下山雖比上山要快，但班超兄妹還是花了兩天的時間才回到玉龍河谷。
玉龍河谷空蕩蕩的，少巫果真沒有回來。
「那些採玉奴都去哪兒了呢？」班超從空寂的兵營裡找了些給養，牽出兩匹馬來，扶了妹妹上馬，「你看一下氣運，谷里或許還有活人的印記？」
班昭悵然地望向班超：「我看不到了。」
「還沒好嗎？」班超以為多半是腦子受了震盪的緣故，慢慢就會恢復，「再歇幾天應該就沒事了。」
「應該不會好了。」班昭輕輕道，像懼冷般裹緊了身上的白裘，「我知道的。」
班超覺得下山一路，妹妹都很沉默，現在才感到有些不對勁，笑道：「放心，這是天賦，誰也拿不走。」
「既是上天給的，上天也會收走。」班昭低頭平靜地看著二哥，「這能力就像我身體的一部分。它不見了，我當然能感到。」
班超愣了半晌：「你……不要緊吧？」
「二哥，我想回……家了。回中原。」
「也好。其實我是希望……這次到敦煌，就讓你與比丘一起送金像回洛都的。」
「這樣啊。」班昭忽有點失落，還是想聽幾句二哥留她的話語。
班超兄妹出了玉龍谷，一路向于闐城進發。班昭跟在哥哥後面，思量了很久，突然帶停了馬。
「二哥，」班昭的聲音怯生生的，「我要走了，再也幫不了你了。」語調卻越來越高。
班超轉過臉，愣愣地看著妹妹，有種錯覺，在跟自己說話的彷彿是夢裡的祖姑奶奶班婕妤，因為她說了一模一樣的話。
「你知道父親在臨走前說了什麼嗎？」班昭低聲道。
班超記得，那日他躺在家廟的屋頂上，在一個難得的夢裡醒來，父親在夢裡溫和得讓他覺得可怕，跳起來奔進父親養病的房間，只見妹妹抓著父親的手，淚跡已幹，抬眼說，父親走了。
父親走時，只有小昭在身旁，班超想，但妹妹從沒說過，父親留下了什麼話。在班超眼裡，妹妹什麼都不會瞞著他。
「父親……說了什麼？」班超莫名有點緊張。
「父親說……別告訴你的。父親說，你才是他最看中的孩子，就是太看中了，反而不知怎麼對你。父親說你身上有種你控制不了的稟性和力量……而我的天賦，可能就是為你準備的，可以幫助你看見許多未知的危險。父親讓我多跟著你，不要離開。」
班超有一種傷感的恍然，終於明白了父親對妹妹自小跟著自己種種胡鬧，所持的難以置信的縱容。
「其實，父親不是怕我遇見危險，」班超黯然道，「是我這個人很危險。」
班超忽然明白，劍夫子為什麼迷戀自己身上的「死氣」了，「死氣」是一種恐懼和激憤——這是一種力量的來源。劍需要力量。也許正是這種東西讓父親戒備，也許也是這種東西讓魚又玄這樣的異人辨認出自己是兇宿下凡。
父親還是愛我的，班超想。妹妹的確是自己的另一個鏡面——自己內心充斥著恐懼、憤怒、謀算，還有男人迷戀的權力和功業。而小昭的身上，只能看見單純、透明、樂觀和希望。
對，是希望。希望是人對未來的記憶吧。班超想，父親是想讓過去未來、一正一負、一黑一白的兩種氣質，相互牽制，相互調和嗎？
「那……你為什麼還要走呢？」班超問妹妹。
「沒了天賦，我其實就是個二哥的累贅，總得叫你分心，時時地保護我……而且我真的……想家了。」
「怎麼會？」班超嘆口氣，自己真能保護好妹妹嗎？如果自己真的那麼危險的話，「二哥……會把你一直送到敦煌的，去和老齊和法蘭他們會合。」
班超兄妹沒有公開身份，裝扮了一下，隨著一支商賈隊伍，混入了于闐城。
雖然于闐映玉營鐵騎襲擊使團未必是于闐王的意志，但丞相私來比在城內的勢力不容小覷，班超不敢冒險。聽說私來比是于闐王的親舅舅，遇襲真相如果貿然顯露，班超不敢確定于闐王會做何反應，所以得需要更多於闐城內的訊息。
兄妹倆更像一對疏勒商人，尤其是班昭貼滿了大鬍子，墊了肩，披著寬大的棉袍，任誰也看不出她的本來面目。兩人從一個巷子扎進去，兩旁都是敞開的鋪子。鋪子裡時不時傳出唱頌神山和大巫的歌聲，商販用聽不懂的語言叫賣，滿街高鼻深目的人……再往幽深處，不知道生存了幾十年還是幾百年的黃泥屋，擠擠挨挨的，把街道拿捏得彎彎曲曲，每一彎每一曲之中又藏著不同的店面。一個拐彎處金光燦爛，叮叮噹噹聲中，工匠們已經開始了勞作。這裡是手工作坊，也是賣場，黃銅被加工成酒壺等器皿，現做現賣。班超將一隻誇張的銅戒戴在手指上，在一隻細腰酒壺上敲打，聽著聲音。一個年輕的褐眼夥計，笑著湊過來，說裡面有更好的物事。兄妹倆隨著夥計，穿過幽暗狹窄的廊道，上了一個樓梯，來到一個閣樓裡，裡面坐著一個目色陰沉的老者，撕著手上的生肉，喂著架子上的一隻隼。
這裡是于闐城裡的一處秘密隼舵。
那夥計對老者極恭謹，說了句「沒有尾巴」，就出去了。班超脫下銅戒遞了上去，老者細看了一下，點頭交回：「班先生?」
班超點頭。
老者拿一架杆撐開了天窗，室內陡然亮了一些，架上的隼振翅而起，穿窗而出。
「隼王要見您。」老者回頭道。
「隼王在城裡？」
「是，隼王一直在等您。」
班超兄妹在城內的一個更混亂處——一家低等的妓院裡見到了隼王。
隼王就是屋裡的那個妓女。