但全城裡有一百多口人和近兩百匹馬，即使嚴格限量，每日還是消耗極大，三天下來，蓄水池已經快見底了。
好在春雪還沒有化盡，都被士兵們採集來，丟進了蓄水池。但只是杯水車薪。
耿恭也沒閒著，派了兩個善於攀爬的計程車兵，從西牆吊出城去，以刀開路，穿過密林棘叢，去探探溪澗的上游。幾個時辰後，只回來了一個，帶著箭傷，戰袍早被荊棘劃成了碎片……報告說，密林之外，溪澗的上游被石塊堆了壩，他們兩個本想推開幾塊石頭，拆出一角來，結果一陣箭矢襲來……那裡竟有匈奴人把守著。
春天日暖，大地的銀裝褪去，只在背陰的凹處，還保留著零星的積雪。整個原野裸露出枯黃色的遍地草根。雪山的雪線每日都在上移，冰山雪水化作了更多的溪澗流向山下。石堡上都能看見，就在北坡下一條本是乾涸的窄窄河道，現在開始溪流湧動，彷彿一條白帶，在莽原上蜿蜒伸展，最後穿過匈奴人的營地。
深夜時，耿恭派了一支取水小隊，就五個人，每人背兩個皮製的水袋，吊下城去，靠著夜色掩護，從北坡潛行下去，到河邊打水。
耿恭在城頭上傾聽。從城底下北坡，再到河邊約七百步，耿恭聽著小隊的步伐漸遠，逐漸消失。風沿著北坡而上，打在城牆上。風聲裡裹帶著水流聲，甚至有一絲溼氣。耿恭聽見了遙遙的鑼聲，隨後有匈奴人的叫嚷，恍惚而時斷時續……耿恭知道，有埋伏，他們回不來了。
清晨，城上守夜的漢兵能看見同胞的屍體，身上都是羽箭，就像新生的蘆葦，靜靜地臥在河邊。白帶依舊弧線優美，勾畫著草原，在朝陽中閃光發亮。
中午時，一隊匈奴人來到河邊，紮下了一排帳包，還立起了一個箭塔，似在宣佈主權。
黃昏時，五名匈奴騎兵，用套馬索套了河邊漢兵屍體的腳，開始在草原上拖動。他們繞了一個大圈子，來到東面山脊，開始上山。
城上漢兵憤怒至極，開始用射程最遠的床弩瞄準。
耿恭制止了：「他們是來送還屍體的。」
果然，那五名匈奴騎兵，進入一箭之地前，將長槍紮在地上，脫了頭盔，頂在槍桿上，弓也掛在上面，才繼續前行，將屍體拖到靠近「雷」區的牆外，棄了繩索，打馬回頭。回程中，五名匈奴騎兵相互高聲呼叫起來，好似合唱，充滿野性，又像示威。他們風一般地下山，拔走長槍。
耿恭無奈，開始給馬斷水。人一天只能喝一杯水。
只三天下來，每人都嘴唇乾裂，對乾糧無法下嚥。
要命的是人也開始斷水了。
但斷水的馬圈出事了。
馬匹斷水後就開始焦躁不安，這日有馬在圈中對同伴開始撕咬、蹬踢，不久就造成了群體的廝打……兵士發現時，開了馬圈，放馬出來後，發現約有一半的馬渾身傷痕，十幾匹馬倒在圈裡奄奄一息，鮮血淋漓。
每個士兵都跟自己的馬，結下深厚的感情，心疼至極，只能將馬在石城裡到處拴綁，防止它們擠在一處。但是沒有水的馬，已經迅速消瘦，胯骨尖起。每個士兵都在抱著自己的馬，悲哀地安撫著它們的情緒。
石城的小廣場上，一字排開了那十幾匹奄奄一息的戰馬。耿恭下令，殺馬取血。
馬主人噙著淚親自動手，了斷馬的痛苦，但他們拒絕飲血……
水才是生命中最重要的。
挺過了兩天，全城都是委頓的馬和士兵。除了上城職守，士兵們都跟自己的馬在一起，用破布包裹起馬糞，擠出汁液，自己舔舔，給馬舔舔。
畢竟是春天，翌日上午，天上飄過大片的烏雲，空氣裡都有溼潤的氣息。城裡的漢兵無力地歡呼著，雨，太需要一場雨了。士兵們把所有的能積水的器具，都搬到了戶外。
大薩滿仰頭望著烏雲。
匈奴人正在山口的另一座山邊的巨石上，堆砌一座簡易的方臺。石頭裡夾雜著牛羊的頭骨，不多久就堆了六尺多高。
大薩滿站在了臺上。臺的四角點起四堆篝火。
大薩滿舞動旋轉起來，金盔乃至鬍子上所掛的金飾叮噹作響。舞蹈並不優美，更像一個顫抖的木偶。大薩滿雙眼緊閉，一手舞著鹿杖，一手舞著一片巨大的牛胛骨，四周綴滿了獸鈴。鈴聲中，大薩滿的喉底吟唱飄出來，就像地縫裡的呻吟……
烏雲在移動，慢慢地飄過頭頂。
無論城頭還是城內，漢兵們全部跪倒在地，全心祈禱上蒼眷顧。
烏雲投下的巨大陰影在山野間移動，太陽在烏雲後顯露出來，照在城上，整座城都耀亮起來。此時的陽光，播撒的卻是絕望，打在了漢兵身上。
那一瞬間，好似所有人都崩潰了，有人痛哭起來……
之後是麻木。城頭上的漢兵靠在垛口邊，早不監視匈奴了，只是目送烏雲堆到天際的一邊，越來越低，灰黑一片地壓在地平線上。甚至能看見裡面在打閃電，能聽見遙遠的雷鳴。雨下在了那一邊，與這裡無關。
一名漢兵站了起來，指著那裡，沙啞地喊著：「雨……雨！」慢慢地走上了垛口，兀自不停步，一步踏空，斷線風箏般摔下城去。
其他士兵搶救不及，堆在城垛邊，另一頭卻有人叫：「看啊，援兵來啦！」
士兵們瞬間安靜下來，轉過頭去，見到一個士兵扶著垛口，指著南方，哭喊著：「他們來啦！」