「想不到我墨家西脈，已發展到疏勒了。」
「也不是，我本是疏勒人，少年時在漢地涼州闖蕩，有幸遇見的師父是墨者。後來孤身回到家鄉，卻一日也不敢忘，自己是一位墨者。敢問齊兄弟是北脈還是南脈？」
「南脈。」齊歡舉起一支深褐色的竹牌。
黎弇有點顫抖：「這就是孤竹令吧？」
齊歡點頭。
黎弇陡然跪下，匍匐而前，以額觸齊歡的腳面，嘴裡道：「屬下黎弇，拜見墨使！」
……
「是嗎？」班昭驚喜道，「那人竟然和齊大哥一樣，是墨者？」
齊歡頷首，與班超等人道：「我們回去細說。」
一夥人聚在一起往客棧走，但耿恭還是沒忍住好奇：「那個……我剛才在後面，看見那個傢伙……好像在……舔你的腳？」
大夥的眼睛都亮了，一起停下腳步，看著齊歡。齊歡一愣，悶聲道：「不是舔，是用額頭碰了一下腳面。」
「那也好奇怪！」班昭皺眉道，低頭看了看齊歡的腳，那一雙大腳連同草鞋都掛滿了泥汙，不禁連連搖頭。
齊歡看著這麼些眼睛裡的促狹，竟有點尷尬，只管邁步前行，嘴裡哼了一句：「這是……古禮。」
「哦，」大家皆盡點頭，唯目擊者不依不饒，「你們墨家的風俗，也太……別緻了。」
回到客棧，自然是關起門來開會。
班超一邊聽著齊歡的敘述，一邊在屋裡走來走去。
「黎弇現在是疏勒統兵都尉，算是軍界的二號人物。他說他一直在串聯朝中舊臣、城中各派家族，還有城外各個綠洲的頭領，謀劃政變，殺掉偽王兜題。說是已經準備好了，不日就要動手。我跟他說，我們是漢使，或可助他一臂之力，他很興奮，說政變未必需要我們，但他們恢復原來的疏勒王統，正希望得到大漢的承認和扶持。」
「這兜題在疏勒總不至於是個孤頭的王吧？」
「龜茲大軍退卻時，將疏勒的軍隊解散了一半，也留了五百龜茲精兵給兜題在宮中充當禁軍。聽黎弇說，這都不是問題，宮中有好些內應，到時會開啟宮門，他集結的兩千疏勒軍，會控制住王宮。」
「這黎弇可靠嗎？」
「當然，」齊歡微有些不滿，「我信他。」
班超兀自在眾人眼前走來走去。
「二哥，你就不能停下來歇歇？」班昭道。
「幸福來得太突然，我得習慣習慣。」班超並不停步，「猜到兜題的王位可能不穩，沒想到這麼不穩！這一路盡是波折兇險，總算掉下來了一件好事！看來得改變一下我們的計劃了。」
兜題這個疏勒王不好當。
他成為疏勒王已經有五個月了，除了登基那日，朝中百臣在龜茲軍的刀兵下叩拜了他，大部分臣子就再也沒見過他了。也就是說，龜茲王宮再沒開過大朝會。
左右丞相請求單獨覲見，也常被拒絕，只好感嘆，外國人（使臣）見疏勒王的機會，比丞相還要多。
當然，小朝會是有的，就那五六位親龜茲的大臣，會在宮裡的某個偏殿與兜題會晤，政令由此而出。這幾位新晉權臣，漸漸在朝中也吸納了些黨羽和騎牆派，與舊日的權貴慢慢地消磨對峙。
這一日，疏勒王庭上下，都收到了一個訊息。漢軍拿下車師之後，匈奴軍隊徹底退出了西域範圍，漢軍兵圍焉耆，結果焉耆國不戰而降，而去援助的龜茲軍隊只好半道而返。
有些知覺靈敏的大臣，感到整個西域的局勢，開始越來越微妙了。果然，當夜，宮裡的夜鍾竟然敲響了一百零八記，這是第二日要大朝會的標誌。百臣不久都收到了通知，說疏勒王明日將在大殿恭迎來自大漢的使團。
百臣震驚自不待言，最惶恐的是那五六位新晉的權臣，對疏勒王的決策繞過他們而頗為不解。在如此敏感的局勢下，還大張旗鼓地接見漢使，是說明在漢軍的兵威下龜茲那邊的態度已開始調整？還是疏勒王兜題想趁此機會脫離龜茲的控制？幾位一起，連夜去宮裡要求秘見兜題，卻在殿外空站了半個時辰。他們幾個面面相覷，揣度著各自的立場，只能等待明日答案的揭曉，或才能決定自己的對策和命運。
夜很長，另一派大臣也在忙於隱秘的串聯。暗夜醞釀著不安，只等著第二日大朝會的到來。