零
他如約趕到時，天空中的一輪新月恰好被湧上來的雲團所吞噬，只留下一角殘餘的光亮。
藉著那點光，他一眼便望見了湖邊等待的牛車。四周盡是白茫茫的蘆花，在微風中起伏，牛車簾幕低垂，寂靜無聲，其間連盞燈火也未點。想起車內等待之人，他不禁歡喜起來，一路涉水過去，也顧不得弄溼了衣裳。
「婉兒？」
他在車窗外敲了敲，壓低嗓子喊道。車內卻依舊是一片沉默。
莫非，這是個圈套?他猛地警覺，立刻背靠著牛車凝神靜氣，朝四處張望。天幕低垂，四野靜寂，唯有遠處傳來寒寒窣窣的草葉摩擦聲，是那隻被放開的拉車的牛，正在慢條斯理地咀嚼著。他鬆了一口氣，又翻過身來，兩根指頭搭著車窗的邊緣，朝里望去。
月光雖然模糊，卻還是滲了些許進車內，映出端坐其間的婦人的剪影。他望見了繡有鳳鳥紋樣的腰帶，再往上，是他曾經無比熟悉的下巴輪廓，還有胸口一段雪白肌膚。
「婉兒!」
他胸中激盪不已，伸手就要去掀那車簾，簾間卻忽然現出一截利刃，直指他的心口。
你這又是何必?我的為人，你還不清楚?」
「你的為人，我再清楚不過。」那婦人緩緩開口，「所以這把刀才在這裡。」
他胸中縱然有再多的熱血，此刻也涼了，苦笑道：「既然如此，你為何又前來赴約?」
「我想要個了斷。」
「了斷?」
一隻錦緞製成的荷包被扔出了車簾，沉重地砸進蘆花間的泥地。
「這裡是十兩黃金，拿了去，江陵、雲瓏，哪裡不能開你的梳子鋪?」
「這是要趕我走啊!」他慢慢地咧開了嘴，「是怕我跟琅琊王洩露了你的秘密？」
「王爺胸襟廣闊，早知我出身貧賤，卻仍舊是寵眷不衰。」
「是麼。他連你我二人之事，也盡都知曉麼？」
他趁她露出一瞬間的失神，突然便闖入簾中，握著她持刀的手腕朝旁邊一扭。那刀哐噹一聲，掉在一旁。他再順勢一拉，將她整個拉入懷裡，她的身子開始還僵硬，後來也慢慢地軟了。
「婉兒……」他儘量柔聲道，「我這次來，就是要帶你走。今日是你的生辰，我給你備了一件禮物。」
他將那物件從袖裡取了出來，攤在手掌上，朝她遞了過去。是一柄半圓形的髮梳，梳身上刻著一隻展翅欲飛的鳥，周圍圍著一圈細小的火焰。
「這些年我走遍神州，終於找到傳說中的犀牛角，做得這件你最愛的插櫛。你還記不記得小時候，你總是扎不好辮子，總要我替你梳頭？我那時便說，這麼笨的姑娘，往後可如何是好？倒不如，嫁給我，我日日替你梳頭。」
那貴婦人將那梳子捏在手裡，緊貼在胸口。
「我記得，所以我在等。一個寒暑，又一個寒暑，陳澤，我等了你足足十五年！你若早來幾年，我心口還有一絲活氣，到如今，只剩灰燼了！」她的聲調哽咽，「更何況，王爺待我情深意重，我不能負他。」
「婉兒！」
「你的婉兒早就死了，你得稱我端王妃。」
他還要近前，她卻操起一旁的刀，將刃放在自己脖子上。
「這些年來，我也想明白了。你我雖有情，卻註定分隔兩地，不得長相廝守，都因當年一時貪圖口舌之歡，造下殺孽。天網恢恢，果真疏而不漏。」
「你胡說些什麼！不過是吃了幾個鳥蛋……」
懷中的身子忽然發起燙來，叫他不由自主地鬆開了她。她朝他抬起眼簾，一雙眼瞳猶如融化的黃金，照得睫毛都根根通透。他哪裡見過這等駭人的景象，朝後一退，撞在車壁上。一時間，車內光芒更盛，她寸寸肌膚都在龜裂，裂口中朝外透出光線，終於照亮了他曾經朝思暮想的容顏。
那婦人望向空中，表情似有所悟，竟漸漸露出喜色，紅唇微張，吐出感慨：「沒錯，我還記得當年那蛋的味道。真美味啊……」
猛然間，有火焰自她體內炸裂，如巨蟒般將她層層包裹。他驚叫著，一下子滾出了牛車，落進池中。被冰冷的水一激，他清醒了幾分，用衣襟兜了水，一兜兜地潑向牛車。
「婉兒，婉……」
他忽然鬆了手，任由手中溼透了的衣襟垂下來。眼前端坐在火焰中央的貴婦人，面上卻沒有絲毫的痛苦神色，只有詭異至極的平靜微笑。他眼睜睜地看著她皮膚焦黑，一點點化為灰燼。
在她身邊，還掉落著那隻描畫著朱雀的插櫛。
他再也忍耐不住，扭頭狂奔起來。
一
巡獵司在無夏的總部叫人給炸了。
爆炸發生的時候，雲敦正在街口吃早飯，才剛將一隻梅乾菜扣肉餡兒的包子塞到嘴裡，連嚼都沒有來得及，只聽身後轟隆一聲，巡獵司門口兩側的石獅子各飛出去一隻，氣浪帶起的煙塵好半天才落乾淨。
「我那個時候的反應也叫快，當時心裡就轉了好幾個彎。」雲敦事後跟人誇口的時候，這樣說道，「巡獵司雖說只是捕獵妖獸，卻也保不齊得罪了哪些亂臣賊子，要真有人存心滋事，埋伏在內，我若從正面衝進去，豈不是正好落入網中？因此我多了個心眼，繞到後門，爬上那棵歪脖子柳樹——」
「嘴裡還銜著包子吧？」
雲敦不好意思地撓著腦袋。
「李大娘的手藝這麼好，總不能浪費糧食啊。」
雲敦叼著包子趴在樹梢，朝院子裡張望。巡獵司的總部是處四合院，自從翰林院的徐疏影學士借調過來之後，總教頭魯鷹讓羿師們將東廂房全部騰出，供徐學士擺放他那些沉得要死的古舊書簡和不計其數的瓶瓶罐罐。現在，東廂整整一面牆都垮了，院子裡一片狼藉，到處都倒著灰頭土臉的羿師。雲敦先是心中一緊，接著見他們尚在輾轉呻吟，這才放下心來。他跳進去，將其中跟他相熟的先扶起來，幫著拍打身上的灰。
「誰幹的？賊人在哪兒？」他嚥下口中最後一口包子，摸著腰間的弩箭問。
那傢伙有氣無力地抬起一隻手，指向東廂。那裡煙氣繚繞，塵埃飛騰，隱約顯露出一個身影。雲敦立刻以標準的姿勢半蹲在地，舉起了弩箭開始瞄準，但很快又疑惑地偏了偏頭。這人的身材肥滾滾的，完全不是當刺客的材料，更可疑的是，他的動作未免也太過於笨拙了，幾根斷梁就差點將其絆倒。雲敦眼看著他被灰塵嗆得連連咳嗽，一路跌跌撞撞地摸索到了一道殘牆，立刻趴了上去，露出一張燻得漆黑的臉。
這臉看起來頗為眼熟，如果添上鬍子，再加上頂紗帽的話……
「徐學士？」雲敦丟了弩箭，站起來喊。
「咳，剛才記到了哪裡？」
羿師們就地找了張還算完整的椅子，徐疏影坐了上去，臉都沒顧上擦，便喚著雲敦過來趕緊拿筆記錄。他原本就胖，如今臉上沒了鬍子，更顯滑稽，雲敦不敢看他，生怕自己一不留神便笑出聲來，只凝了神去唸自己剛才寫下的字：
「朱雀羽通體金黃，頂端分四股或五股不等，可瞬間自燃。」
「嗯，再接著寫：‘萬不可將其放在硝石和硫磺附近’。」
舒巡檢正指揮著羿師們打掃院子，檢查損失，聽得他們這麼一說，也湊了過來。他是個精瘦黝黑的中年人，顴骨突出，花白的鬍鬚根根四散。
「這麼說，昨晚的證物，徐學士分辨出來了？」
徐學士一面點著頭，一面用帕子擦著臉。
「沒錯，沒錯！四股金羽，那就是朱雀！昨晚魯教頭帶回來的時候，我還不敢相信。還記得十六年前盤雲村鬧過一次朱雀，之後世間再無人得見，我還以為它們就此滅絕了呢。如今看來，尚有希望!」他兩眼發光，說得高興，又轉頭四顧，「魯教頭呢?得稟告他才是。」
「又去，何時?」
「昨晚從蘆花池邊回來，將證物交給徐學士後便去了。」舒巡檢回答。
「現如今天都亮了。」
「整整一晚?」
「唉唉，春宵苦短啊。」
「只怕要花掉半個月的俸祿了。」
羿師們壓低了聲音竊竊私語。
「你們究竟在說啥?」雲敦好奇心大起，舒巡檢卻在一旁咳了咳：「打掃做完了，就都閒在這裡?今日的五百次射靶練習完成了嗎?」
此話一齣，眾人紛紛閉了嘴，挨個過來拍拍雲敦的肩膀，在他央求的目光中搖了搖頭，走開了。倒是舒巡捕停了片刻，問他：「聽說你對魯大人頗為敬仰?」
「是！」雲敦挺起胸膛來，「魯教頭在我們那裡可出名了！天下第一神射！就是為了這個我才來無夏做羿師的！」
「那你去吩咐廚下給魯教頭燉點雞湯補補吧。」
「為啥？」
「廢話那麼多，叫你去你就去！」
簡直叫人無法容忍!雲敦對魯鷹的事蹟可謂是滾瓜爛熟，從小便守著村裡唯一的盲眼說書人，央他將魯鷹的故事講了一遍又一遍。魯鷹不到十五歲便得到追、日弓，接著戰窮奇、斬巴蛇，少年英雄，一戰成名，是何等的風光，卻偏在此時發現摯友竟然是白澤所化，遭遇背叛，因此才一路追殺白澤到無夏——凡此種種，他閉著眼睛也能數得出來。但眼下，居然出現了新情況，所有人都知道，偏偏唯獨他不知道！
徐疏影剛從椅子上抬起了半邊屁股，雲敦便撲過去，生生又將他按了回去。徐學士往右邊躲，他也往右偏，往左邊躲，又叫他擋住了。
「徐大人！」雲敦努力做出這輩子最為可憐的表情，只差生出條尾巴來左右搖擺。
「咳，其實也沒啥，平樂坊是無夏的歌妓坊，魯大人去見曲焰姑娘了。」
「喔——」雲敦恍然大悟，一手放在下巴上，點了點頭，「我明白了。」
「你明白什麼了？！」
照徐疏影的說法，魯鷹乃是曲焰的知音。
與無夏城平樂坊中的其他歌姬不同，曲焰並非自幼便入了教坊，而是不請自來。大約一年前的一個霧氣瀰漫的清晨，她忽然出現在平樂坊的門口，揹著一張十二絃的鳳頭壁筷，琴頭用的是沉香描金的烏木。這半路入行的舉動自然遭到了教坊裡媽媽們的無情嘲笑。但當她從肩上取下箜篌，彈奏出第一個音符，媽媽們卻紛紛變了臉色。一曲終了，四下裡鴉雀無聲。那可不是什麼「楊柳岸曉風殘月」的尋常溫柔調，而是一首「風蕭蕭兮易水寒」的荊軻刺秦。
曲如其人，曲焰本人也是冷若冰霜，面上連脂粉都懶得施。如此特立獨行，名聲卻一日盛過一日，連某位萬萬不能提起名字的貴人也特地從雲瓏城趕過來，想一睹芳容，竟被曲焰拒之門外，只能隔著厚厚的簾幕，望了一眼她的側影。
「果真豔若桃李。」該貴人感嘆。
某日，一隻化蛇於鬧市中現形傷人，巡獵司魯教頭帶人一路追進了平樂坊，正遇上曲焰端坐於屏風之後，正在彈奏破陣曲。他聽了片刻，竟張弓搭箭，一箭朝曲焰射去。屏風應聲而倒，曲焰將指尖按在最後一根顫動的弦上，緩緩轉過臉來看了他一眼。
以魯教頭的見多識廣，竟也下意識地心中一頓。那一眼流光飛轉、咄咄逼人，猶如當胸而來的巨石，避無可避。在她裙邊，那隻化蛇被一箭射穿了七寸，正在垂死掙扎。
「原來那妖獸挾持了曲焰，她無奈之下正以琴音求救，座下諸多風雅才子、達官貴人，卻無人一聽出她的琴意，唯獨叫咱們魯大人聽了出來。」徐疏影拈著僅剩的幾根鬍子，「這正是高山流水，恰逢知音啊。只可惜，曲姑娘身為歌姬，又如此盛名在外，魯大人縱有意，此事恐怕也難……」
雲敦跟著他一起皺著眉，連連點頭。
「我，我這就讓廚下給魯大人燉雞湯去，要烏雞！」
二
晨光熹微。
東面的花窗中央是一對兒用整塊烏木雕出來的鴛鴦，原本面目模糊，此刻也在晨光中一點點清晰起來。曲焰伸了手指，沿著那雄鳥的羽冠描繪著：它側了頭，正痴情地望著它的愛侶，雌鳥將脖子靠在它身上，在它們上方，垂著一片足以遮風擋雨的荷葉。
她出神地望了它們一陣，忽然驚醒一般縮回了手指，又回頭去看那坐在她客室內整整一夜的人。
魯鷹手中拿了一根筷子，盤腿坐著，正將幾隻龍泉窯的茶碗在地面上擺來擺去，對她的凝望絲毫沒有察覺。
曲焰將她的鳳頭篌取了出來，抱在懷裡，款款走過去，他也沒有回頭。直到她開始調絃，頎長的手指在弦上一根根地抹了過去，最終挑動最後一根，發出「錚」的一聲。
魯鷹抖了抖肩，略微抬頭。
「思慮過多，恐走火入魔，魯大人小心。」
「多謝。」他轉過頭來，眼神總算是落到了她身上，略有笑意，「姑娘今日在唇上塗了胭脂，之前倒是從未見過。」
曲焰移開視線，面頰微微發燙。
「不過是隨意塗著玩兒罷了。」
魯鷹又埋下頭去，將那幾個茶碗挪來挪去。
「昨晚分析了一夜，還是未想通？」
「此案有兩處疑點，第一，若巡城兵士抓住的那個梳子匠所言不虛，是琅琊王妃約他在湖邊相見，為何非要選在夜裡，還要在如此偏僻之所?」
「這還不簡單？」曲焰漫不經心地調著箜篌的弦，「那人在撒謊。」
「我也疑心他有所隱瞞，但他連呼冤枉，說他還嘗試過潑水救人。從牛車上泥水的痕跡看起來，這點倒是所言非虛。現場既無燈油殘留，也無火石痕跡，反倒是掉落了不少奇異的四股金羽。這案恐怕真的另有蹊蹺。」
「和妖獸有關？」
「沒錯，我已經將羽毛給了我司的徐學士，他博聞強記，相信很快能辨認出來。」
魯鷹想得出神，拿起手中的茶碗就要喝，杯沿磕到了牙齒才反應過來——昨晚喝了一夜，茶早就喝乾了。曲焰放下筮篌，膝行過來給他重新斟滿，他看也不看便喝了一大口。
「還有便是第二了，凡被燒死之人，無一不是蜷縮成團，表情痛苦。但琅琊王妃的骨骸卻是盤腿端坐，儘管膚如焦炭，面上卻還殘留著微笑。」
無論怎樣想，都很難掩飾那笑容當中的詭異之處。魯鷹想了一陣，仍無頭緒。這邊曲焰已經再度抱起篌，彈撥的是可定神明志的清心咒。往日里若他有案件，思慮不透時，她便彈這曲子給他，可紓解胸中煩悶，有時一曲未了，他便已經想出了頭緒。
今日卻與往日不同。魯鷹聽到一半，便開口問道：「曲姑娘，你有心事?」
「怎會?」
「我不過是個粗人，音律之事一概不懂，偏偏卻能聽出你的琴意。你今日頗為猶豫，若是想到什麼，不妨直說。」
「奴家也沒有想到什麼。」曲焰垂著眼簾，「只是覺得奇怪，最近這樣平白無故地就自己燒起來、卻面帶微笑的事情，像是出了不少。」
「沒錯，你這麼一說，我也想起來了，城北布商，還有興善街姓李的潑皮，若真算起來，琅琊王妃是第三人了。只是前兩樁按檢司都已經結案，說是意外事故。莫非這三人之間有什麼關聯?」
「這奴家倒是不知，奴家只是在想，這殺人方法如此古怪，那行兇之人，說不定也得先找人試驗一番。」
「你說得對!這三樁案子，極有可能是同一人所為!曲姑娘，你果真是我的福星!」
魯鷹一下子站了起來，卻忘記盤久的腿已經麻了，差點摔倒。曲焰用袖子掩住嘴，唇邊卻沒有笑意。
「瞧你歡喜的，跟個孩子似的。」
一抬頭，他已經站在了她身邊，眼神灼灼。
「曲……焰兒。」他低聲言道，聲音嘶啞，「這些日子來，我常想，你若笑起來，會是什麼模樣?」
她被那眼神望得有些受不了，只覺得皮膚灼熱，覺得自己的血都要沸騰起來，燒出火焰來了，所以只是低了頭，將那十二根弦數了又數。
「奴家早年遭逢變故，從那之後就不會笑了，也不會哭。」
有短暫的一刻，他略微加快的呼吸就在她耳邊。她的心跳也跟著加快了。那些尚未被他召喚成形的言語，就在他們之間懸浮，她連它們的形狀都能看得一清二楚。
但他終究還是退後，推門出去了。
曲焰又低眉彈撥了一陣，壁筷的調子卻越來越高亢激烈，猶如大雪紛飛的破城之夜，黑暗中刀劍的光芒破空而來，鮮血與烈焰一起在她的指尖交織，卻在到達最後的高潮之前，叫她自已生生地將全部琴絃都按住了。
她呆呆地望了一陣空中，忽然起身，將一扇靠牆繪著葵花和鸚鵡的屏風推向一側，屏風後是一堵平常的牆壁，不知何人在上面用極粗略的筆法，隨意描了幾根墨線。就這寥寥的幾筆，便勾勒出了遠處懸浮在半空中的仙山，山上宮殿林立。一輪圓月被簇擁在捲雲當中。
看得久了，便會覺得那捲雲漸漸舒展，而自仙山之後，竟然飛出一樣手掌大小的物什來。那是架孩童玩具般的牛車，拉車的是隻雪白的狻貌，它四掌騰空，在空中如履平地，漸漸地越靠越近，車頭上掛著的圓形燈籠左右晃動。
上面寫著一個斗大的「朱」字。
曲焰整了整袖，規規矩矩地跪了下去，頭頂緊貼著地面。狻停在她前方，左右甩了甩背毛。牛車前飄蕩著半透明的車簾，上面浮動著手繡桃花。嬌媚的女聲響了起來。
「我來取這個月的份。」
曲焰默默起身去了內室，很快託了一隻四角垂著流蘇的軟墊出來。墊子中央臥著枚小巧的蛋，閃著寶石一般的冰藍磷光。她將墊子雙手舉過頭頂，車裡伸出一隻女子的手，接了過去。
「怎麼這次勞煩姑娘親自來取?」
「我是來提醒你一句，最近這些時日來，蛋的味道發生了變化，連我的客人們都快要有所察覺了。」
曲焰卻只是不語。
「你既動了情，卻又為何不肯言明?依我看，他未必對你無情。」
「人妖殊途，奴家與他，所隔何止天塹。不過是徒增煩惱而已。」
「雖隔天蜇，別忘了你身有雙翼。」
「姑娘說得輕巧。」曲焰抬頭，「姑娘身邊，難道不也是一直帶著個人類?既不敢輕易靠近，也不肯放他離去，躊躇至今?」
此話一齣，簾幕後面立刻隱隱有深重的陰影瀰漫，牛車的形狀朝兩側脹鼓開來，彷彿有猛獸困在其中，正不甘地掙扎。嬌媚的女聲帶上了迴響，有如咆哮。
「與你無關!」
那咆哮帶出了熾烈的風。曲焰在其中衣袂翻飛，卻依舊面無表情。待風過之後，她略微行禮。
「是奴家越了。」
「罷了！我知你五十年之期將至，但絕不可波及蓮心塔。」
「否則？」
「我會吞噬你。」
曲焰再次低伏在地。
「若有那一日，奴家歡喜不盡。」
三
「一別數載，無日不相思，今偶獲珍寶，欲獻與卿。月圓夜，蘆花池畔，再見故人。」
雲敦手裡的紙條只有寥寥數語，並無落款——它原本是被捲成細細的一小條。他頗費了一番工夫，才將它展開，將上面的字念出。
魯教頭看也不看他，只朝他伸出一隻手，雲敦趕緊將字條遞給他。他將字條放在桌上，用兩根指頭推了出去。
「陳師傅，這上面的字，你可認得？」
他們如今所在之處，是巡獵司臨時關押疑犯的一間簡陋囚室。室內只有一桌一椅，窗戶和門上都落了鎖，牆上盡是斑駁的黴跡。巡城士兵抓住的那個自稱是梳子匠、叫作陳澤的男人就坐在唯一的那張椅子上。這是個四肢短小的矮個男子，顴骨突起，面色陰沉蠟黃，睜著兩隻渾圓的綠豆一般的小眼睛。
「我自然認得。那是我親筆所寫。」
「果真？陳師傅還是好好看過再說，這字條是從端王妃的貼身婢女身上搜出來的。」
「王妃多年前曾託我替她尋一把用犀牛角做成的梳子，我費了些工夫，這才尋著。這些實情，之前我都說過多次了。」
「一把梳子，便值得朔夜相會？」
「大人，你可知那犀角有多珍貴?點而燃之，可通幽冥，便是死去多年的魂魄也可前來相會。」陳澤的小圓眼睛裡躍動著燭火，「王妃於我有知遇之恩，我絕不可能加害於她，這一點也說過多次了。」
「我信你。」魯鷹點了點頭，他從懷裡拿出一樣物件，正是那把描著朱雀的梳子，問：「雲敦，你管這叫什麼？」
「哎？」雲敦忽然被點名，愣了一下，「櫛子？」
「陳師傅，你管這個叫什麼？」
「……插櫛。」
「若我現在問的是外面的任何一個人，他們都會管這個叫做插梳。整個無夏，不，整片江南，這樣東西都被叫做插梳。徐學士考究過，插櫛是唐朝的叫法，到如今，只有一些深山裡的村落因為交通不便，還有殘留有這樣叫法。陳師傅，你是哪裡人？」
「嵬嶷山盤雲村。」
「真巧啊。」魯鷹若有所思地撫摸著臉.上的傷疤，那道疤從左側眼角一直延伸到嘴角，給他平添了幾分煞氣。
「我卻還認得另外兩位盤雲村人：葛亮，城北布商，十年前遷居無夏。半月前與手下夥計發生爭執，忽然身上起火，家人衝入施救，見火焰呈金黃色，遇水不滅，而他端坐火焰之中，狂笑而亡；李九增，原是興善街上的潑皮，欺男霸女無所不為，七日前忽然銷聲匿跡。鄰人疑惑，破門而入，見床榻盡皆燒燬，其間唯有灰燼而已。我手底下的羿師們探訪了他的鄰人，知道他平時裡將梳子，也喚作櫛子。」
「陳師傅，莫不成，這二人都與你有恩？」
「湊巧而已。」男人面上毫無表情。
「好個湊巧。陳師傅，你可讀過一本民間頗為流行的話本，叫做《神州妖事錄》的？」
「啊，那書我知道！」談話間出現了雲敦熟悉的部分，他插話道，「疏星樓主寫的嘛，我可愛看了。哎，裡面也有關於你們盤雲村的故事嘛，就是講一對兒朱雀……」
忽然間，他想起徐疏影所說。四股金羽，這是朱雀的羽毛。
「一個身材短小的孤兒，在村中受盡欺凌，忽然有一日，竟叫他引來了朱雀，還是一對兒。盤雲村幾乎在火焰中毀於一旦，還是村長緊急向無夏求救，調派了羿師過去，殺了雄鳥，雌鳥卻消失了蹤跡。陳師傅，這故事聽起來，是不是很耳熟？」
陳澤不發一語，在桌下緊握著雙手，身體前後搖晃。
魯鷹嘆一口氣。
「我派去盤雲村的羿師剛剛飛鴿來報，葛亮原是村長之子，李九增從小就是他的跟班。兩人在村裡時，沒少幹過欺凌弱小的事情。據說他們二人經常欺負的一名孤兒，竟然也姓陳。」魯鷹在桌上輕釦著手指，「你如今既得了朱雀的幫助，想要報仇，也是人之常情……只是不知道端王妃如何得罪於你，遭此橫禍……」
「不！不是我做的！我也沒有殺婉兒！」陳澤激動起來，張開兩手，像是要朝前撲出。
「好大的膽子，敢直呼王妃閨名！」
雲敦搶先一步繞到他背後，抽出隨身的刀來用刀鞘將他壓在桌上。他掙了一陣，動彈不得，卻咯咯地怪笑起來。
「你笑什麼?」
「我笑你，大錯特錯。我跟婉兒青梅竹馬，情深意篤，陳某便是肝腦塗地，也不會傷她。」
「那也難說。」魯鷹站起來，俯視著他，「琅琊王是何等神仙般俊逸出眾的人物，既有王爺鍾情，王妃怎麼會依舊留情於你?她不肯從你，你激憤起來，索性讓朱雀連她一起燒死，也是有的。」
「胡說!」
陳澤激烈地掙扎起來，他雖瘦小，力道卻非常大。雲敦一面奮力壓住他，一面心裡詫異。
「你們如此汙衊於我，我若有朱雀的火焰，第一個要燒死的就是你們！」他偏過頭來，小眼睛中猶如野獸的光，牙齒咬得咯咯作響，「只可惜陳某有心無力。你們休想從我這裡得知真相，慢慢摸索去吧！哈哈哈！」
雲敦跟在魯鷹後頭出了囚室，往門上掛鎖的時候，還能聽見他在門後瘋狂的笑聲，正在顛三倒四地喊著：「我還要把你們也一起吞了!連著骨頭一起嚼!從蛋裡活生生拖出來!那味道美妙無比，你們永遠也無法想象!」
魯鷹行走在深夜的巷道之中。
青石板上溼滴漉的一層，地面灑滿月光，除此之外，唯有他的腳步聲在兩側的牆壁之間迴盪。忽然間，眼前的月光被交織的翅膀所割裂，兩隻足有半人高的海東青一先一後地飛落在他面前，擋住了他的去路。其中一隻磕了磕喙，朝一側偏了偏頭。
妖獸!魯鷹緊緊地盯著它的眼睛，一面緩慢地伸手。在他背上，那柄式樣普通的長弓微微地顫動起來，弓身上的紋路在暗中發光，正是被層層雲紋托出來的一輪太陽。
有優雅的男聲從他身後傳來，低沉悅耳，猶如玉石相擊。
「魯教頭不必緊張。這是我的暗羿。」
「王爺!」
魯鷹正要下拜，那男聲又說：「不必了，我從未來過此處，你也從未見過我，何必行禮。」
「屬下明白。」
「聽說你抓到了謀害王妃的兇手。」
「是有一名疑犯在押，但那人瘋瘋癲癲，言談中可疑之處甚多，未必便是真兇。屬下尚需探查……」
「婉兒雖只是側妃，卻一直受本王寵眷。」那男聲輕緩，卻有壓迫感層層逼來，「只怕我這兩隻海東青，餓得緊了，等不到你查清楚，便想要吃人肉了。那人現在何處?」
魯鷹抱拳：「王爺，屬下的職責是追查真兇。此人一日沒有定罪，便一日只是個普通百姓，濫殺百姓，於追查真兇並無益處……」
一陣激烈的咳嗽從他身後傳來。等咳嗽平息下去後，那男聲平白地添了陰霾。
「為了如此惡徒，你竟不惜違抗我？」
魯鷹保持著抱拳的姿勢，沉默不語。
「也罷！我只給你兩日，兩日若是還找不到謀害婉兒的兇手，拿你的肉喂他們也是一樣的。」
海東青藍到幾乎發黑的眼珠轉動著。
「恕屬下冒昧，王妃可是嵬嶷山盤雲村人？」
「不錯。」
「屬下斗膽再問一句，遇害當日，王爺可曾注意到她是否有什麼異常舉動？」
「當日是婉兒壽辰，本王特意在春來閣為她設宴祝壽，連天香樓的朱成碧也親自操持，上的是近來風頭正旺的那道‘芙蓉焰’。若說有什麼不同尋常的地方……」琅琊王沉吟了一會兒，「婉兒向來不是饕餮之徒，那日吃下芙蓉焰後，卻愣愣地坐了一陣，面上還竟然流下淚來，說：‘有生之年，沒想到還能再吃到如此美味！’」
魯鷹將牙咬得咯咯作響。
「果然又是天香樓！」
四
「簡直是一派胡言！你是在告訴我，無夏城內凡是自焚而死者，均是因為吃了我天香樓的菜餚？」
魯鷹眼前之人，是天香樓的帳房，姓常名青，號稱是揚州「湯包常」的傳人。在旁人眼裡，常青是名相貌出眾的年輕公子哥兒，衣著考究，待人也溫和有禮，經常笑眯眯的。但在魯鷹看來，這人完全是隻笑面狐狸。連他總是宣揚的「因為欠了天香樓掌櫃的三百兩銀子才困在此處」的理由，聽起來也萬分可疑。
「我派人探查過，葛亮和李九增在死前確實都吃過天香樓的一道菜，跟端王妃在那日的壽宴上所吃的菜相同。」
「什麼菜？」
「芙蓉焰。」
常青朝一側抬了抬嘴角。
「魯大人，你平日裡只知道練箭，對無夏城裡其餘的事務不甚關心吧?芙蓉焰不是新品，從第一次上市至今已經擺了將近一年。而且，朱掌櫃這次做的可不僅僅是一道菜，而是包含著芙蓉焰在內的整整一桌宴席。」
他慢吞吞地將桌上的幾疊賬本，連同一隻紅珊瑚做算珠的算盤朝一旁挪了挪，從桌子底下拿出來一隻籤筒。
「這裡的竹籤，每一支價值一百兩銀子，出得起這個價錢的，才有資格把自己的名字寫在籤子上。這宴席每月只擺一次，每次都是朱掌櫃本人親自抽取，被抽中的人可邀請另外七位賓客共同赴宴。」
「那芙蓉焰呢？」
「芙蓉焰雖原料難得，但不過是其中一道普通的菜餚而已。宴席上每人均可嘗一勺，如此算起來，如今無夏城內，吃過我家這芙蓉焰的，怕不下有百十人，偏就他們三位燃起來，就叫你怪到我們頭上！」
「若他們三位毫無關聯，還可解釋為意外，但三人均來自盤雲村，這其中必有隱情。」
「魯教頭不是已經捉了嫌犯?何不直接去問他?」常青將手裡的算盤一抖，「抱歉，今日事務繁多，無暇招待了。翠煙!送客!」
「且慢!常公子，下一個月的芙蓉焰何時開始抽籤?」
常青重新抬頭盯著他，忽然便露出公事公辦的笑容來。
「魯教頭來得巧，今日便是。」
「我也要參與抽籤。」
常青從袖子裡伸出一根手指，晃了晃。
「一百兩銀子。看教頭的樣子也知道你錢不夠，還是回去攢一陣再——」魯鷹將背上的長弓取了下來，甩在常青的賬本上。木製的弓身上，雲紋暗暗流動著光澤。
「押在此處。」
常青舉起了雙手，整個人朝後退去，臉色一陣白一陣紅，只是不過來接。
「難不成，你在害怕它？」
「怎，怎麼可能！」常青矢口否認，「再說了，換你試試看，差一點就被射瞎眼睛的人又不是你！」
「差一點而已，又沒有真瞎。」魯鷹理直氣壯。
常青的額頭上明顯跳出了青筋。
「我忽然後悔了。芙蓉焰賣給別家都行，只是不賣給魯教頭。教頭還是請回吧!」
兩人四目相對，幾乎要從空氣裡激出火花來，沒曾想自魯鷹身後閃出一個梳著雙髻的小姑娘，伸手就撈走了籤筒，回身往常青面前的桌上一坐。她看起來約摸只有十三四歲年紀，兩側眼角都畫著詭異的紅妝。
「我的賬本!」
小姑娘眨著大眼，極其無辜地看著他，將一根籤子舉到常青眼前。
「看!魯大人這次抽中了呢!」
「什麼?這上面何時有過他的名字?」
「我說有就有!」小姑娘鼓起了面頰，「三百兩銀子喲!」
常青磨牙的聲音連魯鷹都聽得一清二楚：「掌櫃的……你究竟做何打算?」
「噓!」天香樓的朱成碧掌櫃將一隻手指放在了唇上，悄悄朝他湊近，「一會兒有好戲給你看!」