班超和耿恭一身盔甲，騎馬在伊吾城裡並排慢行。兩邊屋簷下都坐滿兵士的街道上，狼煙尚未散盡，有兵士摘了頭盔枕著歇息，也有大聲調笑的，或聽老兵講述前鋒軍士的勇猛，以及那個像傳說一樣，不知是誰的神箭手。
耿恭得意地看著班超：「你劍法再好，打起仗來，也沒我有用。」
班超也是第一次見識兩軍對陣，活生生的人和馬就如此交擊碰撞，骨碎肢離，血流成河……這場面是他無數次夢見的，也是怕夢見的，今天都真實地迫在眼前……他知道那些倒下的人都沒有死，會在他的夢裡站起來。班超沒聽見耿恭說什麼，突然跳下馬，到路邊嘔吐起來……
嘔吐物堆在路邊積起的一攤血溝裡，直吐得班超淚眼模糊，看見血水裡映照出自己暗紅漂移不已的臉，有個人影在身後重重地拍打他的後背，偷笑著：「你丟不丟人？」
班超和耿恭是受最高軍事長官竇固召見前來的。
軍事府邸已經收拾出來，有個虎皮的座椅可能是呼衍王留下的，竇固並沒有坐，只是盤腿靠在座位的一邊。漢人還是習慣跪坐或盤坐，靠在椅子裡總覺得無禮。
竇固是軍中唯一知道班超皇家密使身份的人。他不知班超的底細，只知道他原本是皇上親自任命的蘭臺令史。皇上這些年大批提用新銳，像他這樣的兩朝老臣也不得不小心應對。
斥退了其他人，竇固叫了在外等候的班超和耿恭進來。
「你就是那個神箭手？」竇固對著耿恭道。
「不敢。」耿恭行披甲軍禮。
「你真是堪比前朝的李廣。當年的匈奴對飛將軍聞風喪膽，就是他的箭能射虎穿石，陣上專射賊首。他們一遇上李將軍就會潰敗。」竇固是真喜歡這個年輕人，「耿秉有你這樣的弟弟，真是幸運。」
「我比不了我三哥。」耿恭恭敬回答，「李廣只有陣前的本事，像衛青霍去病這樣佈局十萬的將帥才是千古名將。」
竇固淡笑：「你在拍我的馬屁嗎？我真正佩服的卻是李廣，甚至李陵，他們愛惜自己將士的性命，與他們一起吃喝吟唱，一起拍馬殺敵，是真正的將種。衛青、霍去病……嘿嘿，一將功成萬骨枯，他們眼裡何時有過士兵？不過是得其勢據其位而已。」
耿恭一時不知如何介面，班超在一側笑道：「耿副使在小時候，就被稱作小李廣的。」
「什麼副使？」耿恭低聲問班超。
「要你做我的副使。」班超對耿恭道。
「班先生是在跟我搶人呢，」竇固對著耿恭笑，「我十二年前，還是你們羽林衛的中郎將呢，後來出任射聲校尉。射聲軍五百人，都是從全國各軍選拔上來的神箭手，我都沒見過箭法像你這樣驚人的！」
射聲軍可說是所有漢軍中最神秘的一支隊伍，應該說是一支由神箭手組成的特種部隊，或許每個人都有臨陣「斬首」的能力。之所以神秘，是他們從不在禁軍大演中露面，平時也直接駐紮在宮中。宮中守備森嚴，就算有刺客潛入，往往就被暗處射聲箭斷了咽喉……所以射聲校尉一職，極有象徵意味，是皇上最親信的軍職。
「當今的射聲校尉孟將軍，倒是來調過我，我怕鎖在宮裡太悶就沒去。」耿恭道。
「老孟倒有些眼力！他就這麼放過你啦？」
「我說我還是想攢些軍功，他老人家說，也好，攢足了好接他的班。」
「都在搶你呀！今日一戰，你堪稱首功！一個神箭手在關鍵處，可改變戰局。你就不想隨我多打幾仗？直接把那呼衍王射下來？」
說得耿恭有些熱血沸騰，但他早答應過班超要一起出使西域的，私下對小昭也有些擔心和不捨。轉頭問班超：「這就要出使了？」
「明天就動身。竇帥派我們出使西域各國，命他們放棄匈奴，歸順大漢。」班超說得一本正經。
「不能打完仗再去？」
「匈奴已退，打誰去？」
「那直接幹這些西域人呀。」
「你也知道，待到四路大軍重新聚集，且有時日呢。這期間正是出使分離他們的好時機。」
「哦。」耿恭還是心心念念著陣前軍功。
竇固沉聲道：「其實此番出使，定會比打仗還要兇險。西域有五十多國，各懷鬼胎，習性難測。想當年博望侯張騫出使西域，九死一生，回來都是十三年後了。」
「所以我才招了一些卓異之士。」班超拱手道。
「此番軍功最卓著者，除了耿副使，就是虎賁八駿。」竇固道。
「虎賁衛的人？」耿恭驚道。
禁軍中羽林衛最精，但誰都知道虎賁衛最勇。虎賁衛是由軍中烈士的子女組成的軍隊，人稱「虎賁孤兒」，作戰如帶父仇，最是敢死，猶如傳承。
「不錯，他們八個也是來攢軍功的，的確劈下了最多的匈奴首級。班先生，我把他們也撥給你。」