天已矇矇亮，鄯善王宮的奴僕宮女就開始一天的忙碌了。
洗撒澆淋，生火做飯，備衣戴鞍，井然有序卻悄無聲息，畢竟貴人們還沒有醒來。但城堡內的一聲驚叫，打破了晨曦。
一個早起的專門伺候世子殿下的宮女從她的小屋裡出來，轉入世子宮殿的廳堂，滿牆滿天花的腳印，中間地上還有一個蠕動的皮袋。
一隊侍衛聞聲衝了上來，用槍桿捅了一下那皮袋，便用刀割開了袋口，裡面綁著一人，花白頭髮披散著，兩頰鼓鼓的，嘴裡像塞了硬物……領頭的侍衛一下認出來，這不是世子殿下的少師嗎？急急割了繩索，尚未解完，那少師噌地躍了起來，撲進世子臥室。眾人還在驚異，又見那少師從臥室跑出來，嘴裡的異物早已吐出，高喊著：「快去尋殿下！殿下不見啦！」
鄯善王獨坐在寢宮裡，一夜沒睡。
這代的鄯善王叫屠廣，是有漢人血統的。聽聞漢軍西出攻擊匈奴，本來還是竊喜的，漢使一來，也真想依附。但前日夜裡，匈奴使團就到了，規格很高，帶著近三百的精卒，駐紮在城外。
昨日早上屠廣悄悄出城見了匈奴使。那使者據說是匈奴有名的勇士，長得粗豪，卻並不傲慢。那使者的旁邊，坐著一個個子很小、穿著狐裘的漢人，坐在那兒說：「身有殘疾，無法起身見禮，望鄯善王見諒。」口齒清雅，倒讓鄯善王如沐春風。
「賢王本有三子，不想一子未及足月而夭，一子……」那漢人掐指而算，嘆了口氣，「由水而遁。只剩下當今世子。」
屠廣驚駭莫名，他早年還不是世子時，曾與一民間女子苟且，後來那女子懷孕，被他找親信假裝娶了，待其生產，不想女子難產，母子皆喪。後來爭世子，怕這段事情曝光，親信也被他找緣由滅了口，不想被這古怪的小男人隨口道出。倒是九年前，他的長子在樓蘭海中划船嬉戲，不想落水身亡，國人還是有人記得的。
「世子獨受萬千寵愛，可能要受點劫難，才可成才。」那人皺著眉，像是想不通，轉臉就笑了，「你們談正事，我再運籌一下。」手裡拿出一個龜殼來，放進幾枚銅錢，放在耳邊聽起來。
使者呼阿朵直來直去，說漢軍大舉來犯，匈奴並未有大的損失，只是戰略撤退。漢軍勞師動眾，後勤尾大不掉，必不能持久。西域還將是匈奴關照下的西域。而且西域諸國如焉耆、龜茲等國，向單于保證，誓要抗漢。
屠廣一下惶恐起來，匈奴積威已久，自己成為歸漢的出頭鳥，會不會有滅頂之災？口裡忙說，未與漢朝達成任何條陳，只是虛與委蛇。
呼阿朵眼裡放出精光：「那就好！」
那漢人突然說：「好了。」將龜殼在案上一劃，五枚錢依次排開，指著一錢說，「一切就看賢王如何踏過這道關隘，或者惠及三代，或者傷及壽元或性命。」
「剛才先生言及我那不成器的世子？」屠廣道。
那漢人笑：「他倒是有驚無險，有更大的氣象。」
「先生可是漢人？」屠廣問。
「我是漢人。你是想問，我身為漢人，為何在大胡的使團裡？」那人慢慢收了銅錢和龜殼，「我眼裡不分胡漢，只有氣運和天命！」
「先生善於望氣和斷命？」
那人微笑不語，呼阿朵哈哈大笑，眼裡卻有點睥睨神色：「我說鄯善王，你就沒聽說過魚又玄嗎？」
整夜，屠廣故意撤去了所有城防，心想由他們兩個使團鬥去，但也知道兩個使團強弱立判，一方在明，只有三十六人；一方在暗，有強兵三百人，作壁上觀等於是看著漢使團覆滅。心裡糾結著萬一漢朝追究起來，如何推諉摘清自己。
天剛亮，屠廣反而疲倦地想睡，聽見有宮女急急來報，說世子在臥室內不見了！負責保護和教授世子的少師，正跪在外面請罪。
屠廣大驚，衝了出來，但見那少師伏地大哭，說自己昨日夜裡聽見世子房中異動，剛想檢視就被人頭上罩了口袋，然後擊暈了。「世子定是被那些人劫走啦！」
少師本是漢人，文武全才，武功可能是鄯善城內的前五吧，竟然都看不見潛入者就被制住。屠廣心下明瞭，此事必與兩個使團有關，而且宮裡說不定還有內奸配合，心下暗怕起來。
接著有人來報，布在國賓館監視漢使團的暗哨、包括禮賓大臣全都失蹤了。
屠廣大叫一聲不好！如果萬一是漢人劫了自己的兒子，而他有意縱容的匈奴的刺客又殺上門去……屠廣奔出宮來，率領可召集的所有部隊，圍向賓館。
賓館外霎時兵甲閃亮，馬嘶車轔，圍得水洩不通。
鄯善王屠廣帶著身邊最強的侍衛隊衝到賓館門前，但見四門大敞，一片寂靜，裡面傳出陣陣的血腥氣。屠廣心下惶恐，漢使團難道已經被屠殺光了？
侍衛隊先列陣，戒備地進了庭院，屠廣跟在後面，但見那假山下的小池塘已被血染紅。
賓館的廳堂門窗全開，能看見空蕩蕩的大堂中央坐著一個人。
眾侍衛呈扇形圍攏過去，所有刀劍都指著那人。屠廣走進大堂，認得這人正是此行漢使團的正使班超。
班超右手持著大漢使節，桌案前擺著銀製的碗碟，還有琉璃杯裡殷紅的葡萄酒。
班超平靜地看著屠廣：「賢王的病好了？」
屠廣沒有說話，猜度著眼下到底是什麼情形。
「賢王昨日不肯見我，是去見他了吧？」班超左手提起一個盤子上銀製的精美籠蓋，露出一個人頭。班超把盤子轉了個方向，屠廣才看清是匈奴正使呼阿朵的人頭，不禁身體顫抖起來。
班超淡淡地說：「我知道你夾在兩邊不好做人，我就幫你做了決定。」
屠廣的腦子飛快運轉，張口叫眾侍衛收了指向班超的刀劍。
「這就對了。」班超微笑，拿起一杯酒抿了一口，「夜裡我的人殺入了匈奴的大營，你猜怎麼著？竟然救出了一個被他們劫走的小孩，一問，說叫屠岸。」
屠廣的面色變幻不定，終於微微躬身：「鄯善一國，本就是誠心要歸順大漢的。」
「如此最好。」班超推出一杯葡萄酒，抓起頭髮，將那呼阿朵猙獰的人頭拎起來，滴了幾滴人血進去，隨手甩了人頭。屠廣的目光隨著那人頭一起飛出窗外，撲通一聲水響，想必是沉到了池塘裡。屠廣覺得自己的心也一起沉到了水底，血色無邊。
「敬賢王一杯。」
屠廣躊躇不前。
「敢問上使，我家世子現在何處？」侍衛長一步踏前，攔在屠廣身前，口氣頗不客氣。
「你是誰？」班超怫然不悅。
「請歸還我家世子！」侍衛長再踏一步，幾乎衝到班超身前。