西域曠野的冬天，除了雪，什麼都沒有。
廣大。乾淨。
戈壁的荒色早被壓在雪下，地勢沒有起伏，平平整整，一直漫到天邊，滿目都是白，也沒有人或鳥獸的足跡，除了空曠，就是空寂。
這一隊人馬踏出了這乾淨大地上的第一排腳印。
班超他們從莎車出來已十多日了，冬日的商道幾乎沒有商隊通過，只有班超這隊身負使命的人，被五十名莎車驃騎護持著，在曠野上踏雪而行。雪並不厚，因為雨水向來稀缺，冬雪也下不了多久。
班昭是隊伍裡年紀最小的人，臉被風吹得通紅，鼻子就像半透明的一樣，但興致很高，一改溫婉的形象，縱馬衝到隊伍的最前面，脫隊半里之遠，只為要在這平整的大地上踏出一個字來。
如果從高空看，那是一個「昭」字。但班昭自己卻看不見，只能想象自己作品完整的樣子。
班昭縱馬回來，求隊伍繞道：「別把我的簽名給踩壞啦！」
整個隊伍都配合，開始拐彎，緩緩地繞過那巨大的「昭」字。班超邊走邊笑：「寫多大都會化的。」
「能留多久就留多久。」班昭的眼裡全是雪光，抬頭望著天，「足夠老天爺看到了。」
「雲還沒開，老天爺也望不見。到時後面的人還是得給你踩亂了。」班超打趣著妹妹。出來很久了，這大半年經歷得太多，很少看見妹妹如此放鬆。
班昭聽了果然緊張起來，叫道：「我畫得這麼好，他們怎麼忍心踏？」
「寫太大了，別人也看不出來。」班超用馬鞭指著身後。
班昭掉轉馬頭向來路望去，看著馬隊的腳印伸展到看不見的來處，看著看著，就看出不對勁來。
整個隊伍都停了下來。
班氏兄妹和齊歡、格泰四騎聚在一起。
「我們身後有一支隊伍，我能看見他們的氣。在我們身後也跟了七八天了。」班昭指著來處的天邊。
「應該是支商隊。」格泰不以為然。
「我本也沒覺得奇怪，」班昭道，「但仔細想了想，都七八天了，他們既沒有走到我們視線裡，也沒有被我們甩得更遠，是不是太同步了？」
「班姑娘，你能看出他們離我們有多遠嗎？」齊歡問。
班昭用拇指比了比氣嵐的高度：「在四十里外吧。」
齊歡像是對一切測量運算都感興趣：「這是怎麼測出來的？」
「齊大哥，」班昭得意道，「尋常人的氣運最多升在頭上十丈的高處。只有命裡尊貴的人，氣嵐才會更高更顯眼，甚至在雲端之上。正常情況下，看那氣運在天際的高度，大概能推測所在的距離。」
班超皺眉道：「商隊行進，必有大批貨品押運，速度不可能與我們同步。」
「是有點蹊蹺，」格泰道，「但還是想象不出，在這條商路上，誰敢打莎車驃騎的主意？」
「馬賊？」班昭道。
「馬賊不可能這樣行動的……除非……」格泰欲言又止，抬頭向高空望去，半晌，向班超建議道，「班大人，要不我們就在此地等他們？雪地平闊，只要他們走到離我們三十里內，應該就能看到身影了。算起來頂多等一個多時辰。」
「好啊，我帶舍妹多寫幾個字。」班超道，班昭歡呼起來。
格泰見識過這幾位漢人臨事的氣度，如同兒戲，絕不是故作灑脫，當下也指揮五十名驃騎下馬松鞍，讓戰馬進入最放鬆的狀態。
班昭和班超兩騎遠遠跑出，身後像是騰起一條雪龍。班昭歡叫起來：「你要跟緊我呀，二哥，兩馬齊踏，可以把筆畫寫得粗些。」
兩馬在雪野上賓士，又似相戲。班昭的紅馬在前，班超的栗色馬緊跟了個馬頭銜馬尾，但班昭經常拉馬前蹄騰空，急停急轉，班超只能跟著反應相追，就像比賽騎術一般。在那些停駐的莎車士兵看來，是兩人兩馬，在這滿是寒意、空曠凜白的舞臺上舞蹈。
班昭忽地拉馬停了下來，微微地氣喘，吐出一陣陣白煙：「寫好啦！」班昭得意地看著兩邊。
「什麼字啊？」班超問。
班昭一鞭子打歪了二哥的帽子：「還不知道啊？是你的超字！」
班超也兩邊看，那是兩個高寬都近二十丈的巨字，評價道：「這字沒寫好，這最後一筆，都壓在你的昭字上了。」
班昭突然抱住二哥的胳膊：「兩個字就得黏在一起，就像我從小黏著你一樣，你甩都甩不掉。」
班超習慣性地摟了一下妹妹，心道，這丫頭難道察覺出我想讓她回京了？