萬軍過境。
匈奴人的後軍的速度很慢，尤其在過山口時，慢慢和前面的中軍脫開了。
後軍集中的隊伍，突然散開，在山口的南邊和北面，都開始紮營。
耿恭和齊歡有些錯愕，原來單于還是留下來了一支軍隊，跟著大軍啟動，只是為了將軍營移到更適合堵住漢軍的位置駐紮，直接移到了山脊的兩邊，還堵住了山口。
早有羽林衛通過帳包和馬圈的數量，估算出留守的圍困軍隊，差不多七八千騎，迅速地報給了耿恭。
耿恭和齊歡在城頭上相顧無語，他們的如意算盤被打破了，匈奴人寧願分兵，也要拔掉這根插在車師的刺。
「能拖住這麼些兵力，也不錯。」耿恭道，看著塵煙中隱現的單于旗幟，越來越遠。
單于身邊隨著大薩滿和呼衍王。
眼看前軍已經開始翻爬天山，單于轉頭對呼衍王道：「不須送了，回去看住那些漢人。」
呼衍王下馬，抱住單于的馬靴連同馬鐙，用額頭觸了觸。
「左鹿蠡王部的三千騎，我留給你。你們在漢人那裡丟失的尊嚴和勇氣，還得從他們身上拿回來。」用鞭子輕擊呼衍王的裘帽，算是一種祝福。隨後鞭子一揚，拍馬前行了七八步，又住馬回頭，「等你的孩子們，恢復了一顆勇士的心，你再帶著他們來追隨我吧。」
呼衍王露出一絲喜色，跪伏在地上。
單于嘆口氣，對著停馬不前的大薩滿道：「老師，你也要留下嗎？」
「這也是我的錯誤，我既然沒有看見單于放牧的前路，有一支狼群，就有責任讓他們消失，不管他們信奉什麼樣的神明。最後，我會領著草原的兒郎們，追上單于的腳步。」大薩滿說罷，帶著弟子們從大隊分出，站在一側，旗幡舞動，獸鈴叮噹，唱詠著神秘的長歌，為大軍護持和送別。
玄英來到敦煌快一個月了，他覺得自己變成了自己討厭的人。
玄英並不是軍功世家出身，但還算官宦子弟。玄英的父親在長安為官，長兄在洛都廷尉府為吏。官場的話語模式和習性他是略知一二的，尤其長兄在京師玲瓏迎合的做派，讓他心生鄙視，所以更想在軍中立下實在功績，堂堂正正，封侯拜將……
玄英剛到敦煌時，帶著耿恭的印信直接見到了敦煌太守，報知軍情十萬火急。敦煌太守也是大吃一驚，他其實知道焉耆反叛了，因為班超通過隼舵已經把話傳到了，但他沒有當一回事。因為都護府的陳都護並沒有求援的信使來，說明情況並不惡化，出於同僚間心照不宣的默契，知道這是都護陳睦不想上邊知道的事。但得知匈奴已經進犯車師，雖然前鋒北鹿蠡王已被擊潰，但單于大軍隨時就到的訊息，的確是改變西域形勢的大事。
敦煌太守的確不敢擅自出兵，在玄英的催促下，派了八百里加急，報與朝廷定奪。
這一等，便等了七日，不見朝堂的任何迴音。玄英只能去求太守越級派兵，剛開始太守還能親自接見，後來就不露臉了，交給郡尉接待了。
本朝對地方軍權的控制遠高於前朝，先帝光武撤銷了絕大部分郡裡的「郡尉」這個職位，只在有邊患的邊郡才保留了下來。敦煌郡尉出身於行伍，和玄英還算談得來，跟玄英說，太守也算盡力了，單于親率大軍入西域，敦煌更得防守自保，還得盯著身邊隴西王的羌騎不至於作亂。羌騎不動，敦煌的漢騎也不敢動。最理想的情況，是說動隴西王的羌騎出關。
玄英連夜疾奔，赴隴西王府去遊說隴西王。隴西王其實在漢家的封號是隴西侯，但本是羌王，又有封地，本地人都稱之為隴西王，也沒人說他僭越。
隴西王倒是見了玄英，說朝廷盯著羌騎日久，日日自危，真要是派兵出關，只怕一堆罪名要落在頭上。敦煌太守這是在推諉責任，連個官文都沒有，就叫你來了？
玄英又趕回敦煌郡，請太守出函。依舊是郡尉接待，悄悄與玄英說，耿秉耿副帥撤兵前，專門叮囑太守盯好隴西王，說他和匈奴可能有暗通，如果太守真出了公函，隴西王以此名義出兵卻投了匈奴，太守怎麼敢擔當？
玄英滿心憤怒卻不好表露，發現自己不知不覺就成了太守手裡的刀，去勸隴西王出兵——出戰匈奴，必然折損兵力，等於消減了隴西王的勢力；不戰而降，等於在涼州抹掉了隴西王，地盤多半被周邊兩個郡瓜分……
玄英接下來，整日和郡尉混在一處，日日喝酒，變得更加推心置腹。
這夜，玄英從醉翻的郡尉的身上翻出令牌，連夜叫城門守卒開門，奔向城外最近的左營，以令牌命左營都尉召集營中所有輕騎，約一千五百騎，子夜出發西向，去救援車師。
玄英聲色俱厲，左營都尉不敢質疑，心下卻蹊蹺，這樣的遠征，為何只有左營這點兵力？不見這位長史徵調兵力更多的右營？所以出征前，悄悄派了名心腹斥候回敦煌城裡去見郡尉。
天亮時，郡尉宿醉醒來得到報信，嚇得魂飛魄散，親自帶了一隊人出城全力去追。一直追到中午，才追上被騙走的隊伍。
一聲令下，玄英被一群左營士兵撲到馬下，捆了起來，帶回了敦煌……
疏勒的圍城之戰，沒有遠在車師的漢家兵鎮那樣慘烈，但規模和死傷都更大。
龜茲姑墨聯軍，準備充分，幾乎每日都攻城，消磨疏勒的神經和戰備。
疏勒備戰日久，糧草厚實，人口兵員充足，粗算可以閉守一年。帶著守城之利，對攻城予以還擊。