「要趕去洛都。」
「城門早關了，前面就是桑林，夜裡老有些遊俠遊女在那裡玩鬧，不妨一起去看看，等天亮一起進城吧。」
班超兄妹隨著馬車，沿著官道一路行來，道旁的曠野逐漸被開墾過的田地代替。彎月下，一片片農田阡陌相連，一眼望不到邊際。此時已經秋收，農田旁堆著高高的麥秸堆，夜風拂來，飄散出暖意的麥香。
隱隱能看見遠處城牆連綿的黑影，想必洛都就在幾里之外。
幾乎所有的城郊，都會遍植桑榆，桑林的深處會有桑臺。桑臺是前代求雨的地方，日常便是城裡人郊遊的所在，就像孔子說的，在河裡洗完澡，在桑臺上跳舞吹風，最後一路唱著歌回家（浴乎沂，風乎舞雩，詠而歸）……據說，前代人會在固定的日子，來桑林裡淫奔野合。
如今洛都時有宵禁，桑林仍是一些浪蕩子和夜行旅人歡聚夜遊的地方。
桑林外，馬車就停了。林間透出幾點火光，陣陣樂曲伴隨著笑聲傳來。走到桑林深處，看見隱隱的高臺，臺邊的空地上生著一堆篝火，周圍聚集著數十名男女。有的博戲，有的持笙吹奏，唱著下里巴人的歌謠，還有些少年男女在篝火旁歡笑起舞，眉目生情。
班氏兄妹和馬車一行的三人，去火的外圍坐了，班超藉著火光才看清那主人是個四十歲左右，面目俊朗的男子，神情恬淡，只是面色有些蒼白。而那馬伕和書童時刻伴在左右，恨不得夾著主人走。
火的近前，一名遊女席地而坐，身前放著一張大琴，長近丈許，琴絃密集。撫琴的女子雙袖挽在臂間，露出雪藕般的手臂，雙臂起落間，仰俯生姿，玉指在弦上飛快彈過，絃音錯落，流淌如水。
「那是五十弦的大瑟，竟然能有人在這裡彈，也不知他們怎麼搬來的。」班昭附耳跟班超說。自己也拿出簫來，幽幽吹起，和了進去。絲管低鳴間，曲調中多了一絲悲意。一時間悲涼之氣遍佈林間。班超拔出劍來，彈劍而歌。
「薤上露，何易晞，露晞明朝更復落，人死一去何時歸……何時歸……」
林中有些許男兒附和，起舞的男女已經散開，桑林中只剩下簫瑟和鳴以及班超慷慨蒼涼的悲歌。歌聲三疊，竟有人在林中暗泣。
那主人嘆口氣：「何故唱這喪歌？」
「本就身在先父的喪期，且世事難測，誰又知道明日的生死呢。」班超道。
「你兄妹一看就是不俗之人，何必說這些衰邁之言？」
「先生不知，我經年被噩夢所纏，睡眠從不得安穩，為此患了頭風，一旦發作，頭疼欲裂，幾無生趣。」
「倒是同病相憐，我近期睡難安寢，只有在行駛的車內才能稍稍入睡。所以我常會夜裡乘車在郊外轉到天亮，不想今日就遇見了你們。」
「那打擾先生清夢了。」
「其實也睡不安穩，睡時總陷入同一迷夢，頗為難解。」那主人搖了搖頭，轉向班超，「可否講講你的噩夢？」
「從小先父訓我讀詠六藝、諸子、詩賦，後來又雜之術數、方技，都能過目不忘。可怕的就是這不忘。我能記得四歲後的每一天，能一天天地數到現在……記得哪一天唸了哪一段書，先父讀到哪一句時，停頓了一下，打了個噴嚏……那時先父極看重我……」班超眼神在火光裡迷離起來，「十四歲那年，我好像忽然懂了——以前只是記得，但不懂——在夢裡那些書裡的字會動，書裡的人都活過來，每天讀的每個字、每個人……像一支看不到邊的軍隊……我能看見他們一張張不同的臉……他們像纏住了我一樣……其實他們很可憐。」班超閉上了眼，「先父說我心念不純，才性不正，才會夢見那些汙血……從此我都不敢睡長覺。」
「我二哥幾乎能在任何時候任何地方睡著，站著也能睡，但都不敢睡長……」班昭插嘴道。
「自此我不愛讀書了，先父也不再喜歡我啦。打過我，關過我……呵斥說，無論噩夢，還是頭風，都是思慮鬱結所致，不去想它便是了。可是如何能放下？我也試過靜坐，練氣，練劍……沒有用！那些噩夢纏上我了。」班超苦笑著，「讓先生見笑了。」
「還有這樣的事？記得每一天？」那主人想了想，搖搖頭，「比起你我好多了。我近來一入睡，都會夢到一高大的金色巨人，從空中飛來，落在我家的房頂上。很大，很高，頭上還有一圈白光。我總覺得房子會被他壓垮……在家裡就更睡不了了。夜夜做同一個夢……我覺得必有蹊蹺，難道有人用讖緯咒我嗎？」
「那是仙人。」班昭忽然從一旁出聲。
那主人轉過頭來：「何出此言？」
「先生頭上之氣清貴至極，之上縈著一絲金嵐，當是仙人的氣暈。」
「你？會望氣？」那主人驚奇地盯著班昭。
班超笑道：「舍妹天生就會望氣，百不錯一。」
「會是哪位仙人？」
「我也不知，」班昭搖頭，「完全看不出來，但……金配西方，當是從西方而來。」
那主人面色一變：「西方主刑殺，可會是……」
「不是的不是的，」班昭連連擺手，「是西邊的西邊，更遠的，應是極尊貴的仙人。我也只能看出這些了，但肯定是好事。」
那主人沉思一會兒，淡然一笑：「那好，姑且信你。」然後從身上摘下一枚玉佩來，贈予班昭，「姑娘這番話，讓我心情大好。天也快亮了，我們就此別過。」
「與先生一見傾心，敢問先生高姓大名？在下扶風平陵……」班超站起來拱手。
「何必呢，」那主人擺手攔住班超的話，「君子傾蓋而談，各奔東西，你我都被夢所擾，你叫我迷夢先生，我叫你噩夢兄，豈不更有意思？」說罷帶著兩個隨從飄然而去。