「聽說你昨晚去了閔如皋家。他家的酒水菜餚味道如何？伎樂可精彩？」
獨孤不求立刻就倒了。
他演技浮誇地道：「回聖人，微臣沒敢喝他家的酒，也沒敢吃他家的菜，更沒敢看伎樂一眼。」
長得好看的人，總是更容易讓人有耐心。
何況此刻女皇心情很不錯。
她不動聲色地看著這個漂亮得過分、健康又陽剛的年輕人：「哦？」
獨孤不求一五一十地往外倒。
「微臣只顧著嚇唬人和罵人了。」
女皇還是沒出聲。
他就把閔如皋怎麼收錢，怎麼幫人牽線保媒的事說了個底朝天。
「……那是微臣早前的救命恩人。微臣窮愁潦倒之際，她自己尚且生計堪憂，卻還收留了微臣。」
「微臣倒也不是非得認這門第死理，但是閔尚書收錢保媒、仗勢壓人就不對！」
「所以，臣就狐假虎威，嚇唬了他一下。臣有罪，請聖人責罰。」
獨孤不求絲毫沒有隱瞞的意思。
不過是昨夜的事，今天聖人就已知曉，還有什麼好隱瞞的。
不如痛快認罪，即便是死，想必也會來得爽快些。
日影西斜，殿內漸漸暗了下來。
女皇始終不發一言，反倒響起了批改奏摺的「沙沙」聲。
有宮人入內掌燈，女皇終於放下御筆，緩聲道：「剛才你在殿外，見著五郎、六郎了。」
獨孤不求本來等死已經等到平靜，聽到這裡反而緊張起來。
他的聲音小小的。
「回聖人的話，微臣見著了。張少卿風姿楚楚，世間少有。」
女皇道：「比之你，如何？」
彷彿一隻利爪，突然扼住了獨孤不求的咽喉。
在這一刻，他終於明白了杜清檀那句話。
美貌，在有些時候其實是麻煩。
比如此刻，他的長相就變成了負擔。
當然，如果他肯，那就不是負擔，而是便宜。
利用得當，便可青雲直上，喧囂一時。
長久以來的那些抱負和不甘，或許都能得到解決。
但是，他想起了在長安城永寧坊養傷時，那些潮溼泥濘的夜晚和白天。
想起來那個總是穿著最簡樸的青色衣裙、明明弱不禁風，卻總是能夠奇異地站直站穩，還能抽空揮拳的姑娘。
他彷彿望見那雙看似美麗多情、其實冷漠堅定的鳳眼，透過集仙殿層層疊疊的帷幕，審視地看著他。
獨孤不求的良心突然有些痛。
他半垂著眼簾，神態謙恭，語氣溫柔而誠懇。
「曾子說，士不可以不弘毅，任重而道遠。仁以為己任，不亦重乎？死而後已，不亦遠乎？
聖人於微臣而言，便如衣食父母，又如神佛臨世。天地君親師，在微臣心中，聖人是天。
微臣願為聖人肝腦塗地，願為大周百姓死而後已。」
他三拜九叩，神態莊嚴，一舉一動，方正有力。
在帝國的最高掌控者面前，他渺小得如同一隻螻蟻。
掌控者輕輕一拂，他便粉身碎骨。
但是他想，即便會死去，他也想要有尊嚴的死去。
這樣，如果有一天，那個冷心腸的杜五娘想起他來，或許會打心底說一句，獨孤，我沒看錯伱。
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