班昭無來由地覺得落寞。
離開于闐，風土又為之一變，連綿的巍峨崑崙漸漸變成天地交接處一線起伏的青綢，唯有幾座雪峰在其間點出亮色。周遭的風景也開始粗糲起來，大漠在右手邊如柔波般翻滾，左手的戈壁，一些崛起的暗紅巨石，被風吹蝕成古怪形狀，像魔鬼的雕像。
使團的馬匹與駱駝排成一線，在這些「雕像」間穿行，就像螞蟻爬過了巨人的腳面。
班昭自小就被父母乃至兩個哥哥寵溺，她覺得理所當然。自小就能看見人或山川上方的光暈，分成五彩，甚至感知別人隱秘的意圖。她本來也以為是理所當然，卻發現身邊人原來是什麼都看不見的。父親將哥哥們訓練良久，也只能看到些氣運的鳳毛麟角。小班昭難免有些得意，後來發現父親，包括哥哥們，卻不僅可以通過這些鳳毛麟角推衍出不錯的結果，還能觸發許多有意思的枝節。
她發現她和別人其實很不一樣。她是那種直接就可以看見並摘到桃子的人，不像哥哥們，只能看見一個桃核，要把它種下，等它伸展枝葉，開出花來，才能結出桃子。她覺得自己無須被羨慕，因為她錯過或喪失了一些東西。
寫文章，她直接就能點到詩眼上，被贊無跡可尋，如有神助。而大哥，卻能從一個詞開始正反推衍，洋洋灑灑，不知不覺，東流到海。一回頭，但見脈絡宛然，嚴絲合縫，不可更改。
跟二哥學劍，也是如此。她的劍連劍夫子都說，自盤古開天地以來，沒見過如此妙想天開的招法，可是真要打起架來，就不靈了，每次卻只能躲在二哥身後。而二哥的劍勢一旦展開，就綿密得讓人窒息。
班昭有時覺得自己很孤獨，因為她和別人太不相同了。如果大家都是兔子，她就是混在兔子世界中唯一的那隻鳥。直到那天看見了大巫，那種直接知道結論的本能，讓她覺得大巫是另一隻鳥。雖然她知道這隻「鳥」的確幹出了想殺死她親人的舉動，但看見她死了，還是觸動了內心深處無可名狀的、物傷其類的悲哀。
「小昭！」耿恭在身後喊，他發現班昭離開于闐就好像悶悶不樂，就開始倡議，「這一路，你忽然不唱歌了，我們的耳朵可都渴了。」
班昭定了定神，回頭對耿恭笑了笑：「不知唱什麼，就給你們吹個曲吧。」說罷摸出一支冰藍色的鐵簫來。這簫是齊歡在精絕那些天，用一塊珊瑚鐵專門給班昭打造的。他們算是音律上的知音，相識的當天，班昭就能從齊歡的打鐵聲，辨出《聶政刺韓王曲》（即《廣陵散》）的節奏和志向。簫是早打好了，一路上齊歡悄悄地裝配和除錯，直到昨日才送給班昭。鐵簫已不只是樂器，簫身兩尺二寸，正中有個銜縫，稍微一拗，簫身斷開，一邊為劍把，一邊為劍鞘，能拔出一尺三寸的劍鋒。劍鞘可扣接在劍把上，瞬間變成三尺三寸的簫劍。哪怕不變身，僅是吹簫，簫尾也可以吹出銀針。
班昭對這鐵簫的效能或是音域都在摸索階段，吹起來，比竹簫要清亮，可以極尖銳，宛若拋絲。班昭也奇怪，這洞簫裡藏了這許多東西，怎麼還吹得響，想必是加了簧片的緣故？
班昭在馬背上，纖手點按，一曲流出。吹的本是楚歌，但不是大家熟悉的竹簫清幽的音色，更像胡笳，無來由地透出些嫋嫋悠悠的異域風情。
仙奴靜靜地聽著，忽然哼唱起來。
班超和耿恭都只見識過仙奴的舞蹈和幻術，卻從沒聽過她唱歌。歌聲就像仙奴的舞姿一般，若蛇般扭動環繞，如面紗一樣模糊和縹緲；剛開始只是吟唱，飄飄忽忽地，沒有盡頭，低得像囈語；後來聽出是一種異域的語言，神秘又複雜。仙奴的音色有種美麗的誘惑，旋律偏又遼遠而空靈，所有人都聽得心曠神怡，直到歌聲低到消失，大家才覺得空落落的。
眾人皆不語，班昭和花寡婦都泛出一絲很淡的酸楚來——這仙奴，無論做什麼，都是女人中的女人，反而會讓女人不自在起來。
「真好聽！」花寡婦先出了聲。
「是仙奴姐姐家鄉的歌嗎？」班昭問。
「是，是我小時阿爺教的。」仙奴道。
「那唱的是什麼呀？」班昭又問。
「唱的是——
甜的薔薇，甜的薔薇，
你離開我，去往何方？
我這一別，將不再回，
永不復歸，永不復歸……」