群臣和天子都望向了耿秉。
「臣還算知曉西域的邊事。涼州各郡，本就屯有重兵，糧草充足，直接派涼州軍隊從敦煌出關，才是最迅速有效的。」耿秉道。
「涼州地卡西北要地，真要守軍傾巢而動，邊防空虛，恐被周邊的覬覦者侵入。」有人質疑。
「涼州安置了許多歸降的異族，雖然那些羌騎胡騎為我們所用，一旦涼州軍力不足，對他們失去了牽制……還是不得不防。」有人擔憂。
「不需要牽動那麼許多，只要張掖、酒泉、敦煌三郡，各抽調兩千騎，匯在一起，就可即刻出兵焉耆。」
「才六千騎？」有人驚道，「我們面對的可不是焉耆人，而是匈奴！」
竇固忽然介面道：「前年，呼衍王據車師，有匈奴鐵騎過萬，就是被耿將軍五千輕騎所擊敗！」
耿秉感激地看著竇固，欠身道：「我只是前鋒，都是竇帥指揮有方。」
「那時耿將軍身後有竇將軍的西征大軍，自是不同。如今要是六千騎出關，可就是孤軍了。」有人謹慎質疑。
耿秉胸有成竹：「我瞭解匈奴。現在冬天了，匈奴人冬天一般幹什麼？什麼都不幹，縮在帳篷裡抱著妻兒，享受天倫之樂。所以冬天，是他們最想家的時候。春天就進入西域的匈奴人，離家這麼久，早就是疲憊之師，加上思念家人，肯定軍心不穩，再無戰意。我們此去解圍救人，無須據守，也不追擊纏鬥，事成即返，應能全身而退。」
這是一條爭議兩端的中間道路，皇帝和群臣覺得都可接受，當下不少人開始附議。
皇帝也舒了口氣，當即下旨，任命耿秉為徵西將軍，節制涼州各郡軍權，制訂和指揮西域營救計劃。
「帶他們回家。」皇帝道。
耿秉一點時間都不願耽誤，八百里加急，將皇帝的任命詔書和自己的軍令一起傳給酒泉太守段彭，任他為帥，見令即刻抽調三郡兵馬，以最快速度出征。自己隨後才從洛都動身上路，去酒泉上任。
酒泉太守段彭見到詔書哪敢耽誤，立即派快馬去張掖調兵，第二日夜，張掖兩千騎趕到酒泉，兩郡抽調兵馬合在一處，天明趕往敦煌。兩日後到達，敦煌太守來迎接，才知道朝堂營救都護府的決心和計劃。段彭想詢問有關都護府更多的情報，敦煌太守這才想起，在他的郡獄裡還關押著一名假傳軍令調動軍隊的校尉長史，當下把那長史放出來，給段彭說說西域都護府的情況。
長史被關押日久，帶上來已是蓬頭垢面，鬍子遮了半張臉。聽到段彭來意，伏地大哭：「你們怎麼才來呀！罪人玄英，願做馬前卒，帶太守大人去援救焉耆、車師！」
第二日，三郡兵馬合六千騎，以玄英為嚮導，直奔焉耆的都護府大營所在。
西域的冬天或比涼州早一個月。
六千騎越往西北走，積雪越厚，偏偏風雪從西北橫飛而來，整支隊伍無論人馬，都向前傾斜，偏不會撲倒……頂風而行。
進入焉耆境內時，他們劈頭碰到了一支疲憊而缺少戰意的匈奴軍隊——被神秘而恐怖的貴霜戰象擊潰的匈奴右賢王的軍隊。千里敗退之後，這支低落的隊伍想在此北上跨越天山，與單于會合，迴歸漠北草原深處的家鄉。
兩邊兵力差相彷彿，但狹路相逢勇者勝，涼州漢軍心氣正高，正面突擊對撞，一下就將匈奴人沖垮了。匈奴人一直向後潰逃，四竄的騎兵穿過焉耆城的城下。
匈奴人根本不敢叫城，怕被困住，一路號哭而去，留下遍地屍體。
城上的焉耆人驚呆了。
幾日前，右賢王率軍而來，被他們奉為上賓。一日前，眼見駐在城外的匈奴大軍拔營北去，怎麼突然就如此倉皇地跑回來了？緊接著就看見在後掩殺的軍隊，神威赫赫，旌旗如雲……待看清時，原來是漢旗！嚇得肝膽俱裂，急忙報於焉耆王庭。
焉耆王本是個暴烈的性子，要不也不會因為兒子被扣，就敢不計後果地與都護陳睦鬧翻。陳睦帶兩千漢軍圍了焉耆城兩個月，愣把三千焉耆兵打得剩下不到一千，眼看就要城破，結果身後有匈奴人過天山而來。陳睦被迫撤圍去阻擋匈奴，看見的卻是單于帶來的兩萬多騎的無邊大軍……
焉耆王帶領群臣上到城頭，看見漢軍的旗幟，再沒有一點點膽氣。群臣更是害怕，知道這分明是大漢來複仇了……眼見著匈奴人都被斬殺了大半……只怕整個焉耆要因為焉耆王以前的草率被屠城了。