七個黑袍女子從柱上緩緩落下。穿堂風起，撩起她們的袍帽，露出滿是刺青的臉和赤裸的身體。使團諸人一下就認出，這正是沙漠遇見的那幾個籠中「女妖」。
「女妖」們位置各異，站在堂中的各處，卻圍住了眾人，吟唱不斷，她們在各自的位置扭動起來，魅惑至極。
班超拔劍四顧，發覺自己早已不在什麼神臺上，風景變幻，自己手上已不是劍，而是一支毛筆。那些柱子也變成一支支粗大的毛筆，匯聚成一個牢籠，越縮越小，要將自己困在其中。班超在「筆」欄閉合的一瞬，穿過了牢籠，發現自己卻回到了十四五歲少年的樣子。回頭，卻見到一個與自己一模一樣的少年還在籠中，他一把抓住那少年的手，分不清那是自己還是哥哥班固。
拉不出來，班超急火攻心，竟將手上的毛筆點著了，引著了整個牢籠。牢籠瞬間火苗鋪滿，黑煙沖天。班超生生扳倒了一根火柱，痛貫心肝。當他拉住籠中少年的手時，那垂下的臉抬起來，卻是父親。
「父親，快出來啊！」班超嘶喊。
「逆子！你看看你燒了什麼？」
班超看向四周，熊熊燃燒的是一堆堆如山的竹簡。
「快出來呀，父親。」
「我出不來了。快去救書。」
「為什麼要救書？」班超哭道，「那裡面都是前人骯髒齷齪的勾當和謊言。」
「沒有真假，」父親整個被火焰吞沒，卻留下一聲嘆息，「唉——只有對錯。」
班超大哭起來：「你騙人！明明沒有對錯，只有真假！」
班超沒有鬆開父親的手，哪怕火已經纏上了他的衣袖。他猛地一拉，拉出的不是父親的手臂，而是一把劍——非攻劍。
火焰已經熄滅，四處全是白煙。班超站起身來，發現自己在一個由骷髏頭骨堆砌而成的巨大的京觀上，俯視著天地。
「逆子！這就是你要的真實嗎？」空中傳來父親威嚴的聲音。
「我不想要，一點都不想要！可真的就是真的呀！」班超跪在京觀上，像一個螻蟻。
「你要錯到什麼時候？」
「我哪錯了？您怎麼總是認為我不對？」少年班超悲憤起來，「我比大哥看得更多。」
空中傳來一聲嘆氣，班超嘶喊著：「父親別走！」腳下的京觀突然潰塌了，班超在骷髏頭骨中掙扎，越陷越深，彷彿沒有盡頭。
耿恭第一時間將背上的弓摘了下來。
他想射虎。
他想救小昭。
弓拉不開。
父親的弓太大了，九歲的耿恭怎麼可能拉得開？
小耿恭從來沒有見過父親，父親的形象就是這張弓。聽聞父親當年是整個茂陵唯一能挽此強弓的人。
耿家家族很大，但軍功世家，對男兒的訓練和放任都有些殘酷。父親早亡，家人難免受到些欺辱。大伯家是兩千石的大將軍，所以堂兄弟們格外趾高氣揚。
小耿恭會帶著打架或訓練的傷痛，爬到家後面的樹林裡的陰影裡躺著。要離家足夠遠，不然能聽見母親的哭聲。母親是妾，一個死了男人的妾，平時低眉順眼，私下自怨自艾。在小耿恭眼裡，母親的臉總是溼漉漉的，都是被淚水打溼的吧。
耿恭這天翻牆時，隱隱聽見母親在後花園裡壓抑地抽泣，一陣厭煩，跳落牆的一瞬，他好像聽見一聲沉悶的打水聲。
他在樹林裡能聽見一百種風聲。能聽出風從雙杈樹枝，或三杈樹枝吹過的區別。能聽出樹尖上麻雀與畫眉不同的翅膀扇動。能聽出枝杈上奔跑的松鼠聳動了一下脊背，要跳向另一棵樹，他能推出那松鼠在另一棵樹上的落腳點。不用睜眼，小耿恭扯動彈弓，彈子準確地擊斷了那根樹杈，松鼠一躍落空，摔了下來……
可是母親就此不見了，幾天都不曾出現，憑空消失了。
同父異母的三哥，要帶走他，他不肯，被打了一頓扛在了肩上。耿恭在三哥的肩上，能看見倒掛的移動著的天空。忽然他想起了什麼，咬了三哥一口，從三哥身上掙脫下來，跑向後花園。
那是一片廢棄的角落，雜草叢生，枝蔓爬滿了牆壁。蒿草裡藏有一口廢棄的井。小耿恭撲將過去，俯瞰井口。井裡都是綠藻，在深綠間，能看見漂浮的長髮，那髮絲上停著一隻青碧色的青蛙。
「媽……」耿恭哭喊著，「我聽見了，我聽見了……」