班超所在的疏勒國，全國都調動起來了。
班超向疏勒王忠通報了龜茲與姑墨的聯軍正在向疏勒進發的訊息，朝野震動，有些貴族已經聽到些風聲，知道在敦煌避冬的西征漢軍，已經撤回洛都了。他們心裡疑惑，大漢還能是依靠嗎？
新朝甫立半年，親龜茲的勢力早被清洗，所以王庭上倒是一片主戰的聲音，少數人想和也不敢開口。
全國的軍事權力，包括貴族們在綠洲的部曲私兵，調配也完全交給了都尉黎弇。黎弇對班超言聽計從，權柄其實就等於交到了班超手裡。
班超讓黎弇下令，將散佈各綠洲的私兵、居戶、儲糧等，全部遷回疏勒城。帶不回來的糧或器具，就地掩埋……做到堅壁清野。
命令下得雷厲風行，據說怨聲載道。城內一時擁擠不堪。
「班先生，我們一定得這樣嗎？」黎弇在地圖前問。
班超兀自看著地圖，也不回頭：「聽說龜茲姑墨出兵兩萬以上，除了必要的防守，這可算是舉國之兵了。大軍出行，最重糧草供給，一般都是要沿途搶糧的，還要拉夫做勞力，你要把這些都留給龜茲人嗎？」
「明白了。」
「周邊搶不到糧，就只能靠龜茲源源不斷地運糧。那我們就有文章可做了，斷他的糧道，他們就支援不了多久。」
「先生高明。」黎弇在身後抱拳。
班超指著地圖的一角：「這邊的地勢你肯定比我熟，哪裡提前設伏，可以襲擊他們押糧草的隊伍？」
「這裡！」黎弇興奮地指著地圖上的一點，「這裡有片山林，倚在這條商道邊，以前藏有一股馬賊，被我剿光了。糧草只能車運，所以必會走這條大道。我帶一支騎兵藏在山林裡，定能……」
班超回過頭制止：「黎將軍不能去。你去了，誰還能調動城裡的兵呢？」
「襲擊完我就回來。」
「去了，就無須回來了。」
黎弇一愣，不知何意。
班超笑道：「一次是搗不毀糧道的。我希望將軍派個得力的人，熟悉周邊地形，率一千輕騎，先在此伏擊押糧隊伍，絕不纏鬥，只發射火箭，燒掉一批隨軍糧草。不等他們救援來，馬上跑！但不是跑回來，東躲西藏就好。然後靠你們在那些綠洲掩埋的糧食當補給，打游擊，專圍繞著糧道燒糧……燒個四五次，他們就支撐不住了。」
「先生妙計！我手下有一名騎督，與我一起在那一帶剿過馬賊，最合適不過了！」
「那就請將軍佈置，算時間，明天就得出發了。」班超指著地圖上那個點，彷彿看見了敵軍糧草燒起的熊熊火光。
齊歡總是石堡裡最忙碌的人。
入堡幾天來，齊歡一直帶著士兵準備裝置各種守備，必要時，還得親自上手安置。堡下東北兩面的壕溝已挖出些規模，彎彎曲曲的，連線著一些粗木樁、石碓等障礙物。齊歡在其中佈置和掩埋了一些機關。明天開始，齊歡打算每天帶人伐一批杉木回來屯著，順便在西面山林灌木間，佈置些陷阱和殺機。
又幾天過去，圍繞石堡的機關埋伏，越布越多，遠遠近近，一層一層的。耿恭看著齊歡沒日沒夜地辛苦，來勸過幾次，齊歡道：「現在辛苦，以後人就不苦了。」齊歡指著那片藏著無限殺機的坑道，「到時可以靠這個……站崗。」
耿恭笑道：「你在這裡造了多少哨兵？」
「越多越好，只怕時間不夠。」
當天夜裡，石牆上守夜的人，聽見牆外有搖動的鈴鐺聲，不知道那是齊歡製造的「哨兵」在叫——齊歡還沒來得及培訓士兵們如何使用和辨別機關。其實是有潛伏而來的夜行者中伏了。
鈴聲響了幾聲就停了，高牆上的守夜者們凝神細聽，再沒有異動，還以為是風，就沒有去報告已沉睡的齊歡，或許士兵也是想讓這位可敬的大師多睡一會兒。
天矇矇亮，齊歡就開了城門，帶人繼續佈置和施工，才在離石堡最遠的一處陷阱裡，發現了一個奄奄一息的陌生人。
雖不是死亡陷阱，但那人墜下時，大腿和腰都被都被裡面削尖的木樁扎傷了，當下昏迷，失血過多，又凍了一夜，已是出氣多入氣少了。這些削尖的木樁上，齊歡尚沒來得及塗上「寒膽」藥，要不然劇痛能使中伏者痛呼，不至於到早上才發現。
昏迷的潛入者是胡人面目，穿著尋常西域牧民的衣物，揹著一個奇怪的竹籠，裡面困著一隻隼鷂，懷裡卻有一塊布條，上面有歪歪斜斜的漢字——我是疏勒信使。齊歡覺得蹊蹺，將傷者帶回堡內救治，待傷者醒來後，才知道此人原來是隼王的人，帶來的卻是班超的口信。
在南路送金像的路上，齊歡知道隼王是個可怕的馬賊頭目，卻不知後來隼王竟然和班頭合作了。
這個來自焉耆隼舵的諜子潛進車師有段日子了，卻無法接近被圍困的金蒲城。後來匈奴敗走，諜子摸近金蒲城時，發現金蒲城已是一座空城，後來在周邊逡巡，才摸清漢軍的動向，卻要一路躲避各方巡邏的斥候，步行幾日，才找到峭立在山口的石城子——疏勒堡。
諜子極其小心，看見石堡周邊都是勞作計程車兵，外圍盡是奔來跑去的斥候，不敢靠近。怕在非常時期，可疑人一露頭，不及表明身份，就被射殺了。一直等到夜裡，諜子寫了「我是疏勒信使」的布條，想掛到石堡門前的樹上，待到早上漢兵發現了，自己再現身。不想還未靠近石堡的門，就跌入了陷阱……