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血蘑菇用兩個金粒子買了條命，捂著臉上的血窟窿，忍著鑽心的疼痛，跌跌撞撞逃出姜家屯。聽到身後馬蹄聲響，轉頭看見馬殿臣騎馬追出來，一槍一個打死了放跑他的兩個崽子。他心慌意亂，連滾帶爬躲入山溝，僥倖沒讓馬殿臣追上。血蘑菇心知馬殿臣眼裡不揉沙子，只要他還沒死，必定會派人追殺，自己往哪兒跑，瞞得過別人，可瞞不過狠心梁馬殿臣。你孫猴子的筋斗雲翻得再遠，終究蹦不出如來佛的手掌心，不如來個燈下黑，躲在孤山嶺下的金眼子中避一避風頭，下一步再往深山老林裡逃。等到天黑透了，他來到孤山嶺下，找個金眼子鑽進去，躲了三天三夜，渴了喝髒水，餓了逮蝲蝲蛄吃。這東西看著噁心，實則無毒，按鄉下迷信的說法，吃蝲蝲蛄還可消災治病。土匪落草為寇，難免刀槍之傷，多少都會些治傷的土法子，趁天矇矇亮偷偷爬出金眼子，揪了幾把菩薩草，放在嘴裡嚼得稀爛，一半嚥進肚子，一半揉成團敷在眼窩中。關外深山老林裡常見的林蛙，俗稱「油蛤蟆」，滿語叫「蛤什螞」，母蛤蟆也叫「老母豹子」，產卵前肚子裡有油，摳出指甲蓋兒大小一塊兒，用開水一衝，能脹成一大碗，實為上等補品。前清時慈禧老佛爺每天早晚各造一頓，到六七十歲兩個眼珠子還是賊亮賊亮的。血蘑菇傷口漸漸癒合之後，趁天黑爬出去，扒開溝邊潮乎乎的草叢、土穴、石頭縫兒，見到從冰水拔涼的泥地裡蹦出來油蛤蟆，血蘑菇就撲上去捉住，生吞活嚼扔進肚子。
而今他也想明白了，這是金燈老母使的壞，可是空口無憑，誰能相信他的話？要說從此隱姓埋名遠走高飛，一來怕躲不過綹子的追殺，死得不明不白；二來不願背上橫推立壓姦殺民女的惡名，死了還得讓人戳脊梁骨；三來他打小落草為匪，說的是鬍子話，吃的是鬍子飯，除了當土匪不會幹別的，在外又無親無故，根本沒有落腳容身的去處。血蘑菇遭此鉅變，覺得眼前並無一條活路可走，有心一死了之，可是金燈老母不僅害得自己摳下一顆眼珠子，還整死了老韃子和白龍，此仇不共戴天，反正就這一條命，死也得拽上金燈老母，不過那個老耗子神出鬼沒，實不知如何找尋。
血蘑菇還有一樁心思未了，當年老韃子下山辦事，遇上八九個逃兵洗劫平民百姓。老韃子路見不平，開槍打跑了逃兵，救下一個寡婦，歲數也不小了，自稱打關內來的，家破人亡無處投奔，願意跟老韃子做個伴兒，也等於尋個依靠。老韃子可憐她孤苦伶仃，山上不能有女眷，就把她安置在老家貓兒山，搭夥過日子。老韃子是個老光棍兒，而今有個女人做伴兒，他自己也挺知足，每到下山貓冬的時候，就帶白龍和血蘑菇「回家」。血蘑菇稱之為「嬸孃」，他渾身上下的鞋帽衣服，從頭到腳全是嬸孃一針一線親手縫的。血蘑菇打小沒爹沒孃，拿嬸孃當親孃一樣對待。嬸孃也疼血蘑菇，孃兒倆感情極深。
當土匪沒有不給自己留條後路的，嘯聚山林等同於把腦袋別在褲腰帶上，說不定哪天就得搬家，因此無多有少，總會攢下幾個逃命錢。之前遲黑子賞的金子，血蘑菇自己不捨得用，埋了兩粒在金眼子中應急。躲進金眼子這幾天，他把兩個金粒子挖了出來，想到老韃子和白龍均已不在人世，擔心嬸孃無依無靠凍餓而死，打算去看看嬸孃，也不露面了，留下金粒子就走。
血蘑菇打定主意，迷迷糊糊似睡非睡，捱到天黑爬出金眼子，避開巡山的土匪，朝分贓聚義廳方向跪倒在地，給遲黑子連磕三個響頭，抹去淚水下了山。偷偷來到嬸孃的住處，看籬笆院中那兩間小土坯房，還是當年老韃子帶著他和白龍，燕子壘窩似的，一鍬泥一把草搭成的。往年下山貓冬那幾個月，血蘑菇和白龍住西屋，老韃子和嬸孃住東屋，真跟一家人似的。臘月二十三過小年，老韃子帶著小哥兒倆去集市上買來一應物品，天黑後祭祀灶王爺，在灶臺旁供奉上關東糖，一家四口跪下來唸念有詞：「請灶王爺灶王奶奶保佑，上天言好事，回家保安康。」這就開始過年了，嬸孃蒸了幾大鍋黃黏豆餑餑，金燦燦、圓鼓鼓，煞是好看，擱院子裡凍成冰疙瘩，隨吃隨蒸，能吃兩三個月。到了臘月三十，對子、福字、窗花、掛箋兒把門楣、門框、窗戶全貼得滿滿當當，大門口放一根攔門槓，院子裡鋪上芝麻稈、秫秸稈，踩上去噼裡啪啦作響。天一擦黑兒，小院兒中立起一根燈籠杆，掛上大紅燈籠，老韃子帶著白龍和血蘑菇燒香磕頭，迎喜神、接財神。嬸孃包上整整四蓋簾兒餃子，一家人盤腿坐在熱乎乎的炕頭上，圍著炕桌吃餃子。吃完餃子還有花生、瓜子、核桃、榛子，一宿也吃不完，屋子裡的長明燈一直點到天亮。血蘑菇是有錢人家的少爺沒當成，落草為寇的土匪沒當成，老百姓的日子也過不上了，呆立在嬸孃家門口思緒萬千，一陣茫然；再瞅瞅嬸孃住的小土坯房，八下子透風，連牆都快倒了，心裡特別不是滋味。
正當此時，忽聽身後有腳步聲踢踏作響，血蘑菇是驚弓之鳥，擔心馬殿臣來追他了，忙轉過頭看，來的竟是金燈老母！他心頭一緊，以為金燈老母要來加害嬸孃，立時紅了眼，下意識往腰裡一摸，才想起來沒有槍。情急之下衝上前去，伸出雙手狠狠掐住「金燈老母」的脖子，磨牙鑿齒怒斥道：「你個老耗子，害死我老叔還不夠，還要來害我嬸孃！」「金燈老母」兩手亂擺，口中哼了幾聲，雙腿一蹬沒了氣息。血蘑菇長出一口氣，心說：可把這個仇報了。怎知再一看，哪有什麼金燈老母，橫屍在地的分明是疼他愛他的嬸孃。血蘑菇大叫一聲，撲到嬸孃身上痛哭流涕，此時此刻，真覺得叫天天不應，叫地地不靈，這麼一來，不僅對不起嬸孃，更對不起老韃子。他這邊一叫一哭，不免驚動了屯子裡的人，血蘑菇只得衝嬸子的屍首磕了四個頭，失魂落魄地躲入深山。
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血蘑菇亡命出逃，在茫茫大地、山林原野、青紗帳裡、煙霧叢中東躲西藏，暗恨馬殿臣抓著葫蘆當瓢打，只想有朝一日冤屈平反，乾爹還能收留自己。趕上貓冬，山上的土匪散了，血蘑菇得以喘息，在縣城附近躲起來。有一次在城外，遇上一個跑江湖賣耗子藥的，擺個地攤兒，打著竹板現編現唱，口中吆喝叫賣：「耗子多了人發愁，扒住牆縫上頂棚。狗皮褥子貂皮襖，耗子上去就撒尿。專啃炕頭的綢子被，攪得您一晚上不能睡。東屋跑，西屋竄，偷完了麻油又偷面。仰著臉、抻著脖，光吃糧食它不幹活兒。那您得買包耗子藥啊，一包只花一大枚，一天少抽一袋煙，耗子不敢往屋裡竄。走江北，逛江南，好藥賣的是良心錢。一不摻、二不兌，耗子一聞就斷氣兒。來多少、燻多少，半隻耗子也甭想跑。您不買、咱不怪，您家的耗子嗑鍋蓋！」血蘑菇恨透了金燈老母，聽這賣耗子藥的唱得熱鬧，他心裡頭也解氣，站住多聽了一會兒。見牆根兒戳著一根扁擔，上邊用麻繩拴了幾串死耗子，有的剛死不久，嘴角掛著血絲，有的皮塌肉陷，都成耗子乾兒了，個兒頂個兒都有狸貓那麼大，帶到哪兒都能引人圍觀瞧個稀罕，是賣耗子藥的招牌。血蘑菇聽圍觀的老百姓議論，此人是有名的關東耗子王，祖上幹這一行兩三百年了，他們家耗子藥用的是祖傳秘方，耗子吃了當時不死，回到窩裡互相咬，一死就是一窩。血蘑菇靈機一動，躲在一旁，等那人收了攤子，便一路跟在後頭。趁賣耗子藥的住宿過夜，偷走了穿耗子的麻繩，纏在自己腰上。這條麻繩非比尋常，積年累月不知拴過多少隻大耗子，血蘑菇覺得有此物傍身，說不定金燈老母就不敢再來了。
當時的關外，逢山有寇，遇嶺藏賊，遍地是鬍子。離遲黑子佔據的孤山嶺不遠，也有個綹子，匪首挑號「佔東崗」。遲黑子與佔東崗本無仇怨，但佔東崗覺得遲黑子的綹子兵強馬壯，遲早會將自己的山頭吞併，可巧知道了遲黑子有個相好的窯姐兒，每年貓冬遲黑子都住到窯子裡。佔東崗一肚子壞水兒，去海臺子嫖宿時勾搭上這個窯姐兒，許下不少好處，二人狼狽為奸。又勾結保安隊長，定下毒計，暗中佈置，將下山貓冬的遲黑子生擒活拿，梟首示眾。可憐遲黑子英雄一世，卻在陰溝裡翻了船。
下山貓冬之前，遲黑子與眾家兄弟約定好，來年三月初一上山重聚，再幹幾票大買賣。按鬍子的規矩，貓冬結束頭一個月必須「吃插子」，挨著個兒盤問崽子們貓冬時的所作所為，看看他們乾沒幹傷天害理之事。發現哪個崽子沒回山，要派踩盤子的去打探，若被人點了炮，就要查出兇手，砍下腦袋給死去的兄弟祭墳。若沒回來的人是背叛綹子，那說什麼也得給他抓回來，按匪規嚴懲。到了約定的時日，孤山嶺的人馬全到齊了，單單少了大當家的。「人無頭不走，鳥無頭不飛」，遲黑子這麼一死，山上可就亂了套。多虧馬殿臣主持大局，派人下山活捉了保安隊長、佔東崗和那個窯姐兒。這三人為了活命，一口咬定是血蘑菇把遲黑子賣給了官府。馬殿臣恨得牙根兒癢癢，苦於一時找不到血蘑菇，就把這三個人綁到遲黑子靈位前，一刀一刀碎割了。從此馬殿臣當了綹子裡的「頂天梁」，發下毒誓要將血蘑菇點了天燈，給大當家的報仇，派出多路人馬，下山追殺血蘑菇。
馬殿臣這些手下，大多曾跟血蘑菇在一個山頭為匪，血蘑菇往哪兒跑，能躲到什麼地方，他們全都心知肚明，血蘑菇前腳剛到一個地方，追兵後腳就來了。這一日血蘑菇扮成種地的莊稼漢，想到老鄉家買點兒糧食。剛到一個小屯子，就被幾個追蹤而至的土匪盯上了。慌亂中闖進一戶人家的院子，見院子一角是個豬圈，他想都沒想就鑽了進去，顧不上髒淨，翻過豬食槽子蓋在身上，稀湯寡水臭氣撲鼻的豬食撒了一身。幾個土匪追上來撲了個空，連吵吵帶喊罵不絕口。血蘑菇聽出其中之一是「穿雲山」，孤山嶺的「四大炮頭」之一。穿雲山大罵血蘑菇不仁不義，大當家的打三歲起把他養大，沒想到養了個白眼狼，竟勾結佔東崗害了大當家的性命，虧得馬殿臣義薄雲天，帶著兄弟們給大當家的報了仇，只恨這個血蘑菇逃得快，否則捉上山去，給他扒皮點天燈，挖出心肝下酒才解恨！幾個土匪「只知路上說話，不知草中有人」，豬食槽子下的血蘑菇聽得真真切切，乾爹遲黑子居然讓人害死了！只恨自己不能親手給乾爹報仇，那個馬殿臣也是不辨是非，怎麼就把遲黑子的死安在了我頭上？
待到幾個土匪走得遠了，老鄉從屋裡出來，歸置翻了個兒的豬食槽子。血蘑菇突然一下躥出來，繞過老鄉撒腿就跑。一口氣逃入密林，趴在地上大哭了一場。遲黑子這麼一死，他徹底絕望了，世上的好人全死絕了，再也沒有他信得過的人了，這全是金燈老母造的孽，愈發覺得不能這麼一死了之，遂了那個老耗子的心意。無奈金燈老母神出鬼沒，他一時想不好該怎麼報仇，只好東躲西藏，一天換一個地方，白天上樹鑽洞，夜裡出去覓食，過得苦不堪言。當初聽人說過，打獵的死在山裡，會變成豺狗，手中獵叉就是利爪，不知自己死後能變成個什麼？
窗前走馬，似水流年，轉眼又到了楊樹葉子泛黃的夏末初秋，血蘑菇有自知之明，躲在深山密林中可過不了冬。所謂「留得青山在，不愁沒柴燒」，不如先到江北避避風頭，再想法子對付金燈老母！他聽說江北的土匪多如牛毛，還都是不講規矩的渾綹子，走單幫、砸孤丁的遍地皆是，所以關外老百姓有句話「江北的鬍子不開面兒」，馬殿臣的勢力再大也到不了那邊。他孤身一人出逃，手上沒槍可不敢過江，上哪兒整槍去呢？思量來思量去，想起白龍以前有個相好的，住在一個叫馬鞍子溝的小地方，是個「暗門子」。這個小娘兒們了不得，蜂腰肥臀，桃花眼，厚嘴唇，花名「架不住」，騷勁兒一上來，鐵打的漢子也招架不住。但是「豬八戒玩老鵰?專有好這一路的」，掛上之後離不開的大有人在。比方說白龍，腦袋別褲腰帶上當土匪，出生入死掙那幾個賣命的錢，十之八九扔進了架不住的小窟窿眼兒。
架不住是馬鞍子溝當鄉本土的人，自幼父母雙亡，一個孤寡奶奶把她拉扯大，十六歲就嫁給了當地一個小夥兒。關外窮苦人家的婦女，有的自帶針線笸籮給人縫補舊衣服，叫作「縫窮的」，也有的給小飯鋪幫忙，做些粗糧稀粥、餑餑煎餅、豆腐腦鹹菜，都能換點兒零花兒。架不住可幹不了這些，丈夫外出謀生之後，生活無著，靠上一個剃頭匠。剃頭匠一年到頭出門剃頭，幾乎不在家待著，架不住耐不住寂寞，又找了個閒漢姘居。誰料到了年底，丈夫和剃頭匠都回來了，都覺得架不住是自己的女人。那閒漢也是個拔犟眼子的倔脾氣，嚐到架不住的甜頭，更是不肯相讓。三個老爺們兒為此掐成一團。架不住倒有絕招，她讓三個男人抽籤定輸贏，結果剃頭匠中籤，獨佔了花魁。她這種脾氣秉性，哪有心思過正經日子？後來剃頭匠被她掏空身子一命嗚呼，架不住仗著有幾分姿色，索性做起皮肉生意，誰有錢就跟誰好，誰的錢都敢掙，不過猶抱琵琶半遮面，仍冒充良家。見人說人話，見鬼說鬼話，天生就是幹這行的材料，心眼兒又活泛，場面上的事絕不灑湯漏水，身邊常來常往的，沒幾個良善之輩，家裡幾乎成了黑窩子。如果有踩盤子的土匪、吃長路的柺子、偷東西的小蟊賊來嫖宿，架不住就在被窩裡纏著問東問西，套問明白了，再轉賣給打聽訊息的人，額外多掙一份錢。縣城保安隊抓賊拿人，都來她這兒打探訊息。這幾年她真沒少賺，也特別能花錢，比當土匪的手還敞，恨不得掙一個花倆，穿綢裹緞、吃香喝辣，抽大煙、推牌九，有多少錢都不夠她造的，行事也十分乖張，那真叫「隔著門縫吹喇叭?名聲在外」。
血蘑菇以前跟白龍來過幾次馬鞍子溝，白龍進去嫖宿，他就在門口把風，與這女人打過兩回照面。土匪畢竟是土匪，耍清錢的綹子也不約束吃喝嫖賭抽大煙，白龍嫖宿的去處，連老韃子都不知道，想必馬殿臣的手下不會找到這裡。血蘑菇趁天黑進了馬鞍子溝，摸到架不住的窗根兒底下，聽屋內沒什麼響動，扭身來到門口，在門上輕輕敲了三下。架不住舉著油燈開門，一看來人身上衣服破爛不堪，臉上全是黑泥，鬍子老長，還瞎了隻眼，當時嚇了一跳，再仔細一看，才認出是血蘑菇，忙拉著他進了屋，關上門問道：「哎呀老兄弟，你這隻眼咋成這樣了呢？你白龍哥咋老也不來了呢？」血蘑菇沒敢說實話，只說山上土匪火併，白龍喪了命，自己黑了一個招子，如今想往外地逃，托架不住搞一支槍防身。架不住天天跟鬍子打交道，爛眼子事兒見得多了，不以為怪，反倒抿嘴一笑：「包在姐身上了，不就是噴子嗎？來姐這兒的人，十個有九個都帶著呢！說吧，你想要啥，是大肚匣子還是老六輪？是花帽子還是雞蹄子？要多少瓤子？」血蘑菇道：「姐呀，你可真敞亮，難怪我白龍哥那麼稀罕你呢！」架不住一手搭在血蘑菇的肩膀上：「別提那死鬼了，敗興，敞亮歸敞亮，咱醜話可得說在頭裡，你姐我也不容易，拿多少錢，辦多少事，不能壞了我的規矩。」血蘑菇從懷裡掏出僅有的兩個金粒子，「啪」一下輕拍在桌子上：「你看這個夠不？」架不住眼都直了，眼珠子好懸沒瞪出來，一把抓起金粒子，藉著油燈的光亮，翻來覆去瞅了半天，揣進懷中生怕掉出來，眉開眼笑地說道：「哎呀媽，真是金的呀！夠……夠！別說槍，整出人命都夠了！」說完又摟著血蘑菇往炕上坐：「你瞅你凍得這小樣，快到姐被窩裡，咱倆好好合計合計！」血蘑菇連連擺手：「不行不行，我我……我這眼不行……」架不住「撲哧」一樂：「眼不行怕啥？吹了燈啥也不耽誤！」
血蘑菇趕緊打岔：「疙瘩我給你了，噴子擱哪兒呢？」架不住說：「那還不容易嗎？這陣子縣城保安隊一個姓胡的小隊長，外號‘烀地瓜’，天天纏著老孃，這小子有槍！」血蘑菇問道：「找他買？」架不住搖搖頭：「買？金疙瘩歸他？那不便宜這癟犢子了？這小子一天恨不得來八回，白吃白喝不給錢，提起褲子不認賬，老孃正煩著呢！你把他整死，槍不就有了嗎？不過話說回來，你別看這個烀地瓜人不咋的，長得可是人高馬大、虎背熊腰的，還會蒙古摜跤，仨倆人扳不倒他，你整得了嗎？」血蘑菇說：「行，我明白你的意思了，明搶明奪也容易驚動屯子裡的人，咱倆先給他灌醉了再下手？」架不住說：「那也不成，因為啥呢，這個人挺能喝的，別再他還沒醉，咱倆先幹趴下了。行了你甭管了，明天一早他準來，到時候你聽我安排，我有法子整死他！」
血蘑菇洗了個澡，剪掉頭髮、鬍子，架不住找身舊衣裳給他換上，這才有了個人模樣。轉天上午，果然有人來敲門，血蘑菇躲在裡屋，偷眼往外瞧，進來一個黑不溜秋的傻大個兒，馬勺子腦袋，母狗眼，鯰魚嘴，長得別提多砢磣了，穿了一身保安隊的官衣，敞胸露懷沒係扣子。進屋之後，把大殼帽一摘，扣到炕桌上，外衣脫下來往炕上一甩，一屁股歪在炕頭，蹺起二郎腿，拉過煙笸籮，抄起菸袋鍋子，這就自己點上了，一點兒也不見外。架不住挨著烀地瓜坐下，肩膀頭往他身上一懟，再看烀地瓜母狗眼都樂沒了，鯰魚嘴咧到了腮幫子，臉上全是褶子，伸手來摟架不住。架不住一把推開，嗔怪道：「哎呀胡隊長，咋這麼猴急呢？我跟你說個事兒唄？」烀地瓜道：「有話你就說唄，啥事兒啊？」架不住拋了個媚眼兒：「這不咱老家來戚了嗎，就那誰……我大表哥，你大舅哥！嗯……他這次來吧，主要是看看你這個妹夫行不行。」烀地瓜聽蒙了，張著大嘴愣了半天，心說：這麼快我就成妹夫了？這幸福來得太突然了！
架不住接著說：「我那大表哥啊，專好打個獵啥的，咱這山裡飛禽走獸可多了去了，我就大包大攬，說你妹夫在保安隊當隊長，專門管槍，啥槍都有，帶你打個獵還不容易嗎，胡隊長你說是不？」幾句話把烀地瓜說得騰雲駕霧，骨頭縫兒都酥了，心裡比吃了半斤蜜還甜，從炕頭蹦了下來：「你大表哥，那不就是我親哥嗎？我親哥想用槍，我在保安隊管槍，這還能叫個事兒嗎？說吧，他啥時候要？」架不住說道：「就今兒個唄，他昨個兒來的，早起出去溜達了。你待會兒把槍取來，下午咱仨一塊兒去打獵，回來我給你們整倆菜、燙上酒，咱仨好好整幾盅。」烀地瓜激動了，大臉蛋子憋得通紅，覺得必須趁熱打鐵定下來，一把攥住架不住的小手：「我說媳婦兒啊，咱家以後都聽你的，你就是當家的！」架不住嬌聲答道：「哎喲，那可不成，你沒聽過那句話嗎？老孃兒們當家?房倒屋塌，過日子還是得聽老爺們兒的，你才是咱家的頂樑柱！」
烀地瓜色迷心竅，可是架不住從不拿正眼兒瞄他，每回都是應付差事，一臉的嫌棄，換第二個人興許就不來了，仗著他臉皮厚，又真是稀罕架不住，一趟一趟往這兒跑。今天這幾句話說得烀地瓜心花怒放，沒想到架不住面冷心熱，人家心裡一直沒拿我當外人！他拍著胸脯打包票：「媳婦兒啊，有你這句話，咱啥也不說了，我這就回去取槍！」
沒過一個時辰，烀地瓜氣喘吁吁跑了回來，左右各挎一支盒子炮，手裡拎著一杆老套筒子。架不住把他拉進屋，伸手給他擦擦腦門子上的汗：「胡隊長啊，子彈帶得夠不夠啊？」烀地瓜從腰裡解下子彈帶，往炕上一拍：「能不夠嗎？必須夠！」這時候血蘑菇從裡屋出來了，故意裝得二二呼呼，一驚一乍地說：「哎呀，胡隊長吧？久聞大名呀，我大表妹可是天天提你啊，我這耳朵都磨出繭子了！」烀地瓜不敢怠慢，上前一把拉住：「哥呀，你可想死我了，咋不早來呢？哎呀，這……這眼咋整的，咋還少了一個呢？」血蘑菇苦著臉說：「別提了，之前上山打獵追獐子，一不留神掉進深溝，讓樹枝子給戳瞎了！」烀地瓜拉著血蘑菇左看右看，邊看邊問：「哥呀，你咋這麼不當心呢？你聽沒聽說啊，孤山嶺那疙瘩有個鬍子，也是一隻眼哪！」血蘑菇故作吃驚：「那咋沒聽說過呢？我在縣城親眼見過呀，幾十個炮手棒子手拿不住他，噌噌噌上房就蹽了，咱跟人家是沒法比啊……」說著話，他伸出襖袖子擦了擦鼻涕，又接著說：「你瞅我這窩囊樣兒，人家那是江洋大盜，吃香的喝辣的，我就是個啃鹹菜疙瘩的！」
架不住插了一嘴：「你們哥兒倆先別嘮了，照這麼嘮下去，天都要黑了，這不槍也拿來了，咱仨進山打野獐子去唄！」烀地瓜自己挎了兩支大紅九盒子炮，把老套筒子遞給血蘑菇：「這個給我哥使，子彈咱有的是，可勁兒摟，跟自己家裡的一樣！」三個人興高采烈出了屋，直奔北面的山坡。
其時薄雲遮日，天氣陰冷，樹葉子已經凍掉了不少。一路上架不住挽著烀地瓜的胳膊，時不時湊到他耳邊，低聲說笑幾句，香氣吹進他耳朵眼兒裡，給個烀地瓜美得，腳底下直拌蒜，北都找不著了。三個人走到一處山崖附近，架不住指著崖上一棵野柿子樹，尖聲道：「胡隊長，你快瞅啊，那樹上長了老多柿子！」烀地瓜仰著脖子往上看，那棵樹有兩丈多高，枝丫密佈，樹上紅彤彤的野柿子跟小燈籠一樣，一雙色眼瞧瞧柿子，再瞅瞅架不住，嘿嘿一樂：「媳婦兒啊，讓秋霜一打，這柿子準是又甜又軟，就跟你那小舌頭一樣一樣的。」架不住跟烀地瓜撒上嬌了：「胡隊長啊，那你就上去給咱摘幾個柿子唄？回到家我嘴對嘴餵你吃……」烀地瓜英雄難過美人關，別說野樹上長的柿子，架不住讓他把天上的月亮摘下來，他也得找梯子去。當下把外衣一脫，盒子炮連同子彈帶一併摘下來，交給血蘑菇，朝手心吐了兩口唾沫，來回搓了幾下，抱住樹幹往上爬，摘了兩個柿子扔下來。架不住衝上面喊：「胡隊長，上邊那幾個柿子大，你那啥……再往上爬爬，哎呀……你咋爬那麼慢呢？咱這疙瘩大姑娘上樹比猴快，你這個大隊長咋還不如大姑娘呢？」烀地瓜臉上有點兒掛不住了，使出吃奶的勁兒往上爬，伸手去夠樹梢上的一個大柿子，忽聽「咔嚓」一聲，身下的樹杈子斷了。原來野柿子樹長得久了，枝幹當中都是空的，人爬上去很容易折斷。架不住攛掇他爬樹，是盼著他掉下來，摔不死也得摔殘了。不料這個烀地瓜還挺利索，抓住旁邊樹杈子沒掉下來，腳底下一蹬一踹，腰桿子往上拔，又把身子直了起來，夠到最上面的大柿子，摘下來輕輕扔下去，低頭問架不住：「咋樣啊，這柿子夠大不？我下來了！」
架不住衝血蘑菇使個眼色，血蘑菇立刻拔出盒子炮，抬手啪啪啪連打三槍。血蘑菇的炮管子一向直溜，雖說沒了右眼，手上的準頭仍在，烀地瓜又在樹上無從躲閃，成了個活靶子，立時中槍斃命，一頭從野柿子樹上栽下來。架不住在死人身上搜了個遍，一個大子兒也沒有，罵了句「窮鬼」，這才和血蘑菇把死屍拖到山崖邊，抬腳踹了下去。
兩人又把槍分了，血蘑菇有一支盒子炮防身足夠，另一支盒子炮歸了架不住。老套筒是長槍，沒法往屯子裡帶，索性也給扔了。關外土匪使用盒子炮，常把準星磨掉，只留下照門，因為平時把槍插在腰裡，如若留著準星，緊要關頭很可能卡在腰帶上，拔不出槍耽誤大事，說不定就得搭上自己一條命。而保安隊的是官槍，不能隨意磨掉準星。血蘑菇手上有了槍，立刻在旁邊找了塊大石頭，蹲下來磨槍上的準星，口中對架不住說：「我這就走了，要是有人問起來，你可別說見過我。」架不住成天跟鬍子和保安隊的人廝混，槍也用得很熟，她一邊擺弄著手中那支槍一邊說：「老兄弟啊，咱可是說好了，兩個金粒子換一支槍，槍也給你整來了，可沒說替你守口如瓶，你這又整別的，是不是得再意思意思？你也知道你姐我這個嘴不嚴實，別人給夠了錢，問啥我說啥。我可聽你白龍哥說過，你會找山中金脈，撿疙瘩比撿土豆子還容易，不如這麼著得了，你再給我整個大金疙瘩，姐也起個毒誓，決不點你的炮！」血蘑菇暗罵架不住不講究，可並不想把事情做絕，商量著說：「我手上確實沒有金子了，等我將來得了疙瘩，一定給你送來，你看成不？」架不住啐了一口，槍口對著血蘑菇的心口說：「你糊弄三歲小孩呢？你也不掃聽掃聽，老孃我是吃素的嗎？你不給夠我金子，我下山就給你賣了！」
血蘑菇見對付不過去，他就不再吱聲兒了，低著頭又磨了幾下準星。架不住厲聲呵斥：「別亂動！我這槍可頂上火了！」血蘑菇打馬虎眼說：「行行行，生啥氣啊，咱都自己人，這麼點兒事，還能說不開嗎？我這就給你拿疙瘩……」說著話站直身形，將盒子炮插進腰帶。架不住見血蘑菇應允下來，臉色緩和了幾分，把槍口往下一壓：「跟你說老兄弟，姐不是不講理的人，沒惹下塌天的禍，你也不至於往別處逃。我可聽人說了，馬殿臣要拿你的人頭去祭遲黑子，你說我把你賣了，他們能不給我好處嗎？不衝你是白龍的兄弟，又喊我一聲姐，我早拿你的人頭去換賞錢了！你挖金子易如反掌，多給姐留幾個，有啥不行的？今天晚上姐好好伺候伺候你！」血蘑菇聽明白了，縱然當場掏出金疙瘩，貪得無厭的架不住也得把他賣了。他悶著頭一言不發，冷不丁抽出腰間盒子炮，抬手就是一槍。架不住雖然持槍在手，可沒想到血蘑菇將盒子炮插在腰裡的時候，機頭的大鉤已經張開了，拿起來就響，而且出手這麼快，再舉槍也來不及了，頭上捱了一槍，瞪著眼倒地身亡。血蘑菇從架不住身上掏出那兩個金粒子，金鎦子、金耳環也給擼了，又將死屍踹下懸崖，讓她跟烀地瓜做伴兒去了。
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血蘑菇手上有了槍，多了幾分過江的底氣。白天藏在老林子裡，夜裡拼了命趕路，哪兒荒僻就從哪兒走，衣服剮得囫圇半片，吃不上飯，喝不上水，採些個野果充飢。這一天凌晨來到江邊，天色微明，開闊的江面上水流湍急、霧氣瀰漫。有渡船血蘑菇也不敢坐，因為馬殿臣派人四處追殺，妓院、飯館、渡口、大車店這樣的地方，必定有土匪的眼線。官辦的渡口又有守軍，逐一盤查過往之人，搜得那叫一個細緻，遇上大姑娘、小媳婦兒、老太太，渾身上下一通亂摸，遇上男人，恨不能把褲襠都掏了，不留下買路錢別想過去，這叫雁過拔毛，比土匪還土匪。
太陽東昇西落，他在江邊轉了七八天，看到一個軍官騎著一匹棗紅馬在附近溜達，要僱民夫抬棺材過江。血蘑菇心知土匪不會去有軍隊的地方，仗著膽子走過去，見這軍官年歲不大，相貌長得挺威武，穿一身土灰色軍裝，頭頂大蓋帽，腰扎牛皮武裝帶，腳蹬高筒馬靴，斜挎手槍，在渡口上耀武揚威，大聲嚷嚷著：「有沒有願意賣力氣的？咱這兒不僅給錢，還賞五個燒餅夾驢馬爛兒！」在過去來說，燒餅夾驢馬爛兒是關外常見的小吃，驢馬牲口被宰殺之後，大塊的驢肉、馬肉在肉市售賣，或直接賣給飯莊子，剩下頭尾下水、筋頭巴腦一點兒也不糟踐，趁著新鮮被小販收走，清洗乾淨，配上佐料，在滷湯中燉得酥爛鹹香，撈出來切碎了夾燒餅賣。老話說「天上龍肉，地下驢肉」，別看是邊角下料，味道可也相當不錯。血蘑菇倒不是為了解饞，只覺得是個過江的機會，兩手揣進袖口裡，裝得窩窩囊囊的，貓著腰低著頭湊上前去，說話還大舌頭：「老總，您看俺成不？」軍官瞥了他一眼，手中馬鞭子往他胸脯上戳戳點點：「可得有力氣啊！」血蘑菇訕笑道：「吃飽了就有力氣。」軍官鼻孔中「哼」了一聲，一臉嫌棄地罵道：「媽了個巴子，沒出息的吃貨，上那邊等著去！」血蘑菇老實巴交地往旁邊一蹲，陸陸續續聚攏了二十幾個幹活兒的，全是吃不上飯的窮漢。兩個軍卒抬來個大笸籮，裝滿了燒餅夾驢馬爛兒，剛出爐的燒餅外焦內酥，還冒著熱氣，到近前請示那個軍官：「王副官，是不是現在就發燒餅？」王副官點點頭，吩咐當兵的，給他們一人發五個，誰也不許多拿。窮漢們領了燒餅夾驢馬爛兒，顧不上燙嘴，一邊往嘴裡塞一邊跟軍卒們走。
一行人走了四五里路，來到一處大院子，門口停了一輛大車，車轅上拴著白布條。院門大敞四開，兩側有石墩子上馬石，一邊一個哨兵站得筆管條直，見到王副官過來，「咔嚓」打了個立正。王副官下了馬，帶隊進大院，繞過影壁牆，迎面是一排坐北朝南的青磚瓦房，明三暗五，又高又豁亮。房前擺著花卉盆景，上邊罩著白布，院子裡高搭靈棚，亂鬨鬨的全是人。中間停著一口上等楠木棺材，前大後小，正面看恰似半邊原木。棺材頭上立粉貼金，雕刻著梅蘭菊竹、桃榴壽果，兩旁畫的是碑廳鶴鹿、松柏宅院。
大屋之內出來五六個人，當中這位一身皂色長袍馬褂，肥頭大耳，獅鼻闊口，眼似銅鈴，兩撇八字鬍，十分剽悍威猛。王副官立正敬禮：「報告司令，全辦妥了！」那人「嗯」了一聲，眼中流下兩行熱淚：「閨女兒啊，秀兒啊，爹不送了！」說罷猛一轉身，邁大步進了屋。王副官立即指揮這二十來個漢子去抬棺材，血蘑菇發覺棺材死沉死沉的。抬起來走幾步，就得停下來緩口氣，怎麼會這麼沉呢？二十來人抬著棺材出了院子，平放在門前的大車上。出殯隊伍浩浩蕩蕩，鼓樂班子吹吹打打，有開道的邊走邊撒紙錢，一撒節節高，二撒滿天星，打發過路的孤魂野鬼。跟著就是紙人紙馬，後面一人頭戴麻冠，身穿重孝，扛著引魂幡，上寫「西方接引」四字，歲數也不小了，走起路來一瘸一拐的，多半是僱來哭靈的，並非本家。
抬棺材的眾人跟著大車走，王副官騎著高頭大馬，率領全副武裝的衛兵在後，從大院到渡口走了一個多時辰，拉車的騾馬都累趴下了。已經有大船等候在江邊，船頭船尾都包著白布。在王副官的喝令之下，血蘑菇等人抬棺上船，撐船掌舵的艄公吆喝一聲，大船駛入茫茫江霧之中。血蘑菇坐在船尾，見水浪翻滾，心中感慨萬千。正自出神，就聽一個抬棺材的好事之徒，向身旁當兵的打聽這是誰出殯。那個當兵的也是話癆，正憋得難受，低聲告訴他，棺材裡這位是保安司令的閨女，三年前嫁到江北大戶人家，頭幾天司令做壽，閨女回孃家道賀，沒想到染了急症不治而亡，可把我們司令坑苦了，膝下就這麼一個獨生女，待如掌上明珠，含在嘴裡怕化了，捧在手裡怕摔了，無奈人死不能復生，又是出了門子的外姓人，只得裝殮入棺，送去江北婆家的墳地下葬。王副官聽到這些人小聲嘀咕，立刻瞪起眼珠子呵斥：「我可告訴你們一個個的，都把嘴給我管住了！誰再亂講，可別怪老子的槍管子不認識你！」
這麼一來，再也沒人敢吭聲了，等大船駛到江對面，早有十來個人趕著大車等在那裡。送葬隊伍抬棺下船，裝上大車繼續前行。半路上「咔嚓」一聲響，大車的車軸壓斷了。遠遠瞅見一個山坡，坡上是大片墳塋，坡下有祠堂屋舍。血蘑菇等人咬緊了牙，一直把棺材抬到墳地穩入墳中，累得都快吐血了。丈夫家的人下到墳坑中，釘上棺材蓋子，填土添墳，挑幡之人上去把幡杆插在墳頭上。血蘑菇正看得發呆，王副官把他們叫了過去，說到後山給大夥兒分錢。血蘑菇心明眼亮，見那棺材沉重異常，一定有隨葬的金器，而且少不了，否則不可能那麼沉重。他們這二十幾個幹活兒的抬棺入土，眼瞅著埋在什麼地方，人家能放心？還說什麼去後山給錢？給錢在哪兒不行，為什麼非得去後山？甭問，擺明了是要殺人滅口！
前山是墳塋，後山盡是荒林野地。其餘之人多是逃荒要飯的蠢漢，只惦著去領犒賞，並不覺得有何不妥。血蘑菇悶不吭聲，跟著一眾幹活兒的往那邊走。眾人繞過山坡，當兵的突然從他們背後開槍，抬棺幹活兒的紛紛中槍倒地。血蘑菇本是殺人越貨的土匪，後腦勺上長眼，何況早有防備，一個就地十八滾，躲過這一排槍，撒腳如飛往山下林子裡跑。王副官發現跑了一個人，催動胯下戰馬，帶兵疾追而來。血蘑菇拔槍在手，邊跑邊往後開槍。王副官沒想到此人身上有槍，急忙翻鞍落馬，抱著腦袋趴在地上。血蘑菇趁機鑽進山下密林，當兵的仗著人多勢眾，仍在後邊緊追不捨。血蘑菇一邊打一邊跑，卻不熟悉江北地形，在密林中三轉兩繞，竟跑上了一條絕路，前邊是深不見底的山谷，身後就是追兵，想起死在自己槍下的烀地瓜和架不住，不覺心頭一戰，可見是冤魂纏腿，報應來得真快！
4
血蘑菇心知橫豎是個死，與其讓當兵的打死，割下人頭去換賞錢，不如自己跳下去摔死。當即衝上懸崖縱身一躍，墜入雲纏霧繞的深谷。可是他命不該絕，仗著崖壁上古松橫生，谷底又是個大泥潭，雖然衣衫全被剮碎了，身上到處是傷，金粒子不知掉落何處，盒子炮也沒了，好在沒摔死，保住了半條命。深谷中暗無天日，他掙扎著起來，以淤泥敷傷，挖蚯蚓充飢，強撐著走了三五天，剛從深谷中出來，就讓砸孤丁的一棒子削趴下了！
等血蘑菇醒過來，腦殼子「嗡嗡」直響，眼前一陣陣發黑，發覺自己置身在一個冰冷的破窩鋪裡，渾身上下已被扒得精光，捆成個駟馬倒攢蹄，拴耗子的麻繩也已不知去向。對面坐著個莽漢，四肢頎長，賊眉鼠眼，賴了吧唧，跟一隻大尾巴簾兒似的，左邊腮幫子上長了一顆黑痣，比黃豆粒還大兩圈兒，嘴裡叼著旱菸袋，腳底下橫放一根大馬棒，一看就不是良善之輩，周圍支稜八翹的又髒又臭。那個莽漢見血蘑菇睜開眼了，就把菸袋鍋子摁滅，在地上磕了幾下，別在腰裡，抽出皮帶在手，劈頭蓋臉打了血蘑菇一頓。土匪中有一句話，「秧子好比搖錢樹，不打他就不掉金」，既然被綁，免不了捱打。血蘑菇裝成個包蛋，不住口地哀號求饒。
砸孤丁的莽漢打夠了，鐵青的臉上掛著一絲獰笑，問血蘑菇姓什麼叫什麼，從哪兒來到哪兒去，靠什麼吃飯，有沒有錢。血蘑菇想好了說辭，求告道：「我孤身一人，窮光棍兒一條，瓦無一片，地無半壟，到處打短工賣苦力混飯吃，只因遇上亂兵，急著逃命，失足跌入深谷，命大沒摔死，也沒讓野獸掏了，挖蚯蚓逮耗子充飢，衣服都破得遮不住腚了，哪有錢啊？求爺爺您行行好，高抬貴手放了我！」砸孤丁的莽漢冷笑道：「行行好？那你得上廟裡找和尚去，或去道觀找老道去，爺爺我是賣人肉的，要論斤稱！」
血蘑菇不知江北鬍子的規矩，心中暗暗叫苦，砸孤丁的棒子手一沒槍二沒馬，窮得光巴出溜，跟一根棒子似的，為了半個燒餅也敢殺人害命，可沒聽說論斤賣人肉的，賣給開黑店的做人肉饅頭不成？他縱然是個亡命山林的土匪，一想到要被剔骨扒皮，剁成肉餡兒當人肉饅頭，也不由得心寒膽裂，面如死灰。
莽漢用皮帶敲打著血蘑菇肩膀上的胎記，問道：「這啥玩意兒？咋整的？」血蘑菇一臉苦笑：「回好漢爺爺的話，這……這是胎裡帶，打生下來就有，咋整的我也知不道啊！」莽漢沒搭腔，又指著血蘑菇瞎了的右眼問：「這個眼咋回事兒？」血蘑菇答道：「這是小時候進山，讓樹枝子戳瞎了。」莽漢在窩鋪裡轉了一圈，口中嘟嘟囔囔罵道：「還他媽挺能折騰，你這戧毛戧齒的熊樣，讓爺爺瞅著就來氣，乾脆再給你扎古扎古！」說話找出兩根髒兮兮的筷子，夾住血蘑菇的左耳朵，兩端用細麻繩勒緊，用力一扽，把血蘑菇的耳朵抻直了。血蘑菇齜牙咧嘴，吸著涼氣直作鷺鷥叫：「松一點兒……松一點兒！」莽漢怒道：「別吵吵，夾鬆了割不齊，更疼！」說罷拿出一把尖刀，在血蘑菇眼前一晃，作勢要割他的耳朵。血蘑菇心說：「完了，招子壞了一隻，耳朵再少一隻，我這瓢把子還能要嗎？」莽漢比畫了一陣，見此人實在榨不出什麼油水，將刀尖在他耳朵上蹭了兩下，手一鬆，筷子耷拉下來，說道：「今天趕上爺爺高興，先將這個耳朵存在你的驢頭上，幾時惹得爺爺惱了，再切來下酒！」然後找了塊汙糟的破布條子，矇住血蘑菇那一隻眼，解開他腿上的繩子，牽著他出了窩鋪。
血蘑菇看不見路，又光著身子，飢腸轆轆，還被打得半死，整個人近乎虛脫，腳底下卻不能停，稍有遲緩，莽漢便拳腳相加。強挺著走出四五里地，砸孤丁的莽漢拽了拽繩子，吩咐血蘑菇站定了別動。此時有幾個人走過來，跟砸孤丁的莽漢討價還價，隨即把血蘑菇推進一個大籮筐。血蘑菇只覺籮筐快速下墜，耳邊風聲呼呼作響，半晌方才落地。蹾得他尾巴骨生疼，胃口往上冒酸水。不知誰把他從筐裡拽出來，扯去他臉上的布條，又給他鬆了綁，使勁往前一推。血蘑菇踉踉蹌蹌跌出幾步，身後鐵門叮了咣噹落了鎖。血蘑菇揉了揉眼，四下裡黑咕隆咚，只有鬼火般星星點點的光亮，周圍叮叮噹噹的敲擊之聲不絕於耳，煙塵刺鼻撞腦，夾雜著陣陣臊臭，嗆得人透不過氣，合著被人扔進了一個大煤殼子！
有個煤把頭扔給他一身臭烘烘的破衣服和一把鐵鎬，陰陽怪氣地說：「你給我聽好了，在這兒幹活兒不準偷懶，吃喝拉撒睡都在煤殼子裡，幹得好，到年底給了工錢放你們出去；幹得不好，你自己掂量著辦！」血蘑菇心裡頭如同苦膽拌黃連，除了苦還是苦！從此跟著一群「煤耗子」在地底挖煤，額頭上箍一盞鉛製長嘴油燈，裡邊倒滿燈油，藉著這點光亮，在黑漆漆的大煤殼子裡爬來爬去。吃飯也不按頓，一人發一個乾糧袋子，餓了先吐乾淨嘴裡的黑灰，再啃幾口糠窩窩、蘿蔔乾兒，灌一肚子涼水。他從別的苦力口中得知，此地名叫「二道溝」，周圍大大小小的煤窯同是一個東家，人稱「許大地主」，不僅有礦，還有良田千頃，萬貫家財，乃是江北首屈一指的大戶。溝中挖出的煤塊十分耐燒，且無煙無味。你在爐子裡放幾塊煤封住火，出去個兩三天，回來爐子還不滅。當地人給起了個名字叫「孃家煤」，嫁過來的媳婦兒回孃家，都要帶上一笸籮煤塊。關外說「挖煤」是「摸煤」，「摸煤」的苦力叫「煤耗子」。地底裝一架轆轤，鑿下的煤塊背出坑道，裝入大筐，再用轆轤吊出大煤殼子。幹苦力的煤耗子鏟挖肩扛，在大煤殼子周圍掏了無數條走勢向下的坑洞，鑽進去越掏越深，掏盡這個坑洞的煤，換個地方再掏，塌方是家常便飯。許大地主為人詭計多端，出了名地陰險狡詐，當地官吏、軍閥在煤窯都有乾股，只要有錢賺，許大地主縱然把天捅個窟窿，也沒人理會。礦上的煤耗子，全是坑騙來的苦力，活著進來，死了出去，積年累月不見天日，沒死的也是不人不鬼。挖夠了煤用轆轤吊上去，上邊才把乾糧和水放下來。煤耗子們為了這口吃喝，只得拼死拼活沒日沒夜地挖煤。煤殼子裡面一年到頭黑燈瞎火，分不出晝夜，有人幹活兒幹累了，趴在地上打個盹兒，要是讓煤把頭看見，上去就是一通鞭子。
煤耗子都是兩人一組，一個人挖、一個人背。跟血蘑菇搭伴兒的姓樸，小名叫「鐵根」，二十來歲，住在一個叫「龍爪溝」的地方，爹孃二老在那邊種了二畝薄田，收不收不要緊，靠著開了個小飯館謀生，夏天賣冷麵，冬天賣醬湯，做附近木營子的生意。為了多掙幾個錢娶媳婦兒，他套了個驢車到二道溝撿散煤，按車給礦上交錢，再趕著驢車去外地賣，去得越遠，價錢越高。前一陣子，許大地主突然抬高煤價，斷了鐵根他們這些賣散煤的生計，正趕上當地來了一批闖關東的災民，兩下里幾百號人湊在一起，去許家大院「吃大戶」，找許大地主借糧！
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