大軍西去，戰旗如雲，塵土如煙。
而東去的驛道上，行走著一個龐大的馬隊，雖然招搖，卻一路肅穆無聲。那中心有帷幕的馬車裡，坐著廢楚王英。
廢楚王英是皇帝的哥哥。雖是庶出，但很受先帝疼愛，自小便被立為楚王，封楚地，都彭城，是諸王中封邑最厚的。
當年的楚王英好養士，精練兵，還召集了來自天竺的一些奇人異士在楚宮之中。
新皇登基時，大赦天下，說犯死罪者可用細絹三十匹贖罪。這楚王英不知抽了哪根筋，竟獻了三十匹絹。皇帝哭笑不得，說你的意思是我會向你下手嗎？還是心虛？把絹拿回去給你供養的那些天竺人用吧。
這一下也過去十幾年了，又有大臣揭露楚王英在自己的屬國裡僭越地封王公大臣，最高俸的也是兩千石。
皇帝把他叫來洛陽斥責，不讓再回到屬國，在京城建府留住思過。只不過三年，又有人揭露楚王在府邸廣結方士，自造讖緯——鑄造金龜玉鶴，並在其上刻下讖語。
朝堂上一片殺聲，皇帝表示不忍，廢了楚王的爵位，降為丹陽君。如今有大鴻臚寺的人持節護送，準私兵帶甲攜弓，又賜了歌舞藝伎百人隨行，浩浩蕩蕩，貶至丹陽。
三騎遙遙追來，護送的鴻臚使是認得的，為首的正是宮裡的蔡公公。這蔡公公小小年紀，卻是皇上身邊最近的人。
隊伍停了，那蔡公公登上了廢楚王英的馬車。
「王爺這一路辛苦了？」蔡倫那稚氣未脫的臉上卻滿是陰霾。
「不敢，我哪裡還是王爺？」廢楚王英還算沉穩，「可是皇上有什麼旨意？」
「不錯，」蔡倫從袖裡掏出一枚硃紅色的丸藥來，「請王爺服用。」
廢楚王英顫抖起來：「他究竟不肯放過我！」
「王爺的所作所為，天也不會放過你。」
「何須如此玩弄於我？在京城殺了我豈不爽快，這又放又賞的，到頭來……」
「皇上怎麼會傷殘手足？你此舉是自殺，皇上痛惜不已，你楚國的封邑及子女得以保全，還會有個體面的葬禮。」
廢楚王英哈哈慘笑起來：「他還是跟小時一樣，虛偽作態。」仰頭將紅丸吞了。
蔡倫炯炯地盯著廢楚王英，也大笑起來，聲音尖銳，有點淒厲：「劉英！你還記得當年彭城公孫不昧一家嗎？」
劉英被這小太監的形態鎮住，茫然地抬頭：「公孫不昧？那個什麼彭城大俠？」
「王爺好記性。」
「為剿滅他家，損失了我五百甲士，兩百騎兵，最後還靠放火……當然記得。」
「不錯，你誅殺了我們一家七十七口。」
「你……你是赤眉餘孽！」
「我家跟赤眉全無關係。」
劉英神色倒是平靜下來：「不錯，我也是知道的。你知道當年武帝為什麼殺名滿天下的大俠郭解嗎？因為他聲望太高……與王侯甚至皇家爭望，只能是這樣。江湖人士的確麻煩，這些年，我有四次遇刺，一次受傷，都是你們的手筆吧？」
「你也有這一天。」蔡倫盯著劉英，有年齡之外的陰沉。
「我死在皇上之手，與你們何干？」劉英淡笑。
「那我告訴你，說你有龍氣，鼓動你種種行止不端、收集祥瑞的雲處士，是我的人。將這些透露出去的，也是我的人。」
「你……」
「皇上竟沒殺你，還叫我專門來追回對你的貶斥。你不用去丹陽了，還是回楚地，只是爵位降為楚侯。」
「你……你個小閹人……」劉英開始感到腹部劇痛，伏在車上。
「皇上就是太愛惜自己的聲名了。」蔡倫嘆口氣，把腳踩在劉英的臉上，蹲了下來，讓劉英動彈不得，「可是你自知罪大惡極，皇上的再度赦免卻越發讓你無地自容，於是自殺謝罪。」
「我的……兒子……還……」劉英掙扎地說出幾個字。
「我們墨者，不會罪及家人，但當年與你一起屠戮的將軍和家奴，我一個都不會放過。」
「墨……」劉英的嘴角流出血來，終於氣絕。
蔡倫從車裡鑽了出來，跟鴻臚使說了皇帝對劉英的大赦，路線的改變。那鴻臚使感佩無端，說：「皇上真是太仁厚了！」
「誰說不是呢！」蔡倫還沒長結實的少年身軀，被扶上了馬，「不是賞了好些藝伎和鼓手嗎？還不唱起來？顯得皇恩浩蕩。」
百十人的俳優在隊伍裡吹拉彈唱起來，歡聲笑語，綵帶飄舞，聲勢浩大地向東而去。
蔡倫在路邊看著車隊在塵煙中消失，樂聲不再入耳，才領著隨從打馬回京。
一個多時辰後，才有人發現，廢楚王英，自殺在車內。
大軍向西，浩浩蕩蕩地行至黃昏，開始紮營。
炊煙，號角，甚至有夜練士兵的吼聲。夜色漸深，大營逐漸安靜下來，只有零星的馬兒打著清亮的響鼻，惹得寨門的風燈似乎都有些飄搖。
班超的帳篷總是亮的。他在地毯上一枚一枚地拼著散簡。
仙奴、齊歡、柳盆子、風廉他們見識了班超在行軍的馬上都能睡著的本事，也就不奇怪他可以夜裡不睡覺了。
班超的進度很慢，有些以為連上了，後面發現根本錯了，只能推翻重來。不知不覺天有些矇矇亮了，班超也覺得疲累，就想直接趴地上睡一會兒，霍然有所感應，掛在帳鉤上的非攻劍在匣裡顫抖起來。
班超站直伸了個懶腰，喝了口水，如沉思般在帳中踱步，不經意走到掛劍處，劍陡然出鞘上挑，一道劍光直達帳頂。帳外一聲輕呼，班超已閃身帳外，看見一個身影疾奔，雖是穿著小校的甲冑，但剛才的一劍削下了頭盔，露出一頭的長髮，在背上飛揚。
班超幾個起落就來到其身後，伸左手就搭上了那女「士兵」的肩，那人肩膀一沉，班超變指為抓，手一緊，就覺得抓住了一團蠕動的什麼東西，急忙撒手一看，手心竟爬著一隻花斑的大蜘蛛！也算遇變不驚，班超舌尖彈出一口氣，將蜘蛛吹得不知所終。右手的劍卻沒停，抵在女兵的後心上。
「轉過來！」班超沉聲道。
那女子身姿不動，猛地回頭，長髮甩動，竟有數十隻飛蟲嗡地飛撲過來！班超一驚，抖劍將這些毒蜂刺落，那女兵已閃到某個帳篷後了。
那女兵躲在一輛輜重車的車輪下喘息，剛才那兩下交手的驚險已使她渾身溼透，嘴裡輕嘆著：「好厲害！」
女兵將散落著的長髮重新紮盤起來，露出一張二十七八歲左右的姣好面目——眉骨與顴骨稍高，嘴唇紅潤微翹，有種說不出的媚態和風情。
女兵嘴裡咬著簪子，結髻的手突然停了下來，一把劍搭在她的脖子上。