用將
巴掌大小的臉，皮膚紅紅的，眼睛眯成一道細縫，鼻頭上密佈著小小的白點，嘴巴小小的，不時嚅動的啜著奶。
「哎唷我的媽呀，疼……疼……」我齜牙吸氣，乳頭被他吸得像在刀剜針戳，眼淚都被生生逼了出來。
見我五官扭曲的痛苦模樣，劉秀不禁變了顏色：「找乳母……」
我抱著兒子，搖頭：「不用……」
吸氣，再吸氣，我忍。
「可是你的奶水明明不夠1
我橫眼掃了過去，惡狠狠的怒目瞪他。
他無可奈何的望著我笑：「別逞強……陽兒的胃口比尋常娃娃都要大，這又不是你的錯。」
我低下頭，愛戀的看向襁褓中熟睡的小臉。這個在我肚子裡足足待了九個多月的小傢伙，營養吸收過剩，打一落草便比普通嬰兒要顯得健壯、肥胖，腦袋上的胎髮足有一釐米長，且烏黑濃密。
他不大愛哭，但是食量驚人，差不多每隔一個時辰便要喂一次奶，吃飽了就睡，醒了繼續吃。我本來還堅持獨自母乳餵養，可只憑我一個人的奶水如何能夠滿足他的大胃？沒奈何只能和乳母交替餵養。
太醫令曾告誡奶水因人而異，頻繁換人哺乳，可能會造成嬰兒腸胃不適。想到當初劉英的上吐下瀉，我原還心有疑慮，擔心孩子會不適應，哪知道他渾然無事，一點都不挑嘴，有奶便吃。
他平時不哭不鬧，除非不給他餵奶，否則他的要求很低，真正是個很乖的寶寶。
滿心洋溢著無限的歡喜和疼愛，我在兒子嬌嫩的臉頰上親了親，然後遞給劉秀。
劉秀略一遲疑，伸手把孩子接了過去。
等我把衣裳穿好，整理妥當後抬頭一看，卻見他滿臉緊張的捧著兒子站在原地，姿勢古怪，腰脊緊繃僵硬。
「噗1我忍不住笑了起來，「搞什麼，有你這麼抱孩子的嗎？這副樣子倒跟端食案似的。」
他不好意思的赧顏一笑，我上前替他調整姿勢，把寶寶的頭枕在他的胳膊上：「這樣……手託著他的小屁屁……嗯，很好……放鬆點，唉，放鬆……肌肉別繃那麼緊……」
他依言舒緩了緊繃，小心翼翼的把兒子摟在懷裡：「會不會貼太近了？天熱……我身上有汗。」
我一時忘形，嚷道：「你以前沒抱過孩子啊，這麼笨手笨腳的。」
他不安的扭動，調整著姿勢，使兒子的小臉儘量避免蹭上粗糙僵硬的甲冑：「小時抱過劉章、劉興，如今這兩小子都長那麼大了，哪還記得當初是怎麼抱的？那時候二姐的女兒……」
說到這裡，嘎然而止，他沉默下來，臉上的笑容也漸漸收起。
我知道他又想起了劉元和那三個外甥女，腦子裡似乎也迴響起鄧卉叫嚷聲：
「……三舅舅！三舅舅！這個也給卉兒，這個也給卉兒……」
「……娘，卉兒怕，卉兒要三叔，卉兒要小姑姑……」
打了個寒戰，我鼻子酸澀的吸了吸氣，連忙撇開頭去，悶聲岔開話題：「聽說你打算撤軍？」
「你也知道了？伏湛諫言，說眼下袞州、豫州、青州、冀州皆是中國疆土，盜賊縱橫，未及從化。漁陽之地，邊外荒耗，不足以先以收服，無需捨近求遠……」
我似笑非笑的打斷他的話：「這都到彭寵的地盤門口了，那麼多兵馬糧草拉到元氏、盧奴，現在說不打便不打，豈不有勞師動眾之嫌？大司徒這番諫言早該出京前在卻非殿朝堂上講出來，現在再諫，又有何用？」
他無奈的看著我笑，神情複雜，我斜飛眼波，戲謔的盯著他偷笑。
許久，他好氣又好笑的吁氣：「頑劣淘氣的女子，都已經身為人母，如何還這般狡黠促狹？」
我吐了吐舌頭，朝他扮個鬼臉，心中既是感動又有愧疚：「硬要你帶我出來，以至於拖累了你……其實你大可不必顧慮我們母子，我們躲在城裡也很安全。」
「刀箭無眼，我也沒法保證一旦開戰，元氏縣固若金湯，萬無一失。我不能讓這個萬一有一絲髮生的機會。」他的表情沉重而嚴肅，儒雅中散發出一種震撼人心的氣勢。
我點點頭，能領會他的一番心意。我和他之間的感情，無需再用任何言語來裝飾，我對他的心，他懂，如同他對我的心，我亦懂。
「什麼時候走？」
「再過幾日，等你的身體再養好些。」
「那……也不一定我們離開，大軍便非得跟著撤離，任由彭寵逍遙了去。」
「我會有所安排，你放心。」
我遲疑了下，試探著報出一個名字：「耿?m？」
劉秀眼眸一亮，但轉眼眯了起來，笑意融融，頗有讚許之意。正欲開口，突然面色大變，他緊張的叫了起來：「不好！麗華，快來……」
我還沒怎麼反應過來，卻見我的寶貝兒子在他老爹的懷裡不安的扭動起來。下一秒，在劉秀的慌亂中，陽兒哇地放聲啼哭。
水，滴滴答答的順著劉秀的手掌往下滴，大部分落到了衣袖上，落下好大的一灘水漬。
呆愣片刻，我仰天大笑。
「麗華……快幫幫我……」威風凜凜的堂堂一國之君，卻徹底被一個無知小兒搞得手足無措。
***
建武四年五月，劉秀命建義大將軍朱祜、建威耿?m、徵虜大將軍祭遵、驍騎將軍劉喜，率軍在涿郡會合，共同討伐張豐。祭遵軍先至，一番正面交鋒後，生擒張豐。隨後沒多久劉秀下詔，命耿?m攻打燕王彭寵。
「耿?m怎麼說？」
「他遞了奏疏，稱自己不敢擅自單獨領兵，懇請卸去兵權，返回雒陽。」
看不出來，耿?m雖然年輕傲氣，卻還算是個識實務的傢伙。我嘖嘖咂嘴，一面逗著兒子，一面頭也不抬的直言：「那你打算怎麼辦？」
「依你當如何？」他不緊不慢的說。
聞聲抬頭，我傲然一笑：「陛下這是在考我？」
他不置可否，只是面上掛著一絲笑意。我也不跟他虛偽客套，直言道：「下詔，很明確的告訴他，他的心意陛下心領，讓他……大可打消疑慮。」一面說，一面又暗自偷笑，耿?m如今投鼠忌器，不敢妄動，可不正是應了我當日恫嚇警告過頭之故？
劉秀微微一笑，當真執筆，鋪開縑帛寫下詔書。
我好奇的湊近一看，只見詔書上工工整整的寫著：「將軍舉宗為國，功效尤著，何嫌何疑，而欲求證1
「猜猜……這份詔書交到耿?m手裡，他又會如何應對？」我展開無限遐想，一臉狡黠，「耿?m夢想當戰神，又不敢步韓信後塵，陛下可要大加撫卹安慰才是。」
「麗華。」他突然喊我的名字。
「嗯，什麼？」
氤氳朦朧的眼眸閃動著一些我不熟悉的東西，似在讚許，似在惆悵，複雜深邃，隱晦難懂。
「你……」他低下頭，取了印璽在詔書上蓋上紫泥印，「不做皇后，可惜了……」
我心領神會，笑答：「何為可惜？陰家不需要那麼多的恩寵，我兄弟的心性，你應該很明白。」
「是，朕明白，朕……明白。」終是換來一聲若有若無的低嘆。
他用的是「朕」，而非「我」，這一刻我也清醒的明白，他腦子裡正在計量和盤恆的，是作為一國之君需要思索和權衡的東西。
帝王心術！
***
耿?m接到詔書未有所表示，但上谷郡太守耿況卻立即作出反應――派耿?m之弟耿國，前往雒陽。
名義上耿國到雒陽，為的是代替父親、兄長侍奉皇帝，常伴天子，實則只是充當一枚大大的人質。耿氏一門，由耿況起便是兵權在握，耿?m若是再得重用，無論劉秀心胸如何寬廣，治國統帥的手段如何溫柔仁慈，也沒辦法消除君臣間應該遵守的遊戲規則。
耿況為表忠心，於是毅然將兒子送入京都為質。
祭遵駐屯良鄉，劉喜駐屯陽鄉，燕王彭寵率匈奴汗國的援軍，準備突襲祭遵與劉喜。耿況在派出耿國入京的同時，又派出耿家的另一個兒子耿舒，反襲彭寵，匈奴軍團大敗。耿舒陣前斬殺匈奴兩位親王，彭寵落荒退走。
耿?m與弟弟耿舒兩軍匯合，追擊彭寵，攻取軍都……
耿氏一族，由耿況起，再到耿?m、耿舒，逐步受到朝廷重用，在戰場上大放異彩。
隨徵
六月初二，建武帝鑾駕回朝。
劉秀只在宮裡待了一個月，入秋時分，七月初八，他便又馬不停蹄的匆忙趕往譙城，指揮捕虜將軍馬武、騎都尉王霸，與梁王劉紆之間的剿滅戰。
我原是死乞白賴的要跟著一道去的，甚至連行李包裹都打點好了，可是被他輕描淡寫的來一句：「你不管兒子了？」給徹底轟了回來。
的確，我捨不得尚需哺乳的兒子。劉陽才兩個月大，帶他一同從徵斷然是不可能的事，但如果撇下他一個人留在掖庭深宮，我肯定不可能安得了心。
劉秀真是犀利，他不說我身體不好，尚需調養，承受不了長途奔波，只單單把責任都推到兒子身上，四兩撥千斤的化解了我的糾纏，讓我恨得牙癢癢的，卻又無可奈何，只能眼睜睜的看著他撇下我們母子自個跑路了。
「騙子！果然還是個大騙子1我忿忿不平，果然還是不能輕信他的話，嘴上抹著蜜呢，笑起來溫柔，滿口應承，轉身卻又把人給哄騙得暈頭轉向。
八月初十，在外奔走的劉秀又去了壽春，派揚武將軍馬成，率領誅虜將軍劉隆等三員大將，徵調會稽、丹陽、九江、六安四郡的兵力，攻打剛剛登上帝位的李憲。
九月，漢軍包圍李憲王朝的都城舒城。
劉秀一直在外督戰，一直忙到入冬，十月初七，劉陽滿五個月時，他才風塵僕僕的返回了雒陽。
這期間聽說他還網羅了臨淮郡大尹侯霸，特別在壽春召見了他，甚至任命其做了尚書令。侯霸在王莽新朝時便是位中堅骨幹，素有威名，這個時候劉秀一手建立的漢王朝還沒正式的律典章程，劉秀忙著平四亂，雖然胸有丘壑，卻苦於無暇分身分心來兼顧這些細瑣的事務。侯霸有此才能，恰好為之重用。
我在宮裡無所事事，劉陽很聽話，基本上不用我多操心。我初為人母，對這個孩子傾注了最大的關注和寵愛，希望能給他最好的東西，但同時又不得不承認，這孩子太乖了，加上宮裡十多個僕婦乳母，根本用不著我插手。
我嘴又饞，人還止不住偷懶，外加為了早日恢復身材，能跟著劉秀出去透透氣，所以日日勤練武藝。伴隨著我毫無忌口，且體力訓練強度增加後，我的奶水竟然慢慢停了。六個月後，劉陽不再吃我的乳汁，餵奶的活全權包給奶媽們。
真是欲哭無淚啊！
好在我為人豁達，事後想想兒子是我生的，不管吃誰的奶，他開口學說話的都還得管我叫聲娘，不免又喜上心頭，拋卻了所有煩惱和顧慮。
那一日劉秀帶我去了宣德殿，他身上僅穿了常服，頭帶巾幘，通身上下沒有一處奢侈華麗的裝飾，簡單樸實得一如當年莊稼地裡勤喜稼穡的青年農夫。再看我，髮髻輕挽，未施胭脂，也同樣一身儉樸，不似貴人，比宮娥還不如。
他挽著我的手，在宣德殿南側廊廡下席地而坐，細語言笑。
不過是數月未見，卻像是已經長別了數年，我看著他的側臉，忽然冒出一個念頭，如果有一天這個男人不在了，我還能不能一如既往的活下去？
這個念頭就像是條毒蛇一樣，突如其來的在我心上咬了一口，我嚇得變了臉色，急忙心有餘悸的將這個胡思亂想掃出腦海。
氣溫有些冷，我閉著眼感受著掌心的溫暖，忍不住唏噓，這樣寧靜安詳的生活正是我所夢寐以求的，而能帶給我這般感受的人，只有他！
腳步聲越來越近，終於打破了這方寧靜，風兒沙沙的刮過樹梢，幾乎沒剩下幾片樹葉的樹木，紛紛哆嗦著抖掉了最後的一點殘葉，光禿禿的枝杈張牙舞爪的張開著，似在發洩著不滿。
劉秀在我身邊發出一聲低咽般的惋嘆，我扭頭往腳步的來源處瞧去，只見一名中黃門領著一人匆匆而至。那人年過不惑，一身武將打扮，健步如飛，膚色曬成古銅色，頜下三綹長鬚，乍看清癯儒雅，細品卻頗有一夫當關萬夫莫敵的張揚傲氣。
我呼吸微微一窒，不知為何，心底自然而然的生出防範之心。
「陛下1來人微微行禮，卻並不叩首，不卑不亢間那份傲骨愈加突顯。
「坐。」劉秀指著身側的席位，微笑以對，「卿遨遊兩位皇帝之間，素聞大名，今日得見，頗使朕自慚哪。」
那人對劉秀溫文的態度顯然頗感驚訝與震動，堂堂一介天子，接見外臣不在卻非殿高堂之上，卻身穿常服隨意的坐在廊廡下。別說他，換成任何一個不熟識劉秀為人的人，都會感到難以置信。
「當今之世，非但君擇臣，臣亦擇君。臣與公孫述同縣，自幼交好，然而臣前往蜀郡，公孫述高居金鑾，侍衛戟立，好不威嚴，如今臣遠道又至雒陽，陛下怎知臣非刺客奸人，如何有膽識這般簡易召見？」許是劉秀給予了他太強烈的震動，這一次他沒有再矜持，反而跪下磕了頭，言辭感人肺腑。
劉秀笑道：「卿非刺客……卿乃說客1
我猛然一震，終於想起此人為誰！
馬援――天水郡西州大將軍隗囂帳下第一謀士兼將才！
隗囂名義上在鄧禹的說和下雖投靠了劉秀，但也只是留於形式，他掌握天水郡兵馬，獨霸一方，搖擺於成家帝公孫述和劉秀之間。
馬援作為他的得力臂膀，在這個月內接連出使蜀郡的成家國和雒陽漢國，其用意也無非是想進一步以馬援的眼光，來確認到底哪一方才是值得投資的績優股。
陰興在對於隗囂的資料描述中，曾著重提到眼前這位馬援，言詞對他頗有激賞。
我不禁傾起上身，對這個似文似武的漢子多打量了幾眼，許是我的目光太過直接，馬援似有所覺，眼波流轉，也向我投來一瞥。
我微笑頷首，並不迴避他投射過來的目光，他微微一怔，神情有些尷尬。
「妾……陰姬見過文淵君1
劉秀面不改色，從容淺笑。馬援的臉色卻是陰晴不定，連連閃爍，似驚似喜：「陰……貴人？」
「諾，正是妾身。」我欠身而笑。
「陰貴人識得……臣？」
「久仰文淵君大名，今日得見，妾幸甚，陛下幸甚。」
馬援徹底蒙了，半晌激動的向劉秀叩拜：「天下反覆，欺世盜名、稱王稱帝者不計其數。今日得見陛下恢弘氣度，仿若昔日高祖，臣乃知帝王自有真人也1
劉秀眼角的笑紋越深，臉微側，看向我。我與他心意相通，相顧而笑。
***
十一月，劉秀決定前往南陽郡宛城，彼時徵南大將軍岑彭正圍攻秦豐所在的黎丘，打了三年，殺了對方九萬多人馬。秦豐殘餘的隊伍，最後僅剩了一千多人。
這一次，在同樣面臨選擇兒子還是老公的問題上，我硬起心腸，最終決定把才剛剛半歲大的兒子留下，跟隨劉秀從戎天涯。但我又實在不放心劉陽留在宮裡，於是把劉陽送到了湖陽公主府，劉黃無子，身邊多了劉陽作伴，倒也歡喜。
臨走我又再三叮囑陰興暗中保護劉陽，此時的陰興已然成年，行了冠禮，他以一種令人心折的大人口吻，慎重的允諾：「我在，甥在1
十一月十九，我懷著母親對兒子的掛念與愧疚之情，毅然跟隨劉秀踏上征途。
十二月廿十，劉秀帶著我由宛城抵達黎丘，站到了烽火的最前沿。
秀兒！從今往後，你在哪，我便也在哪，誓死相隨，永不分離……
皇嗣
成家帝公孫述，集結兵力足有數十萬人，且在漢中郡大量囤積糧秣。建有十層樓船，大量刻制天下各州郡牧守印章。公孫述命手下將軍李育、程焉等人，率軍數萬，進屯陳倉。這些兵力與據守陳倉的亂民勢力呂鮪會合後，向東挺進，直取三輔長安等地。
徵西大將軍馮異迎擊，大破成家軍隊，李育、程焉撤退漢中。馮異再次大破呂鮪，各地佔山為王的營寨土寇，紛紛歸附。
在雒陽的時候，劉秀接見馬援不下十四次，有十次我都在場，劉秀對馬援懷以仁性，展露的皆是簡易樸素的一面。我不用深思也能猜到，平民化的劉秀，人格魅力有多驚人，馬援被他折服，以至感佩，視為明君，這樣的結果早在預料之中。
馬援乃是隗囂的心腹，馬援對劉秀的感官評價直接決定著隗囂對漢的態度。果然，在這次三輔之戰中，隗囂派出軍隊，協助馮異，大敗成家。
隗囂甚至親自上書，以報軍情。
面對隗囂的一番投誠心意，劉秀親筆回覆：「慕樂德義，思相結納。昔文王三分，猶服事殷，但駑馬、鉛刀，不可強扶，數蒙伯樂一顧之價。將軍南拒公孫之兵，北御羌、胡之亂，是以馮異西征，得以數千百人躑躅三輔。微將軍之助，則咸陽已為它人禽矣！如令子陽到漢中，三輔願因將軍兵馬，鼓旗相當。儻肯如言，即智士計功割地之秋也！管仲曰：‘生我者父母，成我者鮑子。’自今以後，手書相聞，勿用傍人間構之言。」
文縐縐的話我不是很懂，劉秀便一字一句的譯給我聽。
說到興頭上，我也曾大著膽子對眼下的局勢說上幾句自己的見解，每次卻又不敢多說，怕說多了露出馬腳。然而劉秀卻似乎對我的反應毫不起疑，從不過問我從何得來那麼多的資訊，只是耐心極好的與我暢談天下，分析時政，針砭利弊。
有時候他的見解和目光足以令我汗顏，會覺得自己渺小，見識淺薄，可等不得我靜下心來自卑，他便會笑著誇我：「麗華不愧為管仲後人1
劉秀這邊和隗囂書信往來，換來的成果也頗為豐碩――成家帝公孫述屢次派出大軍攻打三輔，卻次次被隗囂與馮異聯合挫敗。公孫述意識到隗囂的重要性，於是遣派使者前往天水，送上成家國大司空、扶安王的印綬，卻不料被隗囂直接誅殺了來使。公孫述有了顧忌，不敢再向三輔發動軍事行動。
***
建武五年，正月十七，我隨劉秀車駕返回雒陽，第一件事便是飛奔至湖陽公主府見兒子。
劉陽八個半月了，長得肥頭肥腦的，模樣十分討喜。劉黃把他帶得極好，我抱他入懷，只覺得手上沉甸甸的，分量重了不少。
我抱著他親了又親，直到親得他開始不耐煩，小嘴癟著要哭出聲來。
「好了，好了，快點把他抱回去吧，省得擱在我這裡鬧心了1劉黃嘴上雖然這麼說，可眼睛一直沒離開過劉陽，一根食指牢牢的被劉陽握在小手裡，不停搖晃著。
「大姐，謝謝你。」我由衷的感謝。
「自家人說什麼見外的話。」她在劉陽的小臉上親了親，「陽兒乖乖跟你母親回宮，得空你娘又跟著你父皇到外頭瘋去，你再到姑姑家來，好不好？」
劉陽不會說話，嘴裡咕咕的發著古怪的聲音，衝著她咧嘴直笑。我注意到他粉色的下牙齦上居然冒出兩點乳白色的牙齒，不由又是欣喜又是愧疚。
「娘真是對不住我的陽兒呀1我抱著孩子差點當場落淚。
回到宮裡，劉秀自去處理朝政，我按例去晉見皇后。
郭聖通氣色不是很好，臉色黃黃的，氣懨懨的彷彿大病初癒。椒房一團暖意，可我瞧她身子單薄得竟像是不停的在發抖。
「他也是我的小弟弟嗎？」三歲的二皇子劉輔好奇的踮起腳尖，試圖看清楚我懷裡的劉陽。
太子劉??一把將劉輔抓了回去，衝他撇了撇嘴。
「我想看看小弟弟。」劉輔不以為忤，「哥哥你不想看小弟弟嗎？」見劉??不回答，又扭頭去拉扯躲在胭脂身後的劉英，「你也不想看嗎？」
劉英嚇得直躲，雙手合臂，一把抱住母親的大腿，把臉埋在厚厚的裙裾之中。
胭脂尷尬訕笑，想把兒子拉到身前來，他卻扭股糖似的死活不肯出來，聲音嗚咽，竟像是要哭了。
郭聖通微微皺了眉，卻並沒有表現出不悅來，她神情雖然委頓憔悴，氣度卻仍是雍容華貴，具備皇后風範：「都坐下吧。陰貴人隨駕從徵，一路辛苦了。」
我抱緊了兒子，笑著說：「早知二殿下這麼喜歡小弟弟，賤妾應當婉拒陛下之意將陽兒託付湖陽公主，直接放在長秋宮皇后娘娘這裡不是更妥貼麼？」
郭聖通雙肩顫了顫，卻沒馬上回答，隔了好半晌才說：「湖陽公主乃陛下親姐，她膝下無子，四皇子託她撫育，添以孺慕樂趣，也在情理之中。」
我抿嘴一笑，自此無言。
那邊劉輔和劉??打鬧嬉戲，尖叫大笑，劉英窩在胭脂懷裡，滿臉眼饞，一副想同去加入卻又不敢的怯怯表情，十分可憐。
我忍不住一陣心疼，這孩子好歹在我宮裡養了一年，說完全沒感情除非我是鐵石心腸。
「英兒1我向他招手，「來看看小弟弟。」
他遲疑的看看我，吸了吸鼻涕，轉頭看向母親。
「去吧。」胭脂憐惜的推了他一把。
劉英躑躅，猶猶豫豫的蹭到我身邊，舔著舌頭向我懷裡張望。劉陽看到劉英，咕咕一笑，發出哦哦的叫聲。
「他……他在說什麼呀？」他結結巴巴的問。
「他在喊你哥哥呀1我笑答。
「我也要――」滿頭大汗的劉輔衝了過來，險些撞翻了劉英，「我也要他喊我哥哥，我也是哥哥1
劉??也跑了過來，十分不滿的發洩他的抱怨：「我不要小弟弟！我喜歡小妹妹，我不要小弟弟1
言語稚嫩，他卻非擺出一副太子的架勢來，扯著劉輔叫道：「我要小妹妹――」
劉輔呆了呆，然後突然很奇怪的回頭問郭聖通：「小妹妹？母后，為什麼沒有小妹妹？」
郭聖通臉色發白，全身像是被抽光了力氣一般，啞著聲說：「輔兒別胡鬧1
「母后，我要小妹妹1太子執拗的跑到郭聖通跟前，「小弟弟太多了，我討厭那麼多小弟弟，我只喜歡小妹妹！我要小妹妹――」
「我也要小妹妹1劉輔跟著哥哥亂吼亂叫。
郭聖通不耐煩起來，伸手推開劉??，喚來乳母及一干宮人：「把皇子們帶到外頭玩去，別在椒房裡吵鬧1
我垂目不言，輕輕搖晃著懷裡的劉陽。
陽兒困了，眼皮耷拉著，漸漸睡去。
小妹妹礙…
陽兒喜歡小妹妹嗎？
你想要個小妹妹和你作伴嗎？
***
是夜在西宮用膳，我對劉秀提起在長秋宮發生的趣事，劉秀聽後含笑不語。
等洗漱完畢，熄燈上床，劉秀在被中擁住了我，嘴唇貼在我的耳邊，輕輕的撫摸著我的背，柔聲軟語：「等你身子再好些，一定給陽兒添個妹妹……」
子密
劉秀派來歙持節送馬援回隴右。
據天水影士遞迴訊息，隗囂與馬援交情親厚無間，夜裡同臥，問起建武漢朝之事，馬援給予劉秀的評價極高，稱其才明勇略，非人能敵。引其原話，乃是個開心見誠、無所隱伏之人，闊達恢弘，不拘小節，和高祖略有所同。且經學博覽，政事文辯，前世無比。
因為馬援的評價太高，惹得隗囂很不高興，馬援拿劉秀與高祖劉邦作比，竟稱劉邦乃無可無不可的性子，贊劉秀喜好處理政務，動如節度，亦不喜飲酒。隗囂聽了十分不悅，駁斥：「照你這麼說，劉秀豈不反比劉邦更高明瞭？1
收到線報的當天，我樂不可支。照此情形看來，馬援已徹底被劉秀的人格魅力所擄獲，毋庸置疑。
二月初，劉秀命陰識遷回雒陽任侍中一職，我又驚又喜。喜的是能夠重見陰識，驚的是劉秀升了陰識的官，只怕以陰識的處事為人必不肯輕易高就。
果然，陰識回到雒陽，未曾領受侍中，卻以家中母親擔憂為由請辭歸故里。
誰人不知「我」的老媽鄧氏乃陰識繼母，兩人年紀差得並不太多，鄧氏嫁入陰家時，陰識早過了不分親母繼母的混沌年紀。他待鄧氏有孝心，也不過是在倫理之中，實在難以歸入孝感動天的狗血親情戲碼。
雖然明知這是他的一番推詞，但是時下的風氣便是以孝道為人道，孝行乃是衡量一個人的道德品質好壞的重要標準，無論是生母也好，繼母也罷。在倫理上鄧氏的確是陰識的母親，所以他為了母親行孝道盡孝心，無可厚非。
至少劉秀也無法就此指責陰識胡說八道，數次挽留無果，只得允其辭歸新野。
「大哥真的要走麼？」雖然明知不可挽留，我仍是動了情，淚水噙在了眼眶裡，水汪汪的迷糊了眼睛。
「你認為還有留下來的必要麼？」年過三十的陰識，沉穩中透出內斂睿智，在外人面前，他甚至將這點光華也剋制得極好。他向來把身邊周遭的事物都看得極淡，不卑不亢，不偏不倚，穩固如山，這樣的兄長，就像一支擎天大柱，能穩穩的撐起一個家，給予家人安寧、幸福。
陰識拍了拍我的肩膀，眼神漸漸柔和下來，他靜靜的望著我，像是要看進我的靈魂深處，那樣直白且毫不避諱的目光令人心顫，心悸。最後他低嘆一句，張開雙臂，我猶豫了下，終於還是像小時候無數次的那樣，窩進他的懷裡，下巴擱在他的肩頭。
「別走……」
「你愛陛下麼？」
很直白的問題，我卻只能老老實實的點頭。
「我的妹妹啊，因為愛一個男人而甘願屈居掖庭永巷，是否也能因為愛一個男人而放棄思想，放棄抱負呢？」
我沉默，久久不語，眼淚卻止不住的滴落。
知我者，懂我者，莫過於他！
「若想保全陰家，唯二法。其一，你深居簡出，斂藏心性，從此不過問朝政之事，只在掖庭教子……」
我身子情不自禁的微微一顫，這樣的生活和坐牢實在沒什麼區別，只怕以我的心性，過不了兩年，不瘋也亡。
「……其二，陰氏一族退出朝廷，族中親系不受官祿爵封。」他抱著我的雙肩，語重心長，「你若強，則我必弱，此消彼長，乃唯一的折中之法。」
眼淚嘩嘩的流，我抽咽，雙肩發顫。
陰識說的句句在理，我若留在劉秀身邊光芒太過耀眼，必然遭到朝廷上其他政黨的排斥和打擊，以一個後宮女子而言，並不能左右什麼，大臣們甚至劉秀顧忌的無非是我背後的陰氏外戚。
劉秀寵我，愛我，若是真的只是單單為了我，那麼必然不會像對待郭聖通那樣，頗為有心的想要借用郭氏的外戚勢力。劉秀會放陰識離開，必然也是顧慮到了這一層，他放了陰識，更是在向我表明他對我的心意。
陰麗華只是陰麗華，陰麗華不能是陰氏外戚……
這怎麼可能呢？怎麼可能呢？
我和陰家，雖無真正的骨血相連，可這份感情，這份依戀，卻比骨肉血脈更親，更深啊！
「君陵已成年，我讓他留下陪你，你有什麼困惑大可向他詢問。只是有一點，你得牢記，別讓他的官職做得過大，無論將來陛下如何恩寵，也不能忘形大意1君陵乃是陰興及冠後取的字。
我再次點頭，這一次卻是把眼淚吞嚥下肚，強行止住了哭泣。
他見我露出堅毅之色，不禁笑道：「好！這才像我陰識的妹妹1
笑容裡，那般妖豔的眼波竟泛著一層微光。
他終於鬆手，慢慢後退，最終，一個扭身，毅然遠去。
***
陰識走後的第二天，陰興進宮。
「大哥有份東西留給你。」一隻錦袋擱在書案上，修長的手指摁住錦袋，緩緩將它推到我的面前。
陰興一臉沉靜。
狐疑的解開錦袋，取出那塊玉佩時，指尖的冰冷迅速傳遞到周身，我渾身發抖。
一指長、半指寬，白璧無瑕的玉面上雕琢出一隻肋生雙翅的辟邪，獸須齒爪無不栩栩如生，我將玉佩翻了個面，果然看到一個熟悉的篆體「陰」字。
深吸口氣，我從身上解下當初陰興給我的那塊銀製吊牌，一併擱在一起。
他收走那塊銀吊牌，起身，語氣冷峻：「以後，陰氏一族的命脈全權由你來掌控1
我手指顫慄，指腹摩挲著那凹凸起伏的紋路，最終將玉佩緊緊握於手中。
陰興沉默的退至殿外，臨出門前，忽然頓住，手扶著門框回首喊了聲：「姐……」
我猛一哆嗦，他有多久沒喊過我一聲「姐」了？
「大哥臨走交代，有份禮物要送你……過些時日便能置辦妥當。」不知為何，總覺得陰興講話的語氣怪怪的，帶著一股詭異。
「什……什麼禮物？」我茫然懵懂。
「大哥說，給你的修行上最後一課，讓你真正瞭解它的實力1手指遙指我手中的玉佩，那張俊逸的年輕面龐上，忽爾眯起眼，勾起唇角，露出一抹詭黠的笑容。
***
二月廿十，建武帝劉秀前往魏郡，陰貴人隨行。
抵達魏郡後沒多久，漁陽傳出燕王彭寵夫婦二人被三名奴僕刺殺身亡，漁陽亂作一團，尚書韓立等人倉促間擁立彭寵之子彭午繼任燕王。混亂中國師韓利叛變，斬殺彭午，帶著彭午的首級向漢朝徵虜將軍祭遵請降。
祭遵進駐漁陽，將彭寵全族，盡數誅殺！
沒想到糾結了許多年的漁陽彭寵叛亂，竟因此而消弭瓦解。
兩隻染血的錦袋擱在木漆的盤上進獻至劉秀面前，我坐在他的身側，鼻端聞到那股濃重的血腥味，胃裡一陣翻湧。
三名刺殺彭寵的彭家奴僕呈品字型靜跪在階下，三人雖垂首緘默，卻並不見慌張。
「爾等叫什麼名字？」
其餘二人未見回答，只領頭的那位低低的答道：「子密。」
子密――名字保密！
一聽就是個隨口捏造的假名。
我一面用袖掩鼻，一面瞧瞧打量起這三人來――皆是身材魁梧健碩之輩，虎背猿臂，想來能在漁陽刺殺彭寵後秘密全身而退，必然有其過人的心智。
劉秀的手放在案上，白淨修長的手指慢慢解開錦袋口緊繫的繩索。袋子散開，露出一顆髮髻凌亂，血肉模糊的圓滾腦袋，彭寵怒目而張，驚恐震駭之色猶然停留在僵硬的臉上。
我捂著唇，胸中氣血翻騰，那顆腦袋在眼前一陣兒搖晃，目眩頭暈。我強壓下呻吟和不適，把頭撇開，目光轉向別處。
階下三人中忽然有人迅速抬起頭來，微側著臉向我的方向張望了一眼。
我愣住，半天也沒反應得過來。
「如此，封子密為――不義侯！餘下二人賞金二百，食邑百石，下去領差吧。」
不義侯！劉秀的封賞真是明褒暗諷，雖說這三人殺彭寵有功，然而賣主求榮，是為不義。想來劉秀對這三人的行徑不齒到了極點。奈何，他是帝王，自得賞罰分明，不能純粹以個人喜惡來決定好壞。
三人謝恩起身，趁他們站起時，我緊緊盯住站於左下角的那人，果然他抬起頭，舉手投足間無一不讓我感到眼熟。雖然蓄了滿面絡腮，刻意遮住大半張臉孔，然而我卻分明瞧見了他眼中透出的淡淡笑容。
那是――尉遲峻！
「大哥臨走交代，有份禮物要送你……過些時日便能置辦妥當……」