「還有，」我又說：「你們去打聽一下這屆秀女的情況，越仔細越好。」
可人仍是點頭。
我們回聽雨軒不提。
隔兩日秀女情況打探回來，春菱道：「儲秀宮中現共有十六位小主，最出類拔萃?，就是小姐見過的梨雨與蘭珠兩位。梨雨小主今年十五，是浙江巡撫付大人的千金，擅長歌舞；蘭珠小主今年十四，為山西鄭道臺的掌珠，精於刺繡女紅。兩位小主因容貌長於他人，彼此惺惺相惜，已結為異姓姐妹。」
我點頭道：「有勞姐姐。那件事情……」
春菱低聲道：「毫無進展。楊長安這幾日暗地裡盯著鄭栓兒，卻只見他一切如常，根本就沒動過咱們那幾竿竹子。雖說他這次去而復返確實惹人生疑，但也只怕是咱們太過小心。」
我眉頭微擰，疑惑地看著春菱道：「難道……」一語未完，突然小腹中猛然扯痛，我低撥出聲，捂著肚子彎下腰去，額上頓時沁出粒粒冷汗。
宋佩昭火速趕來。拿了脈，又扎過針，皺眉道：「娘娘胎兒胎音極弱，您已見紅，恐怕……有先兆流產跡象。」
我一驚，想起前一個沒有出世的孩子，心中陡地大懼……先前還不覺什麼，此時快要失去方知珍貴不捨，一時母性如潮，「譁」地將我淹沒。我低呼著，伸手緊緊捉住宋佩昭的手，「不要。求大人替本嬪保住這個孩子。」
宋佩昭臉俊美的臉一片飛紅，「娘娘，下官知道這個孩子對於您的意義，只是……」
我低聲懇求：「大人，無論如何您得想辦法保住這個孩子。哪怕要本嬪為此賭上性命，也在所不惜。」
宋佩昭長嘆口氣：「只怕……難度很大。」
我臉一冷，皺眉道：「大人！你不是前幾日剛剛說過胎兒一切正常麼？怎麼說變就變？」
宋佩昭道：「下官也在納悶。娘娘雖懷孕時間不大好，但調理得早，應無大礙。前幾日胎兒確實一切正常，現在卻無故出現先兆流產跡象——而娘娘娘娘一切起居飲食，下官均事先查驗過。您也並未接觸過什麼能引起墮胎的食物或者氣體。現只有一種解釋，就是這個孩子先天有問題，不如趁發現得早……」
「不要！」我幾乎是低叫著，彷彿一隻受傷了的小獸，「琴姐姐臨終前曾託付大人你，要好好幫助本嬪，若你執意要本嬪流掉這個孩子——莫說是我，就是琴姐姐在天之靈，也斷不會原諒大人。」
宋佩昭目中一愕，有深深的痛楚，在他眼中冉冉升起……隨既眼眶微紅，久久不得言語。
宋佩昭之言，再度引發我對鄭栓兒的懷疑。命楊長安悄悄拿了鄭栓兒日常用的花肥交給宋佩昭回去驗看。隔兩日宋佩昭過來，說：「果然花肥中混著藥物。幸好下官入宮前，曾與家師一同見過此藥。這是一種南詔密藥，名字叫做‘玉庭春’，其性寒，無色無味，能作通經活血之用。這藥有個特性，可與植物相互混合，共同生長。因此，若有人將此藥混和在花草肥料內，讓花草根鬚吸收，再同根須傳給枝葉，最後由枝葉將此藥散發於空氣之中——有身子之人常處於此環境下，無疑於置身於一個大的毒氣場中——最易引發流產。」
好毒的計策！我背心一涼，叫鄭栓兒過來盤問。
實事當前，他終於招供，如喪家犬般垂著腦袋，「是杜主子讓奴才做的。藥是杜主子交給奴才，讓奴才混在玫瑰花花的花肥之中。杜主子說這藥無色無味，不過讓植物枝幹略略變色罷了。這玫瑰花在咱們院中很多，因杆上又佈滿小刺，長些斑點本不易為人見。不想……」
我俯看著他頭頂，冷冷地說：「你知道本嬪為什麼會發現？你的杜主子竟不知道聽雨軒中種有竹子麼？竹子根鬚之間，原本在地下相互連線。尤其現在是春季，正是青竹擴張勢力之時。竹根一旦在地下與其他花草相觸，便會吸收到其它花草周圍養份。你這奴才在玫瑰中下的毒，不少轉入竹中。竹子枝竿青翠修長，一旦有異，卻很容易發現。」又長長地一嘆：可惜本嬪好好的幾竿子翠竹，生生讓你們給毀了。」
可人一張小臉氣得雪白，恨恨道：「主子倒心疼竹子？竹子緊靠著您廂房的門窗，兼又枝葉茂密，吸了那‘玉庭春’可比種在玫瑰中接觸您時間更長，毒性又更大些？」
「嗯。」我點頭。吩咐楊長安：「你現就帶人將聽雨軒中的花草盡數連根拔了，送到杜貴人的暖香居里去。」
待楊長安答應著去了，我再看向鄭栓兒：「栓兒，還想活命麼？」
他又喜又疑，道：「奴才還能活命麼？小姐雖然心善，可此次奴才犯下的，卻是謀害皇子的大罪……」
我緩緩地吃了一口茶，微笑道：「不是沒害著麼？如果你去指證杜素金，本嬪保你不但無罪，反而有功。本嬪向來說話算數，你原是聽雨軒的人，應該知道。」
鄭栓兒遲疑道：「這……可是……奴才家人全在他們手中，若奴才反手指證杜主子，奴才全家便會有滅門之災。」
我冷笑：「杜素金不過一介宮女出身，朝中也無什麼靠山，既使有皇上寵愛，只怕也沒這麼大的道行罷？究竟怎麼回事？你這奴才快與本嬪說實話。若半句謊言——你意圖謀害皇子，罪同謀逆——難道本嬪就不會在皇上面前請旨殺你全家麼？」
鄭栓兒聞言，渾身一顫。
屋中其他人也是一怔，悄悄拿眼光瞅我。
鄭栓兒白了臉，我臉卻更白……終於，他一脊背軟，叩頭如搗蒜，「小姐，奴才罪該萬死。可奴才做下的事，與奴才家人全無半點關係。奴才將知道全告訴小姐，請小姐饒了奴才家人。」又說：「杜主子的後臺是皇后娘娘。此事奴才也是無意之中聽見杜主子與皇后娘娘貼身宮女的談話，方才得知。」
鄭栓兒發下重誓：「奴才所言句句屬實。若有半句謊言，全家人讓雷劈死。」
我輕輕地嘆了一口氣，淡淡道：「去罷，本嬪便不殺你。待會楊長安回來，你跟著他去錦繡宮，與良妃主子講明此事的前因後果。本嬪自會找個說辭，讓李總管為你換個別的去處。」