零
有這麼一座通向深山的石橋。
時至今日，在無夏附近，例如城西南的蒼梧山，或者城北的嵬嶷山中，還有著很多這樣的石橋，通常都架設在山澗之上，有時旁邊有著銀練飛濺的瀑布，橋下還有水潭，碧綠如玉，深不可測。石橋的兩側往往有著辟邪或者獅子形狀的石雕，年代久遠，俱已面目模糊，脊背上爬滿青苔。沒錯，我們要說的故事，就發生在這樣的一座石橋上。
唐貞觀年間，一個姓梅的書生要到京城科舉，於夜間路過此橋。那晚月圓如鏡，他因走得乏了，在橋上坐下來休息，靠著欄杆，感嘆道：「好圓的月亮。」
確實是如此。另一個聲音回應。
梅生愕然。月光澄澈，照得他身旁亮如白晝，視野中所見，不過是荒野樹林，碧潭中一注白水，草叢中蟲聲嗚咽，卻並不見那應話之人。這梅生素來膽大，不信鬼神，此刻竟然繼續感嘆了下去：「如此望來，卻好似個椰絲糯米的糕餅。」
那聲音也言道：不錯，只是陰影斑駁，恐怕是豆沙餡兒的。
梅生哈哈大笑起來。此刻他已經聽出，那聲音不是來自別處，而是從橋底傳來。
「實不相瞞，小生家傳的，便是這做豆沙餡兒椰絲糯米餅的手藝，沒曾想，在這荒郊野外，也能遇到知己！來來來，相逢有緣，兄臺可願飲上一杯？」
他取下腰間的酒囊，朝橋下的潭中倒去。說來也奇怪，那酒水並沒有流入潭中，而是到了半空便消失了，梅生朝橋下望去，依舊是空無一物。只是嘖嘖飲酒之聲不絕。
好香，好香的米酒！可有名號？
「是小生自家新下的糯米釀的。」
梅生就此跟那聲音攀談起來。兩人由酒及詩，由詩及畫，由畫又再聊回吃過的各種點心，越發有千里會知己之感。酒囊裡的酒，更是毫不憐惜地倒入了水潭，到後來，那橋下的聲音也透出了三分醉意來：
如此美酒如此月，清涼徹骨，卻叫我思念起當年在西王母的宴席上，吃到的一款點心，那滋味令人終生難忘。那橋底的聲音咂嘴不已，想來是在回味。可惜，可惜，從那之後，有五百年的歲月不曾吃到過了。
「喔？」一聽到這裡，梅生的眼睛亮了起來:「卻是一款怎樣的點心？叫什麼名字？如何做得？」
那聲音呵呵笑起來。
何必如此著急？我不僅嘗過，還知道做法。受你美酒相贈，便是將方子也告訴你，又有何妨？不過，仙家的方子，材料特殊，凡間能否找得齊，另當別論。不過首先你須得記住了，這一款糕點，名字叫做——
天地同春。
在民間流傳著的《梅生遇仙記》的不同版本里，故事在這裡發生了分歧。有人說，梅生據此做出了天地同春，吃下之後脫胎換骨，進京趕考，竟然做了狀元，就此飛黃騰達不提；而另一個版本里，梅生終生都沒有能找齊材料，白白耗費了一生的時光，而真正的天地同春的方子，也在後來的戰亂之中喪失了。
南宋時期疏星樓主所著的《神州妖事錄》裡也收錄了這個故事，但結局與前兩個都不同。他寫道：梅生在橋邊修建起了石屋，住了下來，嘗試著用凡間的材料替代仙家的材料。但他做出的，總是差了些許味道。有一日他問，這其中第三層餡料，能否用薄荷代替，還是用萱蒲代替更好？沒想到那神秘的聲音也被難住了。第二日梅生便背起了包裹，對橋底的聲音說：
「我先回鄉問我父母，若他們也不知，我便尋訪京城中的糕點師傅，總是要找一種恰到好處的材料，來做這天地同春。我一定會帶回真正的天地同春給你。
「你且等我回來。」
這一去，便是五百年的時光。
那個人再也沒有回來過。
一
卯時剛至，石奕武就再也睡不著了，一睜眼就從木板床上彈了起來。
首要的事情是洗手，這可馬虎不得。他在橋底下的流水裡淨手時，河面上還漂浮著晨霧。整個無夏城都睡著，唯有他醒著。他來無夏的時日尚短，搭在這五虹橋橋頭的，不過是間簡陋的棚子，裡面只有一張八仙桌、兩把凳子，土灶上也僅有一套籠屜，所賣的，也只是應節的青團。但他還是起了個大早。
要做早點師傅，便要成為醒得最早的人。當初在蒼梧山中，師傅便是這樣教導的。
石奕武架起板來，將一袋晶瑩剔透的糯米粉朝板上那麼一撒。綠苧頭是前幾天便採下的，取的是最嫩的那處尖兒，加了石灰水在罐子裡泡著。他取了罐子來，開啟封口，聞了那麼一聞，接著將糯米粉堆成的小堆從正中挖出一個坑來，將麻汁兒小心地倒了下去。
這就是要開始揉粉了，整個過程中，這是最耗力氣的一步，卻也是石奕武最喜歡的一步。單單是這個揉粉，他練了三年，方才滿足了師傅的要求。
外剛內柔，蘊巧於中。他默唸著師傅留下的口訣，手指在粉團上使力，粉團吃了苧麻汁兒的綠色，一點點變得清透碧綠起來，叫他扯成一個個的糰子。豆沙餡兒是早就備下的，用的紅小豆、豬油和蜜糖，他取了一點兒來，按在糰子中央，再一點點將皮揉了上去。
他揉得專注，額前漸漸滲出細密的汗珠，也顧不上擦。耳邊隱約聽得有人走入了棚子，又挪開了木凳，坐在唯一那張桌子旁邊。
他只道是那位每日必起大早來光顧的小姑娘，也沒有回頭，直接憨憨地說：「今日來得早了些，我剛將蒸屜放上灶，且等透上第一口氣——」
「石頭。」來人喚他。
他的背立刻就挺直了，一邊擦著圓滾滾腦袋上的汗，一面規規矩矩地應道：「文珍師姐。」
第一眼望去，他差點要認不出師姐來。眼前這個遍身綾羅、滿頭珠翠的姬文珍，比起在山上時，可是富態了許多，竟連雙下巴也生了出來。只是這斜睨著他的眼神，依舊熟悉得很。她並不著急開口，只坐在那裡，慢條斯理地轉著右手中指上的海藍寶戒指，將他上下打量了一番，「什麼時候到的無夏？」
「有十來天了。」
「既然來了，為何不來找師姐？」
石奕武聽師姐的語氣，似有埋怨之意，連忙解釋：「本來是打算直接上府上拜訪的，但無夏城裡人人都在說師姐現今生意越做越大，今年的嘗春會又輪到師姐張羅，我想著師姐該是沒空，不便打攪……」
姬文珍聽到這裡，哼了一聲，將一隻外表極為普通的木盒扔到了桌上。
「你自己倒是不便打攪，卻派了別的人來。」
石奕武丈二和尚摸不著頭腦。他開啟木盒，裡面只有一枚綠豆糕，樣式普通，印著朵迎春花。
「前幾日，可有個瘦瘦小小如猴兒一般，眼睛卻挺大的小丫頭來過？那是我新收的徒兒，名字叫做鶴菡。」姬文珍往後靠了靠，取出塊手絹來擦著戒指上的寶石，「她家裡窮，準備把她賣到平樂坊，你師姐我一時心軟，就收了下來。誰知道是塊榆木疙瘩，比你當年還不如，就一樣綠豆糕，教了一個月，竟是不會！」
她搖了搖頭，接著道：「我跟她講了，再做不出來，便攆了出去。誰知道她哭著出門，也不知道去哪裡轉了一圈，回來之後竟就做了個這個。」
石奕武想起來了，是有這麼一回事情。他見那小丫頭站在五虹橋上出神，嘴裡念念叨叨，怕她一時想不開跳了河，便過去詢問。她只說是不知道為何，蒸出來的綠豆糕總是發黃。
「那有何難？」他不解地回答，「你只用涼水和粉就是了。」
原來卻是師姐的徒弟？他將那綠豆糕取出來，咬了一口，只覺得清香撲鼻，淡淡的甜味在口齒間繚繞。
「這綠豆糕叫她做糟了？」他不解地問。
「那倒不是，這綠豆糕做得極好——」他家師姐忽然住了口，用眼刀恨恨地剜了他一下，過來劈手便將糕點奪了過去，「總之，她痛哭流涕地說，是個‘濃眉大眼的小師傅，年紀絕超不過十五，圓腦袋，身板敦實，看起來傻傻的’，我一下就想到了你。」
姬文珍注視著他，放在桌上的手指一點點扣緊：「如今你來也來了，怎麼不見師傅他老人家？」
石奕武臉上的笑消失了：「師傅沒了。」
「什麼？」姬文珍站起來一半，想想又坐回去了，「什麼時候的事情？」
「六年前沒的。就在……師姐你下山後不久。」
姬文珍眉尖顫動，眼角發紅，石奕武見狀趕緊補充：「師傅他老人家不怪你。」
姬文珍將手絹拽在手裡，去擦眼角那點若有若無的淚，一邊哽咽著問：「師傅……他老人家最後可有說些什麼？」
「師傅說，山下的世界熱鬧，師姐願意去闖蕩闖蕩也好。至於那本祖師爺傳下來的《尋芳譜》，按本門規矩，本就是要傳給大弟子的，師姐拿了去也好……」
輕輕巧巧的一個「拿」字，便將姬文珍這五六年來心頭始終纏繞的心結化於無形。她一下子覺得胸口的大石落了地，卻聽得師弟還在絮絮叨叨，將那煩人老頭子的語氣學了個七八成：「你師姐聰穎過人，凡事都非得尋個法子，叫自個兒佔盡了天時地利不可。這《尋芳譜》在她手中，未必是件幸事……」
姬文珍一掌拍在桌上，連石奕武放在上面的青團都抖了三抖。她胸口起伏，直喘粗氣，過了好一會兒才又開口：「罷了，如今我也不再受他那些閒氣了。石頭你既已見到了師姐，知道我平安無事，師姐便不再留你，過幾日便回山裡去吧。」
石奕武卻低了頭，露出不好意思的樣子：「還不能即刻便走——師姐，能否讓我瞧上一眼《尋芳譜》？」
姬文珍橫眉瞪他，旋即卻笑起來：「怎麼？那上面可是記載有一千一百種糕點的製作法子，便是我現在就將《尋芳譜》送給你，短短的幾日你也記不住。便是全都記住了，以你的天資，連一樣青團都要學上三年，更不可能全都學會了。」
石奕武卻絲毫不惱：「我也不多看，就看一樣。」
「哪一樣？」
「天地同春。」
姬文珍面色凝固，猶如覆蓋了一層寒冰。
「天地同春的方子，師傅只傳給了你、一、個。」她緩慢地吐出最後幾個字，每一個都放在牙齒上咬過。
這話聽到石奕武耳朵裡，不知怎地卻成了師姐對他的讚揚，他頗有些得意地咧了咧嘴：「話雖如此，但師傅他去了的這幾年，每年的驚蟄祭祀，我都按照他教的法子做，可從橋頭扔下去的，沒有一次被龍神吃掉過。我便想，或許是某個細處出了岔子——」
「也就你信！《尋芳譜》上有天地同春的仙家方子，橋底下住著傳說中的龍神！」姬文珍越說越激動，語氣也痛心起來，「傻師弟，這麼些年了，你都未曾看透嗎？什麼天地同春，那都是假的！老頭子就是想將我倆都困在那山溝裡，一輩子替他做牛做馬，白白磨粗了手！」
她朝兩側攤開了雙手，這一雙手如今光滑細嫩，指上寶石戒指閃爍。
「要不是當初我拿了《尋芳譜》，自己一個人逃下山來，哪裡知道這山外的世界竟如此快活！」
她轉念，又露出親和的笑容：「不如你也留下來？我這尋芳齋，如今可是無夏城中頭一份兒的糕點鋪子，年年嘗春會都拔得頭籌。別說是商會的薛頭領、衙門裡的許知府，便是琅玡王，也吃的是印著‘姬’字的點心。你留下來，我也還養得起你一個糕點師傅。」
石奕武搖頭：「驚蟄就要到了，我得趕緊準備今年的祭祀。」
「那橋下明明什麼都沒有！」
「那橋下有龍神。」
「你可親眼見過？」她冷笑，「可有證據？」
「就知道師姐會這樣問！」他一拍腦袋，回身便自蒸屜旁邊的灶格里取出個粗布包裹，獻寶一般拿來呈給姬文珍。姬文珍伸了根指甲，將那包裹一層層挑開——是一枚如同鍋蓋大小的圓形薄片，邊緣是半透明的紫色，越到中央，越反射出層層的虹彩。
「我在河床上揀的，瞧著像個鱗片。這下師姐該信了吧？」
姬文珍像是沒有聽見，只顧著將手在那圓片上撫摸：「難道師傅說的竟是真的？這倒真是稀罕的妖獸，王爺正放出風聲來要收……」
「師姐你說啥？」石奕武沒聽清她的自言自語，伸手來要收走包裹。姬文珍將整個包裹往自個兒懷裡一撈，狠狠地瞪了她師弟一眼。多年養成的餘威仍在，石奕武縮了縮脖子收回了手。
「怕什麼。」抱著那包裹，她立時恢復了和顏悅色，笑道，「師姐喜歡，留我多玩兒兩天，總會還給你的。要看尋芳譜，也不是不可，師姐問你，若你看過後，確實沒有記載天地同春，你可願乖乖回山裡去？」
石奕武點點頭。姬文珍輕嘆一口氣，將右手大拇指上戴著的羊脂玉扳指給取了下來，又從板指的內圈往外一撥。一層薄如輕霧的紗羅飄了出來，她拽了那紗的一頭，輕輕地旋轉著板指朝外扯，石奕武迫不及待地伸手想要來接，又被她瞪了回去。
扯了約莫有半柱香的時間，輕紗在桌上堆成一團，她用手掌慢慢地撫平了——在紗面上，竟有人用蠅頭小楷寫著密密麻麻的字，其間還配有插圖。
「誰能想到咱家祖師爺，會用鮫綃來寫這《尋芳譜》？」她一面說一面撫，一直到輕紗的末端，「這便是第一千零一百種，之後便是你想看的天地同春。」
石奕武凝神靜氣，緩慢地靠了過去，只見在鮫綃的末端，有人用濃黑的墨汁寫了「天地同春」四個字，旁邊畫了一株梅花，枝幹烏黑虯勁，花瓣色豔如血，除此之外，便是一片空白。
「怎，怎會如此？」
「這下你該死心了吧？」姬文珍冷笑，「什麼梅生遇仙，天地同春，都是幾百年前的傳說！師傅不過是借來一用，當作收徒時的幌子罷了！」
不知道何時下起了雨。
石奕武呆坐在棚內。他所坐的位置離棚口很近，細如牛毛的春雨從棚外滲了進來，如同薄霧一般。他一側肩膀盡都溼了，卻渾然不覺，只反覆念著：「怎麼會，怎麼會？」
一柄油紙傘從棚外探了進來，傘面上繪著枝鮮豔如血的紅梅，朝一側傾了傾，露出一個梳著雙髻的小姑娘，一雙大眼帶著笑意。她身上的襦裙用的是淺黃色的絲羅，頭上簪著兩簇新採下的杏花。靠得近了，能望見裙上也盡是杏花的花瓣，卻不掉落——原來卻是被人細細地用筆繪出來的。
「小師傅！小師傅！」她一疊聲地喚著，「今日的青團呢？」
石奕武只是不理。她嗅了嗅，一步邁到正冒著蒸汽的蒸屜旁邊，伸手一把揭開了屜蓋，緊接著燙得哎呀一聲，將蓋子甩了。
那持傘的人收了紅梅傘，正在棚外將上面的雨水抖了又抖，聽得她被燙，趕緊也進了棚，一把抓過她的手腕來，翻來覆去地看著，「偏就你這麼心急！這都連續吃了幾天了，還沒吃夠！」
那小姑娘全然不理，抽回手來，蹲在石奕武的旁邊：「明明都已經揉好了青團，這笨蛋忘記放進蒸屜裡了！」她鼓起臉頰，伸一根手指頭戳著石奕武的肩膀，「吃不到，不開心！快點起來做！」
石奕武被她戳得整個人都搖晃起來，卻還在失魂落魄地說：「天地同春，怎會是假的？」
「誰說是假的？」那小姑娘一臉無辜，「我吃過，是真的。」
拿著紅梅傘的人以一種緩慢的動作扶住了額頭。
石奕武聽了這話，原本石雕一樣僵硬的眼珠子忽然轉了起來，一點一點扭過來看她。
「你吃過天地同春？」石奕武忽然活了過來，撲過去便抓住她的手，「教我做！！」
「她哪裡會做糕點。」她身後那人眯起了眼睛，兩手環抱在胸前，嘲諷道，「若是會做，就不會天天起大早，準時上你這裡來要剛出籠的青團吃，也不會派我去排長隊，買那貴得要死的尋芳齋玫瑰酥了！」
「誰說我不會！常青你是在質疑我的廚藝嗎！」
常青揚了揚眉毛：「是嗎？為何從未見你做過？——連最簡單的糯米糰子都未見你捏上一個？」
「我只不過是不太會造型……」她嘟了嘴扭著衣角，忽然眼睛一亮，「如今有小師傅在這裡，我跟他學還不成嗎？說好了，你教我做青團，我便幫你做出真正的天地同春！」
二
常青把玩著手中精緻耀眼的食盒。
那盒子不過成人的手掌大小，四面都鑲嵌著貝殼，分別是麋鹿和仙鶴的圖樣，盒蓋上鑲著一輪圓月，月下盤繞的牡丹枝條間，一隻身有卍字花樣的雄鹿若隱若現。姬文珍說這是來自高麗的手工藝人的作品，倒是沒有說錯。常青開啟盒蓋，見鮮紅絲絨襯底上繡著枝薔薇。姬文珍還坐在對面，絮絮叨叨地解說著。
「這不是普通的貝殼，而是南海中吞吐霧氣，可形成都市的蜃樓貝。這是取它最內層的殼，一片一片鑲嵌而成的，價值連城。便是王爺府上，也未必有這樣的好東西。」
常青砰地一聲合上了盒蓋，朝姬文珍揚了揚眉毛。
「姬老闆這是何意……」他朝桌上其餘的物件偏了偏頭，眼睛裡帶著笑意，「在下卻不明白了。」
「我家師弟蒙天香樓朱成碧掌櫃照顧多日，這都是應該的。」
「在下要是沒記錯，尋芳齋在無夏開了也有五六年了吧？」常青放下漆盒，又取了一樣雕著金蟾的硯臺來把玩，「從未聽說過姬老闆師承何方，怎麼會忽然多出來個師弟？」
「先師不願揚名，寧願隱居山野，也不許我們跟外人提起他的名號。我跟師弟俱是從小被他收養，教授手藝，朝夕相處，便如同親生姐弟一般。我這次來也是腆著臉，想求朱掌櫃和常公子幫我師弟一個忙。」
「什麼忙？」
「我家師弟雖然已經成年，但心思單純，如同孩童。朱掌櫃的若有興趣，願意陪他玩玩，也沒有什麼。只是，千萬別教我家師弟真的做出什麼天地同春來。」
「喔？」常青微笑起來，「這倒是有趣了。」
「我師傅哪裡都好，但卻堅信他總有一日，能做出真正的天地同春。明白人早就知道，鄉野傳說，做不得準。不然，為何梅生遇仙之後這幾百年，從未有人做成？師傅上了年紀腦子糊塗，但小師弟年幼，居然也深信不疑。兩人得空便鑽研這天地同春的做法，也不知白白耗費了多少年的時光，卻總是失敗。」
「恕我多嘴，既然從未有人做成過天地同春，又如何知道這一次做出來的就不是正品？」
「常公子有所不知。」姬文珍嘆了口氣，「先師隱居之地，是蒼梧山中一處枯了好幾十年的河邊，河上也正好有這麼一座石橋，橋頭雕的也是獅子，就跟那傳說中一樣。他便非說這橋下便是龍神居所。每年的驚蟄，他都帶著奕武在橋上舉行祭祀，將他做得最好的‘天地同春’點上引子，投下橋去。」
「這又是為何？」
「據說如果是真的天地同春，會憑空消失，且能喚出龍神。」
「結果呢？」
「結果？」姬文珍忽然冷笑起來，眼角皺紋畢露，「不過是一年又一年地浪費糧食罷了。」
她也意識到自己露出的猙獰，趕緊收了收：「如今師傅已經去世，小師弟又對這說法深信不疑，若不斷了他的念想，恐怕他也會跟師傅一樣，將一輩子的時間都消耗在這上頭。現如今他孤注一擲，將所有的希望都押在朱掌櫃身上，也罷，就讓朱掌櫃隨便編個法子，教我那師弟死了心，就是了。」
「如此說來，姬老闆此次來訪，竟然全然是為了師弟？」
「正是。」
常青持著一把扇子，將那扇面隨意開合著：「今年的嘗春會，恐怕還是由姬老闆主持吧？往年都是在無夏城內舉行，今年是否準備換個山清水秀的地方？」
「真是什麼也瞞不過常公子的眼睛。」姬文珍掩口笑，「不過，公子的事情，我也略知一二。人說公子有六隻眼，四隻生在腰側，可觀陰陽，測天象。也不知道是不是真的呢？」
常青將手中的扇子嘩啦一聲合上，站起了身：「既然如此，我便幫你跟朱掌櫃說上一兩句。不過，姬老闆。」他停頓了一下，斜斜地睨著她，是居高臨下的可怕眼神，「一個人若總是贏，恐怕也挺沒意思的。」
姬文珍的掌心發涼，一點點滲出冷汗來，只覺得自己背地裡所有謀劃和心思，都叫眼前這人看了個一清二楚。她心中的畏懼剛剛升起來，常青卻忽然瞪大了眼睛，朝一側略偏了偏頭，立刻朝她走過來，伸手在她手臂下一扶，將她整個從椅子上提了起來。
「常公子？」
「噓！」他面色嚴肅，掀開一側的月白色窗簾，便將姬文珍給推了出去。外面是天香樓二樓的窗臺，對面即可望見蓮心塔。姬文珍朝樓下探了探頭，立刻目眩，趕緊抱住窗欞上木雕的桃樹不敢撒手。
「不要發出任何聲音，否則被吞掉的話我可不管。」在給出這樣莫名其妙的威脅之後，常青放下了窗簾，又將桌子上的東西一股腦掃在地上，一樣樣地踢到窗簾後面去。
剛收拾停當，門就被撞開了。朱成碧端了張紅木小几，鼻尖上沾滿了糯米粉，喜不自勝地跑了進來：「湯包，湯包，來嚐嚐！石奕武教我的青團，特地做給你吃的！」
小几上放有六隻淨白瓷碟，每一個上面都放有一隻青團，這倒是不假。但全部青團都奇形怪狀，指印明顯，沒有一隻是渾圓的。更重要的是，每隻上面都有一處牙痕嶄新的缺口，露著內裡的餡兒。
「……這果真是做給‘我——’吃的？」
「是啊。」
常青不說話，只盯著那缺口。
「我不先嚐嘗，怎麼能知道好不好吃？」
常青嘆口氣，伸手接過那紅木小几，朝旁邊的桌子一靠。朱成碧蹦到桌上坐著，懸了兩隻腳在空中前後甩動，一邊抓過那些青團便吃。轉眼間，常青懷裡便只剩下兩隻，朱成碧還要再拿，他迅速出手，將兩隻全都抓在手裡，趕緊往嘴裡塞了一個。
嗯……居然味道還不錯……
他捏著剩下那隻，就要往嘴裡放，朱成碧在一旁，目光灼灼地盯著他。他又嘆了一口氣，隨手將糰子朝側面一揚。朱成碧立刻飛過來叼走了。
「你看看你這一臉。」朱成碧大嚼的時候，他還是沒忍住潔癖本性，彎了手指去給她擦。手指下，她肌膚滑膩，猶如凝脂。他忽然間意識到，如此一來，兩人便是視線相對，幾乎呼吸相聞。他連耳尖都燒起來，心跳如鼓，狼狽地將手拿了下來：「咳，那個，天地同春做得怎麼樣了？」
「啊，說起來還挺奇怪的。」朱成碧一邊嚼著一邊含混地說，「石奕武做的，明明就是真正的天地同春。」
就在此時，窗簾後面傳來一陣稀里嘩啦，接著是瓦片紛紛掉落。朱成碧扭了頭去看：「那是啥？」
常青伸手把她的頭扭回來：「最近老有野貓在外面打架，怕是有打不過的，從二樓掉下去了。」
「喔。」朱成碧低頭舔著手指。
「你剛才說，他明明已經做出了天地同春？」
「這幾日，小師傅做的，和我記憶中的天地同春並無二致。天地同春是仙家的聖品，梅東璟也算聰明，用凡間的材料，竟能做出一模一樣的味道來！」她點著頭讚歎道，「延年益壽的功效自然是沒有，但從味道上而言，確確實實便是天地同春。」
「那，為何仍沒能得到龍神的認可？」
「問題該是出在引子上。」她嘆口氣，「當年我在西王母的宴席上嘗——」
「是大搖大擺地闖進去，趴在人家桌子上吃完就走，連帶著還打碎了一干鍋盤碗盞吧。」
「這不叫嘗？」她將眼睛橫了過來。
「是，是，是，這確實叫嘗。」
「哼。總之，這天地同春做出來之後，在吃之前還要在中央點上一點紅引……」說到這裡，朱成碧卻不再往下說。常青等了一會兒，見她只是愣神，催促道：「那紅引是何物？」
「……是血啊。」她嘆息，「天地同春一共有四層不同的餡料，隨著食用者的咀嚼，每一口都會產生不同的口感。再加上這用血點上的一點引子，又可以有千百種的味道變化。倘若龍神要的是這種天地同春，那可就難了。可惜我雖嘗過，卻始終想不起來，這究竟是什麼妖獸的血的味道，明明很熟悉的……」
她又露出愣神的樣子來。
「會不會，」常青慢條斯理地提醒，「是麒麟血？」
「你說得對！麒麟為聖獸，其血有千萬種滋味，用它來做天地同春，說不定可行！」
她跳到屋子的中央，原地轉了一圈，只聽得嘩啦一聲，從那杏花羅裙下湧出來諸多粘稠黝黑的陰影，猶如海潮般洶湧流淌，在吞噬了屋內的傢俱之後，又開始朝四周的牆壁上攀爬。朱成碧伸出一手，掌心向下，所對之處的陰影忽然如沸水翻湧，一團耀眼的光芒從中升了起來。
常青不由得用袖子擋住眼睛。光芒減弱後，懸在她手心之下的，是一隻靜靜旋轉著的天青石瓶，正冷冷地泛著青光。
麒麟血。常青死死地盯著它，朝前走了一步，又一步。此刻他已經在朱成碧的身後，只要一伸手，他只要一伸手……
他雙耳嗡嗡作響，嘴唇幾乎要被咬出血來，卻聽得朱成碧說：「不，不行，現在還不是動用它的時候。」
陰影再度翻動，如巨蟒的長舌，轉眼之間，又將那瓶子吞了回去，沉向下方，遠到他所不能及之處。
她轉過頭，抱歉地笑著：「我們想想別的辦法吧！」
三
「我第一次聽見龍神的聲音，大概是在三四歲上吧。我記得自己獨自一人站在那石橋邊上，眼前便是橋頭石獅殘缺了一半的臉。我伸出手，輕輕地觸控獅子的鼻子，剛碰到就聽見那聲音，直接就在腦子裡響起來。它說：‘你回來了嗎？’」
石奕武抱著兩隻膝蓋蹲在牛車裡，隨著車輪的顛簸搖晃著身體。拉車的是隻渾身雪白的母牛，不緊不慢地在山道上走著，不時有路旁的花枝從半透明的簾幕間中探進來——一支杏花，或者一支梨花。
「也不是每一次跟它說話，都能得到回應。師傅說，他年輕的時候龍神回應得更多，近些年來卻漸漸沉默了。說起來，究竟連那橋底下是不是龍神，也未知，從來也沒有人見過它的真面目，你說是吧。」
無人回應，因為他絮絮叨叨了半天，卻是朝著車內小几上放著的那把畫著梅花的紙傘。朱成碧臥在一側，頗覺有趣地任憑他說下去。這牛車從外面看起來，不過一兩榻的大小，內裡卻顯得頗為寬敞，朱成碧身邊還跪了兩個婢女，也未顯狹小。其中那個穿桃紅色褙子，叫做櫻桃的，半是調笑地過去遞了他一碗茶。