上山的速度明顯減慢，走了近兩個時辰，一千驃騎和鐵籠才上到坡頂。坡上無樹，只有滿地乾枯的荒草，坡頂的中央，拔起一個八丈見方、高達兩丈的以土夯實的方臺。臺的一側，新堆了土，形成了一條能拉車上臺的路。
鐵籠車被拉到了臺上，馬早被卸走，連那條臺邊堆出的土路，也被兩百力夫很快地鏟走了。高臺上，只剩下一架安著輪子的、擠滿了人的大鐵籠子。
臺下圍著三百馬弓手，依舊高度戒備，外圍七百驃騎圍了個更大的圈，長槍如林。
籠子獨立高臺，視野倒是極好。班超只覺得天高地闊，風冷時長，滄桑世變，自己一干人不過是籠中螻蟻。
「高臺不敢望，極目使人愁！」班超抱著欄杆大發感嘆。
「班頭，不是作詩的時間。」柳盆子有點哭笑不得，「這架勢有些不對。」
「忽然之間，有些不想活了。」班超兀自懶懶地抱著欄杆。
「操！我們可是被你騙來的！」柳盆子有上前毆打班超的衝動。
突然間，那外圍的驃騎分在兩邊，迎著一支鐵騎來到坡上。鐵騎不過三百人，但披掛不再是皮甲，而是閃著寒光的鐵衣，都披著黑色的斗篷，盔頭上也蓬著黑纓穗。最奇的是，每人的左肩，都套著一整塊有點誇張的肩甲，上面都立著一隻黑鷹。
「黑鷹騎！」耿恭在人堆裡發出聲音，「在精絕國時，那僱傭軍的赫塞跟我說，這南路諸國，論步兵，他自認沒人強得過他的赫塞軍團，但論騎兵，他說莎車黑鷹騎最是精銳。」
「好像人數不多呀？」柳盆子道。
「多了還叫什麼精銳？」耿恭眯起了眼，「一人一馬一鷹，據說配合無間。」
黑鷹騎的最前方，兩面黑色旗幟分開，一個身材魁梧的老者縱馬而出。這老者的披掛與黑鷹騎很像，只是頭盔上不是黑纓穗，伸出一個精雕的金色馬頭，肩上也沒有鷹。
老人向前兩步，能看出他眼窩很深，深得看不見眼眸，鼻高而鷹鉤，兩腮深陷，花白的鬍子亂草一般飄在胸前，倒有一股沉雄之氣。
「誰是漢使？」那老人的聲音沉鬱滄桑，從臺下馬弓手的包圍圈外傳了上來。
「是我。」班超把手舉在籠外。
老人盯著班超，班超早收了那疏懶勁，也盯著老人：「莎車王？」
老人緩緩點頭。
班超心道，這莎車王的威勢，不帶羅蓋，不擺排場，在西域定是個難得的馬上君王。
「莎車國當年累代侍漢，四十年前，我大漢的先帝，還封莎車王為西域大都尉，代大漢統領西域各國。」班超只能侃侃而「喊」，「本以為莎車與大漢最是親厚，不知今天，莎車王為何如此對待我們？」
莎車王冷哼一聲：「如今我們侍奉的是于闐。」
「于闐已歸順大漢！我有于闐王的手書及玉簡，」班超又喊，「被你們的人搜走了，賢王可找來檢視驗證。」
莎車王嗤之以鼻：「他算個什麼東西？老夫服膺的是于闐的大巫娘娘。卻是你們，竟然害了娘娘！」
「賢王是不是誤會了？我們只是正好遇見了大巫兵解昇天。」
「不用騙我，定是你們攛掇那于闐小兒，合謀一起害死了大巫娘娘！」莎車王馬鞭一指西斜的日頭，「等太陽停在神峰尖上，我用你們來祭奠娘娘！」
如此威武的莎車王，如此威武的聲音，卻「娘娘，娘娘」地喊，在使團聽來總覺得有些怪異和滑稽，隨之意識到，喊得越恭敬，自己這夥人就越不可能離開這個籠子了。
看來這是個很大的奠儀，越來越多的儀仗和車隊，從莎車城慢慢開到坡上。籠子裡的使團在高處能看得清楚，連莎車王的后妃們都來參禮了。
「他們這是要在大庭廣眾下弄死我們。」柳盆子道，轉頭看向仙奴，「什麼時候能動手？」
「不妥，」齊歡沉聲道，「現在弓箭手戒備很嚴，仙奴出去，還沒能拔出插棍，箭就射過來了。得再找機會。」
「要是一直沒有機會呢？」
「到那時頂著箭也得出去，你速度最快，能抓住莎車王嗎？」
柳盆子細算那距離，他得越過箭圈，還有驃騎圈，來到莎車王面前，還不知那黑鷹騎有多厲害。他不禁苦笑搖頭：「傘不在身邊，我怕是……」
幾個人正在嘀咕，忽見一隊兵士抱著木柴爬上臺來，堆在鐵籠車下。
「這是要燒死我們！」柳盆子咬牙道，不禁去看那籠邊的班超。他發現不論是耿恭、齊歡、仙奴、風廉等人，也都在看著班超。原來大家都不自覺地相信這個傢伙一定有辦法，出使以來，幾經艱險，就是這個整日昏沉的腦瓜最好用。
班超一直在沉思，大家都靜等著，半晌，班超突然抬頭，嘆了一句：「原來殺神，也是要還的呀！」
眾人要不是擠在一起動彈不得，早就摔倒了。
「就沒辦法了？」柳盆子不甘心。
「沒什麼辦法，」班超神色淡淡，「但我們不會死。」
「為什麼？」眾人的情緒又來了。
班超一指班昭：「她說的。」
班昭連連擺手：「我沒說，我沒說……」
「你不是說我們頭上沒有暴死之氣嗎？」