1
爺兒仨趁亂衝出關家窯，跑得滴溜甩掛，連呼哧帶喘，帽子也歪了，衣襟也開了，涼颼颼的天，鼻窪鬢角卻是熱汗直流。跑到高處轉頭觀望，但見風威火猛，屋瓦炸裂，潑水成煙，老關家的宅院莊田變成了一片火海。血蘑菇胸膛中的一顆心，直似斷線的風箏，忽高忽低沒個著落。白龍則是心裡發虛，自言自語地嘀咕：「咱這個婁子捅大了，瞞著大當家的攜帶槍馬下山，火燒關家大院，只怕瞞不住啊！這倒在其次，要命的是大牲口、大車扔在關家窯沒搶出來，多半也給燒沒了，咋跟大當家的交代啊？」土匪最看重的兩樣東西，一個槍一個馬，槍是土匪的膽，馬是土匪的腿，也可以說是土匪的「局底」，所以頂忌諱拐帶槍馬。他們爺兒仨沒經過大當家的允許，擅自帶著槍和馬車下山，馬車還沒了，這可咋整？老韃子說：「咱大當家的吃順不吃戧，上了山你倆誰也別吱聲，我先去跟大當家的認個錯兒，且看他如何發落。」
老韃子帶著血蘑菇、白龍上了孤山嶺，來到分贓聚義廳，當著綹子裡四梁八柱的面，跪在地上稟告大當家的，把前後的經過一五一十說了一遍。
「只因關家老祖宗心腸歹毒，不肯放過血蘑菇，三番五次以紙狼狐置血蘑菇於死地，我才擅作主張，帶著白龍和血蘑菇趕了馬車下山，扮成販煙的客商混入關家窯，想趁夜毀了供奉紙狼狐的香堂。怎知關家老祖宗用油燈砸血蘑菇，意外引起火頭，關家大院及周邊莊田，還有我們爺兒仨帶下山的馬車，均被大火焚燬。萬望大當家的開恩，念在他們兩個小的不懂事，都是我讓他們跟著乾的，是打是罰還是掉腦袋，均讓我一人承擔。」
遲黑子倒沒發火，上前扶起老韃子，當眾說道：「我不讓你們跟血蘑菇說他的身世，就是怕冤冤相報沒完沒了，結果還是沒躲過去。看來火燒關家窯實乃天意，因果上的事，豈可由人計較？按說老關家本本分分，沒幹過坑害老百姓的勾當，咱不興無故禍害人家。可這是血蘑菇家裡的私事，誰家沒個糟心事呢？誰的葫蘆爬誰的架，他自己去做個了斷，山上不便干涉。不過你們不該不聽號令擅自下山，倘若崽子們都這麼幹，咱這孤山嶺豈不亂了套？沒規矩不成方圓，沒五音難正六律，因此死罪可免，活罪難饒，各罰你們一年大餉，下不為例。」大當家的斷得明明白白，還給山上省了錢糧，四梁八柱和老韃子他們仨心服口服。只是打這兒起，血蘑菇仿若變了個人，終日悶著頭跟在老韃子後面，幹些個燒火做飯的雜活兒，時不常杵山樑子上發呆，誰也猜不透他心裡在想什麼。
天氣一天比一天涼，刀子般的老北風吹光了樹葉子，孤山嶺上灰茫茫一片，眼瞅就要大雪封山了。跟往年一樣，到了這個時節，大股土匪又會下山貓冬。大當家的把人馬集合到分贓聚義廳，先分大餉，大當家的、四梁八柱拿頭份，剩下的崽子按這一年的功過，誰分得多誰分得少，賬房字匠記得一清二楚，錢不夠分就拿東西抵，像搶來的煙土煙槍、皮帽子皮襖皮褥子、金銀首飾之類，按價值分成若干份，各取所得。眾土匪跟過年一樣，一個個眉開眼笑，分完了大餉，喝罷辭行酒，接著就要「插傢伙」。各人下山只帶短槍，把長槍埋起來，埋在什麼地方，只有大當家的和四梁八柱清楚，其餘崽子一概不知。山上的牲口馬匹大夥兒分頭騎走，誰騎走的，誰還得騎回來，如果說轉年上山，分給你的牲口坐騎沒了，你就得拿出相應的財物抵償。約定好轉年開春上山的日子，土匪們下山各奔東西，或者投親靠友，或者去會相好的，或者去「海臺子」找暗娼，還有「拉幫套」的，找夫妻兩口子，仨人明鋪暗蓋，搭夥過日子，吃飯一張炕桌，睡覺一個炕頭。要麼就躲在大車店裡喝大酒、抽大煙，組織賭局，放籤抽紅，總之兜裡有錢，膽子又大，想幹啥幹啥。
老韃子的家在貓兒山，離龍江縣城不遠，年年帶著血蘑菇和白龍回鄉下過冬，家裡頭還有個女人，跟老韃子搭夥過日子。他以前當過跳薩滿的神官，當地人都以為這爺兒仨每年開春後到外地跑營生，大雪封山前回來，可想不到他們是殺人越貨的鬍子。老韃子爺兒仨不是四梁八柱，往年分到手的大餉，勉強剛夠維持一冬，有時還得去周邊給人家斷病消災。老韃子跳大神，白龍幫兵擊鼓，血蘑菇做金童助威，爺兒仨配合得十分默契。鄉下很多地方不用錢，老百姓拿「高粱小米」當酬勞，隔三岔五掙點兒糧食，倒也足夠吃喝。老韃子蒸小米乾飯最拿手，先把小米淘洗乾淨了，放進高麗大鐵鍋裡，加水煮到米粒兒開了花，用鐵笊籬撈出來裝進小盆，擱鐵鍋里扣上鍋蓋繼續燜熟。盛在碗裡的小米乾飯顆粒飽脹，香味兒賽過大米飯。
擱到往年，他們爺兒仨帶著大餉下山，準是先奔縣城趕大集。關外的大集熱鬧非常，鐮刀鋤頭、刀剪鍋鏟、衣服鞋帽、山楂凍梨、活雞活魚，吃的喝的、穿的戴的，鄉下人常用的東西，在集市上擺得滿滿當當。還有殺豬的，把肥豬捆在板凳上當場宰殺，旁邊放個大木桶，裡頭盛滿滾燙的開水，豬頭砍下來扔進去煺毛。要吃殺豬菜，少不了粉條子和凍豆腐，緊挨著的小攤上順手就能買著。爺兒仨逛上半日，採買些個布料鞋帽、煙茶酒肉，再在縣城裡吃一頓好的，這才把大包小裹拎回家，幾乎是年年如此。
今年可不一樣了，爺兒仨刀頭舔血忙活一年，一個大子兒沒分著，家還是得回。白龍心裡憋屈，嘟囔道：「空著倆爪子下山，這一冬可咋過啊？」老韃子白了他一眼：「別吵吵，不說話沒人拿你當啞巴，只管跟著我走！」這件事難不住老韃子，到了龍江老家，照舊先奔縣城。進了城門洞子，隨著人群來到十字街心，看東邊一家當鋪，門前掛著幌子，寫著斗大的「當」字，立著旗杆，杆頂挑起兩串木製大錢，懸著紅布飄帶，離老遠就能看見。仨人邁門檻進當鋪，老韃子以前當過劊子手，在金鑾殿上給皇上磕過頭，見識過午門上比饅頭還大的金疙瘩，有一件御賜的黃馬褂，過年時請出來跟祖宗牌位供在一起，平常捨不得穿，擱家裡不放心，塞在包袱裡走哪兒都帶著。如今迫於無奈，解開包袱皮兒，把黃馬褂遞到櫃上，叫了一聲「朝奉」！各地當鋪多為徽州人所開，徽州管有錢人叫「朝奉」，漸漸成了當鋪掌櫃的稱呼，關外也是如此。朝奉瞄了一眼，鼻子裡「嘁」了一聲：「您往前走兩步吧！」那意思是讓老韃子去別家典當。老韃子問他為啥不能當？朝奉不耐煩地答道：「這都什麼年頭兒了，誰還稀罕這破馬褂？」老韃子無奈地搖搖頭，收起黃馬褂，又脫下一件皮襖，這件皮襖喚作「烏雲豹」，用沙狐頷下的皮毛拼成，擋風禦寒、油光水滑。有一年下山砸窯，搶來的東西里有這件皮襖，以前這可是往宮裡進貢的寶襖，等閒難得一見，遲黑子覺得老韃子年歲大了不禁凍，便把這件皮襖給了他。關東人講究翻穿皮襖毛朝外，這烏雲豹穿出去太招眼，老韃子在皮襖外面套了件夾襖，風鑽不透、雪打不漏，又輕又暖和，數九寒天渾身冒汗。朝奉頭也沒抬，問了句：「當多少？」老韃子沒含糊，要了個「祖宗價兒」，左手比畫一個八字：「八百龍洋！」朝奉一撇嘴，滿臉的不以為然，烏雲豹非同小可，這爺兒仨又不像達官顯貴，所以他認定東西是偷來的，故意往下壓價。老韃子不捨得皮襖，可也沒別的招了，經過討價還價，當了龍洋八塊，就這八塊龍洋，那也是相當可觀了。朝奉接過皮襖，高喊一聲：「寫，蟲吃鼠咬，光板無毛，擋風大毛一件，當龍洋八塊！」這也是規矩，多好的東西進了當鋪，賬本上一律要寫「破舊」兩字。老韃子心知當鋪規矩歷來如此，所以那個年頭老百姓才有一句話「冤死不告狀，窮死不當當」，沒必要跟人家置氣，當下更不多說，揣好當票，帶著血蘑菇和白龍出了當鋪。
爺兒仨當了皮襖，兜裡又有錢了，定然要去飯莊子大吃大喝一頓。當土匪的有錢就花，講究狠吃猛造，從沒有捨不得這麼一說。畢竟幹這一行的，成天把腦袋別到褲腰帶上，指不定哪天就沒了，所以是寧可翻江倒海一瞬間，也不想細水長流五百年。那麼說上哪兒吃呢？龍江縣城有個「四味居」，乃是地方上數一數二的飯莊子，兩層的樓房，前堂後灶，一樓散座、二樓雅間，四道熱炒遠近馳名。老闆姓左，相識的稱他「老左」或「左師傅」，早年間在十字街口搭個棚子，支起一口鐵鍋，專做過路之人的生意，只賣四道菜：爆腰花、炒肝尖、熘肉段、燒茄子。老話怎麼說的？「要想富，半夜穿棉褲；要想窮，睡到日頭紅。」左師傅做人規矩本分，手勤、眼勤、腳勤，每天天不亮就起來，到集市上買肉，早去為了能挑到最好的豬肝、豬腰。幹什麼都講熟能生巧，切菜看刀口，炒菜看火候，天天炒這四樣菜，打晌午一開火，熱鍋涼油，蔥薑末熗鍋，香味躥出八丈遠。用多少作料，什麼時候翻勺，什麼時候勾芡，什麼時候出鍋，閉著眼也不差分毫。吃過一回的人沒有不想第二回的，生意差得了嗎？左師傅起早貪黑攢了些錢，惦記著開個小飯館，就兌下一間破破爛爛的小門臉房，請來個老木匠拾掇一下。那時候蓋房修房的瓦匠、木匠，活兒能串著幹，一兩個人全包了。老木匠帶個小徒弟，爺兒倆幹活兒不惜力氣，連著好幾天，從天不亮開始，叮叮噹噹錛鑿斧鋸之聲不絕於耳，一直忙活到天黑掌燈。左師傅也是仁義厚道，親自給一老一少兩個木匠燒火做飯，頓頓好吃好喝，比他這當東家的吃得都好。木匠偷偷告訴左師傅：「這個地方風水極盛，幹什麼成什麼，做買賣的沾上了能發財，老百姓住了人丁興旺，就是建座廟也比別處香火旺，所以連仙家都惦記，將來說不定會有什麼東西來佔你的地方。」老左剛才還挺高興，聽完最後這句心都涼了，忙問木匠該當如何是好。木匠說道：「不用擔心，你老左是忠厚之人，果真有那天，自當逢凶化吉、遇難成祥。」然後他在打木頭門時做了些手腳，門底下有點緊，一開一合吱扭扭作響，叮囑左師傅門戶千萬別改，就讓它響，這飯館將來發了財，無論怎麼整，都別動這個門！
左師傅晚上睡在飯館裡屋，天不亮就去集上買肉，他的門一響，周圍鄰居都聽得見，或嘴裡或心裡，難免嘀咕一句「老左起來了」，以至於飯館生意越來越好，老左真的「起來了」。爆腰花、炒肝尖、熘肉段、燒茄子賣出了名聲，號稱「龍江四絕」，飯館的生意興隆，四味居成了金字招牌，擴充為兩層樓的大飯莊子。左師傅沒忘老木匠的話，保留了原來的門戶，自己進進出出仍走這道門。
飯館這個行當，怎麼幹的都有，有的大館子可以做幾十道上百道菜，堂倌報菜名都費勁兒，四味居卻只有這四道熱炒，各是各味兒，搭配些冷拼冷盤，再來一大碗熱熱乎乎的酸辣湯，爽口開胃，大個兒的肉餡兒蒸餃當主食，解饞解飽還實惠，誰家也比不了，生意越做越紅火。凡是進飯館來的主顧，不論窮富貴賤，左師傅全都客客氣氣、笑臉相迎，週週圍圍的誰家有個急難之處，他該出力的出力，能捨錢的舍錢。
老韃子他們爺兒仨每年下山貓冬，一定到四味居大吃一頓，太饞這口兒了。以往來這個飯館得排隊等座，今天格外冷清。正是吃晌午飯的時候，飯莊子大門敞著，進去一瞅，居然沒做生意。櫃上坐著一人，粗眉大眼，兩撇小黑胡，相貌忠厚，正是左師傅，不過倆眼發直，氣色低落。老韃子吃了半輩子龍江四絕，深知左師傅為人闆闆正正，做事勤勤懇懇，一年到頭風雨無阻，除非身體抱恙，落炕下不了地，或者當天集市上的肉不新鮮，沒有上等的好腰子，那才不做生意，不知今天是何緣故。老韃子到櫃上一拱手，叫道：「左師傅！」左師傅見是老熟人，忙起身相迎，從櫃檯後頭繞出來：「哎喲老哥哥，快請快請！總沒見您了，您這是從哪兒回來的？」老韃子說：「在遼西葫蘆島跑了大半年，不瞞您說，我們爺兒仨出門在外，天天惦記四味居的熱炒，您今天咋沒做生意呢？」左師傅先將老韃子爺兒仨讓到靠窗一張桌子前，招呼夥計端茶倒水，遞上熱毛巾擦把臉，這才嘆了口氣說道：「別提了，這一陣子飯莊子裡不太平，整得我頭昏腦漲，半夜睡不踏實，白天多站一會兒，兩條腿就發軟，啥活兒也幹不成。您說這生意還咋做？」老韃子會扎針，問明左師傅頭疼之處，從懷裡掏出個牛皮夾子，捏出一枚大針，吩咐白龍用「崩星子」點燃手取燈兒，將針在火上燎了三下，然後在左師傅頭頂和後脖頸子上各扎一針。不到一袋煙的工夫，左師傅晃晃腦袋，覺得舒服多了。血蘑菇和白龍暗挑大拇指，問老韃子：「您戳的這是啥穴啊？」老韃子隨口說了仨字：「哈拉穴。」兩人聽得直髮蒙，有這麼個穴位嗎？
老韃子坐下喝了口茶，又問左師傅：「飯莊子怎麼個不太平？」左師傅也知道老韃子是薩滿神官，就把來龍去脈原原本本地說了一遍。平時他都住在飯莊子樓上，最近這一個多月，夜裡常聽得樓底下嘰裡咕嚕亂響，點著燈下樓去看，又什麼都沒有，他以為是飯莊子裡鬧耗子。幹勤行的最怕鬧耗子，一粒老鼠屎能壞一鍋湯。左師傅不敢掉以輕心，上板之後不幹別的，就是帶著幾個小夥計逮耗子。樓上樓下的窟窿、牆裂，均以洋灰封死，布上捕鼠夾子，下了耗子藥。從鄉下要來一條大黃狗，鄉下的狗愛管閒事兒，拿耗子是家常便飯。折騰了這麼十來天，沒逮到一隻耗子，倒是這條大黃狗，天一黑就趴屋角呼呼大睡，到晌午才起來。左師傅又託人從江北帶回來一隻八斤大花貓，頭圓爪利，尾長過尺，身上虎紋斑斕，都說甭管多大個兒的耗子，見了八斤貓都得嚇尿了，可是也不頂用，到得三更半夜，該怎麼鬧還怎麼鬧。左師傅整天恍恍惚惚、提心吊膽，一躺下睡覺就聽見怪響，覺得有東西壓在身上，哪還做得了生意？好在前幾天，一個打南方來的鬥雞眼陰陽仙兒路過此地，跟左師傅說：「你這個飯莊子妖氣沖天，一定有什麼東西作怪，而且道行不淺，遲早出來吃人！」左師傅忠厚老實，從來沒跟人耍過心眼兒，聽他說得對路，當時就慌了，忙問如何是好。陰陽仙兒自稱可以捉妖，不過遣將召神，須當捨得錢財。左師傅辛辛苦苦忙活大半輩子，開了這麼一個飯莊子，照這樣折騰下去哪還做得了生意？只得認頭掏錢消災。打從那天起，左師傅更沒心思做買賣了，砸鍋賣鐵東拼西湊，好不容易把錢湊齊了，只等陰陽仙兒上門捉妖。
左師傅說完一把抓住老韃子的手：「要知道您回來了，我還請那陰陽仙兒幹啥？您快幫我想想法子、拿拿主意！」
老韃子久在江湖上行走，對這些個門道一清二楚，所謂的鬼怪妖狐，一百個裡面不見得有一個真的。四味居這麼大一個飯莊子，開在人來人往鬧市之中，整天做著買賣，灶上點著明火，怎麼可能有妖怪呢？多半是有江湖人佈局設套忽悠人，來訛左師傅的錢財。又聽左師傅說那個陰陽仙兒是打南方來的，長了一雙鬥雞眼，不由得心念一動，莫非是厭門子的首領雞腳先生？久聞此人名號，做局極有耐心，十年八年不嫌久，稱之為「養寶窯」，凡是讓厭門子盯上的，輕則傾家蕩產，重則家破人亡。這夥人平日裡行蹤詭秘，各有營生，時聚時散。自古以左為尊，故左在上右在下，常人衣襟往往是左邊壓著右邊，厭門子的人穿衣則是以右壓左，腰帶上環扣則相反，用於同夥之間相認。據說雞腳先生近幾年收了個會放蠱的女子，來自湘黔之地，是個六指，人稱「六指蠱婆」。平時都是雞腳先生帶著手下勒索錢財，六指蠱婆躲在後頭放蠱害人，手段十分了得，自此為禍更深。厭門子還供奉著一隻口銜銀元寶的花皮貂，這個邪物稱為「厭門銀子貂」。這夥人本來只在關內出沒，聽說到關外是為了找「魘仙旗」，可沒少坑害無辜。還有大清國的時候，老韃子當過劊子手，曾跟他師父奉刑部調令進京，在菜市口處決了厭門大盜龍飛天，所以知道箇中內情。說不定當年那個木匠就是厭門子的人。左師傅的生意好，絕不是因為一扇門，四味居真材實料、手藝高明，沒有這個門，照樣能發財，怎能輕信那個木匠的鬼話？既然讓老韃子撞上了，絕無袖手旁觀之理，他勸左師傅把心放肚子裡：「不打緊，龍江縣城才多大點兒地方，能有什麼不得了的東西？等我給你瞅瞅。」隨即吩咐血蘑菇和白龍：「你倆到處找找，看看有什麼不該有的東西。」二人領命，樓上樓下里裡外外找了一個遍，什麼也沒找出來。老韃子對血蘑菇說：「平日裡就你最鬼道，要讓你在飯莊子裡藏點兒啥，還不能讓別人找著，你該往啥地方擱？」血蘑菇轉了轉眼珠子，一指大門口：「我擱到那塊匾後頭！」老韃子「嗯」了一聲，又問左師傅：「瞅沒瞅過那塊匾後頭有啥？」左師傅使勁兒搖了搖頭，趕緊叫小夥計去搬梯子。
飯莊子門楣之上高掛一塊木頭牌匾，塗著透亮的黑漆，上寫三個金光閃閃的大字「四味居」。血蘑菇爬上梯子，探頭往後邊一看，竟有一張黑乎乎的刺蝟皮，皮肉相連貼在匾額背面，已經乾透了，似乎是活剝下來粘上去的。老韃子讓血蘑菇揭下刺蝟皮，拿去後院埋了，告訴眾人不要聲張，這一定是厭門子所為。常言道：「好漢莫被人識破，識破不值半文錢。」那個陰陽仙兒不是說要來捉妖嗎？咱看他如何收場！
2
左師傅明白自己上了當，心裡立馬敞亮了，眉頭也舒展開了，對老韃子抱拳作揖，千恩萬謝：「得虧老哥哥來得及時，我得好好請您喝幾杯。」招呼夥計們把買賣做起來，在飯莊子二樓收拾出兩間屋子，備好全新的枕頭被褥，安排爺兒仨住下，沒事就在屋裡喝茶嘮嗑、到點吃飯，都是左師傅親自掌勺。左師傅熟知這爺兒仨的口味，炒的時候浪蕩著點兒，火大油大多放蒜。當土匪的都是牛腸馬肚，逮著好酒好肉可勁兒造，吃得腦門子直往外冒油。
三天之後的晌午，四味居飯莊子裡鬧鬧鬨鬨，夥計跑前跑後，左師傅在灶上掌勺，老韃子爺兒仨在一樓喝酒。這時進來兩個人，其中一個陰陽仙兒，留著山羊鬍子，穿一件皂色長棉袍，腳下一雙翻毛皮鞋，頭髮梳得挺順溜，面黃如蠟，進得門來挺胸昂首，踱著四方步，手裡揉著倆鐵球，一雙鬥雞眼四處踅摸，誰也沒放在眼裡。身後一個跟包的，一身靛藍色棉褲棉襖，補丁摞補丁，邋里邋遢，揹著大包袱，扛了個陰陽幌子。老韃子爺兒仨相互使個眼色，甭問，厭門子的首領雞腳先生到了。
雞腳先生找張桌子坐下來，蹺起二郎腿，掏出盒紙菸，抽出一支在桌子上蹾了幾下，裝上翡翠菸嘴，劃洋火點著，深吸一口，煙盒和洋火盒「啪」的一下拍到桌子上，顯得派頭十足。跑堂的上次見過這個陰陽仙兒，站在跟前點頭哈腰地伺候。雞腳先生慢條斯理地問道：「老左在不在啊？」跑堂的忙去灶上通稟。左師傅挑簾出來，快步走到雞腳先生面前作了個揖。雞腳先生皮笑肉不笑地說道：「老左啊，錢備好了？」左師傅恭恭敬敬地說：「備好了、備好了，您放心吧，等您捉了妖，自當拱手奉上！」雞腳先生又問：「是我說的數兒嗎？」左師傅連連點頭：「當然、當然。」雞腳先生慢悠悠站起身來：「行了，我讓你開開眼！」說罷吩咐跑堂夥計，在大門口擺上一張八仙桌，讓跟包的開啟包袱，取出一應之物，將一塊寫有「道炁長存」四個大字的壇布圍在桌前，立好牌位，擺上素酒、供果，以及硃砂、黑墨、毛筆、玉笏、黃表紙、三清鈴、五帝錢、八卦鏡、龍角吹等法器，往香爐裡插了三炷香。雞腳先生一手持令牌，一手舉法印，踏罡步鬥，唸唸有詞：「兵隨令轉，將逐令行，敢有不從，寸斬分形……」
雞腳先生在飯莊子門口作法，擺的陣勢不小，吃飯的不吃了，走路的不走了，全擠在周圍賣呆兒看熱鬧。老韃子爺兒仨混在人群裡，就聽有個賣呆兒的議論：「這耍啥呢？耍大刀呢？」另一個跑單幫打扮的買賣人搭腔道：「一聽這話你就不懂，這是陰陽仙兒作法降妖，前兩年我在省城瞅過一回，那傢伙，老厲害了！」剛才那個人又說：「我就不信了，飯莊子是吃飯的地方，能有啥妖怪？」不知其中門道的老百姓，以為這是看熱鬧的說閒話，東扯葫蘆西扯瓢，老韃子可是心知肚明，江湖上管這叫「託屜的」，又叫「貼靴的」，在一旁裝作互不相識，敲邊鼓膩縫兒接下茬兒，推波助瀾打圓場，這兩人都是厭門子裡的同夥！
爺兒仨不動聲色，但見雞腳先生挺賣力氣，圍著八仙桌子閃轉騰挪折騰了半天，突然往飯莊子門口那黑底金子的牌匾上一指，斷喝一聲：「妖物在此！」幾個夥計搬梯子上去，摘下匾額一看，匾後空無一物。雞腳先生一張臉由黃變紅，又由紅轉青，心知有人攪局拆臺，卻不知是何方神聖。他畢竟闖蕩江湖多年，見過大風大浪，仍故作鎮定，不慌不忙地念了幾句口訣，走到供桌前放下法印，手指蘸上幾滴酒水，抹在雙眉之間，抓起令牌點指門頭：「別以為我看不見你！念在你修行不易，不想趕盡殺絕，再不退去，定以天雷殛滅！」隨即一抖袍袖，打出一道掌心雷，霹靂炸響，驚得圍觀之人一片譁然。
老韃子低聲罵道：「損王八犢子，掌心雷有從袖子裡打的嗎？」雞腳先生借這一招下了臺階，走到左師傅近前打個哈哈：「老左啊老左，你也挺厲害啊！我讓你這飯莊子生意興隆！」說著話在左師傅兩肩和頭頂各拍了一下。這三下瞞得過老左，可瞞不過老韃子。俗傳人的頭頂和兩肩各有一盞燈，稱為三昧真火，這麼一拍就把三昧真火拍滅了。厭門子這麼幹，暗指取人性命。老韃子心說「水賊過河，甭使狗刨」，立刻擠上前來，將菸袋鍋子擺在左師傅頭頂上，吧嗒吧嗒緊抽了幾口，等於給左師傅的「火」續上了。「行家一伸手，便知有沒有」，雞腳先生被煙燻得直咳嗽，瞥了老韃子一眼，已然看出這才是對頭，只是大庭廣眾之下不便發作，就用黑話低聲問道：「哪路的合字兒？是韭菜是苗兒？」老韃子冷笑道：「吃生米兒的，就瞅你不順眼，你能咋的？」雞腳先生眼中兇光一閃，卻不再理會老韃子，衝左師傅一抱拳，臉上擠著笑說：「老左啊，在你飯莊子裡作祟的東西，已經被我嚇跑了，我一念之仁，放它一條生路，也不收你的錢了，山不轉水轉，咱們後會有期，告辭告辭！」說罷瞪了老韃子一眼，帶上跟包的揚長而去。
不待圍觀的人群散盡，老韃子就對血蘑菇和白龍使了個眼色，讓他們倆隨後跟上。雞腳先生手段非常，既然被戳穿了壞門，必定回來尋仇，他們爺兒仨不可能天天守著左師傅，躲得了初一，躲不過十五，不如來個快刀斬亂麻，今天就送雞腳先生上西天！
血蘑菇和白龍點頭會意，摸了摸揣在身上的短槍，遠遠跟著雞腳先生和那個跟包的，見這二人七拐八繞，連同那兩個在飯莊子門口打託的，魚貫進了一家煙館。哥兒倆互相遞了個眼神，並肩邁步，大搖大擺走入煙館，瞅見前邊四個人穿過前堂直奔後院，煙館夥計和掌櫃的如同沒看見他們。當土匪的眼賊，一看就明白了，這個煙館是厭門子落腳的地方。大中午的正趕上飯口，一個煙客也沒有，掌櫃的和夥計見這二位飯都顧不上吃就來抽大煙，準是憋得夠嗆了，開門做生意，進來的都是客，忙上前招呼。哥兒倆一人伺候一個，打倒了夥計和掌櫃，又關上大門，穿堂過屋，溜到後院，趴在後院正房窗戶根兒下，手指蘸唾沫點破窗戶紙，見屋內有十多個人，或盤腿坐炕頭上抽菸，或蹲在地上愣神兒，或在屋子裡來回走溜兒，穿著打扮各不相同。其中有窄衣小帽的飛賊、有打把式賣藝的、有搖串鈴賣野藥的、有治瘊子點痦子的遊醫、有那個跟包的，還有那倆在飯莊子門口打託的。雞腳先生煙癮不小，正躺在炕上抱著大煙槍噴雲吐霧。
雞腳先生一邊抽著大煙，一邊罵不絕口，說今天出師不利，有對頭擋道拆臺，險些栽了跟頭，這個仇不可不報。另一個人勸道：「咱在煙館熬了那麼多白麵兒，也是沒少賺，多一事不如少一事，還是悶聲發財為好，免得耽誤了盜取魘仙旗，那才是頭等大事。」雞腳先生大怒：「光棍不擋財路，不讓他們領教些個手段，如何咽得下這口氣？今夜三更，你們摸入四味居，給他來個雞犬不留！」血蘑菇和白龍聽得分明，以往只知道厭門子坑蒙拐騙、偷竊訛詐無所不為，居然還躲在煙館熬白麵兒，挨著茅房準長狗尿苔，雞腳先生身邊能有什麼好貨？乾脆來個一勺燴，結果了這幫鬼頭蛤蟆眼的壞種！
哥兒倆用黑布蒙了面，各自拔槍在手，踹開屋門闖進去。一屋子人一愣，看著這兩人不知所措。白龍和血蘑菇二話不說，劈頭蓋臉一陣亂槍打下去，疾如迅雷閃電，厭門子這夥人橫七豎八死了一地。雞腳先生從炕上蹦起來，想要跳窗逃命，血蘑菇甩手一槍打在他後腰上。雞腳先生捱了這一槍，趴在炕上嘴裡直哼哼，鮮血洇紅了炕褥子。血蘑菇搶步上前，一把拽住他的腳腕子，從火炕上拖下來，又往腦袋上鑿了一槍。與此同時，白龍跑到煙館前邊，結果了老闆和那個夥計，捲了櫃上的錢鈔和幾包上等大煙膏。血蘑菇也搜出不少財物，像什麼鑲著白玉、象牙的大煙槍，金絲邊水晶片的眼鏡，雞腳先生身上的銀圓、鈔票、洋火、洋菸、純金懷錶，手指上帶寶石的大金鎦子，全擼了下來，又扯下炕上的被單子，將財貨裹成一個大包袱。正當此時，門外的碎鑼聲、叫喊聲響成了一片，原來縣城保安隊長聽見槍響，以為是鬍子劫城，趕緊傳令抵禦。哥兒倆背上大包袱，順手放了一把火，爬上屋頂，朝天開了幾槍，高聲叫嚷：「孤山嶺的綹子進了縣城，大當家的和四梁八柱都到了！想活命的任你縱橫，不怕死的放馬過來！」保安隊一聽真是鬍子，還是孤山嶺的綹子，那可惹不起啊！登時亂成一鍋粥，誰也不敢上前。又怕長官責罰，只得亂放空槍，但聽槍聲四起，更不知來了多少鬍子。
正晌午的時候，大街上車水馬龍人來人往，叫買叫賣的十分熱鬧，聽得槍聲大作，又鬨傳土匪打進了縣城，到處殺人放火，全都嚇壞了，女人叫孩子哭，躲的躲藏的藏，各個商號忙著上板關門。有在路邊拿兩條長凳支塊門板賣乾鮮果品的，還有支起爐灶賣饅頭、包子、烤地瓜之類的小販，東西也不要了，抱著腦袋紛紛奔逃，蘋果、鴨梨、花生、核桃、地瓜、土豆子、包子、饅頭、錢匣子裡的散碎銅子撒了一地。老實巴交的都嚇跑了，卻有膽大的二混子、討飯的叫花子、歪毛淘氣的嘎雜子琉璃球，恨不得天下大亂，以便趁火打劫，壯著膽子出來，劃拉起地上的東西就往兜裡塞。保安隊收拾不了土匪，對付這些二混子的能耐可大了，舉起槍托沒頭沒臉一通亂砸。這麼一鬧騰，龍江縣城裡更亂了。白龍和血蘑菇扯下蒙面的黑布，混在奔逃的老百姓中間，跑到四味居門前，跟老韃子碰了面。爺兒仨來不及多說，趁亂跑過十字街，如脫兔奔鹿，無人可擋，直奔城門口。老韃子對縣城保安隊的路數一清二楚，只要沒打死當官的，城門關不上。很多做買賣趕集的不在縣城住，擔心讓保安隊當成土匪砍了腦袋，連人帶牲口，爭相往城門洞擠。保安隊有意不關城門，但是許出不許進，他們存心把土匪放出去，以免受困的土匪狗急跳牆。都是混口飯吃，誰願意跟土匪拼命？留著脖子上的腦袋吃飯不好嗎？
爺兒仨一路逃出縣城，躲到貓兒山下一片老林子裡，清點劫掠來的財物。銀圓、鈔票揣入懷中，金懷錶、金鎦子、大煙膏之類的東西，以及他們仨人的短槍，全藏在樹窟窿裡，等來年開春再帶回山上。血蘑菇從包袱裡撿出一個油布包，這是從雞腳先生屍身上搜出來的，裡外三層裹了一本古書，紙張泛黃發脆，殘破不堪，書皮上寫著四個字《厭門神術》。老韃子拿過來看了一眼，說這是厭門子的妖術邪法，告訴血蘑菇千萬不可翻看，趕緊拿去燒了！
此時節天乾物燥，林子裡不能點火，血蘑菇走到後山，找了個背風的地方，將《厭門神術》扔在一旁，掏出一根洋火划著了。許是前世因果，驀地颳起一陣怪風，卷著白霧將火吹滅，合上的古書也被風吹開。血蘑菇明知不該看，可是好奇心起，忍不住一頁一頁翻看。書中所載，盡是搬財、借壽、缺天、損地之類的術法。血蘑菇看得入神，不知不覺翻到最後一頁，猛然記起老叔的話，忙點上火將妖書燒成灰燼。回去跟誰也沒提，尋思只是一目十行地翻看一遍，過幾天就忘光了。怎知打這天開始，血蘑菇三天兩頭做夢，總能夢見《厭門神術》，一頁一頁的殘書歷歷在目，不但忘不掉，反倒越記越牢，如同印在了腦子裡，自知這本《厭門神術》定有古怪，更不敢對老韃子說了。
爺兒仨這一次下山貓冬，收拾了厭門子，得了不少財貨，既是打著綹子旗號得來的東西，就該按綹子的規矩分贓，大局歸山頭，小局歸自己。爺兒仨過了一個肥年，開春之後，將劫掠來的大局帶上山，原封不動交給大當家的遲黑子，又把這件事原原本本講了一遍。遲黑子聽罷拊掌稱快，說：「這爺兒仨幹掉了作惡多端的雞腳先生，大鬧龍江縣城，替綹子揚了名、立了威，還掠來許多財貨，此乃大功一件！」在場的四梁八柱和一眾崽子紛紛道賀，挑著大拇指稱讚老韃子爺兒仨有勇有謀。大當家的遲黑子一高興，就派血蘑菇和白龍去縣城「走親戚串門子」！
3
遲黑子他們在山上落草為寇，雖然號稱替天行道，可再怎麼說也是土匪，東北話講叫「鬍子」。當時的關外遍地是鬍子，殺戮朝廷命官、劫掠府庫財物，乾的全是掉腦袋的勾當，不是迫於無奈，沒人願意走這條路。話又說回來，土匪也得有個奔頭，所謂「殺人放火受招安」，還有一句老話「不當鬍子不當官，不下窯子不為太太」，自古以來，當鬍子落草為寇，大多是奔著招安去的，混個高官得坐、駿馬得騎的不在少數。無奈生不逢時，趕上天下大亂一天一換旗的年頭兒，司令滿街走，土匪多如毛，今天招安當了官軍，說不定明天又改朝換代了，還得再去當土匪，與其折騰來折騰去，倒不如一直在山上當鬍子。
像血蘑菇和白龍這樣的崽子，除去在砸窯之時逢山開路、遇水搭橋，給大當家的前擋後別，平常還得把風放哨、鍘草餵馬，乾的都是辛苦活兒。上一次爺兒仨大鬧龍江縣城，替綹子立了威，大當家的破例開恩，讓這小哥兒倆去白河縣城「走親戚串門子」，對於山上的土匪來說，絕對是一樁肥差！
怎麼叫「走親戚串門子」呢？土匪還有親戚嗎？其實說白了，就是找地主大院的炮手、縣城裡的保安隊收錢。無論官府的保安隊，還是給地主看家護院的炮手，無非也是混口飯吃。這些人都有兩個「東家」，一是那些大地主、當官的，按月給他們關餉錢，無多有少，這是明的。暗地裡還有一個「東家」，就是土匪。拿保安隊來說，他們私底下跟土匪串通一氣，土匪佯裝進城砸大戶，雙方打得越熱鬧越好，但有一節，只開槍不死人，子彈全往天上打。不懂其中門道的人都以為是保安隊打跑了土匪。土匪故意丟下三五匹老馬、十來件衣物，讓保安隊撿回去邀功請賞。土匪也不能白跑一趟，兩邊拿這筆賞錢對半分賬，誰也不吃虧。這就叫「豬往前拱，雞往後刨」，各有各的道兒。
到了約定分賬的日子，白龍和血蘑菇起了個大早，如同出籠的鳥兒，打馬揚鞭上了官道直奔白河縣城。遠遠望見一座城樓子，下半截以青石為基，上半截用青磚砌成，牢不可破。城牆上垛口齊整，遠端設有角樓。城門大敞四開，三丈來寬的護城河上吊橋平放，騎驢的、挑擔的、推獨輪車的、拉板車的、趕大車的、坐小轎的，從城門洞中進進出出。早有保安隊的人穿得整整齊齊，候在城門口遠接高迎。兩人走到近前，先把槍支和短刀交給保安隊的人，拿個兜子裝起來，臨走原樣奉還。此乃約定俗成的規矩，以防他們喝多了酒在城裡鬧事。保安隊的人帶他們哥兒倆過吊橋進了城。別看這個縣城不大，卻是交通要道，從關內來做生意的商賈絡繹不絕，飯店客店一年到頭忙多閒少，雖是縣治，尤勝州府，比龍江縣城熱鬧十倍。血蘑菇和白龍的眼都不夠使了，瞅見啥都覺得新鮮，城隍廟、土地祠、藥王廟、地藏庵、縣衙門、守備營、警察署分立兩廂，一水兒的青磚灰瓦、敞亮大門。越往前走越熱鬧，道路兩側有的是做小買賣的，車馬喧鬧，行人穿梭，燒鍋、油坊、染坊、皮坊、山貨店、成衣店、首飾店、藥鋪、鐵匠鋪、飯館、茶樓、煙館、妓院、客棧、大車店，五行八作的商鋪店面應有盡有，這叫「麻雀雖小，五臟俱全」。
保安隊的人把他們倆帶到一家飯莊子，是一座二層樓房，位於大片平房瓦屋之間，抬頭看牌匾上寫著四個大字「長順館子」，煎炒烹炸的油煙香味兒撲鼻而來。店夥計把眾人讓到樓上雅間，遞過熱毛巾，先沏上香茶，擺上四個壓桌小碟兒，分別是糖蒜、雪裡蕻、地葫蘆，以及切成細絲的芥菜疙瘩。沒過多會兒，七冷八熱擺了一大桌子，像什麼燻魚醬肉、松花香腸、水爆羊肚、血腸白肉、鍋包肉、熘肉片、紅燒肘子、四喜丸子，特別是燉菜，酸菜燉五花肉、小雞燉榛蘑、排骨燉豆角、鯰魚燉茄子，大盆大碗地端上桌子，呼呼冒著熱氣，滿屋子飄香。俗話說「姑爺領進門，小雞嚇掉魂」，在關外請客離不了小雞燉榛蘑，雞必須是長到一百天的小笨雞兒，加上關東山的野生榛蘑，緊燒慢熬，燉得酥爛入味，吃上一口就停不下來。長順館子還有一道風味菜，叫作牛羊鍋鐵，端上來一個炭火爐，架起鍋鐵片，塗上牛腰窩油，切好的牛羊肉片在鍋鐵上烤熟，蘸著用醬油、辣椒油、滷蝦油、韭菜花、芝麻醬調成的小料來吃。夥計又抱來兩壇上等「龍泉酒」，本地燒鍋自釀，清亮透明、酒香綿厚，敞開了隨便喝。保安隊吃飯不用給錢，全記在賬上，到年底下給不給就不一定了，反正飯莊子老闆絕不敢去要賬。
白龍和血蘑菇平時在山上順壟找豆包，土坷垃裡刨食，撈不著什麼嚼裹兒，鹹菜疙瘩都捨不得大口吃，酒倒是有，是老韃子自己用土法子釀的苞谷燒，喝一口感覺嗓子眼兒往外冒火。這一次可逮著了，不錯眼珠盯著一桌子菜，哈喇子流到了下巴頦兒，頭也不抬可勁兒造，顧不得猜拳行令，滋溜一口酒，吧嗒一口菜，到最後嘴都喝麻了，吃得溝滿壕平，盆幹碗淨。酒足飯飽之後，跑堂夥計從街對面點心鋪叫來四樣小點心?牛舌餅、雞油餅、海棠果糕、芙蓉糕，再遞上來熱毛巾、牙籤、漱口水，保安隊的人備上大煙槍，從堂子裡叫來幾個姑娘陪著，唱小曲兒喝花酒。血蘑菇和白龍是來者不拒，拒者不來。到最後不能忘了正事，保安隊的人給足了該給的錢，還給這哥兒倆一人封了一個紅包。
兩個人心滿意足，由保安隊的人送出城門，順原路打馬回山。血蘑菇平時在山上吃不著好的，又正是能吃的歲數，在縣城中貪嘴吃多了熘肉片，騎著馬一通顛簸，肚子裡的東西翻江倒海，半道上跑肚拉稀。他怕耽誤了差事被大當家的責罰，就讓白龍帶上錢先走，自己在後邊慢慢兒嘎悠。
他們這個綹子佔據一座孤山嶺，山頭又高又陡，形同一把錐子，上頂著天下杵著地，谷深數里像個口袋，兩側山連山水連水，嶺連嶺溝接溝，堪稱天然屏障。左近有個地方喚作「剪子口」，傳說這一帶有吸金石，無論山坡、石縫、小溝岔，到處是金疙瘩。清朝末年挖出過金脈，出過「狗頭金」，留下許多大小不一的金眼子，以及一座供奉「金燈老母」的小廟。關外挖金之人向來尊耗子為仙，據說金燈老母就是隻大耗子，金幫下金眼子之前，必先備下供品，什麼餑餑饅頭、好酒好肉、香油果子都少不了，由金把頭率眾焚香跪拜，求金燈老母保佑他們多拿疙瘩。後因關外戰亂，金幫的人都被打散了，長年不見人跡，廟宇失了香火，而今山牆半塌，門歪窗斜，殘破不堪，四周長滿了蒿草，荒涼中透著一股子瘮人的寒氣。
分贓聚義廳就在破廟後的孤山上，血蘑菇捂著肚子一路往回走，行至破廟附近，本想繼續趕路，不料起了一陣怪風，捲起陣陣白霧，緊接著風雲突變、悶雷滾滾，天黑得如同抹了鍋底灰，正所謂「老雲接駕，不是刮就是下」，料是行走不成，只得把馬拴好，跑入供奉金燈老母的破廟中躲避。老話兒說「二人不放山，一人不進廟」，皆因沒了香火的破廟中，常有賊寇強人落腳，行路的孤身一個去廟中投宿，萬一遇上歹人，恐受其害。血蘑菇本就是殺人越貨的土匪，倒沒這個忌諱，只怕屋頂塌下來，把自己砸在下邊，便蜷縮在供桌下閉目養神。腦袋裡頭昏昏沉沉的，不知不覺睡了過去。不知過了多久，掩上的廟門突然讓風颳開了，打外邊進來一個黃袍老道。可也怪了，孤山嶺下連個打獵的也沒有，哪兒來這麼一個牛鼻子老道？
作者「天下霸唱」的其他小說
《摸金校尉之九幽將軍》《賊貓》《鬼吹燈之精絕古城》《鬼吹燈之巫峽棺山》《鬼吹燈之崑崙神宮》《鬼吹燈：崑崙神宮》《鬼吹燈II》《凶宅猛鬼》《鬼不語》《鬼吹燈之龍嶺迷窟》《河神:鬼水怪談》《鬼吹燈之聖泉尋蹤》《天坑鷹獵》《鬼吹燈》《鬼吹燈之雲南蟲谷》《鬼吹燈之山海妖冢》《鬼吹燈Ⅱ黃皮子墳》《鬼吹燈之湘西疑陵》《鬼吹燈之牧野詭事》《鬼吹燈之黃皮子墳》