離開西宮時，我把紗南留在了宮裡，名義上是照顧劉陽、義王他們幾個，實際上是不想再讓悲劇有重演的機會。莊光說的很對，現如今最重要的是要提防狗急跳牆――前車之鑑，我早已被狠狠地咬了一口，鮮血淋漓。
廣德殿的宮女剛想應聲接駕，我搖手一擺，悄沒聲息的藏到一架屏風之後。屏風邊上是一堆摞成高塔狀的竹簡，從間隙中可以很清楚的看到前殿的一切動靜。
郭聖通穿了一襲繒衣，身上沒有佩戴任何首飾，未經敷粉裝扮的面色顯得有些蠟黃，容顏雖然帶著憔悴，可目光卻是極其敏銳的。她剛進殿便立刻將殿內的宮人統統趕了出去，然後自己找了張木榻獨自坐下。
她坐的位置是我平時最常坐的，因為我膝蓋受不得寒，所以每年入冬，劉秀都會吩咐宮人早早將厚厚的氈墊鋪在榻上。
郭聖通坐上榻的那一瞬，神情有些愣忡，手指無意識的撥弄著氈墊。我冷眼在書堆後窺覷著她的一舉一動，完全沒有出去跟她照面的打算。
少時，劉秀果然蒞臨廣德殿，或許是事先得到通報，知道郭聖通在殿內，劉秀進門時的表情不是十分明朗，濃眉深鎖，任何人都能看出他在極力剋制和壓抑著某種情緒。此刻的劉秀在我眼裡，正傳遞著一種非常危險的訊號，彼此共同生活了那麼多年，相信郭聖通也該有所體會，眼前站著的是朝堂上叱詫風雲的建武漢帝，而非平日和顏悅色的好好先生劉秀。
郭聖通徑自從榻上起身，整了整衣裝，不等她跪拜行禮，劉秀已冷聲開口：「皇后不在椒房殿裡歇著，來這兒做什麼？」
郭聖通面無懼色，動作絲毫不曾停頓，仍是按禮拜下，然後起身。
劉秀卻不還禮，兩人面對面僵持的站著，殿內突然安靜下來，靜得只聽到二人的呼吸聲，一急一緩。郭聖通微仰著頭，平靜的望著劉秀，過了好一會兒，她忽然衝他一笑：「陛下似乎很急著要將妾身趕出椒房殿，既如此，歇與不歇，何在乎這一天半天的？妾在長秋宮住了一十六年，原以為會一直住下去，就這樣無聲無息的守著陛下，直到薨死宮中。看來這終究是妾痴心妄想，陛下心裡未必願意守著妾……」她面上雖淡淡的保持著微笑，可眼眶中卻無聲的滑下淚來，淚凝香腮，她的笑容終於在漣漣淚水中崩碎。
她低頭啜泣，劉秀撇開頭，繞過她，拂袖：「回去吧，朕無話可對你說1
郭聖通突然從身後一把抱住他的腰，泣不成聲：「我做錯了什麼？你要狠心拋下我？昔日宋弘不娶湖陽公主，你曾贊他不棄糟糠，為什麼現在你又要拋棄我？我到底做錯了什麼？」
「你……做錯了什麼？」劉秀用力推開她，眼皮突突的跳著，平時笑眯眯的眼眸此刻卻迸發出懾人的寒芒，「原來你什麼都沒錯1他退後一步，冷冷的笑，「你可以用後半輩子好好思考這個問題，你到底做錯了什麼！朕自問從未虧待過你，尊你為後，立劉??為太子，而你郭氏卻又回報給朕什麼？」
「別再說什麼尊我為後的謊話1郭聖通突然厲聲尖叫，之前的美好形象在瞬間崩塌，「你是真心要尊我為皇后的嗎？你若真心，何故又要在給陰氏的詔書中如此羞辱於我，你將我皇后的顏面置於何處？你又想過我將情何以堪？說什麼母儀天下，可你卻對你的臣民們說我這個皇后是靠一個貴人讓出來的，那我算什麼？我算什麼？自我嫁你，這十八年來，我孃家戚族扶持你登基為帝，我為你生兒育女……年少時我嬌憨不明事理，你也從不對我發脾氣，連我娘都說我找了個疼我愛我的好夫婿。你事事順從我，夫妻相敬如賓……你的確不曾虧待過我，可你也從未真心把我看成你的皇后，你的妻子……我不僅在你心裡不算什麼，在天下人面前，我也不過是個惹人恥笑的可憐蟲而已！我算什麼皇后？算什麼皇后？」她痛哭流涕，扯著劉秀的胳膊，身子慢慢滑倒，「你明知我待你的心，明知道我要的是什麼，為什麼……我只是遲了半年而已，為什麼始終不肯給我一次機會？我做錯了什麼？我最錯的是不該嫁給你！不！我不後悔嫁給你，永不……」
「你不是遲了半年……」劉秀幽幽的截斷她的宣洩，掙開她的拉扯，「為了等她長大，我用了五年！仕官當作執金吾，娶妻當得陰麗華……朕說過的話一定說得出做得到！當年真定納娶，朕曾言會盡最大的努力讓你衣食無憂，朕自問也做到了1
郭聖通悽然一笑，眼神絕望到極點：「五年……原來我不只遲了半年，當初你願意用五年的時間去等她，所以現在也願意再用五年的時間作準備，目的不過是為了將我逐出長秋宮，好讓她當皇后，是不是？衣食無憂？你果然是我的好夫君礙…陛下現在打算把賤妾安置到哪裡呢？陳阿嬌有長門，霍成君有昭臺宮，陛下打算將賤妾遷到哪裡？」
「依你的所作所為，誅九族亦不為過……」
「哈哈……」她仰天大笑，悵然道，「陛下何必非要給賤妾強扣罪名呢？廢后，難道僅僅是為了這個理由？陛下籌劃了整整五年，難道劉衡不死，陛下今日便不會廢我了？」
劉秀目光陡然一利，我在書堆後不禁氣血翻湧，險些衝了出去。
「衡兒才不過四歲，你可真是個好皇后啊，心狠手辣，當真堪比呂雉、霍成君！若朕駕崩，你當上皇太后，又將如何待朕幼孤？」
郭聖通一直笑，不斷笑出聲來，她從袖中取了絲帕，慢慢的將臉上的眼淚擦乾，然後收斂笑容，恢復回那個雍容冷靜的貴婦人模樣。
「事到如今，陛下要皇后璽綬只管拿去便是！你我結縭十八年，難道如今為了廢后，陛下便要如此不擇手段的汙衊賤妾麼？這也太讓妾寒心了！妾作為後宮之主，統領掖庭，身為懷公嫡母，沒有盡到照拂之責，以至於皇子夭殤，陛下傷痛。妾有難辭之咎，陛下因此要廢謫妾，天經地義，妾實也無話可說1
劉秀不說話，只是看著她，她不躲不閃，仰著頭直顏面對。
「朕的掖庭，你……哪都不用再去。」
很平淡的一句話，卻讓極力維持鎮定的郭聖通為之一顫：「陛下何意？」
「你我夫妻情份，只到今日止1
郭聖通大叫一聲，向前撲出，劉秀退後一步，她猝不及防的摔倒在他腳下，慘然道：「你……你居然這麼狠心，不止要廢我後位，還要將我休離……我和你做了這麼多年夫妻，生育了六個子女，難道你一點都不念夫妻之情嗎？你怎麼可以這樣對我！怎麼可以這樣――」
劉秀一步步的往後退：「你總把錯怪在別人頭上，怨懟之心如此強烈，總覺得是別人對你不起，欠你許多。你有沒有想過，若非念及情義，看在兒女的面上，朕大可誅你郭氏滿門1
二人糾纏不休，郭聖通只是憤怒的嘶喊，叫得嗓子都啞了：「妾無罪――我的孩子，絕不能留給那個女人……那個狠心的毒婦，一定會挾私報復……」
劉秀怒極：「你自己心若鷹?r，才會以己心度人1不再理會她歇斯底里的呼喊，拂袖轉身離去。
郭聖通趴在地上失聲痛哭，哭到傷心處，起身將殿內的燈具、擺設一一砸掉。她滿頭大汗，一邊哭一邊咒罵，廣德殿內一片狼藉，最後她喘著粗氣向書堆走來。
「陰麗華――我和你不共戴天……」
嘩啦啦一聲巨響，擎天般的書塔在她的憤怒下被推倒，竹簡崩塌散落，我站在原地一動不動。
郭聖通在看到我時大大一愣，面上的表情十分複雜，瞬間閃過無數種，尷尬、痛恨、憎惡，更有屈辱。
而我，我不知道自己是怎樣看待她的，雖然只是一眨眼的瞬間，但我相信從她眼中看到的我，不會比我看到她，好到哪裡去。
手緊握成拳，指甲深深掐進肉裡，我強忍著揮拳的憤怒，不冷不熱的說：「不共戴天？原來我對皇后有殺父弒母之仇？感謝皇后教會了我這四個字……皇后的教誨，我會銘記在心，時刻不忘皇后與我，有著不共戴天之仇1
這是第一次，我和她正面交鋒，完全撕破臉面，徹底決裂，很直接的展露出對彼此的嫉恨厭惡。郭聖通臉上還掛著未擦乾的淚痕，鬢角鬆動，花容憔悴，她憤怒得像是渾身要燃燒起來，可是論起單打獨鬥她遠不是我的對手，她雖然憤怒，卻還至於沒有腦子。更何況，她一直是那個驕傲的郭皇后，她不會選擇用潑婦的手段來與我爭鋒。
「你很得意？終於還是你嬴了1
我冷笑：「勝負還未有定論，在我看來，這才是剛剛開始1
「你……你還想怎樣？皇后是你的了，我把它還給你……」
「錯了！不是你還給我的，是我的母親，我的弟弟，我的兒子，是我的親人們用鮮血換來的，這樣的不共戴天，我如何敢忘？剛才聽你自比前漢孝宣霍皇后，這個比喻可真是貼切，霍成君與母共謀毒害太子，被孝宣帝廢黜，貶入昭臺宮。你可知那一次霍氏族戚一共死了多少人？一千戶，無論少長皆斬！霍氏最後只剩下霍成君一人……」
郭聖通瑟縮的抖了下，明明眼中已有懼意，發白的臉上神情卻依然倔強如初。
「別怕！千萬不要畏懼，這場遊戲才剛剛開始，以後會越來越好玩，越來越……有趣！在姓郭的死絕之前，你千萬別說不玩啊！哈哈……哈哈哈……」
「瘋……瘋婦！你這個惡毒的……」
笑容一收，我一本正經的說：「差點忘了，以後我會好好照顧陛下的庶子，讓他們感受到嫡母的關懷和溫暖。就像郭皇后當初一樣……」
「陰麗華！我不信陛下會寵愛你這樣心如蛇蠍的女子，陛下絕不會允許你傷害我的孩子……」
我奇道：「皇后你怎可如此惡意中傷賤妾？賤妾自然待陛下的子嗣視同己出1
郭聖通聞言一愣，然後才覺察出不對勁，倏然轉身。
門口站著一臉陰沉的劉秀，身後還跟了一名臣吏，我剛才跟郭聖通對話時只是餘光瞟到門口有人影晃動，這會兒細看才發覺原來是負責教皇太子《詩經》的郅惲。
劉秀的去而復返讓郭聖通措手不及，大驚失色下竟是惱羞得不顧禮儀，直接從門口衝了出去。劉秀也不阻攔，眼裡似乎沒有看到郭聖通似的，只是臉色慢慢放柔了，對我說：「什麼時候來的？宮裡可有人照看？」
當著郅惲的面，我不便放肆，於是照足規矩行了禮：「只是來瞧瞧陛下，送些點心。」
「陛下1郅惲在門外忽然高聲說道，「臣聽聞夫婦之間的相處之道，即便是做兒子的也不該過問，何況做臣子的？所以陛下要廢后，臣不敢作任何進言。只是，臣希望陛下對於相關人等，能酌情處理，莫使天下對社稷有太多的議論。」
劉秀身子一僵，我挽著他的胳膊很明顯的感受到了他的變化，不由得側目向郅惲多瞧了兩眼。
郅惲不卑不亢，泰然自若。我心裡說不出是何滋味，經過這麼多年的精心佈置，朝中勢力，包括三公在內的官吏雖然經過一次次大大小小的反覆洗牌，皇權已經比較集中，但郭聖通在位十六年，加上太子，總有那麼一股守舊勢力想極力保全他們。
郭聖通雖然倒了，可是太子仍在。
我瞟著郅惲暗暗冷笑，此人有勇有謀，心裡跟明鏡似的將目前的局勢看得異常通透，知道廢后已是大勢所趨，無法挽回，便想退而求其次的保全太子。
「郅惲最善推己及人，自然也該清楚朕做事絕不會失了分寸，一切自會以江山社稷為重1劉秀緊握住我的手，漠然回頭。
郅惲如釋重負，展顏笑道：「陛下乃一代明主，自有考量，是臣多慮了1說完，稽首頓拜後告辭離去。
等郅惲一走，我整個人癱軟倒地，幸而有劉秀及時抱住了我，才免於摔倒。
我渾身發抖，感覺冷得厲害，彷彿是從骨髓裡拼命滲出那種要人命的寒意，奪人心智。劉秀緊緊的摟著我，我們彼此都不說話，卻能清楚的聽到對方心跳聲。
即使蜷縮在他的懷裡，我也無法感受到溫暖，很冷，很冷，冷得刺骨。終於，我顫抖著開口：「秀兒，我要真變成呂雉該怎麼辦？」
仇恨矇蔽了我的心智，仇恨的種子瘋狂的在我心裡生根發芽，枝蔓已經緊緊的將我纏繞住，束縛住，無法掙脫。
「沒關係，只要……我不是高祖就好1他撫摸著我的頭髮，用一種異常堅定的語氣，溫柔的安撫我緊繃的情緒。
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翌日，建武帝親書詔書，告三公曰：「皇后懷執怨懟，數違教令，不能撫循它子，訓長異室。宮闈之內，若見鷹?r。既無關雎之德，而有呂、霍之風，豈可託以幼孤，恭承明祀。今遣大司徒涉、宗正吉持節，其上皇后璽綬。陰貴人鄉里良家，歸自微賤。‘自我不見，於今三年。’宜奉宗廟，為天下母。主者詳案舊典，時上尊號。異常之事，非國休福，不得上壽稱慶。」
我一整晚沒睡，天不亮便被叫起來梳妝，紗南很是激動，我卻覺得心境十分麻木，完全沒有大驚大喜之感。
事前我並不知道這份詔書的內容，等到大司徒戴涉與宗正劉吉帶人來到西宮，當眾宣讀詔書時，我才得以知曉這份出自劉秀親筆的廢立詔書的內容。當宣讀詔書開始，我的情緒終於開始起了波動，尤其是當我聽到那句「自我不見，於今三年。」時，心裡突然湧起一陣暖意，竟衝散了我的抑鬱之情。
劉吉將剛從長秋宮收繳來的皇后璽綬交到了我的手上，說了聲：「請皇后娘娘移駕卻非殿1
我頷首點頭，剛要起行，劉陽帶著弟弟妹妹們急匆匆的趕來道賀，一起向我跪拜道：「恭喜母后1
我忽然覺得「母后」這兩個字特別刺耳，好在人多喧鬧，這個念頭剛冒出來便馬上被他們七嘴八舌的嬉笑聲給沖淡了。
一行人簇擁著來到卻非殿，望著那綿延如天梯般的石階，我的記憶之門忽然開啟，時光像是陡然間倒轉回十六年前，那一次我也是站在這個位置，帶著一種內怯的心情爬上了卻非殿的石階。
十六年前，我在這裡接受了貴人印綬，十六年後，同樣在這個地方，當著三公九卿、文武百官的面，我接受了皇后璽綬。
劉秀從至高處走了下來，笑著向我伸出手來。殿內鐘磬之樂響起，我被他引領著，攜手走上屬於我的位置。
今後要走的路還很長，也許前方還會有更多的坎坷等著我們，但我相信，只要我們彼此相愛，我們能一直攜手同行，永遠在一起。
柔道
建武十七年冬十月十九，建武帝廢皇后郭氏，立貴人陰氏為皇后。
對於廢后的處置，皇帝詔曰：「不可以奉供養。」劉秀與郭聖通正式解除夫婦關係，將她的名號逐出劉氏宗廟，日後不得子孫供奉。
恢復自由之身的郭聖通被遷出掖庭，安置於北宮居祝
作為雒陽皇城的南宮以及位於南宮北側的那片宮闕，原是呂不韋所住的文信侯府，高祖劉邦當年定都雒陽城，將南宮修葺作為皇宮居住，之後雖遷都長安，南宮卻仍作為行宮得以完好的保留下來。再經歷了兩百多年，南宮迎來更始帝劉玄定都，照例又是一次翻新修葺，到劉秀為帝入住南宮，雖然生活簡樸，但宮殿樓閣卻年年都在整修。
但是與南宮同年代遺留下來的北宮卻沒有那麼幸運，歷經風霜的北宮，那些殿堂高閣外觀雖然猶存，內裡卻大多木製腐朽，破落衰敗得還不如雒陽城的一些富戶民宅。說它是冷宮尤不為過，但是北宮不屬於掖庭，郭聖通搬入北宮，名義上已經與皇室完全無關。
按民間習俗，被休棄的下堂婦或喪夫的寡婦可隨長子贍養，所以按常理，郭聖通離宮後最恰當的去處是隨長子劉??同祝但這個顯然不可能，廢后郭聖通絕對不能與身為皇太子的劉??湊到一塊去！
於是劉秀將劉輔提升為中山王，郭聖通作為中山王的母親則被封為中山王太后。這個尊號的賜予幾乎就是一種變相的諷刺，前一天還是漢室母儀天下的皇后，在今天卻成了個無關的陌生人，被尊稱為王太后――從此以後，她的身份，也僅代表是中山王劉輔的母親，與劉秀再無瓜葛。
她的後半生，活動範圍將僅限於北宮一處充當中山王府的宮闕內，行動處處受人監視，不得隨意離府。因劉輔未曾成年，所以雖然封王，卻仍留在南宮掖庭，連同郭聖通的其他五個子女一起，歸我撫養。
繼劉輔封王后，劉秀將其餘九位皇子，也都理所當然的從公爵晉升為王爵――這個結果，算是劉秀在前幾年廢除王爵制的洗牌後，重新審時度勢發牌。相信隨著我這個陰皇后上位，日後朝廷內部的集團勢力也將會出現一場天翻地覆的大調整。
紗南對於這樣的結果顯然不大滿意，但她性格內斂，從不曾多嘴抱怨句什麼，只是一整天都緊繃著臉，目光寒意凜冽，讓那些小宮女見了她，一個個如臨大敵。一直捱到日落，太官准備晚膳，她才因事問了我一句：「椒房殿那邊已經清理完畢，留在長秋宮的宮婢和內侍，娘娘打算如何處理？」
「那些不清不楚的直接送出宮，遣散回家。沒問題的，還留在長秋宮當值。」
「諾。掖庭令剛才來問，娘娘準備何時搬去長秋宮？」
「空著吧。」
紗南一愣，我抬頭，淡然道：「我沒打算搬，這裡住了十幾年，慣了，長秋宮先空著吧。其實……住哪都一樣，不是麼？」
「那……要不要將殿閣重新修葺一下，也佈置成椒房？」
「不必了。你跟了我這些時日，何曾見我是講究這些的？」
「諾。那奴婢這就去回覆掖庭令。」
我見她要出去，突然叫住她：「你等等。」
紗南聞言迴轉，我一瞬不瞬的盯著她看，直到她低下頭去：「娘娘還有什麼吩咐。」
「明天我和皇帝回章陵，你留在宮裡照應諸位君王、公主，不得有半分懈擔」
「諾。」
「太倉那邊已經安置了太子宮，敕令皇太子搬遷。我和陛下商議過了，等太子良娣明年產子，便讓太子行冠禮，納太子妃。至於中山王等人，一切用度照舊，不得有所縮減……另外東海王、東平王、山陽王、琅邪王，殿內各加一名嘗膳小黃門。」
紗南面上閃過一道抗拒式的悻色，雖然表情只是一閃的瞬間，卻一絲不差的落入我眼中，我知道她心中埋怨我厚待郭聖通的子女，不禁冷冷一笑，假裝什麼都不知情的繼續說道：「我看?u陽公主和劉綬歲數相仿，就讓她倆在一處住吧，吩咐乳母一併哺育，不得有差。平日無論小劉綬吃什麼，?u陽公主便也吃什麼，不分嫡庶。你聽明白我的意思沒？」
聲音不高，卻讓紗南慢慢變了顏色，半晌，她答覆：「奴婢一定照娘娘吩咐去做，只是……奴婢以為既不分嫡庶，那以長幼為分，應當是?u陽公主吃什麼，小公主才可吃什麼……」
我微微一笑：「既然知道，那就用心去做。」
「諾。」
門外有小黃門的聲音細細的提醒：「皇后娘娘，陛下駕到1
我起身接駕，走到門口時，見紗南秀眉緊鎖，似在思索什麼，於是幽幽嘆了聲：「紗南，皇后不是那麼好當的1
紗南不甚明瞭的看著我，我抿唇一笑。甬道對面，劉秀正踱步走來，我正了正色，快步迎向他：「妾身拜見陛下1
不等我跪下，劉秀已扶住我的胳膊，順勢將我攬進懷：「天冷了，以後加件衣服再出來。」
凜冽的風颳在我的臉上，我眯著眼，細細打量他，那樣溫柔的笑容，猶如寶石般彌足珍貴：「不冷1
「之前才大病了一場，如今天氣轉冷了，也要多注意保養1
「我知道。」我細語，「你放心，我會好起來的。」
他緊緊摟住我，帶著我走進殿內，殿內熱氣迎面撲了出來，我一時受不了刺激，鼻頭髮癢的打了個噴嚏，他不禁笑道：「你瞧瞧你，還是如此逞強。」說著，讓代?n取了一件長麾要替我披上。
我忙閃開，眼神堅定的轉向他：「不是逞強，我早過了那個逞強好勝的年紀。如今我是你的皇后，以後做事會更加有分寸，你放心……」
他感慨的抱住我的肩膀：「我知道，你會是個好皇后！最好的皇后1
***
雖然劉秀在詔書中說明皇后的廢立非國休福，勒令郡國不得上壽稱慶。但在我走馬上任，成為皇后的第三天，他卻急急忙忙的帶著我直奔章陵而去。
此次回章陵的目的很簡單，祭祀劉氏父祖，祭廟拜祠。章陵老家連著今年年初的那次，這十多年我只隨劉秀來過幾次，但因為身份有限，每次都沒法踏進祠堂宗廟的大門，進行祭祀。
四十六歲的建武帝破天荒的在老家換上了農耕時粗陋的短衣，下到農田裡侍弄莊稼。這時雖是冬季，但隨著二年三熟制的普及，田裡正忙著搶種冬麥，以期來年夏天能夠收穫。冬麥的推廣，使得百姓們在青黃不接時能夠起到接續的作用，不至於斷糧。
這是我第一次全程目睹劉秀幹農活，雖然他在麥田裡播種時，搞得那些近臣、內侍們手忙腳亂，大大削弱了稼穡的樂趣。起初我只是站在壟上看著他忙活，時不時的還同一些膽大的農戶交流心得和經驗，時間久了，劉秀的興致卻沒有隨著時間而減弱，反而更加興致高昂起來。
「這麥子種得晚了些。」
「是啊，是啊，本該秋末便種上的，今年晚了，不過動作麻利些搶種，應該問題不大。」
皇帝下田的訊息像長了翅膀，飛快的在各個村落傳遞，很快，過去那些熟識的親戚便大著膽子尋上門來。
當年劉?t在蔡陽徵集宗室子弟起兵反莽，所有男丁皆從軍，之後死的死，傷的傷，章陵剩下了無數老弱婦孺。這些在當時留守的一代人，許多人從輩分上算來都是劉秀的伯母、舅母、姑母、嬸孃，劉秀設宴款待，席間殊無半分帝王架子，全然一副晚輩姿態。
劉秀既如此，我自然也不會再是什麼皇后，當下按著族中禮節，向各位長輩一一行禮，倒是嚇倒了一大撥人。
混在親戚堆裡溫柔而笑的劉秀，突然給我一種強烈的熟悉感，彷彿又回到當年那個令我心動的儒雅青年，對人對事對物，皆是一副敦厚老實的淳樸模樣。
「皇后不知，文叔小時候可淘氣了，還把我們家地裡的麥穗拔出來玩，結果被狗追……」
我咬著嘴唇，想笑又不敢太大聲，斜眼乜了他一眼，見他含笑，一副若無其事的表情，不禁說道：「嬸孃喚侄兒文叔，又何故對侄媳見外呢？」
老夫人年過六旬，腦筋卻一點都不糊塗，當即拉著我的手笑道：「我這不是不知道侄媳叫什麼名兒嘛1
「老嫂子1邊上有人拿胳膊肘捅她，憋著滿臉笑意，「這麼有名兒的女子，你怎麼給忘了？當年為了她，文叔發下宏願，南陽郡可說無人不知……」
她一說，頓時堂上的人都吃吃的笑了起來，每個人臉上都洋溢著瞭然的笑意。
老夫人猛地一拍巴掌，未語先笑：「瞧我這記性！陰姬――麗華！陰麗華！娶妻當得的那個陰麗華1
她的調侃換來鬨堂大笑，在這樣善意的笑聲中，我竟不自覺的紅了臉，回眸悄悄向他望去，他目光柔如海水，也正笑意盈盈的凝望著我，我心神一蕩，臉上愈發燒了起來，柔情蜜意，心中又甜又羞，居然像是回到了少女時期一般。
老夫人感慨道：「文叔年少時謹言慎行，待人誠信，從不與人敷衍，溫柔率真，想不到竟然能做皇帝1
劉秀笑道：「我做皇帝，也是以柔道治國1
我與他相視一笑，老夫人嘆道：「女子，文叔真是一位值得託付終身的良人啊1
我頷首，真心實意的說：「嬸孃說的是，得嫁文叔為妻，陰姬此生足矣。他不只是我的夫，更是天下蒼生的君主，我定會一心一意的輔佐於他，做一個賢妻1
堂上諸人感動噓嘆，老夫人拍著我的手背，眼眶中泛起微光：「文叔是一代明主，女子，你會是一代賢后1
***
我和劉秀過著尋常夫妻的貧賤生活，甚至偶然興之所至，我會親自下廚給劉秀煮飯做菜，雖然手藝不佳，可他卻連一句抱怨的話都沒有提起，每次都甘之如飴的吃得津津有味。
在章陵住了一個多月，直到十一月底，陰識才遲遲登門拜訪。這麼些年，我與他從未斷過訊息，但兄妹相見卻還是第一次。以前我不知道他為什麼總躲著我，這一次，我見到了他本人，卻終於明白了其中的原因。
多年未見，陰識身上獨有的沉穩氣質更加成熟，像是一杯濃茶，在經過數次沖泡後，方才真正透出其中的醇香。跪伏在我面前的人，眉目依舊，只是右側臉頰從眼角下方延伸至嘴角，一道凸起的疤痕卻猙獰的霸佔在那張英俊無儔的臉孔上，讓我的目光無法避視。
我心裡大痛，喉嚨裡啞著聲剛剛喊了聲：「大哥……」他已對我吟吟一笑，面上肌肉抽動，附帶著那道疤也跟著扭曲顫動。
「你到底還是坐上了這個位置1
他說得一派輕鬆，我卻如鯁在喉，忍了好久才將酸楚之意稍稍壓住：「代價太大了。」
「你已經做得很好了，」他笑了，眼神平靜，已沒了當初的鋒芒畢露，「毋需太過自責。」
「福禍相倚，大哥，難道有些事真的是命中註定嗎？」
「如果你一直糾結在喪子之痛中，只怕對每個人都不會是福1
他的目光很坦然，帶著一絲絲的柔和，雖然面上的疤醜陋猙獰，但附在他的臉上卻並不讓人覺得恐怖，反而讓我抑鬱的心扉悄然開啟，只有在面對著陰識的時候，我內心緊繃的弦才會全然放鬆。
「其實我遠沒有你稱讚的那麼好……」
如果我當真機警，程馭死的時候我就應該覺察其中可能另有隱情，我還是把一些事想得太簡單了。莊光提醒我應該提防狗急跳牆，他這個局外人都留意到了，我卻仍是懵懵懂懂。
自劉秀中風發疾，性命垂危，無論宮內宮外我處處設防，把什麼都考慮到了。卻還是忘了，這麼多年的相處之下郭聖通待文叔亦是有情，如此精心佈置下的一個局，怎可能最後毀於毫無準頭的一枝飛箭？
「你既已做了皇后，今後會有很長的一段路要走，東海王的將來還要靠你繼續扶持1
我無奈道：「大哥，即使同為廢后，郭聖通畢竟不是霍成君，無論我心中有多恨，郭氏都不可能像當年的霍氏一樣連根拔掉，畢竟霍成君無子，而郭聖通卻有五子一女。陛下以柔道治國，絕不可能像當年武帝那樣將衛子夫連同一子三女一併誅殺，郭聖通待陛下有情，陛下亦不是絕情絕義之人，要他殺妻滅子，這樣毫無人性之事我不敢想象會在他身上出現……」
陰識笑道：「你如今已經是個很好的皇后了！你能有這般領悟，大哥很是欣慰，原還以為今天要費上一番唇舌，沒想到你已能自己想明白其中的利害1
我大大一愣，詫異道：「難道大哥此番前來，為的就是勸導我放下心結？」
「心平才能心靜，心靜才能理智的看待周遭的人和事，你日後做為皇后，要權衡的利弊更多，如果太過執著糾纏於簡單的仇恨中，看不明方向，終會誤人誤己！太子黨眾仍在，要扶持東海王成為下一任儲君，你這個皇后任重道遠，還需戒驕戒躁，不斷努力啊1
我聽出他的話外之音，竟是一副欲置身事外的心態，不由急道：「大哥，難道事到如今你還是不能幫我一把嗎？郭氏外戚在朝中如何，你不是不清楚，你為什麼不能也幫幫我呢？」
陰識笑容神秘，目光深邃：「這個麼，未雨綢繆，我只是看得比你更遠了些而已，你以後自會明白的。」說完，竟是不再停留，起身離去。
望著他遠去的背影，我心生感觸，竟不由自主的落下淚來。都說帝王之家無親情可言，而我一路走來，卻得到了無數人的默默支援，愛情、親情、友情，我被這種種情感包圍著，使我永遠不會感到孤單。
今後的路還很長，他們雖然不能在我身邊，但我相信，他們會一直關注我，支援我，守護我……
執手
年底的時候回了雒陽。這一年北方邊境上一直不安穩，匈奴、鮮卑、赤山烏桓聯合，不斷侵擾邊塞，殺掠吏民。劉秀將任職襄賁縣縣令的祭遵族弟祭肜調到遼東郡任太守，祭肜果然不負眾望，屢次擊敗蠻族入侵。
然而北邊才稍稍安定了些，交?n郡又出現危機。交?n郡位於中國南方，按照現代版圖看，應屬越南地界，而在兩千年前的漢朝，交?n郡屬於茫茫原始叢林，很多地區未經開發，居住的人口以少數民族為主，風俗與中原迥異，經濟條件更是停留在母系氏族後期階段，百姓過著刀耕火種的原始生活，完全沒有教條律令的概念。
漢吏治理這一片土地是相當困難的，所以衝突時常發生。而這一次，出現叛亂的始作俑者乃是一對名叫徵側、徵貳的姐妹花。據說這姐妹倆武藝高強，率領當地族人，一舉攻佔了交?n郡。九真郡，日南郡，合浦郡等地聞訊紛紛響應，偌大個南方，竟被她們連續攻陷了六十多座城池，前不久傳來訊息，徵側已然建國，自立為女王。
這是個非常了不起的女性，比起當年的遲昭平，有過之而無不及。
「你有什麼看法？」劉秀簡單的把事情來龍去脈說完，然後靜默等我答覆。
我笑著眯起眼，有關征側的八卦，我遠比他知道得更多，於是將奏章推了回去：「於私，這事起因原也不全是她們的錯，朝廷早有規定在交?n不施行漢律，交?n太守蘇定非要用強硬的手段來強壓蠻夷，抓了徵側的夫君指望殺雞儆猴，怎料徵側非尋常女子，竟而反之。這事要擱我身上，只怕我會比她做得更絕1
劉秀嗤的一笑，已沒了剛才的愁雲。
「於公……」話音一轉，我不免嘆息，「交?n、九真各郡乃我漢之疆土，不容國土分裂，所以叛軍必須鎮壓，徵側姐妹忤逆朝廷叛亂之罪絕不可縱容1
「嗯。」他沉吟片刻，「朝上也在議論此事，你覺得讓誰去合適？吳漢已經請纓……」
「不妥。大司馬還是留在京裡好1如果讓吳漢去，到時殺得興起，只怕交?n百姓又難逃屠城滅族之禍。交?n那個地方窮山僻壤，地形複雜，一旦進入地界有可能會化整為零，變成游擊戰，這對擅長整形戰陣的漢軍而言，是個極大的挑戰。要知道1961年爆發的越南戰爭，美軍那麼強悍的兵力也沒在越南遊擊戰中佔到便宜。我左思右想，除了吳漢外，只有一個人適合打這一場，「馬援、段志破皖城、斬李廣有功，不妨讓他們一試。」
劉秀笑道：「原來你也屬意馬文淵1
「從雒陽到交?n，表面上看起來是陸路近些，但山道崎嶇，其實遠不如繞道走海路便捷……」他不吱聲，只是似笑非笑的盯著我看，我這才覺察到自己多了嘴，忙解釋道，「以前家中有賓客乃交?n人氏，故略有所聞。」
劉秀失笑道：「我瞧你興致勃勃，莫不是想親自掛印出徵？」
我感念他的體貼，沒有對我熟悉疆域的事情詳加盤問，不免調皮起來：「徵氏姐妹如此驍勇，我家義王名字中即便有個王字，也不過是個長公主。而徵側身為女子，竟能統御兵卒，自立為王，怎不令人刮目？」
他無奈的說：「那可不行，你現在是朕的皇后！你得留在宮裡陪著朕。這樣吧，朕授命馬援為伏波將軍，段志為樓船將軍，率兵兩萬人，取海路平交?n之亂1
「再加個人。」我眨眨眼。
「哦，你還中意何人？」
「庶人――劉隆1
劉秀微微一愣，笑道：「也好，且讓他承你一回人情。朕重新啟用劉隆，封他為扶樂鄉侯，仕官中郎將，讓他做為馬援的副將隨徵1
我大喜，摟住他的脖子，在他臉上狠狠親了一下：「我先代劉隆謝過陛下1
「如此謝禮，未免太少。」嘴裡小聲嘀咕著，順手一抄，他將我撈進懷裡，溫熱的唇隨後印了上來。
***
建武十八年二月，蜀郡守將史歆叛變，攻打太守張穆，張穆翻城逃走，才苟且活得一命，可成都卻因此陷落，劉秀派吳漢率兵一萬前往討伐。
馬援向交?n推進得十分順利，見山開道，行了一千餘里輾轉到了交?n。徵側顯然沒料到漢軍繞海而至，甫一交鋒，果然大敗，之後仗著地形，隱入叢林，與馬援率領的漢軍展開了一場游擊戰。
因為對徵側關注，我雖不能親至戰場，但心裡對她卻有種說不出的好勝之心，所以對於馬援在交?n的戰事不免格外留心。馬援果然心存仁厚，他每攻下一座城池村莊，非但約束士兵不擾民，還幫助當地百姓收拾戰場，迅速恢復家園。在這樣寬仁的影響下，當地土著反抗的情緒很快被大大削弱，一些叛民甚至主動歸降，得到這樣的訊息時，我不禁對當初自己的眼光和判斷得意起來，如果去的人是吳漢，只怕結果和美軍當初攻打越南別無兩樣，強硬的手段導致民眾反抗加劇，如此想要收復交?n的機率實在微乎其微。
當時劉秀不在宮裡，正在長安巡狩，祭祀后土。我寫信與他，言辭難免自誇，他總也順著我的意，褒揚不斷。
而另一面，吳漢的強悍也在成都發揮得淋漓盡致。他徵調了廣漢、巴、蜀三郡兵力，圍攻成都，一直打到七月份，一舉拿下成都，斬殺史歆後，乘勝乘筏而下，直入巴郡。吳漢做派一如既往，那些反叛的首領，在他手裡沒一個能存活，不僅如此，他還將叛黨的數百戶人口，全體遷到了南郡、長沙，然後才班師還朝。
事後，劉秀還藉此事向劉陽教授用人之道，知人善任，統御者眼光要準，擅於用人，收效才會事半功倍。
***
這一日在宮中閒來無事教劉京寫字，劉禮劉也在一旁看著，時不時還懂事的給兄長磨墨，劉綬雖小，卻是個極淘氣的，不時的在邊上搗亂。
因是夏天天熱，紗南取了冰湃的水果正要端過來給孩子們解暑，忽然門口腳步聲急響，劉秀匆匆走了進來，連個通告都沒有，唬得宮裡的侍從慌忙起身接駕。
我見他神色凝重，一時倒也吃了一驚，不等開口詢問，他已吩咐：「換身衣裳與我出宮吧。」
我瞧他眼中流露出些許哀傷，於是問道：「什麼事？」
他先不答，只是很用力的扯開身上的深衣，我忙叫人過來替他寬衣。他脫了頭上的通天冠，才長長嘆了口氣：「固始侯薨了。」
我一愣，腦筋竟然沒能馬上轉過來。直到聽他吩咐代?n：「準備車乘，輕車即可，不必安排太多人跟從……」我才如夢初醒，不敢置信的低呼：「李通！怎麼……他今年才多大歲數啊！怎麼就……」
「他素有消渴之疾，以前也老發毛箔…」
我心裡一陣難過，不覺悲傷道：「那可如何是好，伯姬她……」
劉秀身子一僵，愈發惆悵起來：「趕緊換了衣裳……」
我忙一迭聲的喚紗南替我換衣梳妝，匆匆忙忙的一通收拾，臨出門紗南還問了句：「娘娘不吃午膳真的不要緊嗎？」
「哪還顧得上這些埃」想到劉伯姬，心裡愈發添堵，哪裡還有胃口吃得下飯。
到固始侯府時，門口已經聚集了許多同樣前來弔唁的官吏，我跟著劉秀下車，一面與眾人招呼，一面心裡像火燒似的記掛著裡頭的情形。
果然，才踏進門，便聽到淒厲的哭聲響作一團，斷斷續續傳了出來。等到了停屍的堂前，除了出來相迎的家丞，十數人皆是全身縞素，披麻戴孝的伏在地上嚶嚶哭泣，其中有一婦人身穿粗麻喪服，頭、腰皆扎??帶，胸字首布，足穿麻鞋，手扶棺柩哭得連氣都喘不上來，一旁的女眷又拖又拽，卻始終難以讓她的情緒平穩下來。
劉秀暗中握了握我的手，我會意上前，將傷心欲絕的劉伯姬從棺柩上拉了下來，她起初只是痛哭，雙手緊緊抱著棺柩，怎麼也不肯鬆手，等看清是我時，才哆嗦著嘴唇，絕望的鬆開手。
我將她緊緊摟在懷裡，她扶著我的肩，許是哭了太久，聲音早已喑啞：「麗華！我要怎麼辦？他就這麼走了，我要怎麼辦？他怎麼可以丟下我一個人……」
我眼眶頓時溼了：「你怎麼是一個人？你還有兒女埃」她頭髮散亂，一雙眼又紅又腫，我心酸的撩開她額前的亂髮，細聲的安慰，「想想你的李音啊，他才替你生下長孫；還有李雄，他是你的幼子，雖然陛下體恤，封他做了召陵侯，可他畢竟還未成年，你難道不管他了嗎？」
我一邊說，一邊招手從堂上哭靈的孝子賢孫堆裡喚出李雄。才五六歲大的李雄扁著嘴，臉上掛著大把眼淚鼻涕，衝上來一把抱住劉伯姬，哀痛的喊了聲：「娘――」
幼子的一聲孺慕呼喚，將劉伯姬震醒，她哭著抱住兒子，母子倆頓時哭作一團。
我不忍再看，眼淚止不住的嘩嘩流淌。
少時，劉秀賜下賻錢，由李通長子李音接了。
在固始侯府待了足足兩個時辰，我見喪家事忙，反為了招待帝后多費周折，內外皆有不便，於是對劉秀提議：「先回宮吧，我們待在這裡，也幫不上忙。」
劉秀也明其理，唏噓嘆道：「也好。」
我扶他起身：「等出殯之日再來送葬，也算全了你們之間的情分。」
「旁人不瞭解，你卻是知道的，當年若無次元襄助，何來我今日？」
回想當年情景，彷彿歷歷在目，少年意氣風發，拔劍在手，英雄出世，誰也沒有預料，時光易過，猶如白駒過隙，轉眼我們都已經老了。
回宮的路上，我坐在車裡，腦子裡反反覆覆地浮現的皆是當年的情景，那個面如冠玉的年輕男子，如今卻毫無知覺的躺在棺木之中，任由親人為他哭斷肝腸也無濟於事。
其實何止是李通，細細回想起來，當年與我們並肩作戰的同伴，到如今，還活在世上的也僅寥寥數人。年華消逝，我們……都在慢慢變老。
「秀兒……」我握住他的手，他的手心是溫暖的，讓我覺得很是安心。我將頭靠在他的肩上，傷感的說，「你會一直陪著我吧？」
五指箕張，他的手指與我的手指相互交纏在一起，牢牢握住：「會的，一直陪著你。」
「即使我們老去……也要一直一直在一起。」
「是，即使我們老去……」他側首凝望，那般柔軟溫潤的眼神似一把鎖，牢牢的扣住我，許下一生一世的承諾：「死生契闊，與子成說。執子之手，與子偕老――我們會一直一直在一起1
死生契闊，與子成說。執子之手，與子偕老。
即使我們老去……也要一直一直在一起……
一直在一起……