沙漠的暗黑之色漸漸轉成赤紅。紅沙在豔陽下有星星點點的反光，一行人像置身在血色的海洋裡。沙山起伏延綿，三十六騎在其中可能連泡沫都算不上。
「難怪古人管大漠叫瀚海。」班超在高坡上極目西方，哪有什麼塔的影子？「那散簡上說，黑漠之後，是赤漠，赤漠之心，有七星塔。」
沙漠裡最易迷失方向，但這支隊伍卻方向精準。因為班氏兄妹精通星象、日影，尤其是班昭眼裡，天地四方都有不同的氣運和色彩，從不至於迷失方向。只是在沙漠中不可能走直線，馬匹駱駝都行進在沙山曲折的山脊上，每下一坡，就由班昭的長簫一指：「這邊！」
班昭從沒覺得自己如此重要，跑到隊伍的最前面，在枯燥的跋涉中倒是心情大好：
「遠道不可思，宿昔夢見之。夢見在我傍，忽覺在他鄉。他鄉各異縣，輾轉不相見。」
隊伍後面的人，能聽見班昭的歌聲飄過來，觸動出些許的旅思來。
風廉在後面沒騎馬，換到了駱駝上，因為前面仙奴一直坐在駱駝上。
風廉知道柳盆子老在往仙奴身邊湊，而仙奴總在若即若離地躲。風廉也不說話，自從他認為自己敗給了銅手，就一直悶悶不樂，卻不妨礙他擋在仙奴與那油頭粉面的柳盆子之間。
風廉覺得仙奴這位姐姐真好看，不只是好看，舉手投足都有一種漢人女子沒有的搖曳韻態，比如現在，仙奴姐姐並不是跨坐在駝峰間，而是側坐著，蓋著面紗，把整個身體都覆了大半。隔著薄紗，風廉能看見隨著駱駝的起伏，姐姐蕩著兩條腿，腰肢也在浮動。
風廉也愛聽班昭姐姐唱的歌，好聽，就是聽不太懂。
歌聲嫋嫋地傳過來。風廉閉著眼，抱著劍，突然就站到了駝峰上，對前面喊：「你！班頭！」
班超從前面拉馬回來，看著這個不認自己為師兄的少年，叫班頭也叫得生澀。
「颳風了。」風廉竟然不看班超，盯著地上。
班超四顧，日頭高照，萬里無雲，便夾住馬肚子，貓腰在地上抓一把沙子，又翻上來。當著風廉的面，從指縫間將沙子漏下去，直直地落在地上，全無一點飄散。「我聞到了風的味道。」少年還是不看班超，指向西北方，「那邊。」
班超極目遠望，那邊的天地交接之處在熱浪中顫蕩不定，沒看出什麼異處來。
「有風就好了。」班超的確有些莫名的緊張，臉上還是笑道，「不至於曬死在這裡。」
班超想表達一下對少年的重視，想撫一下少年的頭，被少年用劍鞘擋開，兀自前行：「颳風了。」
半個時辰後，風真的來了。沙子打在臉上生疼，所有人都披了頭巾蒙了面，看見西北方升起赤色的雲煙，慢慢升騰到天際。
「沙暴！」有人喊。整個隊伍開始提速，向東南方避去。
風開始越來越大，騰起的赤雲慢慢遮蓋了半個天宇，漸漸逼近瀚海中螻蟻般的三十六騎。
三十六騎不再排成線，而是團成一堆，護著班昭這些女子，想盡快繞到沙山的後面。最外面的柳盆子，在風沙裡忽然看見前面的沙堆裡有個黑色的異物，好像是個半掩著的七尺多高的圓頂鐵籠子。走近再細看，裡面竟然蹲縮著一個人，用一個麻袍連頭帶臉地裹著自己。
眾人也都看見了。柳盆子掠到籠邊，抓住鐵欄一發力，發現不能撼動，卻見那人慢慢地站了起來。麻袍有著大大的風帽，讓柳盆子看不見這人的面目，但能看見一雙露在袍外的手。手指很長，雖然骨節分明，但一眼能看出這分明是一雙女人的手。這雙手緊緊抓住麻袍，裂帛一聲，竟然將袍子全部撕開！
一個完全裸露的身體露了出來。
這女子將兩臂展開，彷彿展示一樣——身體豐滿修長，每一個部位都顯示出有韌性、有力度的柔軟。肌膚緊繃，近乎淡褐色，尤其是不停地抖動著的兩肩和不停地顫動著的乳房，泛起油光。
柳盆子驚呆了，眼睛不自覺地瞥向那毫不遮攔的神秘暗處。
其實所有人都驚呆了，倒是班昭跳了出來，拉開了柳盆子，擋在籠前。
「這位姐姐，」班昭遞出一個皮製的水壺，「需要我們幫你嗎？」
那女子側著風帽裡的頭，像是沉思，把兩隻提袍展開的手放了下來，麻袍垂下，遮住了大半的身子。
班昭心生惻隱，回頭讓大家退遠一點，把那壺水遞進籠子。