趙憙
繼歐陽歙之後，扯出來的第二位權貴人物乃是宗室劉攏更始元年，劉秀持節北上，劉隆毅然棄官追到射犬投奔，他的妻子兒女當時都安置在洛陽。兩年後，劉隆隨馮異攻打洛陽，共拒朱鮪、李軼，李軼卻因此將他的妻兒盡數殺害。
平心而論，劉隆對漢室江山所做出的貢獻和犧牲是不容忽視與抹殺的，他是功臣的代表，建武十三年的增邑，被封為竟陵侯。劉秀作為建武帝，為了江山社稷、黎民百姓能夠捨得棄掉這隻卒子，我作為東海公的母親陰貴人，卻不能不出面保他。
是時，十二月初，皇后郭聖通臨產，誕下嫡皇女。我藉此授意朱祜等一班老臣上疏求情，最終這次因度田不實，舞弊貪汙者十餘人誅死，唯獨劉隆以功臣之名，僥倖留下一條性命，貶為庶民。
建武十五年十二月廿七，關內侯戴涉繼歐陽歙之後被任命為大司徒。同年，安平侯蓋延薨。
建武十六年九月，河南尹張?常?以及其他各郡太守十餘人，被指控丈量田畝舞弊，逮捕下獄，全部處死。
為了將度田令有效的實施下去，劉秀使用了前所未有的強硬手段，打擊目標相當明確，先從位高權重的三公之一的歐陽歙下手，再是宗室代表劉隆，最後是相當於現代省長級別的太守以及相當於首都市市長的河南尹。各個級別的政客，盡數囊括其中，一時間，建武帝凌厲且堅決的手段讓朝廷內外臣僚皆是驚懼莫名。
劉秀採用這等嚴刑酷法，殺了一批最典型的官吏代表，雖然有利於君主專制，卻無法解決度田的根本問題，反而加劇激化了矛盾。各郡國不斷有百姓受不了因為度田造成的盤剝而奮起造反，除了手無縛雞之力的百姓外，一些中小富豪地主也紛紛叛亂，抵抗中央的度田令。青州、徐州、幽州，冀州四處，尤為嚴重。
劉秀肩上的壓力空前巨大，一面要推行度田，嚴打貪官汙吏，一面又要派兵到各郡國征剿叛軍亂民。
我雖然隱匿內宮，深居簡出，然而無論宮內還是宮外所發生的動向，卻是瞭若指掌。劉秀其實對自己殺了那麼多官吏一直耿耿於懷，他本不是個心狠毒辣之輩，雖然處在他這樣一國之君的地位，厲刑已是無法避免的一種手段。
他在我面前有時候長吁短嘆，黯然神傷，我審度著滿朝如今能稱得上兩袖清風，與度田無利益之妨，置身事外之人除馬援外，再無第二位合適人選，便讓馬援伺機開導，但似乎收效甚微，劉秀在短短的半年內遽然蒼老。
十二月初六，才剛滿四十五週歲的劉秀，雙鬢如雪，除了笑起時還保持著一份永恆不變的純真外，他看上去已宛若一位垂暮老者。
瘦削，清癯，蒼白，憔悴……
我心疼他，疼得一宿宿的難以入眠，卻只能看著那長燃不熄的宮燈一遍遍的垂淚，恨自己沒能力能夠幫到他。
他到底做錯了什麼？要將一個國家的重擔如此殘酷的壓在他瘦骨稜稜的肩膀上！如果當初沒有劉?t南陽起兵，他是不是就不用承受這些？他是不是能夠快快樂樂的在鄉下稼穡為樂？
作為農夫，他的責任僅僅是養活他的家人；可現在成了皇帝，責任卻是要養活全天下的人！這樣的責任太重，太重了……
***
大雪漫漫，新的一年來臨，元旦的喜氣沒能化開嚴寒的冰凍。建武十七年正月，上天送給劉秀第一份殘酷的新年禮物――趙公劉良病逝！
劉秀九歲喪父，之後他便被母親送到了蕭縣，由叔父劉良撫養。可以說他的啟蒙導師正是劉良。劉良對他的涵義已不僅僅是叔侄的關係，在劉秀心裡劉良勝於父親。
如今，在這樣一個風雨飄搖的艱難時刻，劉良撒手人寰，劉秀再一次遭到親人離去的打擊。從劉良病中、彌留、離世到最後出殯，劉秀皆親歷親為。
「別難過了，老人家年紀大了，這是難免的。」見他愁眉不展，我心裡難受卻不敢有所表露，只得強顏歡笑的勸慰，「我聽說叔父臨終尚有遺願？」
劉秀神色一黯，長長的嘆了口氣：「懷縣大姓李子春的兩個孫兒殺人害命，被懷縣縣令趙??追查，那二人遂自殺，李子春亦被抓捕下獄。這事朕去年早有耳聞，李子春此人結交皇親國戚，當時雒陽京中替他求情之人不下數十人，皆被趙??擋了回來。如今叔父臨終求情，要朕饒了李子春一命，你說這……」
李子春的案子發生在懷縣，我雖有聞，瞭解卻並不深。劉秀這兩年為了度田，吏法甚嚴，我知道他早已心力交瘁，實在不忍他在情與法之間再兩難下去，於是勸道：「法不可不遵，但殺人害命的是他的兩個孫子，又不是他本人。要我說，李子春罪不當死，最多也就追究一個督導不嚴之罪。李子春在牢裡也有段日子了，這份罪也抵得過了。」
「麗華。」他伸手摟我入懷，我順勢坐在他的腿上，「朕很想當個好皇帝……」
「你已經做得很好了。別太累了，你也該放鬆一下。趙??這人不錯，辦事神速，將這樣的人才困在一個小小懷縣做縣令未免太屈才了。」
「嗯。」他低下頭，將耳朵貼在我高高隆起的腹部。
「平原眼下盜匪猖獗，不妨升遷他去做平原郡太守吧。」
話音方落，劉秀已沉沉的笑了起來，連帶著我腹中的胎兒也興奮得踢騰起來：「你啊你……」
「我怎麼啦？」我被孩子踢得難受，不自覺的提高了嗓音，蹙起眉頭。
他抬起頭，在我眉心上落下一吻：「公卿若有你一半聰明，朕不知能省卻多少心思。」
「他們哪裡不聰明了？只是他們的聰明都用在別處了。」說到這裡，不禁動了情，心酸得幾欲落淚，「你瞧瞧你，都累成什麼樣了？」
哽咽，我咬著唇撇過頭去，不讓他看我欲哭的難過表情。他卻捧起我的臉頰，扳正了，與我對視。視線一觸到他花白的髮絲，含在眼眶中的淚水潸然落下，連眨眼的罅隙都沒有。
「你即將臨盆，老是落淚對眼睛不好。快別哭了……」他替我擦眼淚，捧著我的臉細細端詳，「眼睛紅紅的，你晚上在床上總是翻來覆去，是不是孩子壓著你難受？」
我一把抓住他的手，緊緊貼在自己的臉上，淚流得更猛了：「你最近總說頭暈，你怎麼不先顧及你自個兒的身體啊，你要再這麼拼命，累垮了怎麼辦？」
「不哭，不哭……妊婦果然愛哭。」他親吻著我的眼瞼，吻去我的眼淚，「老讓我這麼吃你的眼淚可不行埃」
我忍俊不禁，流著淚笑了出來，伸手捶他：「沒個正經，都一大把年紀了，還不知羞。」
我從他腿上撐著要起身，卻被他雙臂托住一把從席氈上抱了起來。
「哎，哎，小心你的腰1我慌亂的吊住他的脖子。
他抱著我有些搖晃，我身子沉，他使了全力才能從跪坐的姿勢抱起，只是臉色愈發蒼白，也虧他還能保持著微笑：「相信我，有我在，定能護你母子周全1
「信你個大頭鬼啊1我心有餘悸的笑罵，「你還當自己是三十壯年礙…」
「我有說過假話麼？」
我順口反問：「你有說過真話麼？」
他將我抱到床上，悶頭不語，過了片刻，就在我忘記剛才那個小插曲的時候，他在我耳邊低低的說了句：「我沒對你撒過謊，一次都沒有……」
聲音很輕，像是羽毛輕輕滑過，在我意識到那是句怎樣的話語時，他已起身離開，笑言：「你先睡，朕再看會兒圖讖。」
我張嘴欲呼，可聲音卻哽在喉嚨裡，一個音節都發不出來。他朝我揮揮手，體貼的吹熄了兩盞宮燈，餘下牆角一盞，微弱的發出熒熒之光。
因為習慣二人相處時屏退奴僕，所以他一走，寢室內便顯得無比冷清。我在床上翻來覆去了半個多小時，卻始終睡意全無，於是翻身下床，披了衣裳到外間找他。
「怎麼了？」
「睡不著。」我靠在牆上苦著臉說。
他瞟了我一眼，終於吁了口氣，無可奈何的捲起竹簡，置於案角：「知道了。」
他撐著書案起身，順勢吹熄了案上的蠟燭。我嘻嘻一笑，等他走過來，挽住了他的胳膊。
日食
建武十七年二月廿九，這一天是我出月的日子，所以天剛亮便讓乳母抱著尚在熟睡中的小女兒，跟著我前往長秋宮給皇后晨省問安。
郭聖通只比我小三歲，但素來保養得不錯，不像我現在豐腴得臉都圓了，還添了層雙下巴，畢竟歲月不饒人，我本也沒什麼好怨天尤人的。不過人到中年還能像郭聖通這樣保持窈窕體態，宛若少女的，也由不得人不羨慕一把。
我說了幾句例行的場面話，她讓乳母抱過孩子，細細端詳，讚了幾句，賞了兩樣金飾。我在長秋宮待了差不多小半個時辰，郭聖通留我用早膳，我稱謝領恩。才吃到一半，女兒餓醒了，哇哇啼哭，雖是才滿月的小女嬰，哭聲卻十分洪亮，郭聖通微微蹙眉，乳母急忙謝罪，抱著小公主慌慌張張的避讓到更衣間去了。
我不便跟去，可郭聖通似乎已沒了食慾，擱了筷箸，漱口拭手。雖然我還沒吃到三分飽，卻也不得不跟著停下進食，結束用餐。
沒等我的小女兒餵飽，那廂一婦人匆匆抱著啼哭的四公主劉禮劉走上堂來。劉禮劉一歲多，小臉養得肥嘟嘟的，肌膚雪白，小手不停的揉著眼睛，哽咽抽泣。
郭聖通急忙從席上起身迎了上去，將女兒抱到懷裡，親了親她的小臉蛋，柔聲問：「怎麼了，不哭……你要什麼？哦，好的……不哭，母后在這……」
郭聖通正柔聲哄著孩子，那邊又有侍女稟告：「綿曼侯殿外求見1
適時乳母餵飽小公主出來，我不便再久留，於是請辭。這回郭聖通沒有挽留，說了句好生將養之類的話後，讓小黃門送我回去。我急忙帶著女兒匆匆閃人，領路的小黃門也是個機靈人，愣是繞著我從長秋宮兜了一大圈，等我出了殿走出老遠，再回頭張望，遠遠的看見郭況的身影步入長秋宮，除他之外，尚有兩個陌生男子隨從。
因為距離太遠，我無法看清是何人，不過也不用心急，到晚上我自然能知道這兩個人是什麼身份。
難得今天是個大晴天，清朗的陽光照射在身上，人也懶洋洋的，十分舒服。回到西宮，我讓紗南替我換了套淡紫色的襦裙，束腰，廣袖，長長的裙襬拖曳在青磚上，走起路來腰肢輕扭，人顯得分外妖嬈嫵媚。我拍了些粉，化了個最簡單的素妝，然後去了雲臺廣德殿等劉秀下朝，想給他個驚喜，以補一月別離之苦。
廣德殿的佈置並沒有任何挪動，寢室內也收拾得纖塵不染，與我離開時沒什麼兩樣。我習慣性的走到劉秀日常坐臥的床上，只見床上擱了張書案，案上堆放著成摞的竹簡，足有二三十卷。不只是書案，甚至連整張床，也同樣堆滿了成匝封套的竹簡。
一看這架勢，我便猜到劉秀晚上肯定沒好好休息，又熬夜看東西了。我嘴裡嘀咕著，隨手揀了其中一卷虛掩的竹簡，出於本能的瞟了一眼。
很普通的書簡，竹片色澤陳舊，一釐米寬，二十三釐米長，標準的尺簡――這不是詔書，皇帝所擬詔書竹片需得一尺多加一寸，正所謂「尺一之詔」。既然不是詔書，我便很放心的將竹簡拖到自己面前細細看了起來。
初看時我並不曾反應過來，只是略略一愣，有些狐疑的感到驚異，心裡甚至還想著，怎麼這字型如此潦草，如此醜陋，如此……眼熟？
上上下下通讀一遍後，我終於「呀」的一聲驚呼，恍然大悟，急忙拆開案上其餘數捲來驗看。果然，答案一致，確認無誤。
「貴人！陛下退朝了。」紗南突如其來的一句提醒，將我從失神中驚醒，我嚇了一大跳，手一抖，下意識的收了竹簡，匆匆塞進帛套中。
「他……他人呢？」
「往長秋宮去了。」
「哦。」我神志仍在天上飄蕩，沒能及時回魂，好半天我才傻傻的問了句，「這些東西平日不是擱在西宮側殿的嗎？」
「貴人說的是這些圖讖？陛下這段時間一直在苦讀，怕在側殿打擾到貴人休息，所以命人抬到雲臺殿來了。」
「圖……讖？」下巴險些掉下來，什麼時候我的《尋漢記》變成讖緯參考讀物了？
「陛下說是圖讖，難道不是？」精明的紗南立即警覺起來，目光銳利的閃著猛獸般的光芒，「貴人可是發現了什麼？」
「沒有。」我冷冰冰的扔下兩個字。正沒主張時，明朗的天色猝然暗了下來，殿內沒有點燈，所以那種急遽的光線明暗突變更讓人覺得突兀。
「怎麼回事？」耳聽殿外已響起一片吵嚷，我困惑的向外走。
剛到門口，代?n領著一名小黃門匆匆趕到：「原來陰貴人早到了這裡！貴人準備接駕吧。」
我不解道：「陛下不是去了長秋宮麼？」
代?n指了指天，笑道：「今逢日食，天子需避正殿，是以長秋宮去不得了。陛下正折道移駕廣德殿，囑咐小人召陰貴人至廣德殿隨侍，可巧貴人先到了。」
「日食？」說話間，天色已越來越暗。
代?n忙著人點燈，我趁機一個人走出殿外，仰起頭尋找目前太陽所處的方位。陽光明顯已經不再耀眼如初，一大半已被星體陰影遮擋住，剩下那點月牙光暈也躲進了雲層裡，像個害羞的大姑娘一樣。
我手搭涼棚，正看得津津有味，忽然身下有個稚氣的聲音問道：「為什麼太陽會少了一半呢？」
我聞言莞爾，卻不低頭，用很驚訝的口吻重複道：「是啊，為什麼呢？」
「不是……不是我。」那聲音急了，連忙替自己申辯，「我只是有想過，太陽金燦燦的像塊餅……我只是想想而已，不是我吃的，我沒有吃掉它。」一隻小手攀上我的胳膊，使勁搖晃，「娘，你要相信衡兒，真的不是我偷吃的……」
我忍俊不住，撲哧一笑，彎腰猛地將小傢伙抱了起來：「哇，又重了，你還說沒偷吃？」
「沒有！沒有1他攤開一雙小手，五指張開，以此證明他的手上沒有任何東西，「衡兒沒有偷吃太陽餅1
白白嫩嫩的小手，帶著一種嬰兒肥，似乎還飄著淡淡的奶香，手背上各有五個小小的圓渦，如同盛裝著美酒一般，分外誘人。我忍不住撅唇吻了上去，笑問：「這是什麼呀？」
「衡兒的手手。」他很老實的回答。
「手手有什麼用啊？」
「可以撕餅餅，吃肉肉。」
我在他臉上重重的親了口：「想不想娘？」
他伸手摟住我的脖子，使勁全身力氣摟緊，力氣之大險些沒把我勒死：「娘――」他嗲著聲撒嬌，「娘，我愛你1
這三個字是我從小教他說的，比教他喊爹孃的次數都多，他也真不負所望，這三個字咬字比任何字眼都準確清晰。
「娘也愛你！我的小寶貝兒1親了親他的額頭，又親了親他的鼻子，然後是臉蛋，嘴巴……看著這張相似卻稚嫩的臉，我心中一動，不禁問了個很傻氣的問題，「你看娘是不是老了呢？」
劉衡往後仰，盯著我看了會兒，伸手捧住我的臉一通亂摸，最後喜滋滋的說：「不會！娘不老1我心裡一甜，這小傢伙的馬屁功夫果然了得，勝過他老子百倍。正得意呢，沒想到他接著補了一句，「娘一根鬍子都沒長呢……」
我嘴角抽搐，一臉的哭笑不得。昏暗中，只聽對面有人嗤嗤的悶笑，笑聲再熟悉不過。我抱著劉衡走了過去，故意裝作沒看到他，直接將他當隱形人忽略。擦肩而過，不出十秒鐘，他果然追了上來，這時一群內侍打起了燈，陽光已盡數被遮蔽，天黑得猶如寂夜。
劉秀命人取來氈席鋪在廡廊之下，柔風陣陣吹在身上，並沒有真正寒夜中那般的冷峭凍骨。
「你未經我允許，偷看了我的東西1我沒打算繞彎，於是開門見山的表達出我的不滿情緒。
「呵呵。」
「少裝愣，裝愣可含混不過去。」我故意捏壓指關節，發出喀喀的聲響。
「是朕不對。」他誠懇的說。
沉默，一如突臨的黑晝。
我的心，提到了嗓子眼：「那個……其實我……」
「這套圖讖很有意思。」
「啊？」
「我花了大半年時間，除了看懂幾百字外，無法串聯出一個整句來。」他大發感慨，「看來我的悟性仍是不夠，麗華，不如你給我講解一下如何？」
「啊？」我很誇張的擺了個暈倒的姿勢。那個用簡繁體交融寫就的《尋漢記》目前所載約五六十萬字，積少成多，把它們換成竹簡，足足可堆滿好幾間屋子，我沒想到劉秀竟會如此荒唐的認定這些文字記載的是讖緯。
我很想講出實情，可話到嘴邊滾了三遍，最終也沒能吐出半個字來。
「衡兒1靈機一動，我拉過兒子的手，打岔道，「還記得娘生小妹妹前教你的歌嗎？唱一遍給爹爹聽聽。」
劉衡咧嘴一笑，傻兮兮的撓頭：「唱得不好你會打我嗎？」
「不會。」
「那好吧。」他很痛快的接受了孃親的考驗，於是站了起來，一邊比劃動作，一邊哼哼唧唧的唱道：「一隻……哈巴狗，坐在……哈巴狗，眼睛……哈巴狗，想吃……哈巴狗；一隻哈巴狗，吃完……哈巴狗，尾巴……哈巴狗，向我……哈巴狗……」
一遍聽完，我完全傻眼，直到他很乾脆的拍著小手大聲宣佈：「唱完啦1我才從無數個「哈巴狗」中覺醒過來，然後――捧腹大笑。
我笑疼了肚子，身旁的劉秀雖然不大明白兒子唱的是什麼東西，但一連聽了七八個哈巴狗，也早被繞暈了，不禁笑問：「你教的什麼歌，為什麼那麼多隻狗？」
我喘不上氣，趴在席上抽搐著，屢屢順氣卻又忍不住噴笑出來。
劉衡再木訥也知道我是在笑他，扭捏著身體，退後兩步，小嘴扁成一道下彎的弧，他重重的吸氣，鼻翼翕張，一副瀕臨崩潰的前兆。我意識到後果的嚴重性，立刻停住笑聲，因為忍得不易，以至於漲紅了一張老臉，還得十分認真的裝出友愛可親的表情來，起身對他張開雙臂：「來，寶貝兒，過來……」
「嗚……」他喉嚨裡發出貓叫似的咽聲。
我頭皮發緊，趕忙站了起來，討好的撫摸他的小臉。他不領情的摔開我的手，癟著小嘴，十分委屈的含著眼淚瞪向我：「不要喜歡你了，嗚……」
「哎呀，不要這樣嘛1我使勁摟住他，呵氣撓他癢癢。
他怕癢的往後躲，嘴裡救命似的哇哇尖叫，又叫又笑。我不敢鬧得太過火，適時收了手，這時日全食的時辰已過，天色正在逐漸放晴轉明。
我摟著劉衡不斷扭動的身體，嘴唇貼著他的耳朵，柔聲哼唱：「一隻哈巴狗，坐在大門口……」翻來覆去地清唱了四五遍，劉衡也不再鬧了，安靜的聽我哼唱，然後嘴裡還時不時的跟著我唱上幾句。
我教他唱了幾遍，然後在他耳邊嘀咕了句，他馬上興奮的跑到劉秀面前：「爹爹，你聽我唱歌吧1
不等劉秀回答，他已上舉下蹲扭屁股的自顧自的表演起來，口齒雖然不夠伶俐，但比起剛才那一遍已經有了飛速提高。
「一隻哈巴狗，坐在大門口，眼睛黑黝黝，想吃肉骨頭……」兩隻小手伸前，劉衡學著小狗模樣吐著舌頭汪汪叫了三聲，然後繼續很賣力的唱，「一隻哈巴狗，吃完肉骨頭，尾巴搖一搖，向我點點頭……」他先是拼命扭屁股，然後還不斷猛烈點頭，這樣上下不協調的動作，結果是把自己晃得頭暈眼花，他嘴裡尚在「汪汪汪」的學著狗叫，人卻跌跌撞撞的往前面仆倒，一跤摔到席上。
我心裡一緊，劉衡這一跤顯然摔得並不重，不等我上前扶他，他已利索的爬了起來，仍是瘋瘋癲癲的學著狗叫，四肢並用的向劉秀爬了過去。
我莞爾一笑，淡定的望著那對容貌酷似的父子倆。
「汪汪汪！汪汪――」劉衡用頭去頂父親，劉秀卻一動不動的端坐。
我心中詫異，走過去坐到他對面，小聲問道：「別小心眼嘛，不是我不說，我是實在不知道說什麼……」
他面無表情的看著懷裡嬉戲的兒子，我倏然住嘴，驚駭的發現他的鼻孔一側正不斷的滴下血來。
「秀兒1我失聲尖叫，剛想伸手去託他的下巴，他臉上肌肉微顫，眼一閉，端坐的身體突然向前癱倒，重重的壓在劉衡背上。
「哇――」年幼懵懂的孩子不明原由，還以為父親在跟他鬧著玩，儘管被父親沉重的軀體壓得氣喘咻咻，卻仍是不停的發出咯咯的笑聲。
心跳彷彿被震得停住了，下一秒，我發出一聲尖叫：「秀兒――」手忙腳亂的將他抱起，他的頭無力的枕在我的腿上，面色灰白，半張臉被血跡汙染，那樣驚心動魄的顏色令人毛骨悚然。
「秀兒……」顫抖的用手撫摸著他的臉，觸手冰冷，「秀兒，你怎麼了？別……嚇我了……」
守在雲臺的宮人亂作一團，尖叫聲迭聲響起，我腦子裡嗡嗡作響，眼前一陣眩暈。
「你起來，不玩了，起來……」手心裡全是溼濡的血，帶著一股餘溫，我用袖子抖抖瑟瑟的去擦他臉上的血漬，眼淚簌簌落下，「起來，別開玩笑！這一點……都不好笑……」
血漬越擦越多，我的頭眩暈得厲害，四周的景物似乎在天崩地裂的旋轉著。可是劉秀的雙手耷拉在席子上，手指正在不停的顫抖，四肢微微抽搐。這一切又是如此的真實，完全不像是場惡作劇！
「爹爹！我們再來玩吧1無知的孩子坐在他的腳邊，拍著小手笑得一臉天真，「爹爹，再來一次！再來一次……」
他的體溫冷上一分，我的心便麻木上一分。天空正在漸漸轉亮，陽光重新普照向大地，可是我卻一點光明都感覺不到。
「秀兒……」低下頭，我顫慄的吻上他冰冷的額頭，淚如泉湧，「別丟下我……」
心中僅存的一點光明，在他重重倒下的瞬間，被殘忍的吞噬殆荊
中風
不記得是如何把他抬到了廣德殿的床上，不記得太醫是何時趕來的，我像個失去靈魂的空殼，唯一能做的，是緊緊的握住他的手，無論旁人如何勸說我都置若罔聞。
「請陰貴人讓開，容臣把脈……」
劉秀就躺在我面前，不清楚太醫在他鼻孔裡塞了什麼東西，至少現在鼻血已經不流了。但他面色如雪，嘴唇發紫，雙眼緊閉，情況似乎比剛才更加糟糕，若非微張的口角尚有噝噝的吸氣聲傳出，我早已精神崩潰。
「陰貴人……」
「貴人，請……」
無論他們怎麼拉扯我，我只是不肯鬆手。我心裡害怕，那種強烈的懼意充斥著我全身每個細胞，劉秀的手很冷，我固執的認為我能通過緊緊相連的這雙手給予他溫暖。
「陰貴人――」清冷而尖厲的聲音劃空而起，然後一隻白皙的手握住了我的手。
我木訥的抬起頭來，郭聖通站在我面前，睥睨而視。她的眼神是相當凌厲的，這一刻，我甚至產生出一種認錯人的恍惚。
「退下1簡短有力的兩個字，透著不容駁斥的威懾力，那是一個國母理應具備的氣勢。我茫然的看著她，第一次從那張神情複雜的美麗臉龐上讀出了一種徹骨的恨意。
是的，她應該恨我！一如……我同樣嫉恨著她！
我的無動於衷顯然更加激怒了她，覆在我手上的手微微用力，她的眼底透著一股決絕的狠戾。我的手指在一陣劇痛中，被她一根根的掰開。
當最後一根手指也被剝離時，她猛地用力揮開我的手，用一種痛快的厭惡口吻說道：「陰貴人產後虛弱，還需靜養。代?n，擇人送貴人回寢宮1
代?n面帶難色的俯下身，對跪在床下的我小聲央求：「小人送貴人回宮吧。」
心如刀絞，不容我再有抗拒，兩名黃門內侍衝了上來，一邊一個架住我的胳膊將我拽離床頭。我憤怒的掙扎，眼睜睜的看著自己離劉秀越來越遠，他被無數人一層又一層的包圍住，與我生生相隔……
淚水洶湧而出，我張嘴欲嘶聲尖叫，可身前的代?n眼明手快的及時捂住了我的嘴：「貴人，求求你，莫為難小人1
我心裡恨到極處，一口咬在他的手上，他悶哼一聲，卻不敢喊出聲來，忍痛催促手下將我拖出廣德殿。我繼續掙扎，無奈現在四肢無力，根本施展不開手腳，竟是被這一群黃門硬生生的強行拖到門口。
代?n一直沒有鬆開他的手，直至我嚐到了血氣的甜腥，鬆開了牙齒，他也沒有要放開手的意思。被帶離廣德殿的霎那，我只覺得天地為之失色，眼前再也看不到一絲光明，我停止了掙扎，像個死人一樣被他們拖著拽下階梯。
然後，前行的腳步突然停住，清脆的耳光聲伴隨著痛呼聲響了起來。很快，四周又重新恢復了安靜。
我自始自終低頭不語，直到有個身影在我面前跪下，抱住了我的腿，帶著哽咽的哭腔喊道：「娘……你醒醒！你不能垮，父皇需要你啊1
這一聲呼喊，猶如醍醐灌頂，我頓時清醒過來，也不知從哪生出的氣力，推開代?n等人，往殿內跑去。
代?n在身後急道：「東海公，這可是皇后的意思……」
我跌跌撞撞的跑回廣德殿，奔到門口時，門前的郎官舉起手中長戟要擋，卻被其中一人上前阻止。我呼呼喘氣，抬眼見那人正是梁松。梁松衝我點點頭，拉著同伴閃到一旁，我顧不得道謝，一鼓作氣闖進門去。
殿內此時正亂作一團，郭聖通的聲音不住驚慌高喊：「陛下！陛下！你要對妾身說什麼？你看看妾身啊，你在找什麼……」
太醫們跪了一地，太醫令急得滿頭大汗，皇太子劉??跪在床頭，失聲痛哭。
幽深的廣德殿內，響徹著一片悽惶哭聲，我步履蹣跚的踉蹌靠近。
「陰……陰貴人……」有宮女發現了我，言語無措的瞪大了眼睛。
郭聖通聞聲驀然轉身，像看怪物一樣盯著我，隔了許久，她突然高聲怒喝：「代?n――」
我咬著唇，倔強的含著眼淚，慢慢的在她面前跪下：「求皇后恩允，留賤妾在殿內照看陛下1
「陛下不需要你照看1像被踩痛了傷處，她厲聲高叫，平時那麼高貴端莊的面具正在一點點的崩潰。她用手指著我，面色慘白，雙目發紅，手指不斷顫抖，「還請貴人自重1
我悵然落淚。
自重！我當然清楚自己的身份！這十幾年來，我每天都在努力的扮演好自己的角色。在這個皇宮裡，我只是個侍妾，郭聖通對我的忍耐已經到了極限，至少我們都在努力不剝下對方最後那點維持自尊的面具，彼此保持著面上應有的融洽和禮節。
但是……
這個時候，我不想離開！即使我不夠身份，不夠資格，我也要留在他的身邊！這個時候的我，已經沒辦法自重！
「咚1
「咚1
兩聲沉悶的捶擊，在愁雲慘霧的廣室中，彷彿劈下一道驚人的閃電。
「咚1
「咚1
郭聖通僵硬的扭轉頭，太醫令惶恐的說：「陛下乃……中風發疾，臣等……無能，只……只能盡人事，聽……聽天命……」
我只覺得兩眼發黑，險些癱倒在地上，那捶擊聲更響，如同敲在我心上一把鼓槌。驟然間，邊上「撲通」一聲，郭聖通仰面摔倒，竟是承受不住打擊，暈死過去。
眾人驚呼，殿內一通忙亂，趁著眾人忙於搶救郭聖通，我手腳並用的爬到劉秀床前，那些看顧的太醫不敢攔阻我。我淚眼模糊的爬到床頭，赫然發現劉秀直挺挺的仰面躺在床上，兩眼睜得老大，口角微斜，發紫的唇瓣不住哆嗦，卻一個音節也發不出來。
他就這麼神情木然的躺著，右手緊緊握拳，一下下的捶著床板。
「咚1
「咚1
我撲上去，強忍住那種撕心裂肺的痛，顫抖的用雙手包住他的右手，那手一陣掙扎，這一次卻是重重的砸在了我的指骨上。
淚流滿臉，我緊緊用手握住他的手，痛哭：「秀兒！別這樣……」
手一頓，掙扎的力道消失了。
我哭著將他的手貼到自己的臉上：「是我，我在這兒……」
他的眼珠左右移動，很快找準焦距，對上我的視線。我看他面上肌肉僵硬，似乎根本無法做出任何表情，不禁又驚又痛，失聲慟哭。
手中微動，他的手指指腹輕輕摩挲著我的手背，我睜開眼，淚眼模糊的看著他。他就這麼看著我，雖然面無表情，然而那般柔軟而疼惜的眼神，卻讓我更加肝腸寸斷。
「為什麼會這樣？」我撫摸著他瘦削的臉頰，心裡痛得陣陣痙攣，「我……寧可躺在這裡的人是我。」
淚眼婆娑，眼淚不受控制的滴上他的面頰，我慌亂的替他拭去，卻終是忍不住抱住他嚎啕：「別丟下我！求求你留下來，我不能沒有你……沒有你，我活不下去……」
他表情木鈍的望著我，眼睛眨動，一滴淚水順著他的眼角無聲的滑落。我哭得愈發傷心欲絕，他的胳膊沒法舉起來，可是右手卻緊緊的攥住了我的手指，很用力，很用力的攥緊了。
「讓她出去……」身後喘吁吁的響起一個微弱的聲音，郭聖通在劉??的攙扶下掙扎著撲到床前，指著我，「出去1
於是三四個小黃門圍上來拉扯，我拼命抱住劉秀，歇斯底里的哭喊：「我不走！我不走1
那些小黃門怕拉扯間牽連劉秀御體，所以都不敢使力，郭聖通直氣得臉色發白，靠在兒子肩頭，顫巍巍的叱道：「不成體統……你、你要胡鬧到什麼時候？」
我哪裡還顧得上那些虛禮，這會兒我只知道劉秀就是我的命，要我離開他，就是要了我的命。
我抵死不從，正鬧得不可開交，門外忽喇喇闖進一大批人來。不等郭聖通反應過來，當前已有人疾步向前，在她跟前跪下叩首：「求母后開恩！念在陰貴人服侍父皇一場的份上，求母后讓她留下侍奉吧1
郭聖通扶著額頭，身子不禁晃了晃，於是劉陽再拜：「求母后開恩1
剛剛闖入的皇子皇女中隨即走出劉蒼、劉荊、劉義王、劉中禮、劉紅夫，劉衡六人，齊齊跪於劉陽之後，齊聲哀求：「求母后開恩1
「母后，你讓我娘留在爹爹身邊吧！衡兒以後一定聽母后的話，做母后的乖兒子1年方四歲的劉衡怯怯的膝行上前，扯著郭聖通的裙裾，半是哀求半是撒嬌的說道。
郭聖通緊閉雙唇，只是不答。
劉衡急忙招手：「哥哥姐姐們快幫幫忙啊，你們也求求母后好不好？我娘都哭了，不管我有多調皮，她從來都不哭的……哥哥姐姐……」
一旁佇立的劉輔等人面面相覷，無所適從，不知進退。
劉衡最後無奈的指向最邊上被劉英牽著，正在津津有味的吮著手指的劉京，一副急得快哭出來的表情：「弟弟你來，你過來……」見劉京不理他，他很生氣的走過去，一把將他拖到郭聖通面前，把弟弟使勁摁趴在地上，「快給母后磕頭，求母后別罵娘了……」
目睹這一切，我既心疼兒女，又悲慟劉秀，心裡只覺得百轉千折，已盡數碎成齏粉。喉頭哽咽，無法言語，我泣不成聲的握緊劉秀的手。
「母后，父皇的身體重要，暫且不必計較逾禮之事吧。」終於，劉??小聲的開口求情。
郭聖通痛苦的閉上眼睛，默默的流下傷心的淚水，她的雙手緊握成拳，指骨發白，不住發顫。
整間殿閣內的人都在等待她的最後命令，我掉轉頭，看向劉秀。
那雙灰褐色的眼眸黯然的流露出哀傷的氣息，我知道他一定能明白我現在的決心，就如同我能明白他承受的痛苦。
「大司馬殿外求見1代?n熟悉的細長聲線在門外響了起來，引得殿內一陣騷動。
我伏身在劉秀額上輕輕落下一吻，貼耳竊語：「我說過的話絕對說得出做得到，你若不在，我必相隨，天上地下，誓死不離。你別想甩開我，知道麼？」
這句話才說完，也沒聽見郭聖通有什麼答覆，就見吳漢一身戎裝的帶著竇融、戴涉二人走進殿來，武將出身的吳漢甚至連腰間的佩劍都不曾摘去，眨眼功夫便昂首闊步，雄赳氣昂的來到床前。
三公齊聚，郭聖通顯然沒有料到會突然出現這麼一幕。劉秀的病情尚未向外公佈，按理朝臣不該有所知覺才是。
「大司馬臣漢，叩見陛下、皇后娘娘1
「大司空臣融，叩見陛下、皇后娘娘1
「大司徒臣涉，叩見陛下、皇后娘娘1
殿內的氣氛頓時變得異常緊張起來，任是再白痴的人也能感覺出一些不對勁。三公之中撇開戴涉、竇融暫且不說，吳漢身為大司馬，手中卻還掌握著數十萬的兵權，況且此人行軍打仗，向來奉行屠殺血洗，聲名遠播，無人不曉，此時貿然攜劍出現在皇帝的病床跟前，怎不令人膽戰心驚？
劉??下意識的往父親的床前挪了挪，略略擋住吳漢的視線。我抬頭瞟了眼皇太子，這孩子心存仁厚，不管出於何種目的和立場，至少他心裡還是惦記著自己的父親。
郭聖通不出聲，不知道是不是嚇得沒了主見。
按禮三公向皇帝行禮，皇帝原該離座起立，受禮後由侍從唱：「敬謝行禮。」方算成禮。可這會兒劉秀別說起身，他甚至連話都說不出來。
代?n在邊上左顧右盼，一副不知道該如何是好的模樣。事到如今，我也無所謂再做一件逾越的事，心裡噓嘆著，從床前站了起來，啞聲開口：「陛下聖體違和，諸位先請起吧。」
吳漢淡淡的看了我一眼，從地上起身，我命人端枰賜坐，三人均婉謝。吳漢詳細的問了太醫令病情，竇融與戴涉聽後均是一臉肅容，面色不佳，唯獨吳漢不以為然的嗤笑：「臣以前也曾得過這等毛病，風眩而已，只需自強，當可痊癒。」
聽他說得不似有假，可口氣卻又似乎太過輕巧了些，讓人將信將疑。
「陛下也不需吃什麼藥，只需要駕車出去走走，當可恢復……不知陛下意下如何？」
眼見得郭聖通面露慍色，我心有所悟，壯起膽子說道：「陛下口不能言，手尚能持筆。」
吳漢虎目一睜，眼底精芒綻露，我並不躲閃，始終不卑不亢的與他直顏面對。最終他嘴角輕揚，似笑非笑的說了句：「那便請陛下筆書示下。」
代?n反應最快，我的話才說出口，他已命人備下筆硯，等到吳漢張口吩咐，一片木牘已遞到劉秀跟前。我抬眼示意劉??將劉秀扶起，我故意退開兩尺，以免落人口舌，惹下矯詔之嫌。
劉秀雖然右手勉強能動，可手指關節畢竟仍不能靈活運用，我眼見他五指僵硬，形同雞爪一樣抓著筆桿，邊抖邊寫，眼中滿是痛楚之色，心口便跟著起起落落的抽痛。
苦捱了十多分鐘，叭嗒一聲，筆桿從他手中滑落，劉秀終於閉了閉眼，額際的汗珠已經將鬢髮浸溼。天知道這十多分鐘，他要強忍多大的痛楚，他一寫完，我再也剋制不住的衝了上去，將他緊緊摟在懷裡。
郭聖通自恃身份，反倒不能向我這般無禮放肆，她挺直背脊，長身而立，面上敷的鉛華早被淚痕弄花，可這一切卻無法折損她的形象。
驕傲、高貴、美豔、雍容、端莊，她做到了一個皇后應有的禮數，而我，卻遠遠逾越了一個貴人應守的規矩。
如果可能，我甚至不要做什麼貴人，更不會稀罕做什麼皇后，我只想和劉秀二人，守在蔡陽的那三間小夯土房裡，安安穩穩的渡過餘生。
我只要他，我的秀兒……
「皇后娘娘！太子殿下1吳漢將木牘遞給竇融、戴涉閱覽，而後不疾不徐的對郭聖通稟告，「陛下認同臣的意思，打算御駕出宮離京，回章陵養玻」
「什麼？1異口同聲的，郭聖通和劉??不敢置信的發出一聲驚呼。
吳漢道：「陛下命陰貴人隨行，皇后娘娘留在宮中主持掖庭內務……」
「這……這怎麼可以1郭聖通慌道，「陛下的病況如此兇險，輕易挪動不得，又怎能奔波如此長路？太醫令，你說，陛下……」
太醫令囁嚅不敢答，竇融將手中木牘遞於郭聖通，她猶豫了片刻，才伸手接過。我沒看到木牘上究竟寫了什麼字，但我相信吳漢所言不會有假，因為郭聖通在看清木牘上的字跡後，神情大變，那副表情雖說不上咬牙切齒，卻也恨不能將木牘捏碎。
我所認識的郭聖通，無論在何時何地都非常自律，能夠剋制自己的情感，保持理智和冷靜。今日連番失態，想來也是因為劉秀的突然病危才讓她失去了理性的思維。
「陛下1她呆愣片刻後隨即跪於床頭，苦苦哀求，「陛下你不能拿自己的身體涉險啊，你的病唯有靠太醫們合力診治才是良策……」
劉秀用右手輕輕拍了下床板，張開五指，衝她搖了搖手。
郭聖通頓時語噎，滿腹委屈最終化作點點清淚，她癱軟的伏在床上，埋首低咽哭泣。
求醫
初夏的風帶著一股青草獨有滯澀的香氣，迎面吹入寬敞的車廂。
風是暖的，車輿微搖，劉秀閉目安靜的躺在車內，頭枕於我的雙腿上。我怕他吹風著涼，於是伸手去夠帷幕，想將捲起的車簾放下，卻始終差了些距離。
養了大半月，宮中延醫無數次，卻僅能靠大量的藥物暫時控制病情不再惡化。劉秀被病痛折磨得面容憔悴，眼窩瘀青，皇后與太子黨人畢竟在朝中有些分量，在他們的影響下，出行計劃一度被中斷，言語無緒的皇帝被當成傀儡似的擺弄，整天灌以無止盡的湯藥，那段日子簡直生不如死。