班超躬身：「多謝竇帥。」
「建議先生第一站，出使鄯善。」
「哦，不是最近的車師？」
「不瞞先生，這次受命掛帥很是倉促，皇上心急，籌備時間太短，所以我建議出征大軍是隻帶糧，不帶草。」
「不帶草，那馬吃什麼？」班超驚道。
「車師、焉耆、龜茲這北路諸國，臨著天山，牧草豐美，我們就地牧馬屯草就好。倒是鄯善、精絕、于闐這些南路諸國，處在沙漠，我軍無草是不可能涉足的。但是他們不知道呀，先生正好挾著軍威去南路嚇唬一下他們。」
「竇帥深謀遠慮！」班超由衷感嘆。
「上兵伐謀，其次伐交，其次伐兵，其下攻城。先生向南伐謀伐交，我向北伐兵攻城，看到時能不能在疏勒南北交會！」一向沉穩的竇固露出了些狂野的神情。班超和耿恭一起牽馬出來，夕陽如血，映著這個兵城土夯的斑駁城牆。
「放心，出使有些眉目的話，我會放你來北路打仗的。」班超撞了一下一路無語的耿恭。
「我聽見竇帥叫你班先生。」
「哦。」
「就是對我三哥，竇帥都沒有這麼客氣過。」
「可能因為我是個讀書人吧？」
「你再矯情，我就不去了。」耿恭向班超踢了一腳。
班超閃開，和耿恭面對面，手裡拿出那隻青銅燕符，正色道：「不錯，此番出使，我早有皇上的密令。你，就是我調出來的。」
班超回到城外的軍營，那虎賁八駿就趕到班超的軍帳報到了。
八駿領頭的正是秦厲，身材高大，稜角分明，臉上身上還帶著傷痕、纏著繃帶。出帳正撞見耿恭帶著七個羽林兄弟過來會合。羽林衛和虎賁衛在禁軍裡本就是誰也看不上誰的，一見面，玄英和秦厲就對上眼了，火花四濺。原來他們是在洛都就認識的，不過不是什麼好記憶。
耿恭倒是樂得他們去鬥，如此才有點軍中滋味。那齊歡的人，還有那個風廉小孩帶的人，都沉默少語，悶出個鳥來。
軍營裡已經通報，那個帶了幾個女人的假司馬，已經正式升任為軍司馬了，並出任漢軍使節，配了最強的羽林衛和虎賁衛保護，出使西域諸國。
軍中有些有見地的難免會咬耳朵，說難怪這人明目張膽地帶著女人和一幫奇怪的傢伙，肯定是朝廷大鴻臚寺（類似外交部）裡的人。本就是去出使外交的，而外交就得送禮物，禮物就可能是美人。大家一下豁然開朗。
第二日天氣極好，一絲風都沒有，仰首可看見延綿的雪山，在朝陽下泛著白光。
竇固很隨便地穿了輕甲出來相送，才看全了這個使團的成員——除了羽林衛、虎賁衛這些有職業軍人的風範外，其他的人怎麼都透著些古怪：有婦孺，有匠人，好像還有一些江湖劍客……竇固心想，或許如孟嘗君的門客一樣，雞鳴狗盜之徒才能為常人難為之事。就是這個班超還是太年輕了吧？臉上還有些病態……
使團正使班超，副使耿恭，女子班昭、仙奴、花寡婦三人，齊歡攜弟子等墨者五人，風廉攜劍侍十人，羽林衛玄英等七人，虎賁衛秦厲等八人，再加上飛盜柳盆子，共計三十六騎，在伊吾城外一字排開。
竇固單騎出來，馬鞭朝西一指：「自此向西，再不是漢地。班先生此行絕地鑿空，還請珍重。」
班超灑然一笑，持節免了行禮，轉了馬頭，人喝馬嘶，三十六騎在原野上緩緩變小。
那隊伍裡有人在馬背上高唱起歌來，應該是班昭。
「吾家嫁我兮天一方，
遠託異國兮烏孫王。
穹廬為室兮旃為牆，
以肉為食兮酪為漿。
居常土思兮心內傷，
願為黃鵠兮歸故鄉。」
歌聲幽怨淒涼，正是前朝公主劉細君遠嫁西域烏孫部落後寫的《悲秋歌》。
竇固娶的也是公主，遠遠地聽著，不覺觸動了家國之悲，愣愣地落下淚來。
「此生不再讓我大漢的公主，遠嫁他鄉。」