，倒長了許多草。

「這是怎麼了？」我指著那些雜草叢生的地方，厲聲叱責家令，「住人的地方居然弄得這般死氣沉沉，這屋子裡的家丞奴僕都上哪去了？手爛了還是腳爛了，連根草都撥不動了？」

家令嚇得雙腿打顫，急忙跪下道：「皇后娘娘恕罪！小人知錯了。」

我怒道：「別以為你不歸少府管便可任意妄為，官家是不給你薪俸，但你別忘了，這裡所有的人手，薪俸可都是從沛王食邑里支出的。花錢養著你們這幫人，難道就為了使你們這般憊懶敷衍的對待沛太后麼？」

家令愈發嚇得連話也說不出了，只得伏在地上磕頭，我四處看了下，拉著劉禮劉往正屋走，才跨上石階，就聽身後家令哆哆嗦嗦的回道：「皇后娘娘……沛太后，住在偏廂……」

我收回腳步，回頭問：「怎麼好端端的不住正屋，反住到偏廂去？」

「沛太后自從搬到這裡，便一直住在偏廂，她曾言，自己配不得住正屋……小人自然遵從沛太后的意思。自抱恙後，太醫也說偏廂不夠通風，陰暗潮溼，不宜養病，但沛太后堅持不搬到正屋去，我們也實在沒辦法。」

我拂袖轉向偏廂，到門口時，勒令隨扈侍從留在門口，只帶著劉禮劉一人推門而入。

偏廂果然如家令所形容的那般，即使在盛夏高溫，甫一踏入，仍能感到一陣陰涼之氣撲面襲來。屋內傢俱簡陋，角落四隅各點了盞銅燈，以此照亮室內不太明亮的逼仄空間。

床幔低垂，走近些能聞到一股淡淡的藥草味。

「誰？」帳內有個沙啞的聲音警惕的叫了起來。

我不出聲，只是靜靜的看著那幔帷帳。少頃，咳嗽聲起，有個影子在帳內坐了起來：「來人――」

我回身拉劉禮劉，示意她過去。劉禮劉蹙著眉拼命搖頭，我沉下臉來，努了努嘴，在她背上推了一把。

她磨磨蹭蹭的捱到床邊，幔帳內的人還在不停的咳嗽，她慢吞吞的伸手將帳子撩起一角。

我站在七八丈開外，看到那掀起的一角露出郭聖通枯槁憔悴的臉來。劉禮劉瞪大了眼，手忽然一哆嗦，撒手向後彈跳了三四步。

「礙…」郭聖通驚呼一聲，急急的揮開帳子。輕紗飛舞，帳內帳外的一對母女隔著幾步之遙互相對視著，「你……你是……」

劉禮劉又往後縮了幾步，郭聖通側身趴在床沿上，尖叫：「別走――禮劉，我知道是你！禮劉――我的女兒……」右手筆直的伸向劉禮劉，滄桑的臉上淚水縱橫，「你過來，讓娘好好瞧瞧你，我的女兒，我的女兒礙…」

禮劉似乎被這種場面嚇到了，一時不知該如何回覆面前這位涕淚俱下的老婦人，惶恐的側首求助似的看向我。

我衝她安撫的點頭笑了笑，劉禮劉蒼白緊繃的臉孔終於舒緩下來，對著我是勉強一笑。

郭聖通注意到女兒的異樣，順著她的視線慢慢轉過頭來，我與她目光相接，一瞬不瞬的盯住她，眼瞅著她的表情由傷心變成錯愕，再轉變為驚怒，眼中強烈的恨意似乎要在我身上燒灼出一個洞來。

「陰麗華――」她尖叫著一掌拍在床板上，狀若瘋癲，「你……你又安的什麼心？你把禮劉怎麼了？你這個心腸惡毒的女人，你奪了我的後位，搶了我兒的太子位，如今又想使什麼陰毒無恥的手段謀害我的女兒？陰麗華，你個下作的賤人，你不得好死！我詛咒你不得好死――我詛咒你陰家滿門全都不得……」

「啪1一記清脆響亮的耳光，在幽冷的斗室內驟然響起，打斷了郭聖通瘋狂的咒罵，也徹底打碎了她瀕臨崩潰的心。

劉禮劉高舉著手，渾身顫抖的站在床邊。郭聖通高仰著頭顱，臉上除了震驚，還是震驚。

「你……」她捂著臉，不敢置信的呢喃，「你不是禮劉……你是……那個賤人的女兒……你是劉綬1

我走上前，將愣忡得除了顫慄說不出話來的劉禮劉拉到身後：「她是禮劉1

「你胡說――」郭聖通震怒，「咳咳咳……」一通咳嗽過後，她好不容易才緩過一口氣，卻突然大叫：「我知道了，你這個居心歹毒的賤婦，想用這種法子來挑撥我們母女的關係，你把禮劉教化得連親母都不認，你……你好毒的心思……」

「你……你閉嘴1劉禮劉突然從我身後躥了出來，喘著氣，小臉漲得緋紅。她的聲音在顫抖，纖細的背緊緊貼在我胸前，雙臂卻下意識的張開，護住我，「不許你……不許你再詆譭母后！母后將我辛苦養大，視如己出，從沒因為我是庶出而輕視我，但凡姐妹們有的，我亦盡有。妹妹比我小，又是母后親生，可母后從未因為偏心她而冷落我！你……你怎可如此侮辱我的母后？」

「你的……你的母后？」郭聖通倒吸一口冷氣，臉上似哭還笑，悽然悲憤到了極處，一口氣深深的壓在喉嚨裡，然後猛然爆發出來，她瘋狂的拍著自己的胸口，痛心疾首，「你看清楚，我才是你的親孃！是我生了你，我懷胎十月把你生下來，難道為的就是讓你這樣幫著外人來羞辱我麼？」

郭聖通像是瘋了一般，舉止癲狂，我將劉禮劉重新拖到身後，叱道：「生病了就該好好養病！有什麼不滿你只管衝我來就是，何必嚇著孩子？」

郭聖通只是嚎啕：「你是我的女兒！我盼了一輩子才等來的女兒啊！為什麼要這樣對我？你認奸作母，掌摑生母，你可還有半點為人子女的孝心？」

劉禮劉狠狠咬唇，臉上神情閃爍，一半是害怕，一半是倔強。我把她摟在懷裡，輕輕拍打著她的背，她忽然掙脫開來，指著郭聖通抖抖簌簌的說：「憑你是誰，我只認父皇和母后兩個人！我有眼睛，有耳朵，有心，會看，會聽，會想，早年父皇為何廢黜你，你到底對我九哥做了什麼你自己心裡明白。母后這十多年來從未在我面前講過你一句不是，她總是教導我，我的舅家姓郭，讓我不可忘本，要恪守孝道，她真心待我，你卻惡意揣測，可見你這人的心地本就不正。父皇乃一代仁君，再沒有比他更溫柔心慈之人，他跟你做了十幾年夫妻最後都對你忍無可忍……你有什麼臉面自稱是我的娘？我告訴你，我娘只有一個，我心裡永遠只認她一個，我舅舅家姓陰，不姓郭1

這番絕情的狠話從她嘴裡說出來後，郭聖通驟然止住了哭聲。

劉禮劉厭惡的瞟了她一眼，挽住我的胳膊：「娘，我們快些走吧……你好心勸我來探望她，其實還不如不見呢。」

「禮劉，這話可說不得，這畢竟是你的……」

「咳咳……咳咳咳……咳咳咳咳咳咳……」一通急驟的劇咳後，郭聖通手捧胸口痛苦的蜷縮起身子。

劉禮劉愈發急著拉我離開，口中只說：「人心汙穢，這間屋子也沾染了晦氣，娘還是不要在這裡待了，免得過了病氣1

我剛要勸解幾句，就聽郭聖通躺在床上沙啞的呻吟：「別走……咳咳咳，禮劉，咳咳，禮劉……禮劉……咳咳咳咳，把我的女兒還給我……還給我……咳咳咳……咳……」

劉禮劉聽見，氣得一跺腳，蠻腰一扭，調頭跑出門去。

昏暗幽冷的斗室內，撕心裂肺般的咳嗽聲與風箱般的喘氣聲交迭迴響。

雙手攏在袖管中，我握緊了拳，腳步沉重遲緩的踏近床邊，看著她面容憔悴、披頭散髮的悽慘模樣，我忽然覺得那口長久以來一直壓抑在我心上的怨氣終於發散出來，我居高臨下的睥睨她，冷眼望著她在生與死的邊緣掙扎、哀號。

「太醫說你的五臟六腑都出了問題，即便天神降臨也救不了你了。」

她拼命捂著嘴，瞪大的黑色瞳仁配上一圈瘀青的眼圈，說不出的詭異：「咳咳……咳咳……」

「你咳血也不是一天兩天的事了，我聽你身邊的婉兒形容，說你現在喝下去一?d黑色的藥汁，能咳出來半?d鮮紅的血液。這孩子說話真愛誇張呢，你說是不是？」

「咳咳……咳咳咳……」

「我替你撫養這個女兒整整十一年，你瞧著怎麼樣呢？是不是很漂亮？長得就跟當年的郭皇后一樣傾國傾城呢，而且啊，她還很乖，很聽話，十分的溫柔孝順，善解人意。我想有她陪著我，今後頤養天年的生活應該會很有趣味。」

她悶咳的瞪視我，鮮紅的血絲正從她的指縫裡絲絲縷縷的溢位來。

我忽然一拍手，笑道：「對了，還有你那五個兒子，這五個兄弟裡頭啊，我瞅著劉焉勉強算聽話，其他四個做哥哥的，卻沒一個有做哥哥的樣兒啊！唉，我現在天天替他們發愁，平日裡還有你在後頭指點約束，這一旦你不在了呀，那四位藩王沒了腦子，一犯渾，也不知會做出什麼傻事來呢，想想都覺得提心吊膽的。郭妹妹，你說是不是？」

「咳咳……」指縫裡的血液流淌得非常快。

心中的怨氣發洩完後，我忽然沒了興致，長話短說道：「也罷，你先忙著吧，時辰不早了，陛下要是找不著我，又得唸叨上半天。我走啦，想罵的話最好趁我沒走出這扇大門之前，把握好機會吧。」

我施施然的轉身，才剛走到門邊，就聽身後「撲通」一聲悶響，似乎有什麼重物落地。我一腳跨出門檻，身後猛然傳來一聲淒厲的尖叫。

門內門外，仿若兩個截然不同的世界。我手搭在額前，避開刺眼的陽光，心裡有些沉重，有些酸澀，又有些空洞，在不知不覺中，一滴眼淚已從腮旁滾落。

「母后1劉禮劉撐傘過來替我遮陽，「別難過了，不值得。」

我噓了口氣，勉強一笑，藉故左右張望：「素荷呢，在車上麼？這傻女子，車廂裡多悶熱啊1

劉禮劉忽爾抿唇一笑：「表姐不在車裡，她在哪兒我知道，可我怕說出來母后會不高興。」

「哦？我為何會不高興？」

她笑得愈發歡了，我仔細觀察她的神色，發現她是當真沒把郭聖通的事絲毫放在心上，郭聖通在她眼裡只怕與無關緊要的陌路人沒太大區別，重要性還及不上一個素荷。

「母后，你來――」她招手讓我附耳，很小聲的說，「表姐溜去高密侯府了。」

「什麼？」

她忽然得意的笑道：「我一直以為母后無所不知，卻原來還不知道表姐與高密侯的六公子暗通款曲久已。」

「久……有多久？」我急匆匆的穿過院子，直奔殿外。

禮劉道：「我也不是很清楚，只是曾無意中聽表姐對她娘哭訴，擔心母后不肯成全她與鄧公子。」

鄧公子……高密侯的六公子……

我驟然剎住腳步，禮劉險些撞到我身上。見我變了臉色，她才開始意識到不對勁：「母后！難道……你真有意要讓表姐做太子哥哥的太子妃？」

賓客

建武二十八年六月初七，那日雨下得特別大，因為溼氣太重，我的兩條腿又犯了宿疾，膝蓋疼得連路也不大好走，劉秀怕我無聊，索性也不忙著批審奏章了，兩個人坐在床上有一搭沒一搭的說著閒話。

「高密侯為六子鄧訓求親。若說年紀，鄧訓比素荷大了兩歲，論家世人品倒也相當。」

劉秀替我拿捏著腿，漫不經心似的說：「子麗也不過比素荷大了六歲。」

我抿嘴笑道：「說起來年紀長幼尚在其次，難得是鄧訓為人老實敦厚，家中連妾侍都沒有，素荷嫁過去後，他自然也會待她一心一意。」

劉秀馬上反駁：「那倒也未必。鄧仲華妻妾成群，家風如此，鄧訓也未必能……」

我斜睨著眼偷笑，他有所覺察，忽爾低頭一笑，底下的話便沒再說下去。

我推了他一把，謔笑道：「你這老頭，老了老了，醋勁還這麼大。這都是哪個年頭的陳醋了，你聞聞，酸不酸哪？」

我故意把手湊近鼻端扇了扇，劉秀大窘，卻仍是裝出一副雲淡風輕的模樣。

我倆正說笑，門外代?n的影子微微一晃，似乎想進門，探了下頭卻又縮了回去。

「帶子魚1我大聲招呼，「老東西，一把年紀也學頑童捉迷藏不成？還不趕緊進來1

代?n這才訕笑著走了進來：「娘娘真愛說笑，卑臣瞧陛下正和娘娘說話，所以不敢打攪。」

「到底什麼事？你若報的是急事，我便饒你，若是報些無關緊要的事，看我不罰你1

代?n叫道：「哎唷，我的皇后娘娘喂，自然是大事才報上來的――京城發生命案了1

劉秀聞言斂了笑容，我奇道：「命案就該上報廷尉！哪能報到皇帝這裡？」

「死的那個是原趙王郎中劉盆子的兄長劉恭，殺人的那個則是壽光侯劉鯉！廷尉不敢擅斷，上報宗正。這會兒宗正在宮門外侯著，卑臣進來討個聖意，看這事要如何了結？」

劉秀尚沒什麼明確反應，我卻從床上跳了起來：「劉鯉殺了劉恭？何故？」

「呃……」代?n猶豫了會兒，才回道：「據廷尉報稱，劉鯉記恨當年父親為劉恭所害，是以結客襲殺劉恭，以報父仇1

「胡鬧1我氣得一掌拍在床上，「劉恭何曾害過劉玄性命？這個劉鯉，小時候我還抱過他，打量他一副聰明樣，怎麼如今大了，做事這般糊塗？當年劉玄投降赤眉，若非有劉恭以性命擔保，劉玄早已喪命。謝祿害死劉玄後，是劉恭替他收了屍身，之後又不惜以身犯法殺死謝祿替劉玄報仇，若非陛下法外開恩，念他重情重義，劉恭早已抵命。這個劉鯉啊，愚不可及，竟然錯將恩人當仇人！如此蠻橫行事，忘恩負義，怎不叫世人心寒？」

劉秀見我激動，忙出聲寬慰，一邊又細細的詢問：「奏報說結客襲殺，難道劉鯉還有同黨不成？」

代?n面露難色：「這事還真叫人犯難了。近年北宮諸王結納賓客，劉鯉依附沛王，這些黨眾，正是沛王賓客1

「咣啷1劉秀面色鐵青，一揮手把床上的酒鍾扔得老遠，鍾內酒水淋漓的灑在床上，「這個不聽教誨的忤逆子1

我肅容道：「不聽教誨、死性不改的又何止他一個？不過，這個賢王，結黨縱兇，不分青紅皂白，害人性命，也未免太猖狂了點1

正生著氣，門外大長秋又十萬火急似的有要事稟告，等不得讓代?n退下，他已激動的報道：「回陛下與娘娘，才北宮來報，沛太后――薨了1

這年夏天，伴隨著雷雨陣陣，雒陽城內捲起一片血雨腥風。沛太后郭聖通薨逝後數日，棺柩尚擱置在靈堂未曾出殯，沛王劉輔便被抓捕入獄，囚禁牢中。劉秀同時下詔各郡縣，搜捕諸侯王所有賓客，處決殺害劉恭的兇手。入獄連坐的賓客互相招供，一共牽扯出一千多人涉案，最終除這一千多人盡數處死外，其餘人等也各自按輕重罪名遭到處罰。

三日後，被劉秀叱責痛罵的劉輔從牢中放了出來，與同胞手足料理母親喪禮，將郭聖通靈柩送上邙山安葬。

八月十九，居住於北宮的五位諸侯王――東海王劉??、沛王劉輔、楚王劉英、濟南王劉康、淮陽王劉延，受詔離開雒陽，前往各自的封地居祝

十五歲的左翊王劉焉以年幼為由被留在了雒陽皇宮，雖然結黨聚眾的藩王被驅逐回各自的封地，但我不能不留一手，即使如今郭聖通已經不在了，威脅太子的賓客勢力也被皇帝連根剷除，但成年後的藩王們一個個都不是省油的燈，遠放在外，即使不掌兵權，也實難叫人心安。

五王就國後，劉秀召開廷議，要替皇太子劉莊尋覓師傅，朝堂上的臣公察言觀色，一致推薦陰識，只博士張佚一人反對：「陛下立太子，是為陰家？還是為天下社稷？若是為陰家，可拜原鹿侯，若是為天下社稷，就該舉賢納才1

劉秀聽後，覺得張佚能直言，便拜他為太子太傅，另拜博士桓榮為太子少傅，賞賜輜車、乘馬。

這件事決定後，有許多陰氏內眷藉著進宮請安的機會，在我面前表現出諸多不滿，認為陛下這是在防範陰家。

我對這些抱怨置之不理，而陰識那邊更是一點動靜也沒有，再過了一段時間，那些陰家夫人們也都沒了聲息，進宮時再不提及此事。

這一日得閒，我對劉秀提議：「鄧訓與素荷這兩孩子年紀都不小了，難得他們情投意合，不如就選個日子替他們辦了這門親事吧。」

劉秀沒有馬上答覆我，只是坐在案邊，一鍾接一鍾的喝著悶酒，直到我實在看不下去，上前去奪他的酒鍾，他才紅著眼，喃喃的對我說了句：「對不起。」

我有些心酸，更多的卻是坦然。

「你也是為太子好！在我而言，手心手背都是肉，哪一塊我都無法割捨，一面是自己的兒子，一面是自己的兄弟。可太子畢竟還年輕，人情世故遠沒有你看得通透。你為了他，能殺一千多賓客，驅逐其他成年的兒子，我為什麼不能做這點？何況，我大哥向來看得也遠，你想得到的，他很早就已經想到了，所以不用多慮，陰氏子弟從不是爭這點意氣的小家子。」

「是，陰次伯向來……看得比誰都透徹1劉秀搖頭一笑，「不過，還是要多謝你能體諒我1

我笑道：「子麗是太子，是未來的皇帝，可他怎麼說也是我的兒子，你難道要為了我的兒子來謝我不成？萬萬沒有這樣的道理！難道只許你替兒子考慮深遠，就不許我這個做孃的多替兒子考慮周全些？」

劉秀感慨：「娶到你，果然是我最大的福氣。」

他伸手攬過我，我靠在他懷裡，直接在他手上喝了鍾酒，甜中帶辣的酒氣差點嗆出我的眼淚：「以後酒還是少飲為好，不管發生什麼事我都會站在你這邊支援你，你用不著犯愁。你不是高祖，我也不是高皇后，夫妻間沒什麼事不好攤開講，不用擔心我會為了這樣的事生氣，我早不是那個任性衝動、總給你惹麻煩的陰麗華了。」頓了頓，我心生感慨，不由嘆息，「誰讓我們是帝后呢，帝王之家只能如此，我們已經盡力了……素荷還是更適合鄧訓，子麗要不起她，我也捨不得委屈她，那孩子……我是真心喜歡她。」

劉秀點點頭，伸開雙臂將我緊緊摟在懷裡。

劉??臨走，將他的長女劉丘留在宮裡與我作伴，說是替他在母后面前略盡孝道。我讓劉秀破例封劉丘為縣公主，將?a陽縣劃為她的食邑。一入宮就收到這麼一份大禮，令那個虛歲也才十一歲大的小女孩頗為受寵若驚。

八月正是歷年招納采女之期，三年孝期滿，這一次馬嚴將他的三個堂妹的名字也報了上來。宗正入宮將所有采女名單呈上時，我特意從當中勾出了馬澄的名字。

「這個馬澄，選入太子宮吧1

隔著一層竹簾，雖然看不清宗正的表情，但聽他的口氣卻是並不滿意的：「回稟皇后娘娘，此女年方十三，臣以為不入選為好。」

「采女選的不正是十三歲到二十歲的女子麼？她既然年齡符合，為何不能選呢？」

「皇后有所不知，此女乃馬援幼女，臣以為不宜納眩」

「馬援雖革去爵祿，但馬援的姑姐妹曾入選前朝成帝的婕妤，同葬延陵。論家世，馬家女子當可入眩」

宗正也不是個糊塗人，話都說到這份上了，他自然也聽得出我在偏幫馬澄，於是稱了聲：「諾」便不再反對。

我思忖片刻，又道：「算她是太子宮的人，不過先撥她到我宮裡服侍，陰素荷正好要出嫁，就讓她先補上這個缺。紗南，吩咐少府，也不用拘了哪份，就把雙份兒的俸祿都一起算在這位馬姑娘頭上便是，也免得麻煩。」

說是麻煩，其實也不過是推辭，真要做起來哪裡會被這點小事煩祝紗南明白我的心思，大聲答應了，這下別說宗正，就是外頭聽候的大長秋，以及身邊隨侍的黃門宮女們也都明白了我的心意。

這個馬澄，不管她身家原是馬援之女，多麼遭人不待見，但有我今天這句話放出去，她在宮裡宮外便是一位比陰素荷更值得呵捧的新寵。