數萬大軍到達涼州之前，一路行止還算從容，如今算是到達西域的前沿了。
涼州號稱是金鎖銀關、咽喉之地，長河奔流，兩岸峭壁，一夫當關，萬夫莫開。作為通西的要道，浩浩蕩蕩的大軍，淹沒了視野中所能看到的一切地方。山谷中、山腰上、山麓間，並行的軍列綿延十餘里。
班超等人都是第一次深入西塞，只覺風土大變，人異言殊。
沿途武威郡、張掖郡的軍隊加入進來，軍勢更加龐大。
剛剛到酒泉郡時，已經入夜，滿城蹄聲嗒嗒，班昭和仙奴兩個女子在城牆閒逛，因為班超和耿恭都被叫去連夜開會了。
「仙奴姐，你會西域的胡語是嗎？」班昭問。
「是呀。」仙奴手上玩弄著一把短刀，刀形很奇怪，像一片彎月，在仙奴的指間翻飛不已。仙奴指尖一彈，彎刀旋轉飛出，竟然繞行一圈回到仙奴手裡。班昭是跟二哥學過劍的，卻從沒見過這樣靈便的刀法。
「仙奴姐，這回打匈奴，還有西域的胡人，你會不會覺得……」
「我是貴霜人，也就是你們說的月氏人。」
「那……」班昭不知怎麼措辭。
「在你眼裡，是不是反正胡人都是一樣的？」
「不是不是，我就是不瞭解，想請教你。」
「其實我母親是漢人。」
「真的？」班昭覺得這是個讓她有些踏實的訊息，她對這個美麗的異族女人總有一點猜忌。怎麼說呢，她的來歷和身手太過古怪，還是個遊冶臺的舞姬，臉上的表情要麼冷若冰霜，要麼媚比桃李，彷彿沒箇中間狀態。無論哪種氣質，都是最讓男人五迷三道的，據說二哥和恭哥還為她打了轟動洛都的一架。
兩個女子都不說話，各懷心思，坐在城牆上。
「臨高臺以軒，下有清水漣。
當遇魚又玄，令我壽百年。」
班昭小聲地哼唱起來。
仙奴聽著，忍不住問：「剛才我見你到處唱著這歌，向那些當地人打聽這歌裡的魚又玄什麼的，是誰啊？」
「仇人！」
「啊？打聽到了嗎？」
「他們說，這人往西邊去了。仙奴姐姐，你知道我是個遊俠嗎？」
「……」
「遊俠最快意的就是‘恩仇’這兩個字，無論報恩還是報仇，命是可以隨時扔掉的。」
「你們兄妹……是來報仇的？」
「二哥的想法太多，反正我是要行俠報仇的。」
「哦。」
天上有鳥鳴叫，兩女抬眼，正是一輪圓月，中有南飛的烏鵲劃過。
討伐匈奴的軍事會議正在舉行。
主帥竇固，有些微胖，一臉的花白鬍子，已經五十歲了，當年在涼州和巴蜀都有赫赫戰功，還是皇帝的姐夫，但為人謙遜沉穩，深得將士的愛戴。或許是太愛戴了，竇固的兄弟犯錯，他卻被皇帝判了在家禁足數年，逐漸遠離了軍權。如今復出，軍方的舊勢力一片歡呼。
副帥耿秉，正是耿恭懼怕的三哥。耿秉是當前軍界的新銳少壯派，也是主戰派，深得皇帝的歡心，可以說，此次的大軍舉措，有耿秉在朝堂上的鼓動之功。