「姑姑哭了……」小手困惑的摸上我的臉頰，指尖點了點我的眼淚，然後放在嘴裡吮吸，「姑姑的眼淚也是鹹的。那個好人把姑姑欺負哭了，我要去告訴孃親1
陰躬從我懷裡掙扎著下地，然後丟下我蹦蹦跳跳的跑了。
我吸了吸鼻子，訕笑著說：「真是小孩子……」
臉頰被一雙溫暖的大手捧住，我淚眼朦朧的仰起頭，恍惚中一個黑影籠罩下來，隨後我的臉靨上一暖。
鄧禹親吻著我臉頰上的淚痕，小心翼翼的像是在呵護著稀世珍寶，呼吸溫暖的吹拂我的面龐，我瞪大眼屏息，窘迫而尷尬。
「他心裡裝著天下，可我心裡卻只裝得下你一個。如果你不嫌棄，就讓我陪你一輩子吧。」
「仲華。」我膽怯的退縮。
他眼中閃過一絲絕望，淒厲得撕心裂肺：「哪怕你心裡只裝著他……也無所謂。」
我抬起眼睫，那張略帶憔悴的俊臉正近在咫尺，髮髻上沒有佩戴高冠，改成了平民百姓戴的巾幘。雖然劉秀仍替他保留了梁侯的爵秩，但照目前的情形看來，他顯然早把建武漢朝的一切榮辱和顧忌拋諸腦後了。
「我會帶你遊歷天下，足跡踏遍五湖四海……你想去哪都可以。」
我失語的望著他髮髻上的那半支白玉釵，他捧著我的臉，焦急的看著我。
不知為何，那半支白玉釵在我眼前像是被放大了十幾倍，溫潤淡雅的顏色卻深深的刺痛著我的心。
我把頭往後仰，脫離他的手掌，然後假裝輕鬆的笑著起身：「其實……家裡也挺好的，待在家裡吃喝不愁，比起遊歷天下可省心多了。」
我不敢回頭，踉踉蹌蹌的往內院走，腳步虛浮，眼前晃動的始終是那幽白中泛著慘淡光澤的半支玉釵。
***
朱浮堅守薊城，戰況告急，城中糧草斷絕，百姓為了生存，竟然開始自相殘殺，爭相以對方的屍體果腹。
人吃人！如此令人作嘔的惡劣事件，卻真實的發生在這個殘酷的亂世中。
然而劉秀卻出乎意料的沒有親征支援，只是指派上谷太守耿況，派出突擊騎兵救援。朱浮隨援軍棄城而逃，薊城遂落入彭寵之手。
彭寵攻陷薊城後，自封燕王，接連攻陷右北平，以及上谷郡所轄的好幾個縣城。不僅如此，他甚至勾結北方匈奴，向匈奴重金賄賂借來軍隊，又聯合了齊王張步，以及富平、獲索等地豪強亂民勢力。
彭寵繼赤眉之後，成為建武漢朝的最強大的敵人之一。
面對這樣嚴峻的局勢，劉秀仍是按兵未動。
轉眼春去夏至，建武三年四月，一聲驚雷突至，徹底打破了南陽短暫的安寧――建武帝劉秀率大將彭復、耿?m、賈復，以及積弩將軍傅竣騎都尉臧宮等人，浩浩蕩蕩的御駕南下，直逼堵陽。
朱祜被俘後，岑彭的大軍一直退守在南陽郡與潁川郡的地界交接處，不進攻也不退兵，彼此僵持不下。他們不主動攻過來，我也懶得再打過去，我本沒有搶佔地盤，奪取天下的野心，只是想守著南陽，守著新野，安心的過幾天清靜日子。
劉秀的親征，最終沒有選擇北上，竟然轉而南下，且如此興師動眾，這讓我又羞又惱。
他先前遣了那麼多熟人來，明裡攻打董??，暗裡將我圈禁在南陽郡，如今又帶著兵馬御駕親征，表面看起來好像是特別顧忌董??、鄧奉佔據南陽，實際上董??和鄧奉的兵力合起來還不到兩萬人，與全天下如雨後春筍般冒出來的豪強亂民勢力相比，南陽的這點人馬根本沒法入他這位天子之眼，不可能成為他首當其衝，先得剷除的目標。
但他，最終卻偏偏選擇了親征南陽。
終於還是……逃不掉。
要來的終究還是要來，面對如今這樣的局面，我心如明鏡。當初的一走了之，他不可能當成沒有發生。只怕在他心中，我欠著他的一個解釋，一個令我毅然拋夫離宮的合理理由。
他始終在等我回心轉意回去，所以南宮掖庭中才會一直存在著一個莫須有的「陰貴人」，但是我的不妥協，終於突破了他能夠等待的界限，於是……他來了。
我不回去，他便主動來尋。
這……難道不是我潛意識裡一直在期待的結果嗎？
那為什麼，他來了，我的心裡卻殊無半分激動，反而更加的痛，更加的無奈……
劉秀的兵馬抵達堵陽，鄧奉問我如何應對，我默然無語，按兵不動的最終結果是眼睜睜的看著堵陽的那點人馬輕意被打垮，董??投降。
大軍隨即揮兵繼續南下，壓境?u陽，鄧奉慌了神。我託人告訴他，如果漢軍攻到，不用還擊，直接開城投降即可。
他要來了，我才發現原來我什麼都做不了，心裡仿若掏空了一般，空洞而麻木。
鄧禹打量我的眼神愈發淒厲，絕望的氣息一天比一天濃重。
「如果……時間能靜止，該多好。」
那一天，我在樹下舞劍，他彈琴作和。等到最後曲終，餘音將散之際，他笑著對我如此說。
我黯然的將劍用力插入土中，使得力太大，劍柄磨得我的掌心一陣劇痛。
他遽然起身，舉起手中的古琴，猛力對著樹幹摜去。「啪」的聲脆裂巨響，琴身支離破碎，琴絃應聲而斷。
我單膝點地，右手牢牢握住劍柄，手指發顫。
毀琴斷絃，手被斷裂的琴絃割傷，殷紅的血從指縫中滴下，他慘白著一張臉，衝我抿唇一笑，懷裡抱著那具斷琴，木鈍的轉身離去。
蕭索的影子，在夕陽下拉得老長老長。我看著那抹殘影最終消失在拐角，眼淚再也止不住的落下。
猛地抽出長劍，發狂的用盡最後的力氣，揮劍砍向樹木。樹幹震動，漫天落葉中，我啞聲慟哭。
如果……時間能靜止，該多好……
如果……時間能倒轉，該多好……
如果……時間能回到起點，該多好……
如果……時間能回到兩千年後，該多好……
如果……所有的這一切從來都沒發生過……
該多好……
多好……
替罪
「什麼？你再說一遍！把話說清楚了。」
「鄧奉未降，?u陽城破，他帶兵逃向新野了。」尉遲峻肅然重複。
頭皮一陣發麻，這個鄧奉，真是笨到家了，兵臨城下，他不當場投降，往我這邊跑又有何用？
「速速點齊人馬，攔截鄧奉，不能讓他把漢軍引到新野來。」
「諾。」
「慢1我斟酌片刻，毅然道，「我親自去1
「姑娘，萬一……」
我咬牙：「我正是怕出現那個萬一，鄧奉若是被他們先逮到，小命難保，但若是先被你們先攔到，他又未必肯聽你們的話，乖乖受降。所以，只能我親自跑這一趟，不管怎麼樣，我不能讓鄧奉有失。」
尉遲峻深深的瞅了我一眼，垂首：「諾。」
我取下木架上擱置的長劍，繫於腰間，整裝待發，轉眼見陰就一臉憂鬱的走進房來，我急著出門，來不及招呼他，拍了拍他的肩說：「你乖乖待在家裡，別亂跑1
「姐姐――」擦身而過，陰就突然扯住我的衣角。
「嗯？」
「鄧……仲華走了。」
我直愣愣的盯著他，有那麼一瞬，腦子是空白的，彷彿什麼都沒有剩下。
「哦，好。」我訥訥的點了點頭，「我知道了，你在家……乖乖的……」
陰就滿臉的詫異和幽怨，我旋即旋身，匆匆下樓，似乎背後有什麼東西在追逐著我，一點點的啃噬著我的心。
***
旌旗蔽天。
當我趕到小長安的時候，正好撞上潰敗下來的鄧奉軍隊，兵敗如山倒，那些殘兵敗將猶如喪家之犬般，紛紛奪路而逃。
我在潰退的人流中沒有找到鄧奉的蹤影，眼看著殺聲震天，漢軍的旌旗如火蛇似的直線逼近，尉遲峻幾次三番的提醒我撤離。
進則遇劉秀，退則引兵入新野。
遲疑再三，我毅然做出決定：「子山，你帶咱們的騎兵全部退回新野，不得我的命令，不許踏出新野半步。」
尉遲峻跟隨我這些年月，我現下在動什麼心思他豈有猜不到的道理，頓時面色大變：「姑娘不可輕意涉險1
「不入虎穴焉得虎子1我揚起馬鞭，「你的使命是把人馬都帶回去，少了一個我拿你是問。」
「諾……」
「記得藏匿好蹤影，這麼多馬匹聚在一起……太扎眼了。」我眯起眼，「你去把朱祜帶過來。」
尉遲峻知我心意已決，悶聲一跺腳轉身而去。沒過多久，朱祜雙手捆縛的坐於馬背上，被人連人帶馬的牽到我面前。
「委屈仲先了。」我用短劍挑斷他手腕上的繩索。
朱祜揉著手腕，皺著眉頭看著路上一撥撥撤退下來的鄧奉殘軍：「貴人打算何去何從？」
「如今我還有得選麼？」我挑眉橫掃了他一眼，悵嘆，「走吧。」
他沒再多問。
策馬逆流北行，沒過多久，身後馬蹄聲響，卻是朱祜尾隨而至。
***
小長安……
熟悉的小村落。
馬蹄揚起的塵土時而濺上我的臉頰，打痛肌膚的同時也讓我的無力感越來越強烈。
往北沒走多久，便迎頭遇上了追擊的大批漢軍，甫一照面，這些人二話沒說動手便打。我正憋著一股氣沒處發洩，一時間以一斗十，見一個打一個。可是我放倒一個，緊跟著便會有十個人蜂擁補上，如此車輪戰，單憑我武藝再高也抵擋不祝
就在我累得氣喘如牛，準備放棄的時候，一聲厲喝如雷般炸開。
圍攻的人群遲疑的退開，我單膝跪地，呼吸如風箱般喘得分外厲害。
「為何不使劍？」來人居高臨下的睥睨。
我抬頭瞥向他，因為逆光，他臉上的輪廓模糊且有些刺眼。我從地上搖搖晃晃的爬了起來，滿臉的不屑。
「臨陣廝殺，不拔劍殺敵豈非自尋死路？」他的口氣咄咄逼人。
「耿將軍。」驚慌失色的朱祜踉踉蹌蹌的飛奔過來，打量我並未受傷，這才大大的鬆了口氣，一張臉煞白，「幸甚……」
耿?m不甚明瞭的蹙眉：「朱將軍讓我來火速趕來，就是為了救他？」
朱祜一本正經：「正是。若是她有所損傷，你我的罪過可就大了。」
我嗤然冷笑，丟開手中的馬鞭，雙手平伸，遞到耿?m面前：「縛了我去見陛下，保你頭功一件。」
朱祜微微一顫，方欲解釋卻被我一眼瞪視過去，終是猶豫著閉上嘴。
耿?m也不客氣，喝令手下將我綁了，原本是想將我的胳膊反綁在身後，朱祜在一旁不停的碎碎叨唸，嚇得士兵不敢做得太過，最後象徵性的將繩子在我手腕上繞了兩圈了事。
「綁了也好，只當負荊請罪。」朱祜一路小聲叮囑，「等會兒見著陛下，你若不知如何解釋，索性放聲大哭，到時自有大臣會替你求情。陛下最是心軟不過，不會怪罪貴人的。」
我在心底冷笑，本想諷刺他兩句，但轉念想到朱祜能說出這樣的話來，說明他其實是真心偏幫著我的，於是閉嘴不說。
沿途俘虜甚多，我四下打量，終於按捺不住問道：「鄧奉現在何處？」
耿?m騎在馬上，聞聲詫異的回頭：「事到如今，你倒還顧念著他。既能這般顧念新主，如何背棄陛下當年的恩情？」
我扭過頭假裝沒聽見。
「嘿，你這廝，倒也硬氣，身手也是不錯。」他在馬上回首一笑，笑容雖然短暫，卻極是帥氣，「不如我替你求情，讓陛下饒了你的性命……」
我抬頭，迎風直視他：「小人是否該對將軍的再生之恩感激涕零，日後誓死報效將軍於鞍前馬後？」
耿?m詫異莫名，過得片刻，對朱祜道：「這小子天生反骨，軟硬不吃，仲先你留他何用？」
朱祜笑著搖頭，晦默如海。
***
到得大營時已是黃昏，戰場上人來人往十分擁擠凌亂，此次親征十分倉促，所以雖然御駕在此，也不過簡易的搭個大些的營帳，連天子御乘的六馬馬車都沒見到影子，儀仗之類的更是找尋不見。
朱祜一路引我至營帳前。
耿?m並非蠢人，朱祜待我的態度如此迥異，他再覺察不出什麼也當真不配當大將軍，是以這一路他不時的側目打量我。
因為環境太亂，營帳前只見三四名守衛，卻連通秉的內侍也尋不著一人。朱祜性急，索性不等通傳，便帶我靠近營帳。他讓我等在帳外，整了整衣裳，自己充當通傳官先進去了。
帳外，耿?m的視線始終追絞著我，他的疑慮漸深，目光也越來越犀利。我被他盯得渾身不舒服，終於熬了五分鐘，忍無可忍的遽然回頭：「看！看什麼看！我對龍陽斷袖沒興趣，你再盯著我看，我把你眼珠子挖出來。」
他先是大大一愣，轉而冷哼：「不可理喻。」
我扭過頭不理他，過了半分鐘，他小聲在我背後嘀咕：「你放心，我對龍陽斷袖也沒興趣。」
駐足等了約摸十多分鐘，裡頭卻始終沒有人出來，既不見劉秀，也不見朱祜。原本藉著和耿?m鬥嘴而緩解緊張不安的我，再度陷入焦灼，心怦怦亂跳，像是沒了著落點，腦子裡不停的閃現著劉秀的臉孔。
也不知道過了多久，朱祜才慢吞吞的掀帳而出：「陛下宣召。」他做了個請的手勢，我深吸口氣，跨步向前。
耿?m尾隨，卻突然被朱祜一把拽住胳膊。
入帳，簡陋的陳設，兩個熟悉的男人面面對峙。
心在那一刻，被狠狠的提起。
「仲華1我失聲驚呼，怎麼也沒想到竟然會在這裡看到他。陰就明明告訴我說，他走了。
我以為……他……
鄧禹轉過頭來，目光觸及我腕上的繩索，劍眉緊蹙，露出一絲不快。然而也僅此一閃而逝的剎那瞬間，他恭恭敬敬的向我拜倒：「臣禹，叩見陰貴人。」
我驚駭的望著他臣服在我腳下，呆若木雞。
劉秀欺身靠近，伸手欲替我解開繩索，我下意識的肩膀往後一縮。抬眼看他，眸光清澈柔和，波瀾不驚，眼角的笑紋迭起，他衝我彎眼一笑。
一年未見，他身上的那股帝王氣勢愈發驚人，瞬間勃發的張力壓得我險些喘不過氣來。
他不發一語，我和他相隔丈許，彼此凝望。
心跳得飛快，我感覺四肢無力，這一年裡設想過無數遍若與他再見，當以何種面目面對他，或怒叱，或冷酷，或漠視，或自愧，或負疚，百轉千折，卻終不及這真實的驚人瞬間。
他是我的宿命！是我的剋星！是我的孽債！
我在他面前似乎永遠都無所遁形。
我深吸一口氣，直挺挺的站著，努力的……努力的在他面前把脊背挺直了，努力的維持住自己最後僅剩的一點傲骨。
然而，他的表情卻始終千年如一的溫吞。
沒有一絲變化。
「陛下1鄧禹長跪膝行至劉秀面前，再次叩首，「當斷則斷1
劉秀臉上的笑容斂起，千年不變的表情終於有了一絲震顫。
我不明白他在猶疑些什麼，只是……眼底的確閃爍著某種異樣，似掙扎、似矛盾、似痛苦，似不忍。
是什麼令他如此？難道……
我不禁低頭瞟向面無表情的鄧禹。
「陛下1鄧禹聲色俱厲，淒厲得令人心驚膽戰。
「來人――」
「臣在。」劉秀剛出聲，帳外的耿?m便走了進來，再一看不只耿?m，跟進來的還有岑彭。
「卿……以為應當如何處置鄧奉？」
耿?m與岑彭對視一眼，跪下齊聲道：「鄧奉背恩反逆，暴師經年，致賈復傷痍，朱祜見獲。陛下既至，不知悔善，而親在行陳，兵敗乃降……臣等以為，若不誅殺，無以懲惡。」
我一震，險些驚叫出來。
鄧禹搶在我動怒之前，擲地有聲的說：「兩位將軍所言甚是，陛下不可婦人之仁。」
倒吸一口冷氣，我萬萬沒想到鄧禹會如此直諫，鄧奉好歹是他鄧氏宗親子弟，同屬一脈，他如何非要這般不遺餘力的置其死地？更何況……他明明知道，鄧奉無辜。
「鄧奉是……」
我的話才剛剛喊出，劉秀突然截口，語速飛快的對耿?m與岑彭道：「既如此，準了兩位所奏，念在他跟隨朕久已，賜他全屍吧。」
聲音卡在喉嚨裡，我張大了嘴一個聲也發不出來，眼睜睜的看著耿?m與岑彭面帶喜色的退了下去，一口氣硬生生的逆轉回胸腔。
「你這個――」我雙手使勁一掙，腕上捆綁的繩索雖然只是做個樣子，卻也不是輕易能掙脫得開的。我接連掙了兩三次，直到腕上皮破血流，才從繩索中脫出手來。
劉秀和鄧禹都沒料到我會突然使蠻力掙脫繩索，見我手上流血，皆是噫呼一聲，一齊湊了上來。我順勢一揚手，啪的一聲掌摑劉秀。
電光石火的瞬間，時間彷彿停止了，我怒不可遏，咬牙：「昏君1
我顧不得理會他倆是什麼反應，旋身出帳。
帳外兵卒走動巡視，卻獨獨不見了耿?m與岑彭的身影。我心中大急，滿大營的亂竄，冷汗順著我的額頭涔涔而下，只要一想到鄧奉命在旦夕，我便感覺心在滴血。
原來……這就是皇帝！這就是一朝天子！
我原以為劉秀不同於劉玄，不同於其他人……沒想到一切不過是我的空想。皇帝就是皇帝，不管他以前是什麼人，只要坐上了那個位置，多麼淳樸的人都會被它改變。
「麗華――」胳膊猝然被人攥祝
我一甩手，反身一腳回踢。
那人悶哼一聲，竟然不躲不閃的結結實實受了我這一腳。
我回頭，看到那張熟悉的臉孔面無血色，氣不打一處來。
「還是……那麼衝動，咳……」鄧禹手捂著胸口，表情痛苦的噝噝吸氣，「你還去哪裡？難道這不是你的選擇麼？」
「我不懂你在說什麼？鄧奉是無辜的，你明知道他是無辜的……」
「是，他無辜。可是，他若是不死，死的人就得是你。」他面無血色，雙唇一開一合，微微哆嗦，「這一仗，累得陛下親征，賈復受傷，朱祜被俘，眾將士傷亡。如果今天陛下不給出一個公平的處置，只怕很難服眾……」
「公平？這算什麼公平？明明是吳漢屠城在先……」
「吳漢屠城也好，掠財也罷，你難道忘了，這些其實都是陛下的縱容之故嗎？你以為陛下就不辯是非，不知道屠城掠財乃是罪惡卑劣行徑？當初在河北，招募不到士兵，沒人願意投效，如果不是默許這種作為，這種行徑，如何能有今天？人為財死，鳥為食亡，漢國初建，國庫空虛，糧草不濟，你讓那些將軍拿什麼去激勵士卒，要他們拼死效命？」
我身子晃了兩晃，眼前一陣眩暈。只覺得天旋地轉，彷彿腳踩的不再是夯土。
「麗華，你不是不明白，你不是個糊塗人，從來都不是。你只是不願意去看清他到底有多難，你不願意他當皇帝，所以時常用平民的眼光去衡量他，要求他，左右他……其實你明明知道，他不可能再做回以前那個只知耕田賣谷的劉文叔，又何苦一直執迷不悟，自欺欺人？你若只是嚮往平淡生活，僅僅只是想要這個，那我完全可以給你……但你偏偏不要，可見你心裡要的不是真的平淡安寧，自始至終，你要的都只有他一個，既然如此，你又何必管他是劉文叔還是建武帝？你要的……不就是一個他嗎？」
他的面色越來越蒼白，可是那雙唇卻是鮮豔欲滴，紅得像是要滲出血來。
渾渾噩噩的，我像是想明白了，又像是徹底糊塗了，腦子裡彷彿一下子被塞進了太多的東西，攪成一團，難以消化。
「鄧奉――不得不死！這場戰亂得有人為它揹負後果，如果錯的人不能是陛下，如果死的人不能是你，那麼只有鄧奉……」
「不――」我厲聲尖叫，幾欲崩潰。
我想不通，想不通……也不想去想！
政治！權謀！帝王心術――
太深奧了！我沒法懂！也沒法理解……
沒法……接受……
鄧奉，就這麼成了替罪羊！
一條人命，因為我……我的想法過於簡單，行為過於魯莽，思慮過於輕率，就這麼……成為了這場親征遊戲的祭品。
他原本完全可以不用死的！
得到這樣的慘烈結局，全是因為我的自負，我的自傲，因為我的賭氣……
「回去吧，你既然選擇了他，就請你堅持到底吧1鄧禹悲傷的望著我，眸底尋不到昔日的一絲光彩，縈繞的盡是瀕死般的絕望，「請你……幸福……」
我如遭電亟，眼淚震落的瞬間，轉身落荒而逃。
請你……幸福……
我的幸福……
在哪？
為什麼在你們眼中，似乎幸福於我是唾手可得的東西。彷彿只要我肯遞出手去，幸福就能被我牢牢擁在懷中。
但，為何唯獨我始終看不到，那個幸福的入口？
汝予
你不是不明白，你不是個糊塗人，從來都不是……
你只是不願意去看清他到底有多難，你不願意他當皇帝，所以時常用平民的眼光去衡量他，要求他，左右他……
其實你明明知道，他不可能再做回以前那個只知耕田賣谷的劉文叔，又何苦一直執迷不悟，自欺欺人？
自始至終，你要的都只有他一個，既然如此，你又何必管他是劉文叔還是建武帝？
你要的……不就是一個他嗎？
不就是一個他嗎？
***
汗溼了衣裳，我一口氣奔出兩三里地，最後累得全身脫力般的栽倒在草叢裡。扎人的草稞子刺痛了我的背，我躺在厚厚的草甸上，卻是連一根手指都不想再動了。
蒼穹低垂，日沉月升，光與影交錯。我喘著粗氣，眯起眼睫看天幕西垂的最後的一道落霞。
無風，沉悶，天穹泛著紅光，霞光猶如一條染血的絲巾。
汗水順著臉頰滑入衣領，我茫然的伸手探向虛空，想象自己能夠抓住那道晚霞……
無望且奢侈的想象。
一如我對幸福的認知和追求！
天黑了，風起了，雖然不清楚此刻是什麼時辰，我的肚子卻很不客氣的叫囂著提醒我，已經到了該解決民生問題的關鍵時刻。
我嘆了口氣，沒精打采的從草叢裡爬起身子，許是肚裡空空餓過了頭，起身的時候竟覺得有些耳鳴眼暈，才晃了晃身，身後有隻手遞過來扶住了我的手肘，當先把我唬了一大跳。
風越刮越大，草甸子簌簌的響著，我的右手懸在半空，手指正欲勾掠鬢角碎髮，卻沒想這一回眸，卻硬生生的把我所有的動作給定住了。
劉秀就站在我身後，不發一語的伸手過來替我將飛舞的亂髮抿攏：「餓了吧？」
心頭百般滋味混雜在一起，說不清道不明，然後我聽到一個很熟悉的聲音說：「嗯。」
劉秀笑了。
停頓了三四秒鐘之後，我才醒悟過來，這一個聲音竟是我發出的。
他牽了我的手，像是平時做慣的那樣，很自然的握住了，十指交纏，緊緊的握在一起：「麗華……能跟我回宮嗎？」
風嘩啦啦的壓過草甸子，那般壯觀的情景彷彿眼前是一層一層掀起的滔天巨浪的大海，分外令人驚心動魄。
恍惚間似乎又回到了四年前，那一天他也是如此蹙著眉尖問我：「你能……嫁給我，做我的妻子嗎？」
能嗎？
那樣毅然決然的抉擇，還能再做一次嗎？
身體不受控制的抖了起來，呼吸凝重：「你……」聲音被風吹散，抖抖索索的飄零在夜空中，找尋不到一絲暖意，「你……還用得著我嗎？」我慢慢的退後，一點點的把手從他的掌心中抽離，「我對你而言，已經沒用了……」
手上一痛，竟是他突然加重了力道，牢牢的箍住了我的手指。手指連心，那樣尖銳的痛，竟像是穿透了一切直鑽進我的心裡。
「如果我說……不想放手呢？」
我撇開頭，心撲騰撲騰的跳著，憋屈的感覺填滿了整個心房，酸漲得像要炸裂開：「秀兒，我不和你繞圈子，鬥心思。我把心裡話坦白告訴你，你當這皇帝也不是一天兩天了，你應該比誰都更清楚，你為帝一日，便不可能再容許外戚掌勢。想我陰氏一族，顯赫新野，即便為人處事再如何低調，也總是一門望族。我若回宮，日後族人恩賞，封侯拜將，百官口舌，萬民所指，是非難斷……親情之外，尚存君臣之義，昔日有呂、霍之亂，以史為鏡，你斷不可能心無芥蒂，日後若有一步行差踏錯，便會惹來殺身之禍，與其如此，不如現在便放開……我不願我兄弟日後成為劉揚第二……」
手上被一股勁道一扯，我不由自主的跌向他，近距離的接觸到他，發現他臉色煞白，兩眼瞪得溜圓：「你便是這般看我的？」
「你若是平民，那便只是溫文爾雅的劉文叔……但你現在是漢帝，這與你是何等樣人完全無關。帝王心術……自古皆是如此，你若想坐穩那個位置，自然得有所覺悟。」
他笑，笑得悲愴，笑得淒涼，笑得我不忍再看：「所以……你捨棄了我，是嗎？」
「你喜歡我與人使計鬥狠麼？你想要我變成怎樣的人呢？一旦入宮，如果不懂得保護自己，便只能給你添麻煩，甚至……如果你顧全不到我，有可能……但若是整天與人鉤心鬥角，爾虞我詐，你難道就不怕有朝一日我變成第二個呂雉，然後慣性使然，用同樣的手段來對付你？即便如此，也無所謂嗎？即便變成那樣，你也仍要我留在你身邊嗎？」
「能對我講出這樣一番肺腑之言，便說明你還是陰麗華。我不敢信誓旦旦的承諾些什麼，也沒法保證自己一定能當個好皇帝，但是……我希望能結束戰亂，希望百姓能夠安居樂業，希望給予一日三餐，希望他們能得一家團聚……這樣的願望，說起來簡單，做起來卻很累人，但再苦再累，只要我不放棄，便終有實現的一日。」他握緊我的手，輕輕將我攬在懷裡，「我希望你能一直陪在我身邊，因為……你是我的全部動力。」
風越來越大，颳得人像是要飛起來般，我扯著他的衣襟，瑟瑟發抖。
明明是夏日，我卻像是掉進了冰窟窿裡，雙腿膝蓋又酸又麻，差點連站都站不住了：「要下雨了。」我皺著眉嘟噥，「我走不了路了。」
身上一輕，我被他攔腰打橫抱起：「先找地方避雨。」
***
躲進這處凹洞前，突如其來的傾盆大雨已經將我倆給淋成了落湯雞，進洞的時候只是覺得鬆了口氣，然後劉秀抱我找了處乾燥的地方暫時先坐了起來，我揉著麻木的小腿，感覺膝蓋又疼又癢，恨不能拿把刀斫了去。
僥倖的是洞裡的一處角落居然存有乾草和枯枝，劉秀生了火，回頭見我滿臉痛苦的模樣，慌得變了臉色：「不是說腿傷無礙了嗎？」
我噝噝吸氣：「碰上陰天下雨就不行了。」
他默想了片刻，把身上的衣裳脫了下來，外衣溼了，他隨手脫了扔地上，然後把內裡的小衣也扒拉下來，赤裸裸的露出精壯的胸背。
我只瞄了兩眼，心跳便開始紊亂了。他倒沒什麼異樣，專心的將內衣裹住了我的腿：「衣裳溼了，要不要脫下來烤乾？」
舔了舔乾澀的唇，我赧顏：「好。」慢吞吞的把外衣剝到一半，突然記起自己為了方便行軍打仗，貼身用丈尺長的絹布素胸勒腰，加上這一層布料後，又怕穿衣多了悶熱，便沒再穿褻衣。
我緊了緊衣襟，有些為難。
「怎麼了？」
我咬唇，反正自己也不是什麼黃花大姑娘了，犯不著為了脫件外衣跟他多矯情什麼，只是……有些東西卻仍是讓我心存芥蒂。
思量良久，我終於憋著氣問：「你怕不怕我？」
他露出一抹困惑的表情。
我嘆了口氣，慢慢卸去衣衫，然後轉身背向他，三下五除二的將束胸的羅絹也扯散了。
滿頭青絲盤了男兒髮髻，我裸著背，閉上眼睛：「怕的話，就把眼睛閉上。」
身後再無聲響。
沉默許久之後，有雙溫暖的手撫上後背，我打了個冷顫，險些哭了出來。
「怎麼搞成這樣？」
我屏息：「自己弄的，是不是覺得我挺心狠的？」
背上的傷口雖然早已癒合，卻因為當時經常被我故意弄裂瘡疤，結果傷口反覆受創，最終留下了無法磨滅的醜陋傷疤。
我能清楚的感觸到那雙附著在我背上的手，正如何高高低低，坑坑窪窪的在緩慢移動。
「還疼不疼？」
「比這兩條腿好多了，除了傷疤醜了點，其他的沒什麼感覺。」我儘量放慢語速，用一種漫不經心的口吻在淡淡的敘述著。
背後沒了動靜，我僵硬的梗著脖子，緊張不安的繃緊了身體。
洞外雨聲如洩洪一般，電閃雷鳴，狂風呼嘯，我有些害怕的抱住了自己的肩膀，想將自己蜷縮起來。不知怎麼的，那種微妙的自卑情愫竟慢慢滲進我的心裡，讓我越來越彷徨。
那聲微弱的抽氣聲就在這個時候從我腦後猝然響起，緊接著正瑟縮自卑的我，被擁進一具溫暖的懷抱。他把臉埋在我的頸窩，沉悶的吸氣，微微發顫。
我愣怔片刻，驟然明白過來。
「秀兒……」伸手繞向身後，輕觸他的面頰。
粗重的呼吸聲悠長而沉悶的縈繞在我耳邊，他不說話，只是將我抱得更加緊了。
肌膚相抵，我倆正用一種近乎赤裸的方式緊貼在一起，然而無關旖旎纏綿，無關情慾放縱，他抱著我，我靠著他，卻在平靜中感受到了彼此間的依賴。
相濡以沫。
他之於我，我之於他。
彼此心連心的靠在一起，讓我有了一種全然放鬆的愜意和安詳。
難道這就是他們說的幸福？
***
雨過天晴，當我們兩個人離開那處壁洞時才發覺原來冥冥中恰有因緣，那處地方正是五年前小長安遇劫，我抱著劉興逃難途中中箭，劉秀在此替我拔箭療傷的洞穴。
難怪洞中尚存乾草枯柴，可供生火之用。
劉秀在草甸子尋到我時，我能斷定當時只有我和他兩個人在場，他身邊並未帶隨從，然而當我們天亮時分離開山凹時，走了不足百米便見有兩三百人的兵卒持戟巡邏。
劉秀孤身一人離帳到找到我與我在一起獨處山洞，想來並無他人知曉我二人行蹤，然而現在看這些士兵顯然有備而來，見到劉秀時並無意外神情，規規矩矩的行了禮，似乎再自然不過的事。
陡然想起陰就曾提過劉秀的斥候力量非同小可，由此可見，陰家的情報網雖然厲害，劉秀旗下的斥候也不容小覷，否則不可能在如此短的時間內馬上尋到天子蹤跡。
念及此，背上突然滾起一道冷顫，汗水涔涔浸溼衣衫。我不願引人注目，是以低著頭跟在劉秀身後假作侍衛。
趁著他與人說話份，我腳底抹油，打算開溜，卻不料被他回頭一把抓住：「想去哪？」
「出恭……」
他笑：「朕陪你去。」
我大糗，憋紅了臉：「不用。」
他攥緊我的手，扶著我的腰，小聲叮囑：「你腿腳不方便，而且……朕怕你學高祖……」
底下的話不言而喻，他早看穿我想借屎尿逃遁的把戲。我無計可施，暗地裡拿指甲使勁摳他手背：「碰上你，我還能使什麼壞？」
別看劉秀一派溫柔，他雞婆起來的嘮叨本事我早有領教，於是識趣的直接選擇放棄。
安安靜靜的和他一起坐上一輛雙馬軒車，自始至終他都緊緊握著我的手，片刻不放。帶著一種莫名的惆悵情緒，我坐在車上隨他一同回營。
車轆滾動，經過小長安村落時，村內百姓三三兩兩的聚在村口，齊齊向車輦跪伏叩首，口中唸唸有詞。劉秀具是含笑以對，並無太多的君王架勢。眼前的情景一晃而過，轉眼繞過村落，我眼前一亮，愈發對四周景物熟稔起來。
「停……停一下1我著急的搖晃他的胳膊。
不等車馬停步，我掙開他的手，從車上縱身跳下，往西飛奔而去。
身後驀地傳來一聲厲吼，震得我身子微微一顫。然而我此時腦海裡只剩下那一片齊人高的茅草地，踉踉蹌蹌的一頭鑽了進去。沒等我在草堆裡鑽入十米，肩膀上突然搭上一隻手，一股強大的蠻力將我整個人向後仰天扳倒。
「你要去哪――你還想去哪？」他顫抖著扣住我的肩胛，五指用力，似要捏碎我的琵琶骨。
我吃痛的聳肩，試圖掙扎著甩開他。
劉秀又驚又怒，一改往日的那種溫文爾雅，滿臉的痛心和震驚，過得片刻，他終於鬆了手，表情也漸漸恢復平靜。
我揉著疼痛的肩胛，嘆氣：「我不是要逃……」
他跨前一步，緊挨著我：「那跟我回去。」
「我說過不逃就不會逃，你別把我看成犯人似的。」
他輕笑：「你確實犯了謀逆的大罪。」
「哦？那依漢律，當如何判罰？」
「拘禁，終身。」他表情嚴肅，語氣卻帶著一抹柔情，伸手仍是扣住我的左手五指，「回頭朕要打副鐵索，將你鎖起來，這樣你便無法再亂跑了。」
我呆呆的望著他，對他無意間流露的孩子話，感到又是好氣又是好笑。半晌，我答：「那你趕緊鎖住了，跟上來，丟了我可不負責。」
右手撥開草叢，我奮力往前邁出，劉秀亦步亦趨，這可急壞了隨侍的那幫兵卒，紛紛手持武器上前幫忙割草開路。果然是人多力量大，沒片刻功夫，眼前的亂草便被絞割乾淨，空出一大片地來。
空氣中瀰漫著雜草的青澀氣味，我停下腳步，鼻子一酸，眼淚簌簌落下。
「終於找著你了……」蹲下地，我伏在一塊長方形的石條上痛哭流涕。
石條後是個拱起的小土包，上面同樣長滿了雜草荊棘，我邊哭邊拔，草葉粗糙，荊棘鋒利，瞬間割傷我的手，在我手上留下一道又一道的劃痕。
「麗華1劉秀適時阻止我。
我轉身撲進他的懷裡：「表姐……」
泣不成聲。五年了，我數次踏遍小長安附近的山山水水，卻總是沒法尋到當年埋葬鄧嬋的確切地點。那座簡陋的小小墳塋消失在人們的視野中，似乎永遠湮沒在了塵囂之間，化為了虛無。
可我知道，它在那，始終在那……等著我，帶她回家。
劉秀悚容肅穆。
石條作為臨時墓碑依然忠實的矗立在墳頭，然而當初用血水所寫的「鄧嬋之墓」四個字，卻早被雨雪風霜給侵蝕銷抹得一乾二淨。
西漢末年的這個動盪歲月，墓地皆好厚葬，事死如事生，可我當初逼不得以，無奈下只能讓鄧嬋棲身於此荒蕪之地。
這個年代還不興給墳塋立碑，若非我當時懵懵懂懂的替鄧嬋豎了這塊石碑，權作今日相認的記號，她便只能孤零零的埋骨地下。江山易主，風雲變幻，小小孤墳，到如今卻又如何還能尋覓得到？
「終於找著你了……我終於找著你了……」我痛不欲生，淚流滿面，「表姐，我會帶你回家。你聽到了嗎？我來帶你回家了……」
「麗華……」
我倏然跪下，嗚咽：「鄧奉背恩謀逆，其罪雖當誅，卻還請陛下念在往日情分，饒恕鄧氏一族，切勿牽連他人……」
「你起來。」他拽我的胳膊，使勁把我從地上拖了起來，「朕答應你，朕會命人將鄧奉歸葬鄧氏宗祠，連同鄧嬋一起……鄧氏一族乃有功之臣，朕只會嘉許，不會連株。」
我默然轉身，望著那淒涼的孤塋，突然扯開嗓子，用盡全身的氣力，厲聲哭喊：「表姐――麗華帶你回家――」
鄧嬋，你終於可以回家了。
你若當真在天有靈，便請你和孩子一起，隨我回新野，回家……