如果有一隻鷹在空中，可以看見一片平靜的雪原，被一支陌生的軍隊挖開了。
大雪覆蓋的傷口，被暴露出來。
在焉耆城北面一百多里的荒野裡，大雪被掃開，露出了一個修羅場的遺蹟。這是西域都護陳睦在此阻擊單于的戰場，兩千漢兵，無人生還。
匈奴人的屍首應該被他們帶走了，而這些漢軍的遺體四個月來暴曬於野，被蛆蟲蝕咬，被烏鴉、兀鷲啄食，被狼群野狗撕扯……直到冬雪來臨，才帶來些許的平靜。
段彭默默看著這些披掛著漢家甲冑的枯骨，一片一片地敞露出來。看見那個戴罪的嚮導玄英在和士兵們一起清雪……那都是他都護府的同僚吧？他還能認出曾經的故人嗎？
段彭並不覺得意外，都護府失去聯絡這麼久，絕難有幸存之理。
意外的是一個天大的軍功撞到了手裡，遭遇了匈奴右賢王的軍隊，而且一擊就潰，據主簿統計，共斬敵首三千八百餘記……不僅如此，追敵到焉耆城下，焉耆丞相斬焉耆王和匈奴駐使的首級開門獻城……
段彭草草立了丞相為新的焉耆王。得知都護陳睦及兩千漢兵陣亡之地後，就帶軍趕來收殮了——這是他此行的任務，帶他們——哪怕是魂魄——回家。
屍體都嚴重殘缺腐爛了，不可能尋出陳睦的屍首……段彭命士兵挖了一個共冢掩埋，上插漢旗。所有涼州漢軍列隊，以軍禮向死者送行。
隨軍的司禮祭司，在冢前灑酒焚肉，向四方神靈禱告，懇請指引厲死的魂魄回鄉……
大漢興於楚地，好楚歌，祭司「起舞」而唱：
「天時懟兮威靈怒，嚴殺盡兮棄原野。
出不入兮往不反，平原忽兮路超遠。
帶長劍兮挾秦弓，首身離兮心不懲……」
這是《國殤》之歌，也是軍歌的一種，最後全軍和之：
「誠既勇兮又以武，終剛強兮不可凌。
身既死兮神以靈，魂魄毅兮為鬼雄。」
沉鬱的歌聲，逆著飄雪而上，升入雲端。
段彭孤軍深入西域，很謹慎。因為情報太少，完全不明周邊情形——右賢王雖然敗走，附近是否還有匈奴軍營？會不會反撲？其他的西域邦國到底是敵是友？邦國裡可有匈奴的駐使駐軍？所以段彭向四方都廣派斥候偵察。
一名斥候真的帶回來了異常的軍報。在南方四十里外，出現了一支軍隊，看旗號是鄯善騎兵，軍力不詳，正在向這邊快速移動。
「鄯善？鄯善兵怎麼會出現在這裡？」段彭稍做思索，立刻下令，全軍拔營，以急行軍速度東歸。
不過三刻時間，全軍就出發了。
突然一騎突破了衛兵攔在了段彭的馬前：「太守大人這是要回敦煌嗎？」
段彭一看，正是嚮導玄英。
「是。」
「可是車師還有耿校尉的守軍呢！您不是說，您此行就是接所有守軍回家嗎？」
「我知道，你曾是耿校尉的長史。你也看見了，都護府早在四個月前全軍覆沒，車師的守軍還要更早地接觸單于的主力……斷無生理。」
「可是……你不知我家耿校尉有多神勇，連左鹿蠡王都殺了！我們沒去怎麼能知道他們就沒人活著呢？萬一……」
「這不是神勇的問題，是時間。實在太久了……」
「您知道嗎？耿校尉可是耿秉將軍的親弟弟呀！」
「哦？」段彭沉吟了一會兒，還是搖了搖頭，「不管是誰，此行任務已經結束了。」
玄英下馬跪在馬前：「大人就派一支隊伍去看看吧？兩千騎就行。」
見玄英如此護主，段彭心裡倒有些欣賞，耐著性子解釋：「你一路隨軍而來，也知道，我軍日夜兼程，極少休息，又遭逢大戰，更顯疲憊，如果遠去車師，還得翻越已被雪封了的天山……」
「我認路！翻山肯定沒有問題！不會傷損多少。」玄英喊道。
「就是說還是會有傷損啦？現在天山之北是什麼情況？車師什麼情況？是否會遭遇匈奴主力？我不會讓軍隊冒著這麼大的風險，只是去……尋找和收殮耿校尉的遺體。哪怕他是耿將軍的弟弟。」