「死亡不是結束。陛下。」
……
德陽殿外的臺階下，站著竇固。
他送來了金像和兩位天竺沙門，卻沒有如願地見到皇帝。內監在殿外把他攔了下來，將沙門帶了進去。
皇帝認為這是他個人私密的事，不宜讓更多人知曉。竇固雖然也算是皇帝的「家裡人」，也只限於知道班超有一個秘密使命，送了來自貴霜的一尊金像回來。完全不知道，這一切跟一個夢有關。
竇固不知等了多久，才見年輕的蔡公公送兩位沙門出來。
「竇將軍好！」蔡公公極為客氣。
竇固點了下頭：「皇上……還好？」
「皇上倦了，已經移駕寢殿歇養了。」
「那……」
「皇上說，將軍差辦得好。」
竇固內心有些荒涼，自己一軍之帥，唸的都是西域戰事，結果……因這麼個小差事被誇。
「請將軍送兩位大師回大鴻臚寺，跟他們說，闢出寺內一地，永久供養兩位大師，還有他們的白馬。皇上賜名——白馬寺。」
竇固心中暗歎，自己又成了個傳口諭跑腿的人。皇上……到底怎麼了？這口諭也荒唐，竟然會去供養什麼白馬那樣的畜生？
竇固帶著兩位沙門穿過重重廊道和宮門，身影越來越小。
竇固永遠也想不到，這道小得不能再小的詔命，無關任何政事，只是安置兩個西域「術士」與一匹馬的白馬寺的出現，會對以後的中土世界產生多麼久遠和深刻的影響。
這或許就是夢想的力量。
廣袤的北地草原，有一支匈奴潰兵還在向北奔逃。
隊形散落成稀稀拉拉的三個部分，每個部分之間越拉越遠，沿途還有人從馬上摔下，再也不會起來。
他們整整跑了兩天了，不敢停下。離開天山北麓，就離開了暴雨的區域性天氣，溼透計程車兵們都在寒風中顫抖，衣服和盔甲都已結冰，因為他們已經跑到了向北伸延的春天的前面。
他們沒有帳篷，沒有輜重，沒有糧草，也沒有了領袖……只能通過奔跑來驅寒，哪怕馬會在奔跑中死亡。
有少數人或許清醒過來，知道向北跑也許什麼都沒有，只有無邊的苦寒，或許回去車師城才是正道。但他們不敢，那裡離那群可怕的漢人太近了。只能相互裹挾，向北，向北，向北……那兒畢竟是家的方向。
一直跑到了天黑，潰兵最前面的一隊人，縱馬踉蹌地爬上了一個雪坡，最前方的一騎，突然大叫起來，像呼哨，又像哭泣。其他人也攀上了坡線，紛紛落馬，將頭埋在雪地裡痛哭……
坡下是密密麻麻的帳包，每個帳包裡泛出昏黃的光，就像一隻只燈籠，佈滿雪野，一直鋪到了天邊。萬盞「燈籠」簇擁著中心十數頂像宮殿般龐大的帳篷，也更加明亮……
那是草原人都景仰的……龍庭。
齊歡給玄英細細地處理了左手，換了藥，纏好了繃帶。
「齊大師，」玄英在身後問，「我再也射不了箭……使不了槍了吧？」
齊歡不知該怎麼回答，繼續往屋外走。
「虎頭都白教我了。」卻聽見玄英在身後笑了，「沒事的，我的右手還能握刀，照樣可以殺匈奴。」
齊歡徑自去了城門樓，那裡坐著耿恭，透過窗格，看著北面的金蒲城外。
「有些不對。」耿恭轉過頭來。
齊歡看著耿恭，等他說下去。
「今天派了人去車師城，他們閉門不開，還射箭驅逐。」
「裡面應該還有匈奴人。」齊歡應道。
「左鹿蠡王死了，大軍都跑了，他們躲在裡面等著甕中捉鱉嗎？車師人看著匈奴人已經慘敗，還老實地沒有變臉……這意味著什麼？」
「嗯，他們一定知道些我們不知道的。」
「去年，呼衍王的一萬五千騎，在伊吾和車師兩敗，給咱們大漢趕跑了。憑著左鹿蠡王的一萬騎，真的以為能推過西域嗎？」
「你是說，左鹿蠡王只是前鋒？」
「應該是，更多的匈奴人就要來了。」
「能讓左鹿蠡王只做個前鋒的人……」
耿恭跳了起來，一拳打在齊歡的胸上：「不錯，我們可能會是這幾十年來，整個大漢最早見到匈奴單于的人！」
齊歡皺起眉來，看到耿恭雙眼明亮，沒有恐懼，更像是興奮。