婚配
徵西大將軍馮異，推軍直抵長安上林苑，延岑、張邯、任良聯合向馮異反攻，皆被其擊潰，延岑大敗轉而放棄關中，從武關南下南陽。
此時天下饑荒，物價飛漲，一斤黃金只可購得五升豆子，所有通往關中的道路皆被切斷，糧草軍需無法運入，馮異的軍備物資不足，帳下將領士兵只能以野菜樹果充飢。劉秀當即命南陽人趙匡任右扶風，設法帶兵襄助，運送縑、谷等補給。
將鄧嬋的骨骸遷至新野鄧氏祖墳安葬後，建武帝終於決定從小長安拔營北返。五月廿四，經過長途跋涉後，我跟隨劉秀回到雒陽，再次回到南宮，做回西宮陰貴人。
回宮後沒多久，聽聞從關中逃到南陽境內的延岑，連奪數縣，建威大將軍耿?m出戰，將其阻截在穰城。延岑大敗，倉皇逃至東陽，與另一股亂民勢力秦豐勾結，秦豐將女兒嫁與延岑為妻。
聯姻與政治向來便是互通的，像是一條繩上的兩股分叉線，緊密的纏繞在一起。以前也許我還曾對這種政治聯姻抱有某種幻想，有些自欺欺人，到如今卻早已將這一切從裡到外看得再透徹不過。
回到宮裡，一切像是回覆到了原點，可有些東西卻又分明不同了。我沒主動去見過郭聖通，按理這是有違禮制的，無論如何她現在已經是母儀天下的皇后，而我只是後宮姬妾，說不上晨昏定省，也該日日問安才是。
但我心裡總是鯁著那根刺，無法完全釋懷，反正對外我已經抱恙一年有餘，也實在不差這幾日了。
鄧禹也從南陽回到了雒陽，劉秀重新授予他官職，任命為右將軍。他雖謝了恩，領了命，卻到底有些意興闌珊似的，彷彿無論什麼事都不再掛念在他心上，一副可有可無的態度。
那幾日劉秀忙於政務，寧平公主劉伯姬便時常入宮來陪我聊天解悶，我其實明白此乃劉秀授意，怕我一個人待在寢宮難免胡思亂想。我是個受不得寂寞和冷清的人，這般跳脫，不愛受拘束的性子，劉秀最清楚不過。
劉伯姬來了幾回，和我相談甚歡，沒多久聊天的話題便從她的子女慢慢延伸至一個叫「李月瓏」的女孩兒身上。劉伯姬口中的這個女孩子乃是李通的堂妹，年方十七，恰是值得婚配的如花年紀。劉伯姬屢屢提到她的名字，對她褒揚甚多，提得次數多了，我再假裝糊塗也搪塞不過去了，只得開門見山的明說：「若是當真賢惠明理，不妨回明皇后，接進宮來安置吧。」
我原以為劉伯姬會如釋重負，誰曾想她聽完我的話後竟是一副眼珠子都要掉出來的錯愕表情。
「三嫂你當真病得不輕1說完這句，她忍不住一陣仰天大笑，直笑得香肩顫慄，髮髻鬆動，「我皮癢找死呢敢跑你這裡來給我三哥塞女人1她撫著鬢，喘氣直笑，「三嫂你真是……我三哥那性子你還不瞭解麼？我哪敢多嘴替他說媒的？我也不和你兜圈子了，省得你胡思亂想的又想歪了。直說了吧，我是瞧著月瓏那女子穩重得體，品貌尚且是其次的，難得的是她待人接物，都顯得落落大方……梁侯年歲也不小了，這二人擺一塊正好登對。嫂子與他自幼知交，也好說和說和，這事成了，也是件美事。」
我咯噔閃了下神，愣了老半天才醒悟過來，訥訥的訕笑：「你說的在理……」
***
鄧禹的這門親事說得十分順暢，沒費多大的周折便順順當當的辦成了，鄧禹一口應允了這門親事。鄧李兩家皆是望族，聯姻也算得門當戶對，雖然是戰亂之時，這場婚事倒也辦得甚為隆重。
親迎當晚，身穿玄色婚服的鄧禹談笑風生，光斛交錯，與席間賓客把酒言歡，嬉笑不止。新娘是個文氣的女子，低眉順目，偶爾淺淺一笑，帶著一抹少女的嬌羞。
隔著兩張食案，我手持酒鍾，淺酌輕抿，遠遠觀望。新人向帝后敬酒，劉秀含笑，氣度從容，郭聖通嬌憨中帶著尊貴，盛妝之下果顯儀態萬方。
「貴人1陰興藉著敬酒之機，蹭到了我的邊上，眼瞼低垂，嘴角勾著一抹戲謔，「貴人可曾後悔？」
「後悔？」我眯起眼線，斜乜了他一眼，慢慢的放下手中的鍾，「事已至此，何來後悔？」
他輕笑：「貴人的心結解了麼？」
我垂目盯著鍾內的殘酒，輕輕吐氣：「不曾。」
陰興舉了舉手中的耳杯，作勢敬酒：「以後會明白的……貴人在宮中請多保重。」
我點點頭，他一本正經的與我行了禮，這才退下。
陰興剛離開，那對新人敬完帝后，按著尊卑次序往我這邊攜手而來。我有些失神，賓客轟笑中，我扯出一絲笑意，藉著讓小黃門呈上賀禮之際，迴避了些許尷尬。
鄧禹偕同新婚夫人李氏給我磕頭，看著那個玄衣高冠的熟悉男子，跪在幾步之遙，恍惚間似乎又彷彿回到了見證他冠禮的那一刻。我不禁繃直了腰，佯作平靜的受了禮：「祝二位舉案齊眉，百年好合1端起食案上的酒鍾，一飲而荊
飲畢，卻見對面跪在席上的鄧禹猛地掀起眼簾，眸光逼人的望了過來，那張帥氣的臉上笑靨吟吟，但那樣的歡喜卻半點沒有傳達到他的眼中，目色沉沉，似在嘆息。只這匆匆一瞬，他已扶著妻子站了起來：「謝陰貴人賞。」
「兄弟啊1馬武踉踉蹌蹌的撲了過來，滿面紅光，「仲華你這小子……」他一手勾住鄧禹的肩膀，一面戲謔的瞟向李氏：「真是會享齊人之福哪！都說你守在三輔，身邊連個女人都沒有，怕你……呵呵，不好女色，沒想到你比我們老哥哥幾個都強，真是動輒不娶，一娶便是五女連珠……」
馬武賊賊的笑著，伸手去拉新娘子：「弟妹啊，你可真是賢惠大方之人，過門還帶著媵妾，你也不怕仲華生受不起……」
我臉色微微一變，邊上立即有人去拉馬武，大咧咧的馬武卻渾然未覺，徑直把人推開，搖搖晃晃的到我跟前一坐，笑著說：「陰貴人，別坐著不吭聲呀，你這麼安安靜靜的樣子，還真讓人不習慣呢。你說我講的對不對，我家裡的怎麼就沒那麼賢惠呢，我說要再納個小妾，她死活不肯，那收個丫鬟做媵妾吧，她仍是不爽快。到底還是鄧仲華福氣好哇，娶了妻子過門還帶了四個陪嫁丫鬟做媵妾……」
「子張，你又喝多了。」我招手喚來兩名小黃門，「扶山都侯到邊上醒醒酒。」
勉強打發走馬武，再回頭找鄧禹的蹤跡，早被人拉到一旁胡鬧了，李氏面薄，卻也被人調笑著灌酒，鄧禹替她擋著，反被人強按住勒令罰酒……
我忽然覺得自己坐不下去了，席氈子上似乎安了針，扎得我兩腿發麻。這時劉秀身邊的中常侍悄悄溜到我身側，小聲交代：「陛下見貴人氣色不大好，問貴人要不要先回宮，馬車已經備妥了，貴人可以隨時離開，不必請禮。」
抬頭望劉秀坐席望去，他也正透過人群往我這邊看，我勉強衝他一笑，伸手扶住中常侍，撐起身子：「回宮。」
奪子
車上一路顛簸，許是貪涼吹風的緣故，回到宮裡的時候只覺得腦袋特別疼，像是有人拿錘子不停的在敲打。
我揉著發疼的太陽穴，剛走上正殿大門口，正想叫琥珀燒水放湯洗澡，黑乎乎的拐角突然撲出一團黑影，一把抱住我的雙腿。
我想都沒想，本能的飛起一腳。那人慘叫一聲，骨碌碌的原地翻了個身，竟是順著石階一路滾到樓底。
「啊――」殿門大開，琥珀尖叫著躥了出來，一臉驚怖，「許美人――貴人，那是許美人啊1
她慌得直奔樓下，我大大一怔，感到一陣頭暈目眩，耳蝸裡似乎嗡嗡的像有坦克車在開來開去。
「憑你是誰！不懂規矩，以下犯上者，論罪當誅1中常侍尖銳的嗓音陡然打破沉寂，我從混沌中猛地清醒過來，忍不住瞥了那人一眼。
能讓劉秀挑在身邊伺候的人，必然不是等閒之輩。
我鎮定下來，甩袖進殿，聲音冰冷：「把許美人帶進來。」
在木榻上坐下後沒多久，一名穿淺粉色曲裾深衣的女子耷拉著腦袋由琥珀扶了進來，她頭上梳的三股髮髻散開了一股，長長的青絲披蓋住她半側臉頰，昏暗不明的燭光下，那抹蒼白的膚色刺痛了我的眼球。
「賤妾許氏……」琥珀扶她跪下，她哆哆嗦嗦的叩首，「拜見陰貴人1
手足發顫，我深吸一口氣，極力使自己保持冷靜：「抬起頭來。」
她抖抖索索的抬起頭，目光觸及我時，嬌軀一顫，飛快的垂下眼睫。
眼前的女子膚如凝脂，體態豐腴，面頰圓潤，我蹙著眉把她從頭打量到腳，來回數遍，終於將她的五官輪廓與我記憶中那個瘦小膽怯的丫頭合二為一。
她見我不吱聲，半晌怯怯的揚起眼瞼，偷覷我一眼，見我目光如炬的死死盯住了她，嚇得臉色一變，差點沒癱到地上去。
「原來真是許美人呢。」我眨眨眼，故作無辜的瞪大眼。她額頭腫起老大一塊青瘀，顯然是方才摔下樓時碰上的，「許美人不在自己寢宮歇息，深夜到訪西宮，事先怎的也不打聲招呼。剛才門口一團漆黑，我還以為是哪躥出來的野貓，沒瞧清抬腳就踢出去了。呵呵，美人萬勿見怪，熟悉我的人都知道我打小就這壞習慣，最喜歡練練腿腳，踢貓踹狗……唉，琥珀，還愣在那發什麼呆哪，趕緊扶許美人起來，小心地上涼。」
「哦……哦，諾。」琥珀如夢初醒，急急忙忙的將胭脂扶了起來，攙到一旁的蒲席上坐下。
「方才沒傷著許美人吧，若是傷著了，真是我的罪過呢。」我隨手拿了案上的一隻梨子，取了匕首慢條斯理的削皮，琥珀想接手，我用眼神制止了她。
嘴裡說著話，眼睛卻專注的盯著梨子，我並不抬頭。
或許是因為我沒有再死盯住胭脂看，讓她鬆了口氣，隔了片刻，她終於恢復了冷靜，不再哆嗦：「賤妾無礙。」
「嗯。」我繼續削皮，一層薄薄的水果皮削完了，刀刃卻仍在果肉上一層層的颳著，不曾停歇。
梨汁順著手指滴滴答答的濺在案上，我神情專注的一層層削著果肉，直到最後手裡只剩下一枚梨核。噹啷一聲，我將梨核扔進果盤裡，一揚手，手起匕落，匕尖戳中果核，一併將木胎的漆盤釘在了桌案上。
隨著「?肌鋇囊簧?巨響，胭脂似乎被再次被驚嚇到，臉孔煞白，面無人色，一雙眼瞪得老大，盛滿驚恐。
我隨手取了琥珀遞來的溼帕，慢吞吞的擦手：「琥珀，去瞧瞧沐湯放好沒，我累了，一會兒洗完澡便歇了，陛下若是晚宴回宮，你讓他歇皇后的長秋宮安寢吧。」
琥珀是個直腸子的傻氣丫頭，我的話半真半假，沒唬住胭脂，倒把她給糊弄暈了。愣了半天才答我一個字：「諾。」
那個中常侍倒是個機靈的傢伙，俯身說：「陛下吩咐了，今晚仍宿西宮，只是讓貴人不必守著，先安寢便是。」
我不得不再次對他投去關注的一瞥，眼中已有少許讚賞：「陛下也真是的，每次都愛這麼費事兒，不願打擾皇后安寢，便來折騰我……今兒我實在累了，不如這麼著，你引陛下今晚去許美人宮裡吧。」
話音剛落，只聽琥珀一聲低呼，扭過頭，卻是胭脂面如白紙的閉目斜斜癱倒在了席上。
我險些於心不忍，忙狠下心轉過頭去，繼續對那中常侍吩咐道：「勞煩大人送許美人回宮吧。」
「貴人直呼小人名諱即可，小人姓代，名?n，字子予……」
「帶子魚？」
「諾。」
我差點噴笑，強行忍祝代?n正要招呼小黃門帶許美人出去，她卻忽然醒了，爬起來兩眼木然的望著我。我反被她盯得發怵，代?n說道：「許美人，天色晚了，小的送你回宮吧。」
胭脂渾不理會，我被她瞪得怒火一拱一拱的，正欲發話，忽然側殿傳來一陣嬰兒啼哭聲。我呆住，詫異的以為自己聽錯了，卻不料胭脂騰的下從席上跳了起來，扭身往側殿衝去。
代?n反應比我還靈敏，胭脂沒跑出十步，便被他追上，一把扯了回來：「許美人，回宮的大門不在這邊……」
「撒手1胭脂突然嚎叫起來，「你給我滾開――」她叫囂著，小小的身軀像是突然迸發出驚人的力量，居然將身材比她高出大半個頭的代?n推得差點跌倒。
代?n抿著唇，臉色鐵青的勒住她的胳膊，不讓她動彈。
胭脂低頭狠狠咬在他的手背上，代?n呼痛撒手，她趁機推開他，繼續掉頭往側殿門口跑。只這片刻工夫，我早搶在她之前堵到門口，她衝過來的時候，我劈手一掌打在她的肩胛，右腳往她奔跑的下盤一勾，她尖叫一聲，絆倒在地上栽了個筋斗。
我飛快的跳到她身上，將她雙手反擰到背後，用膝蓋死死頂住她的後腰，怒叱：「你當西宮是什麼地方，豈容你在我面前放肆無禮1
她吃痛哀號，痛哭流涕，代?n三步並作兩步，招呼一幫嚇傻了的黃門宮女，將胭脂捆綁起來。
站在側殿門口，那撕心裂肺的嬰兒啼哭聲聽來愈發清晰，胭脂花容失色，渾身發顫，尖叫道：「把我的孩子還給我――你不能搶我的孩子――」我心神大顫，胭脂聲淚俱下，「你總是這樣，當年把我扔在亂軍之中，受盡凌辱，生不如死；如今卻又奪走我的孩子，再一次要生生剜去我的心頭肉……你怎麼能夠這麼狠心，你怎麼能夠這麼沒人性，你怎麼能夠這麼……」
她哭得連氣也喘不上來。
我的一顆心怦怦直跳，牙齒咬著唇，痛苦的反覆啃噬著。琥珀揉著她的胸口，替她順過一口氣來，我冷冷的望著她，居高臨下：「你不也在背後捅了我一刀？這個世上沒有無緣無故的愛，自然也就沒有無緣無故的恨！我承認當初虧欠你，但如果讓我重新再選擇一次，我仍是會那麼做……我只是個人，不是個神，即使我當年有心救你，也無力迴天！所以，既然做了，便不容許我再後悔當初的所作所為！就像如今換你做錯了，也不能怪我奪你心頭所愛一樣1
胭脂只是哀號，淚流滿面，我冷漠的瞥了她一眼，環顧四周：「今天許美人可曾到過西宮？」
眾人面面相覷，一臉茫然，戰戰兢兢的不甚明瞭，仍是那個代?n心思敏捷，答道：「小人送陰貴人回宮，這一日都未曾見到許美人……」
餘人恍然大悟，頓時紛紛附和：
「許美人不曾來過西宮1
「奴婢未曾見過許美人……」
我滿意的點點頭：「不相干的人都退下去，該幹什麼仍幹什麼去。今晚的事若是有誰在外頭亂嚼舌根，哼，宮規處置。」
「諾……」長長的一串沉悶的應諾聲，宮人紛紛退去，臉上各自不一的帶著一種驚懼。
胭脂也被人拖了下去，起初還哭嚎兩聲，一齣宮門，便聽一聲吱唔的悶哼，再沒了動靜，顯然是被人拿東西堵上了嘴。
呆呆的站在原地愣了好一會兒，耳聽得那嬰孩啼哭聲漸漸弱了下去，我打了個寒噤，質問道：「這究竟是怎麼一回事？」
我把視線直接投向代?n，他先是一怔，而後扯著尷尬的笑容，一副討好的口氣：「這是陛下的意思，許美人身份卑賤，不足教子。陛下讚許陰貴人雅性寬仁，三皇子交由貴人撫養，最為妥貼。」
我面無表情的「哦」了聲：「賤妾只是名小小的貴人，說起來身份也高貴不到哪去，如何敢輕言教導撫育皇子？」
代?n被我一句話噎得說不出話來，只得訕訕悶笑，窘迫異常。
我轉身入側殿，殿內有三四名婦人團團圍著一個懷抱男嬰的乳母，正想盡一切辦法哄著那孩子吃奶，見我進來，這些人嚇了一跳，齊刷刷的跪下，室內只剩了那個抱孩子的乳母，表情尷尬的望著我：「貴人恕罪，小皇子方才吐了奶，不曾想驚擾了貴人……」
那男嬰約摸半歲大，小小的腦袋上稀稀拉拉的長了幾綹黃黃的頭髮，容長臉型，嘴角鼓鼓的全是肉，兩隻大大的眼睛裡含著淚水，嘴角沾滿白白的奶汁。見到我時一副驚恐的表情，小嘴扁著，似乎又要放聲啼哭。
乳母拍著他的背，細聲細氣的哄著，那許多婦人也連忙上前使勁擺弄著一些小玩意吸引他的注意。
我只覺得頭疼欲裂，撫著額頭閉上眼，那孩子委屈驚恐的小臉卻彷彿始終在眼前晃悠：「這麼晚了，怎麼還不安頓小皇子睡覺？」
「原是睡著了，可方才不知怎的，突然醒了……」
我沒興趣聽這些育兒經，心慌意亂的退了出來，只覺得渾身是汗，衣裳黏糊糊的緊貼在身上，悶熱難當。
***
去單獨修建的沐浴間洗完澡回來，躺在床上卻輾轉反覆，再難入眠，明明身體累得半死，可腦細胞卻興奮得異常敏感，似乎……半夢半醒間，能一直聽見嬰兒的啼哭聲。
快天亮的時候，感覺有什麼東西在我身上爬來爬去，弄得我分外酥癢，我揉著困澀的眼皮，勉強睜開眼瞼，卻發現劉秀手肘撐著床，正伏在我身側，一臉寵溺的望著我。
「唔，早……」我含糊的打了聲招呼，翻個身，嘀咕了句，打算繼續睡回籠覺。
劉秀顯然不甘心被我就此冷落，伸手扳過我的肩膀，戲謔的笑：「你昨晚上是不是準備趕我出西宮睡？」
我一凜，頓時睡意全無：「哪個嘴碎的傢伙亂嚼舌根？」
他呵呵笑了兩聲，胸膛震動，從身後攬臂摟住我的腰，讓我的後背緊貼在他胸前：「誰說的又有什麼要緊？我只想知道你是不是真打算趕我走？」
我背上出汗，於是用手肘推他：「熱埃」
他抓著我的胳膊，反而愈發貼伏上來：「你總是這麼怕冷怕熱的……」
熱辣辣的呼吸吹在我耳後，我面上一紅，只覺得心跳加快，咬著唇悶著頭反覆思量。他的手慢慢的開始在我身上游走，沿著上身的曲線一路往下，我面紅耳赤，終於忍不住一把抓住他繼續往下移動的手：「把三皇子送回去1
他不吭氣，微微的呼吸聲緊貼我的耳廓。
我舔著唇，強作鎮定，但內心裡壓了一晚上的妒火卻終是旺盛的燃燒起來：「想要孩子，我自己難道不會生麼？為何偏要你拿別人的來硬塞給我？這算什麼？討好我麼？嫌我沒孩子麼？」
他吸氣，沉寂了數秒鐘後，猛地扳著我的肩膀將我翻過身來，沒等我看清楚他的臉，如暴風疾雨般的吻已如火般落下。
我呻吟一聲，下意識的伸手攬住他的脖子。吻一路下滑，像是埋下一個個小火種，最終點燃了全身肌膚。
劉英
許美人的兒子繼續留在西宮照料，小傢伙才七個月大，放在床上連坐都坐不穩，像個不倒翁似的。本來我也沒想過要多花心思去看顧這個孩子，可沒想到孩子體質弱，以前由許美人親自餵乳，現在突然挪了環境，換了乳母哺育，居然上吐下瀉。
時逢夏季，腹瀉瘧疾之類的病症原就容易多發，小孩子的體質一旦扛不住，便一股腦的發作起來，高燒不止。
我面上裝作不關心，心裡頭卻仍是掛念著孩子的病情，期間郭聖通派人來問了三四次，又親自來瞧了一次，我見她面上關切著，嘴上卻也始終沒替許美人求情，有把孩子要回去的意思。宮裡偶有風聲，只說許美人自從丟了兒子，像是發了瘋一般，宮人為防她想不開自殘，便把她嚴密看管起來，平時連上個廁所都有一大堆人看著，生怕出什麼事擔上風險。
我和郭聖通兩個面上仍是十分客套，人前我敬她是皇后，她尊我卑，我處處以她為貴，讓著她，忍著她。
孩子的病始終不見好轉，只要一吃乳母的奶水，便又會腹瀉不止，換了七八個乳母都不管用。我原也動過把孩子還給胭脂的心思，可既然郭聖通能沉得住氣，我便不能主動示弱。
轉眼過了酷夏，天氣微微轉涼了些，三皇子在我宮裡也待了三四個月，漸漸的隨著月齡增加，他開始會認人了，牙牙學語間竟然會喊出一聲娘來。
其實他並不清楚哪個是他的母親，也不會懂得那一聲「娘」，具有什麼樣的意義，他只是個被一群僕婦抱在懷裡，見奶便撲的小小嬰兒。
有奶便是娘！
他餓了會喊娘，尿了會喊娘，高興的時候喊娘，睏乏的時候還是喊娘。那一聲聲奶聲奶氣的娘，卻像是一遍又一遍的緊箍咒般，每天在我耳邊咒念著。
每每看著這個笑得天真無邪的娃娃，甚至眼睜睜的見他咧嘴笑著要我抱，對我喊：「娘……娘……」的時候，我的心會像刀扎一樣痛。
我憤怒，同時也深深的感到了――嫉妒。
特別是宮裡除了這個牙牙兒的小三，還有個三歲大的皇太子劉??和二皇子劉輔。劉輔只比三皇子大了幾個月，可因為他是正出，而小三是庶出，尊卑份位上便差了許多，小三兒沒法跟他身為皇太子的大哥比，同樣也沒法跟他的二哥相爭。
小三兒滿週歲的那一天，我在宮裡給他簡單的辦了個生日宴，那天劉秀下了朝，我便對他說：「給孩子起個名吧，總是三皇子、三兒的這麼叫著也忒彆扭。」
劉秀顯然沒太把這些宮闈瑣事放在心上，這些日子他忙著打延岑、破秦豐、誅劉永，朝政上的事情已經佔據了他大半心神，他或許早忘了自己的小兒子已經滿週歲卻還沒起名。
「你這個做孃的給起一個吧。」他笑吟吟的抬頭看了我一眼，然後繼續埋首批覆奏疏。
「我可不是他的娘……」我淡淡的一笑回應，「既然你不起，我便隨口叫了。」
「好，隨你。」這次他連頭都沒抬。
「就叫劉英吧，英雄的英。」
「諾。」
「快入冬了，我在想……」我低頭摩挲著裙裾上的褶皺，一遍又一遍，直到冰冷的掌心有了些許暖意。
「想什麼？」
「想把劉英還給許美人。」
他停下筆來，慢慢的抬起頭來，目色溫柔：「為什麼？你不喜歡這孩子？」
「也不是……談不上喜歡不喜歡。」在他面前，我沒法違心撒謊，只是很平靜的交代，「最近天冷了，覺得身子很乏，老是打不起精神似的，大概是腿傷的宿疾又要發了，我怕我沒多餘的心思和精力看管劉英。孩子照看得好，那是我應該的，若是照看得不好……我的壓力會很大。劉英……打小底子就不好，按太醫說的，那是奶水餵養不當……」
劉秀擱了筆管，從書案後走到我跟前，執起我的手：「不會是病了吧？手好冰啊，召太醫瞧過沒？這幾日忙得我有點兒暈……」他伸手撫摸我的臉頰，充滿憐惜之情，「你若覺得累，我把劉英送到長秋宮由皇后撫養吧。」
「別……」我喑啞著聲，深吸了口氣，「還是把孩子還給他的母親吧。」
「傻女子，還是那麼善良。」
我鼻頭一酸，不知道怎麼著了，差點很情緒化的哭出來，忙彆彆扭扭的悶聲說：「我心狠著呢，以後你就不會這麼誇我了。」
他輕笑，低下頭來親了親我的額頭：「今天劉英滿週歲，把孩子抱去讓許美人瞧瞧就是了。至於撫養問題……容後再議。你先再辛苦幾日……」
他似乎鐵了心不打算把孩子還給他的母親，我知道這其中必有緣故，若說我一開始不把孩子還給胭脂，是為了打擊報復，可到如今我已鬆口，他卻仍是執意要將他們母子骨肉分離，其手段和用心，委實匪夷所思。
劉秀向來不是一個心狠的人，他會這麼做，必然有讓他必須這麼做的理由。
我軟軟的靠在他肩上，眨巴著眼睛，不想再為這些瑣事傷腦筋，一副懶洋洋的樣子：「你是不是又要出去打仗？」
「嗯……」
「下次帶了我去吧，宮裡實在太悶了。」見他不吱聲，我撅嘴嘟噥，「不帶我去也行，你仔細瞅著琥珀和帶子魚兩個人，可看得住我……」
唇上一緊，他狠狠吻住我，用力吮吸。在我快透不過氣來前才猛地鬆開我，大口喘粗氣的直笑：「我是不是永遠都拿你沒辦法了？」
我定定的望著他，目光貪婪的鎖定他的每一個笑容，心動的伸手撫拭他眼角的笑紋，低聲感慨：「不是。是我拿你沒辦法……一點辦法都沒有……」
***
劉英被送去許美人那裡半天便又被抱回西宮，琥珀回來後突然變得沉默了許多，偶爾我會見她躲在角落暗暗拭淚。她的心思單純，一如白紙，我不是不明白她為何憂傷落淚，但這個時候卻只能選擇漠視。
劉英開始學步了，乳母用手抻著他的胳肢窩，他的兩條小腿跟蛙腿似的上下彈跳，搖搖晃晃的樣子分外可愛。我愈發覺得煩悶，雖然明知道孩子無辜，可我卻沒法大度到能真的將他視若己出。
隨著冬日的來臨，我變得異常敏感起來，經常會感覺身體發冷發寒。一向不習慣午睡的我竟然會在曬太陽的時候倚在木榻上昏昏睡去，夢裡依稀見到劉英流著口水衝著我甜甜的笑，張開藕節似的小胳膊，喊著我一個勁的嚷嚷：「娘娘，抱抱！娘……娘，抱抱……」
那樣的喊聲太過真切，以至於我分不清哪個是夢境，哪個是現實，於是打著寒噤驚醒了。睜眼一看，果然有張圓滾滾、胖乎乎的小臉湊在我面前，烏溜溜的眼珠子不住好奇的打量我。
揉著發木的胳膊，我假意笑問：「二皇子什麼時候來的？」
一旁看顧劉輔的乳母急忙將他抱開去：「二殿下非嚷著說要來看小弟弟……驚擾貴人了。」
她嘴上說著抱歉的話，可我卻沒聽出有多少歉疚的誠意，從某種意義上說，她此刻手裡抱著的孩子是嫡子，而我，不過是宮裡的姬妾罷了。姑且不論皇子的身份有多尊貴，僅以尋常人家作比，嫡出的子嗣乃是主子，而小妻媵妾，地位卻和奴僕差不多。
我起身，含笑逗弄劉輔。才不過比劉英大不到半歲的孩子，卻明顯要比劉英長得結實、壯碩：「弟弟睡了，二殿下等弟弟醒了以後再來找他玩吧。」
乳母抱著二皇子，屈膝對我做了做行禮的樣子，便打算離開，這時殿外人影兒一閃，又有個小小的身影晃了進來，後頭跟著一大幫子人。
「弟弟，弟弟，母后找你了，趕緊回去1劉??甫一衝進門就扯著乳母的衣角，踮著腳尖作勢拉她懷中的劉輔，「快跟我回去，跟我回去。
劉輔咧著小嘴，俯衝著腦袋衝哥哥直笑。一干子跟從的奴僕人仰馬翻似的，給我行禮的行禮，哄孩子的哄孩子。許是方才醒時驚魘住了，我覺得胸悶氣短，心裡說不出的滋味，極是不舒服。換作平時，太子駕臨，我怎麼著也得客套個幾句，可這時卻半點笑容也擠不出來，只得搖著手說：「帶太子回長秋宮去吧，別吵醒了三皇子。」
一干下人侍從忙慌不迭的把兩小主子請了出去，好容易堂上又靜了下來，我正想找琥珀倒杯水順順氣，那頭她卻急急忙忙的跑了來，說道：「許美人在殿外求見。」
心裡愈發添堵，我皺著眉頭，一句「不見1幾乎便要脫口，但是觸到琥珀哀懇似的眼神，心裡不由發軟，嘆氣道：「你讓她到側殿等我，還有，肅清殿中閒人，不要讓無關緊要的人靠近。」
琥珀點了點頭，匆匆離去。
我輕輕拍著胸口，招來其他宮女給倒了熱水。就著點心糕餅吃了五分飽，耗去差不多一個小時的時間後，我才慢吞吞的往側殿走去。
才進門，就見胭脂直挺挺的跪在門檻後頭，與數月前那一面相比，眼前的她變化相當之大，顯得既消瘦又憔悴。
我噓了口氣，讓琥珀出去守住殿門，然後也不理會跪在地上的胭脂，徑直走到榻上坐了，隨手翻著自己寫的那堆《尋漢記》。
胭脂默默流淚，一臉悽苦之色，我悄悄打量她時與她目光撞了個正著，她身子發顫，掩面放聲大哭。
「閉嘴1我啪的摔簡，「你這是想讓外人覺得我在欺負你呢？在我面前趁早收了那一套哭鬧的把戲。我是什麼樣的人你不會不清楚，有什麼事只管開門見山的說，說完了事。」
她緊抿嘴，憋著氣，一張臉漲得通紅，淚水肆意縱橫卻當真不敢再放聲哭喊上半句。好半晌，她顫巍巍的磕頭道：「奴婢知錯了！奴婢……知錯了……」
我奇道：「許美人溫順有禮，侍奉陛下，誕下皇嗣有功，何錯之有？」
胭脂的臉紅得似能滴出血來：「貴人休要再臊奴婢了。奴婢聽從皇后之意，接近陛下，獲取寵幸，不過為的是要以此報復貴人。貴人的心思奴婢打小就明白，貴人好強，敢上陣殺敵，膽色堪比男兒，幾乎沒什麼能傷得了貴人的心，除了……陛下。」
我端坐在榻上，身子愈發的感到寒冷，只能冷冷的注視著她，無言以對。
她默默流淚，神情那般的絕烈，看得我膽戰心驚：「奴婢苟且偷生，心裡除了恨，仍是恨……雖然身為下賤，命如螻蟻，主子待奴婢無論做什麼，都不能心生怨懟，只能怨天尤人。可是……一想到當日所受凌辱，苟且之餘便充滿了滿心的恨。只有靠著那點恨意，奴婢才有勇氣活到今日。郭家的人找到了奴婢，安排進宮，到皇后身邊做了侍女，他們不讓我問為什麼，我也不多問，只要給口飯吃，能供三餐溫飽，便勝似我的再生父母。」她抽泣，痛不欲生，「我只是隱約知道他們想讓我幹什麼，當時什麼臉面都顧不上了，只要……只要能讓貴人痛苦，我比什麼都開心。陛下醉了，夢裡念著貴人的名字，皇后把我推上了床……」
「夠了1我一掌拍在案面上，手指抑制不住的顫抖，全身如墮冰窖般凍得徹骨。
我仇視的盯住了她。她面頰通紅，牙齒緊緊咬著唇：「奴婢本就是沒臉沒皮的賤人，按貴人所言，既然做得便該敢於認得……」她磕頭，額頭撞在地磚上砰砰作響，「但奴婢要申辯的是，奴婢沒想過會得上天垂憐，賜我麟兒。奴婢絕沒想要仰仗這個孩子再攀附什麼富貴，只是……他畢竟是奴婢身上掉下來的一塊肉。母子連心，求貴人開開恩，把孩子還給我吧1
我霍然站起，跳到她的面前，她嚇了一大跳，下意識的把眼睛緊緊閉上，瑟瑟發抖。
「我本可廢了你，逐你出宮……」
她抖得愈發厲害，牙齒咯咯作響，嫣紅的血色逐漸從她臉上褪去，變得像紙一樣白。
我冷冷一笑，用手捏住她的下顎，強迫她抬頭。她被動的抖著睫毛，顫顫的望著我，眼中滿是驚慌。
「皇后母儀天下，豈會像你說的那般不堪？你莫推卸責任，血口噴人……」
「我沒有……」她失措的重複強調，「皇后……真定王被誅，宮廷內外人人皆知陛下預立陰貴人為後，郭氏無所依，若是不使些手段讓你主動退位，如何能有今日妻妾互換的局面？」
我怒火中燒，一揚手啪的甩了她一耳光：「賤婢！你再無中生有，誹謗皇后，挑唆滋事，我現在便代替皇后置辦了你1
「貴人為何不信奴婢說的話？奴婢句句屬實，絕無半句造謠……」
「住嘴1我揚手恫嚇，聲色俱厲，「你果然不配做一個母親，給我滾出去1
「貴人……」
「來人1我拔高嗓音喚人進來，「請許美人回宮1
胭脂失聲慟哭，在聞聲趕來的侍女黃門的扶持下，踉踉蹌蹌的被拖出了西宮。她前腳剛走，我便覺得眼前一團漆黑，眼冒金星，頭頂起了一股風旋。
「貴人1正鬱悶難抒的琥珀剛進門便看到我搖搖欲墜似的扶著牆晃悠，嚇得一把抱住了我，「難道是剛才許美人出言無狀，頂撞了你？貴人你別生氣，都怪奴婢不好，奴婢只想到許美人處境可憐，一時竟忘了貴人比她更苦……」
我深吸一口氣，哭笑不得：「我沒事，你扶我到床上躺會兒，我保證一會就好。」來到古代，身體經常會莫名其妙的發生異常狀況，一般情況下只要鎮定外加靜養，是不會出現什麼大問題的。
這一躺便是一下午，等到再睜眼時已是晚上，寢宮內燃著數十盞燈燭，把偌大個宮殿照的猶如白日。我挺身欲起，被不料被人按住了肩。
「躺著。」劉秀的聲音不高，淡定中卻帶著一種威儀氣魄，我情不自禁的順應他的話，乖乖躺下。「病了怎麼也不召太醫？」
「我哪有病，你少咒我。」我翻了個身，伸手摟住他的腰，他坐在床沿上身子微微一僵，任由我抱著，一動不動。我慢慢蹭過去，把頭枕上他的膝蓋，他微笑著撫摸我的長髮，五指成梳，一寸寸的攏著。
良久，我輕聲啟口：「把劉英還給許美人吧。」他不作聲，手停下動作，我仰面朝上，伸手合掌捧著他的臉，大拇指拂拭著那張稜角分明的薄唇。
「別讓人親你的嘴1我痴痴的低嘆，「它只能屬於我……」
他嘬唇在我手指上吻了下，然後張嘴含住，眼中的笑意愈發濃烈。最後慢慢俯身低頭，最終吻住了我的唇。
我勾著他的頭頸，沉醉在他的親吻中，情難自禁。
「秀兒……別恨她，只當我欠她的，劉英替我還了。」
微眯的雙眼陡然睜開，眸底精芒一閃而逝，我在心底微微欷?[。
他果然還是介意的，所以不打算給胭脂留任何後路。孩子雖然是這場謀算中出現的一個小小意外，但是他卻同樣可以剝奪她成為母親的權利。在這個時代，一個沒有子嗣且又不受寵的妾室，下場會是如何，已經可以預料得清清楚楚。
劉秀在打什麼主意，我現在已經摸到了一些門徑，雖說不能保證百分百準確，但也八九不離十了。
我不禁幽幽嘆息：「塞翁失馬，焉知非福。皇后之位，本來就不是我真正想要的。我……不願被放在火上烤……」
他用臉頰緊緊貼著我的額頭，低喃：「該拿你怎麼辦好呢？我的痴兒……」
喜脈
當太醫令與太醫丞一起被召到西宮大堂等候問診時，我正津津有味的陪劉秀享用著晚飯。
睡醒一覺起來後，倍感神清氣爽，我的胃口隨之大開，一口氣吃了兩?d粱飯，外帶六串犬肝炙。因為慣於和劉秀合案同食，所以食案上擺放的食物不僅豐盛而且量足，我的大快朵頤令劉秀不住的側目，嚴重影響到了我的食慾，於是我邊嚼肉脯邊朝他瞪眼：「是不是覺得沒立我當皇后，實在是明智之舉？」
他笑著搖頭，取了帕子替我擦拭唇角：「慢些吧，慢些，別噎著。還以為你病了，瞧這架勢，哪裡像是有病的樣子。」
「那就請太醫們回去吧，反正我沒玻」
「來都來了，便診一下吧，你上次不也說擔心天冷腿疾又犯了麼？順便讓他們開些補藥也是好的。」
我知道他看似溫柔，其實有些事情一旦堅持便會相當固執，而且他現在是皇帝了，怎麼說也該給他留幾分面子，好歹不能召了太醫們來又無緣無故的打發人回去，於是乖乖的點了點頭。
他滿意的衝我一笑：「還吃麼？可見今天的飯菜對你的味口，下次朕囑咐他們照原樣兒再做。」
「偶爾吃著覺得味道還不錯，總不見得讓我天天吃同樣的菜色？」放下湯匙，我接過琥珀遞來的盛裝清水的?d，匆匆忙忙的漱了口，「別讓太醫令丞老等著了，興許他們還餓著肚子呢。」
不等劉秀應聲，我已整了儀容準備去大堂。
「讓他們過來便是。」
「我的陛下，這裡可是掖庭寢宮，召見外臣還是去堂上說話方便。」我回眸一笑，劉秀正慢騰騰的起身，竟是打算要陪我一同前往。
我腳步走得奇快，他反倒是慢條斯理，慢慢的跟在後面，身後尾隨中常侍代?n以及一堆的宮人。我本已一腳跨進大堂，卻在那個瞬間觸及了心中某根緊繃的弦，忙硬生生的把腿收了回來。
劉秀跟了上來，眉頭微微一挑，露出困惑之色。
我微微一笑，斂眉垂肩，恭謹的退至一旁。他深深的瞅了我一眼，忽然若有若無的嘆了口氣，跨步邁進大堂。
笑容慢慢斂去，望著那個熟悉的背影心中一陣隱隱抽痛，我一時失了神。身後響起刻意的一聲「嗯哼」，代?n清了清嗓子，和顏悅色的說：「貴人請。」
是了。在代?n面前，我尊他卑，所以他得讓我先行。同理，在劉秀面前，他尊我卑，如果說這個皇宮裡還有誰有資格能與他攜手並肩，那唯有母儀天下的皇后。
皇后是妻，是主母；貴人是妾，是奴婢……我再如何受寵，也不過是個身份卑微的貴人。
我不禁在心裡冷笑著，無奈卻又淒涼。
郭家費盡心機的把郭聖通捧上那個後座，為的無非是鞏固自己家族的利益。劉揚雖然死了，真定王的實力卻仍在，劉秀沒辦法把那麼強大的外戚勢力連根拔起，何況現如今戰亂迭起，安撫也實在比強壓來得更理智，朝中河北豪強出身的官吏也不少，這些人與郭氏的利益息息相關，牽一髮而動全身。
我不清楚郭聖通做何想法，但是對我而言，正如陰識所擔憂的，如果我真的坐上她那個位置，只怕也不會全然毫無顧慮。有道是高處不勝寒，君臣之道，外戚之家，恩寵再大，畢竟有限，一旦過了某種限度，便會遭到帝王的猜忌，終不免落得傷筋動骨的慘淡下常
劉秀性子雖柔，終究已經是個皇帝了，他的手腕不算剛硬，但該下手的時候卻也絕對不會手軟，譬如對待李軼，劉揚，乃至鄧奉。這就好比武俠小說裡面描述的少林絕技和武當太極，一個架勢剛猛，一個招式陰柔。雖然後者看似要溫柔許多，但殺傷力卻是同等的致命，最終效果殊無半點分別。
我和劉秀之間存在的彆扭是，他或許是當真在乎我，會處處替我考慮，但是一旦我背後的陰家，甚至河南的豪強士族、官吏有所異動的話，我無法想象他會採用何種手段來壓制和打擊。陰識畢竟是有遠見卓識的人，他或許早就預見到了一旦我登上後位，即使陰家能刻意保持低調，但也難保族中某些人，或者親族之中的某些人得意忘形，恃寵而驕。這樣的後果是相當可怕的，更何況陰家本就有個影士諜報網得儘量瞞著掖著，不可示人。
君不可無臣襄輔，臣不可功高蓋主。
君臣之道……
「敢問貴人上次癸水何時結束的？」
魂遊太虛，我兩眼發呆，以至於太醫令連問數遍才慢慢回過神來。
太醫令蒼老的面頰上肌肉顫動，連帶他的花白鬍須也在微微抖動，翹翹的。我茫然的望著他的臉，心裡陡然一驚。
抬頭望向劉秀，卻發現他面上的笑容不見了，取而代之的是一臉的緊張。我看著他，他盯著太醫令，雙手下垂，掩在袖管下的手緊緊的握成拳，指骨凸起，泛著白。
「上……上月沒來……」最後一次來月經好像還是在八月初，眼下已經是十月了。
太醫令笑眯眯的鬆開我的手，篤定的說：「恭喜陛下，恭喜陰貴人，貴人無恙，此乃喜脈――依臣診斷，胎兒已有兩月……」邊說邊膝行向劉秀叩首，一旁的太醫丞也趕忙跪下，一同說恭賀的言辭。
琥珀笑歪了嘴，唯恐自己失態，便用手緊緊握住了嘴，但是她的眼角眉梢卻早飛洩出異樣的驚喜。
我的心撲騰撲騰的跳著，低頭瞪著自己平坦的小腹，心裡猛地一酸，竟然控制不住的落下淚來。抿著嘴不住偷笑，可眼淚卻是越落越多，剛想抬手去擦，身子卻驀然騰空而起，我被人一攔腰抱在了懷裡。
「以後別老跪坐著，小心壓著肚子。」劉秀旁若無人的抱著我離開大堂。
我癟著嘴不說話，淚眼模糊，滿滿的喜悅塞滿胸腔。劉秀走得極穩，令我感受不到一絲一毫的顛晃。耳畔風聲呼呼刮過，他越走越疾，竟像是要飛奔起來，我有些害怕的抓緊了他的領口。
「秀兒――」眼看把代?n一幫內侍給甩開了老大一段距離，他卻完全沒有要停下來的意思，我驚惶的失聲尖叫。
他突然停下腳步，呼吸粗重的大聲喘著氣，胸膛急促的鼓動著，然後用一種不可思議的聲音大笑了起來。我從不見他這般暢笑，不禁駭得愣住了，忘了自己到底要說什麼。
他的眉眼彎著，蝶翅般的長睫沾著晶瑩的夜露，仿若淚水一般。他將我放下地，然後扯起自己的貂麾，連同我一起裹在小小的空間裡面，鼻端撥出一團團的白霧：「麗華，我們有孩子了，這是不是真的？」
我好笑的看著他，紅著臉回答：「我不知道，你去問太醫令。」
他把我抱得更緊，哧哧的笑著：「諾。回頭的確還得去仔細問問，看都要注意些什麼。」他在我額頭上親了一下，顯得有些興奮過度，「你累不累，回寢宮休息好不好？」
我瞥眼望向他身後，只見代?n知趣把侍女宮人攔在五六丈開外，不由懶洋洋的笑道：「你哄我睡著了，又想去哪兒廝混？」
他吁氣，黑暗中雖然瞧不太清他的表情，但那異樣的溫柔語氣卻生生的要將我融化：「我哪都不去，你在哪，我便在哪。」
我心中一動，急忙附和：「好！自此以後，我在哪，你在哪，你在哪，我便也在哪，再不分離。」
劉秀是個精明人，在這種氛圍下，或許會被我海誓山盟、甜言蜜語搞得一時迷糊，我卻不敢打包票等他清醒的時候還能聽不出我話裡設的套子，於是一講完，便忙著嚷嚷：「啊！我覺得冷。」
他果然慌了神，沒去在意我剛才的說詞，重新將我攔腰橫抱在懷裡，大聲叫道：「代?n1
「諾。」代?n忙找人打著燈在前頭領路。
我有些不好意思的挪動身子，附在他耳邊小聲嘀咕：「你放我下來自己走吧。」
「你腿上有傷。」
「腿傷早好了，不至於連路都走不了。」
「不是尚有宿疾難消麼？萬一……摔一跤可如何得了。」
我聽了又羞又惱，伸手在他胳肢窩使勁撓癢：「你到底是顧惜我，還是顧惜我的肚子？」
他被我撓得手軟發抖，卻偏又不敢鬆手摔著我，柔聲哄著：「別鬧……你和孩子，我都要。」
我鬆了手，愣愣的，覺得眼眶溼溼的，情緒失控的直想大哭，忙把臉埋在他的胸口，以此掩蓋自己的失態。
回到寢宮，琥珀打來了熱水，劉秀卻下令擯退眾人。
房裡只剩了我和他兩個人，他笑吟吟的捲了袖子，伸手入盆試了試水溫。我坐在床沿上正自納悶，他突然一把抓住我的腳踝，脫了我的襪子。
「你做什麼？」沒等我驚叫出聲，他已經握著我的腳放進了水盆裡，「使不得1我真被嚇壞了，急忙抽腳，卻被他用手死死摁祝
「別動1他笑著握緊了我的雙腳，水溫熱，他的手心更是滾燙如火，「不把腳捂熱了，你會睡不踏實。」
我目瞪口呆，忐忑不安的注視著他。若是換作以前，我大可坦然接受他對我的種種示好，可今時不同往日，如今他可是萬人之上的皇帝，是天之驕子，怎能再做尋常貧賤夫妻間的事情？
劉秀渾然未覺不妥，跪蹲在床下，自顧自的將我的?f腿卷高，露出膝蓋。他擰了熱帕子，從我雙腿膝蓋處慢慢往下擦拭，邊擦邊隨口問：「腿傷也要注意，現在你年紀尚輕，自然不覺得……日後生養，難免會疲累。總不能兒孫繞膝承歡時，你卻……」
我一把摁住他的手，眼淚不爭氣的簌簌落下，哽咽：「到那時，若真不能走了，我便讓你抱著我走。」
他抬頭，眼中滿是寵溺：「我比你大那麼多，只怕到時早已老得抱不動你了……」
「我不管！抱不動你就扛著，扛不動你就揹著1我情緒激動起來，近乎耍賴的磨著他。
「好，好，好。」他拗不過我，哄孩子似的連聲答允，「我揹著你，你想去哪我便揹你去哪。」
我破涕為笑，像個終於吃到糖果的孩子。半晌，我伸手撫著他寬寬的額頭。
三十二歲的劉秀在這個時代而言已經不算年輕了，他的額角也因為歲月的打磨留下了滄桑的痕跡，不復以前的光潔。許是太過愛笑的緣故，眼角的笑紋比旁人更顯突出，雖說並不顯老，卻總也不似當年與我初識時那般青春靚眼了。
「秀兒1手指一一滑過他寬寬的額頭，挺直的鼻樑，薄薄的雙唇，我欷?[著，感動著，喜悅著，呢喃著，「我要給你生孩子，生很多很多孩子……等你我兩個老得都動不了了，便讓孩子們來揹我們，你說好不好？」
他的雙眸熠熠閃光，那般清澈明亮，一如湖面上倒映的宸星。他一瞬不瞬的凝望著我，喉結錯動，最終化作一聲低咽：「好。」
返鄉
翌日西宮傳出喜訊，長秋宮按制遣人送來皇后的賞賜，我跪著接了，然後讓琥珀謝了來人。一番折騰下來，倒是覺得才用罷早膳的肚子又有了飢餓感，正準備叫人弄吃食，劉秀從卻非殿早朝回來，見了我命人堆在大堂上，當犧牲、祭品一般供奉的賞賜物，原本舒展的眉竟緊緊蹙了起來。
「快來瞧，皇后娘娘賞的……我兒真有財運，還沒出世呢，倒先替他娘賺了一大筆進賬。」我佯作未見到劉秀動容的表情，拉著他一路看去。
他頷首微笑，轉移話題：「才下了朝，又得了件喜訊。」
「什麼喜訊？」
「梁侯妻李氏，與家中媵妾均有了身孕，明年四月裡，興許便能和我們一般，喜獲麟兒了。」
他說的輕描淡寫，我卻從他的微笑中瞧出一絲異樣的興味，一時領悟到他的真正用意。雖說明知他是在吃味兒，所以才故意講出這番話來，而且……鄧禹能得子嗣，於情於理都應視為喜事，但我仍是討厭那種什麼都被他看透，且一副十拿九穩的篤定優哉表情，心裡一惱，一些本不該挑明的話，便未經思考的衝口而出：「那可真是太好了！妾的俸祿微薄，一年裡能管著自己吃用花銷便不錯了……梁侯有喜，妾正好拿著皇后的賞賜做個順水人情，想來陛下不會責怪妾……」
劉秀有一瞬間的愣忡，但轉瞬即逝，摟住了我的肩膀，細聲慢語：「別顧著忙那些瑣事，當務之急是先把自己的身子調養好。」
換作以前，我估計非得打破砂鍋的跟他較真到底，但現在……我嘻嘻一笑，順著他的話說：「覺得餓了，叫人準備了些吃的，你要不要也用些？早朝累不累？」
「不累。」
他每日天不亮就起，晚上非忙到三更後才睡，思慮國事，憂心戰況，週而復始，鐵打的身子也經不住這般苦熬，哪是這簡單「不累」二字便能敷衍過去的。
我明明清楚，卻只能放在心底暗暗嘆息。
閒聊間，中黃門將一應餐食奉上，我笑著邀請劉秀一起用膳，他卻只是搖手，我也不跟他客氣，大笑著正欲跪下，他卻在邊上突然說道：「別那麼正坐著了。」
不跪坐，難道還讓我趺坐？相比之下我倒是更喜歡踞坐，可是……
「陛下，這恐怕與禮不合吧？」
「陰姬什麼時候也顧忌禮儀了？」他半開玩笑半是認真的笑言。
「新野陰姬自然不必顧忌禮儀，但妾如今是漢宮掖庭陰貴人。」我盯著他的眼睛，表情認真的告知現實。
「朕……赦免貴人失儀之罪。」他也很認真的回答我，「寢宮之內不必太過拘禮，且，爾非皇后，不必母儀天下。」
他分明就是狡辯，瞎掰外加胡扯。
我哧然一笑：「妾領命，叩謝聖恩。」
我假意要跪拜叩首，他那皇帝架子終於擺不下去了，一把扯住我的胳膊，託著我的手肘：「別鬧，別鬧……有娠之婦，目不視惡色，耳不聽淫聲，口不出敖言，能以胎教。」
胎教？
我眼珠子瞪得溜圓，想到自己身為孕婦，反而還得讓一個大男人來說教如何安胎之法，不免彆扭。轉而想到他早已不是初為人父，知識面之廣，經驗之多，自然在我之上，不禁轉生出一股濃濃的醋意。
「妾竟不知陛下還懂得胎教之法。」
他扶著我在軟榻上踞坐，笑容裡竟露出一絲靦腆：「昨日才問了太醫令……」
我吃驚道：「昨天？晚上嗎？難道你趁我睡著了，又出去召見了太醫令？」
「礙…」他含糊的哼哼，算是預設，白皙的面頰上竟而微微浮現一絲緋色。
我忍俊不禁，噗哧一笑，內心裡湧起一股暖暖的甜蜜。忍不住伸手勾下他的脖子，在他泛著淡淡緋紅的臉頰上親了一口，無視一旁眾多的宮人內侍。
劉秀清咳一聲，顴骨雙靨的顏色卻愈發紅了，微窘的轉移開目光，落在一旁的食案上。
「怎麼有兔肉？」
我瞟了眼食案，菜色很豐富，葷素搭配得也很好，兔子肉切成小塊狀，做的是熱炸，不是肉乾，聞起來一股肉香味。
「你喜歡吃兔肉？」我隨手夾起一塊，「那便嚐嚐吧……」
話還沒說完，木箸被他用手一拍，夾著的兔肉「吧嗒」失手跌落，滾到了我的裙裾上。沒等我尖叫，他已搶先說道：「妊婦不得食兔。」拾了那塊落裙裾上的兔肉，連同那盤子香噴噴的油炸兔子，一併端了，直接遞給隨侍的代?n。
我滿臉不悅：「為什麼？」
他語重心長，非常嚴肅的望著我說：「妊婦食兔，子生缺唇。」
「啊？」我下巴險些掉了，嘴張得大大的，「敢情嬰兒長兔唇畸形的，就是因為吃了兔子肉？」
他一本正經的點頭，扭頭叮囑代?n：「以後貴人的膳食由你親自盯著，飲食必精，酸羹必熟，毋食辛腥。但凡蔥、姜、兔、山羊、鱉、雞、鴨等物，皆不可食……」
「那麼多忌口，那你讓我吃什麼呀？」我大急，一把扯住他的袖子，叫道，「兔子肉吃了會生兔唇兒，那你告訴我，為什麼生薑不能吃？山羊、鱉、雞、鴨這些也不能吃？」
「不能吃。」他斬釘截鐵的回答，「朕仔細問了太醫令，這些都不能吃。」
「為什麼？」我堅決鉚到底，都說孕婦容易害喜，好容易我對食物都不算敏感，味口也極好，就連那些帶劉英的保姆也說我精神好，味口好，算是個有福之人，沒有遭害喜的罪，實屬難得。
「妊娠食姜，令人多指。」
「呃……」額上垂下數道黑線。
「食山羊等物，令子無聲……」
兔唇，多指，啞巴……我險些抓狂，古人果然難以溝通，居然迷信這種無稽之談。
「我……」
「麗華，別任性，聽話，只要熬過這幾個月便好。」他輕輕拍著我的手背，安撫著我的不滿，嘴巴湊近我的耳朵，貼著耳蝸細語，「我知道你辛苦，不然……我陪你一起忌口如何？」
我斜著眼瞪他一眼，沒說話。