匈奴挖通的那天，是在晚上。匈奴的入城奇襲小隊被漢軍在洞口埋伏，最後被齊歡反殺進坑道去，在裡面佈置了幾十處機關。匈奴人在裡面吃過多次苦頭後，怕漢軍反利用地道逃跑，在外頭自己填死了地道。
食物依舊是最大的問題。
最後儲存的馬肉，無論士兵們如何節食，也終於被吃盡。
夏秋之交卻是西域最熱的時節，匈奴就不來進攻，漢軍早就不穿戴讓人悶熱的盔甲了。不知是誰，發現皮甲煮了可以吃，還有肉皮味……於是庫房裡堆積的馬鞍被翻了出來，上面的多層皮飾被剝了下來……
所有皮具，包括皮甲、皮袍、刀鞘、馬鞭……都被收集起來，統一管理。
要命的是，有人越來越弱，開始生病……柳盆子從獵人的身份，變成了密林裡的採藥者，每日採回各種花草來，供齊歡辨別和試用，還有些充當野菜熬湯。
這個季節，樹上、草裡也會結些野果，都會被柳盆子採來。他保持了「最受歡迎的人」這個身份。
和秋天一起來的，是匈奴單于。
單于完成了他的龍庭南狩，雖然速度有限，但還是幾乎巡遍了西域北路，所到之處，除了疏勒，各國莫有不臣服者。龍庭給各國重新派駐了使者。
西域雖美，單于卻不能久離草原，於是計劃在冬天到來之前，回到草原深處。
呼衍王去迎接單于，有些無地自容。單于走前說等他拿下石堡，帶兵去跟隨，結果一直等到單于歸來，他還在原地不動，而那座漢人的石堡兀自巋然不動。
倒是大薩滿為呼衍王開脫了幾句。
單于的旗幟出現在了山口，如雲的帳群再次鋪滿了山麓的兩邊。單于的龍庭金帳布在了草原最肥美處，在一道河水的彎上。
已經離開快五個月了？單于看著那座孤零零的石城依然挺立在半山上，其震撼遠在剛開始與耿恭交手之上。「箭神！耿恭！」單于默默唸著這兩個詞，本來留下呼衍王及左鹿蠡王部的八千軍隊，欲殺盡這支不到兩百人的漢軍，就是賭氣，就是為死去的左鹿蠡王報仇。如今由大薩滿出手，耗時這麼久，都不能將這小股漢人剿滅……
大薩滿和單于一起望著那座在殘陽下血紅血紅的城堡，說了句：「他們……是神的軍隊。」
「我想，帶走他們。」單于道。
第二日一早，一個匈奴使者，執單于的九節使旗馳馬靠近城下，一直到土牆邊才止步，高聲叫喊，是純正的漢語。
「長生天最眷顧的、蒼狼的子孫最景仰的、我大胡最尊貴的——幽月大單于，十分敬重耿恭將軍，說將軍是長生天派下的天神化身。願從此和解，封將軍為白屋王，擁有一個部族，三千匹駿馬，還有廣袤的草場，並將草原上最美麗的居次（單于的女兒，相當公主）嫁於你！將軍意下如何？」
耿恭在城頭上，放聲大笑，笑出幾聲竟然啞了，弱了氣勢。當下不再出聲，張弓快發，使者舉的使旗應聲而斷。
斷為三截。
竟是一弦兩箭，同時中的。
匈奴一方鴉雀無聲，城上的漢兵想歡呼，卻也是啞的，有氣無力。
使者還算鎮靜，下馬拾起斷旗，慢慢在一箭之地內牽馬下山，表示無懼。
翌日，使者又來，不再執旗，身後卻帶了十幾個奴僕，還牽了幾匹馱馬。
十幾個奴僕下馬，卸下馱馬背上的物事，在土牆邊壘了石灶，安置四五口大鍋，鍋下堆柴點火，煮水燉肉，都是上好的羔羊肉。三四刻過後，羊湯羊肉香氣四溢，飄上城頭。
城上守兵條件反射般地流口水，甚至胃會抽搐。
「媽的，饞老子！」有士兵憤怒了，在城頭調動床弩，就要上弩槍射鍋，被齊歡制止了。
肉香越來越盛，漢兵們趴在垛口上，忍都忍不住，盯著鍋，滿眼全是嚮往。
那使者慢慢喊完前一天的許諾後，最後喊了一句：「單于請將軍吃肉！」
耿恭叫：「如何吃肉？」
使者喊：「自然是開城吃肉。」
耿恭回頭看了看士兵們，士兵們也都在看他。那一刻，耿恭覺得很辛酸。
耿恭蹬在垛口上，向城下喊：「我有條件！尊駕可願意來城上細談？」
那使者不懼：「好！」
城上稍做商議，柳盆子直接從城頭縱了下去，輕飄飄地落在地上，惹得煮肉的奴僕們一片驚呼。柳盆子在壕溝隴上如蜻蜓點水，轉眼就跨過了土牆，並不理那使者，徑自到鍋裡抓出一大塊肉來，也不顧燙，大吃大嚼。隨後一手一個，抓了兩條羊腿出來，才對使者說：「跟我來。」
柳盆子帶著使者在隴上像轉迷宮一樣，來到了牆下。城上早吊下了兩個籮筐。
柳盆子將兩隻羊腿丟進籮筐裡，又讓使者坐到另一個籮筐裡，向上揮了揮手，兩個籮筐開始上升。
使者有點奇怪，不知為什麼柳盆子要留在城下？城頭的漢兵好像有意在惡作劇，將筐在半空中拉得搖搖擺擺，想讓他出醜。使者雖有些暈眩，緊緊抓住繩索，但面色如常，絕不露出怯意，奮力抬頭微笑，卻吃了一驚，看見柳盆子正兩腿蕩在垛口外，低頭漫不經心地望著他。
使者探出筐外看了一眼牆底，哪裡有人？當下就更暈了，這人剛才明明在城下，現在怎麼就……上去了？
山脊上列隊的匈奴們卻看得清楚，就見柳盆子，手腳並用，在城牆上連點，輕輕巧巧地就「飛」上了城頭。大薩滿身後的卡撒、卡卓，對視了一眼：「盜首人！」
使者上到城頭，從筐內爬出來，看見耿恭這個傳說中的箭神，站在一個架起五尺高的火盆邊，冷冷地看著自己。當下整理袍冠，輕輕撫胸躬身：「將軍有何條件？」