耿恭就在城頭上，一樣渴得滿目金星。忽聽見援兵到了，也一般地狂喜起來：「老班來了？」撥開士兵來到朝南的垛口邊。
順著士兵所指，哪裡有援兵的影子？
果真有人喊：「沒有呀。」
「我看到啦！援兵！好多援兵！」有個士兵高叫著。
「我也看見啦！」又有士兵喊。
但大部分的城上士兵，包括耿恭，只能看見莽莽天山，漫漫杉林。
「那領頭的，是陳都護嗎？」
「是是，是陳都護！」有人應和著。
耿恭覺得眼前的景象越來越詭異，難道是渴出了幻像？為什麼他們產生的是一樣的幻像？耿恭覺得可能是中了類似大巫的巫術，喝令沒有產生幻象的人，把為幻象迷狂的人，拉到城下去。
耿恭不知道，這不是巫術，就是在極致狀態下，大家共有的願望在相互補充，形成了集體幻象。困在大海舢板上的水手們，也會因飢渴產生共有的幻象，看見死去的同伴，而蹈海自盡。
城頭瞬間空了，只剩下耿恭一人。
耿恭環顧一週，滿心不甘，但現在的狀況，想出城拼命，也沒有能力。耿恭踩著有些虛浮的腳步，走下城牆，看到了齊歡和七八個士兵靠在牆邊喘息，身邊有一口漆黑的井口和軲轆支架，旁邊堆滿了挖出的浮土。
齊歡看著耿恭搖頭。
耿恭往井下望：「多深了？」
「十五丈。」齊歡的身體也消瘦了許多，渾身都是泥土。他應該是最後的挖掘者，現在力盡虛脫。
「放我下去。」
「沒用的，暗河應該沒有流過我們城下。」
耿恭不理，鑽進了吊筐裡。
耿恭在士兵眼裡是神一般的人物，雖然疲憊，還是一股腦兒地爬起來，搖動軲轆，將耿恭吊了下去。
好半天，才吊到井底。井底要比井口寬多了，不然展不開挖掘動作。耿恭出了吊筐，眼睛已習慣了黑暗，光源只是頭頂銅錢般大小的井口。
耿恭一腔軍人世家的血，最不願認輸，想繼續挖掘，卻發現井底竟沒有工具，拔出佩劍來，一劍一劍地戳在土裡……越戳越氣悶，砰的一聲，劍斷在深土裡。
耿恭忽然便脫了力，扔了斷劍，靜靜地側臥在土上。在沒有人看見的幽暗裡，他想哭，眼淚卻流不出來。眼淚也是水呀。
「老班！你什麼都能算到，你倒是來呀！」耿恭的身體抖動起來。在烏孫人、匈奴人眼裡，神一般可怕的軍人，像孩子一樣號啕起來，「兄弟我就要被憋屈死啦！老子這回……是真過不去啦……」
耿恭拱起身，從背後抽出半截槍來，以槍尖挖掘，將那斷刃挖出來，將槍從劍口裡用全身力氣插深，再小心一點點拔出來……地上留下一個小小的深洞。
耿恭滿目溫柔，把臉伏在泥土裡，把嘴對著洞口，輕輕地說：「小昭呀，妹妹……哥哥我……可是真……喜歡你呀！」
班昭在疏勒城頭，看著四起的硝煙，城上往來奔走的疏勒兵，就像幻影，在投放床弩，在推擋封垛車，在引弓射箭，在給投石上澆油點火……班昭眼裡只有一個人的身影是清晰的，站在垛口邊有條不紊地指揮的，正是他的二哥。
忽然一陣莫名的心悸，班昭撫胸蹲了下來，緩緩抬頭，轉臉望向東方。
「恭哥？是你嗎？」
耿恭跪臥在井底，五體投地，就像是在祈禱，其實只是將嘴吻住洞口，默默唸著班昭的名字，一直念得兩眼溫熱，念得滿嘴清涼，涼，甘甜……
耿恭舔了舔嘴唇，驚得挺身抬起頭來。
只見他用來掩埋心底最後的柔情與遺憾的洞口，正涓涓地滲出水來……
水越來越大，開始湧動，慢慢變成噴湧，濺在耿恭的臉上。耿恭站起身來，靠著井壁，眼見泉眼變成了一個噴射高達五六尺的噴泉。
顧不得渾身溼透，腳底淹沒，耿恭拼命搖動著繩子，抬頭嘶喊著：「出水啦！出水——啦——」
單于離開了他的金帳，與大薩滿並排騎馬來到了漢軍的石堡的前沿，跨過山邊的那條河，向上張望。他們身後只跟著單于的一名彪悍的近衛，還有大薩滿的兩個孫子，其中一個就是探得山上水源的卡撒，他的兄弟叫卡卓，和他相貌身形相似，只是不說話，揹著一把觸目的五尺長刀。兄弟倆身後，還跟著一人，一看穿戴，就是草原上的高貴者，但此時卻像個僕人。
「呼衍王。」前面的單于叫。這名拖在最後的草原貴族急忙催馬，來到單于的身邊。原來他就是去年先在伊吾敗於竇固，後在車師敗於耿秉，最後被迫退出西域的呼衍王。如今單于重徵西域，他作為原來的西域震懾者，自然也帶著所剩的部下五千騎加入了。
「這幾日，漢人有何反應？」單于問。
「安靜得很，應該都沒有力氣射箭了。」呼衍王在馬上撫胸躬身道，「我願意帶一支騎兵上去攻城。」