4
土匪專幹殺人越貨、砸窯綁票的勾當，疑心最重，成天擔心遭人報復，誰都不會相信。即便同一綹子中的弟兄，也常相互猜忌。血蘑菇也是如此，孤山嶺土匪出沒，行人避之唯恐不及，方圓幾百里更沒有什麼道觀，哪兒來的這麼一個老道？他摸不透對方是什麼來頭，不便輕舉妄動，就掏出火摺子點亮供桌上的油燈。金燈廟中破破爛爛，房頂子上蛛網密佈，牆根兒橫七豎八堆著破木板子爛磚頭，泥胎塑像上彩漆斑駁、面目模糊、裂紋密佈，在忽明忽暗的油燈光亮下，顯得分外詭異。再瞅眼巴前兒這個老道，五十來歲的年紀，個子不高，身材瘦小，半新不舊的土黃色長袍蓋到腳脖子，兩隻袖子又寬又長，腳踩十方鞋，一張臉面黃肌瘦，下巴上稀稀拉拉幾根黃鬍子，一對小黑眼珠子滴溜溜亂轉，臉上全是邪氣。帶的傢伙什也不少，揹著一柄木劍，盤得鋥明瓦亮的大葫蘆掛在腰上，手握一杆短柄菸袋鍋子，黃銅煙鍋，瑪瑙菸嘴，拂塵插在脖子後頭。
血蘑菇後退兩步，拱了拱手：「這位道長，我瞅你面生，不是這山裡的人吧？」黃袍老道似乎沒將血蘑菇放在眼裡，陰陽怪氣地說：「道爺往來遊食，仙蹤不定。」舊時行走江湖的僧道頭陀大多會說黑話，也受土匪敬重，所以血蘑菇又行了個匪禮，問道：「既是遊方的化把，不妨報個蔓兒、說個價？」黃袍老道一擺手中拂塵：「久在深山不問塵，洪武身邊伴過君！不怪你這山野小子有眼不識泰山，我道號辰松子，異名黃太公的便是！」血蘑菇聽黃袍老道口氣猖狂，而且上一眼下一眼打量自己，目光閃爍不定，看來絕非善類，只怕手段了得，敵他不過，不免下意識地撩開衣襟，伸手去腰裡摸槍。
黃袍老道一眼瞥見血蘑菇纏在腰上的黑蟒鞭，油亮烏黑，恍若蛇蟒，立時改了口氣，清了清嗓子，拿腔作調地說道：「福生無量天尊，不可思議功德。不瞞你說，貧道受仙靈託夢指點，來此降妖除怪！」血蘑菇不以為然：「孤山嶺剪子口有金燈老母護佑，還用外來的老道降妖？」黃老道捋了捋鬍子，挺了挺腰，把臉湊到血蘑菇鼻子尖上：「你看你歲數不大，見識倒不小，我實話告訴你，金燈老母就是個千年耗子精，佔據此山金脈，憑藉吸金石興妖作怪已久，當受天羅地網格滅。貧道觀你氣色極高，他日必成大功，位在諸侯王之上，可助貧道一臂之力，得了吸金石，咱倆二一添作五，就看你有沒有這個膽子了。」
血蘑菇聽到「吸金石」三個字，不由得動了心思：有了吸金石，金疙瘩不求自得，能給綹子找到狗頭金，無異於立下大功一件，四梁八柱都得對我刮目相看，也讓乾爹和我老叔臉上有光。轉念又一想：雖然聽當過薩滿神官的老韃子提及，山裡頭有吸金石，可自己在這山前山後十多年，從未見過半個金粒子。而今這個老道順口一說，還能當真不成？他一時拿不定主意，半信半疑地問道：「但不知如何相助？」黃袍老道伸出細長的手指，往血蘑菇腰上一指，說道：「廟後有個金眼子，等貧道掐訣唸咒、佈陣施法，必然會有一道妖氣從裡邊衝上來，到時候掄起你這盤條子，狠狠抽打金燈老母的泥胎塑像，有多大勁兒使多大勁兒！」血蘑菇奇道：「你這牛鼻子老道挺識貨啊！瞅出我這條黑蟒鞭厲害了？」黃袍老道「嗤」的一笑：「道眼通天，術法通玄，豈能把硃砂當成紅土，棒槌看作蘿蔔乾兒？你這鞭子非比尋常，乃是斷頭鬼辮子上帶血的頭繩絞成，一鞭子能打掉地仙五百年道行！」不等血蘑菇再問，黃袍老道已拔出背後的木劍，畫地為圓，撩道袍盤腿坐在當中。血蘑菇冷眼觀瞧，見道袍下是毛茸茸兩條腿，不覺暗暗心驚，又看老道瞪著眼，口中唸唸有詞：「北斗星君，太上仙師，諸天神靈，奉道真人，黃龍顯聖，速助我行！」供桌上的油燈越來越暗，緊接著一道灰煙衝入破廟，急速盤旋，如同扶搖羊角，繞著黃袍老道打轉。
黃袍老道坐地巋然不動，口中吐出一道黃煙，又細又長，與灰煙纏鬥在一起。血蘑菇看得真切，心下吃驚不已，冷不丁想起黃袍老道的吩咐，手中緊緊握住黑蟒鞭，正要去打金燈老母的塑像，忽地刮來一陣怪風，血蘑菇打了個寒戰，腦中又閃過一個念頭：「金燈老母是金幫供奉的地仙，香火曾百年不絕，雖沒有靈驗顯聖，可也從未聽說它興妖害人，倒是這個穿黃袍的老道，形貌不正，來路不明，我可不能因為一時貪心，上了妖道的當！」黃袍老道不知血蘑菇在打什麼主意，見他遲遲不出手，喝罵一聲：「禿露反帳的玩意兒，你等啥呢？」血蘑菇聽黃袍老道出言不遜，不由得心頭冒火，他本就是土匪秉性，當堂不讓步，下手不留情，從不瞻前顧後，當即手腕子一抬，猛聽「啪」的一聲脆響，黑蟒鞭正打在黃袍老道身上，立時聞到一股子惡臭，比屎尿更勝十倍，急忙捂住口鼻退開幾步，再看廟中兩道怪煙蹤跡不見。
血蘑菇被臭氣燻了一下，腳下也站不穩了，不得不靠在牆角稍作喘息。金燈老母忽然顯聖，變成一個老婦人，朗目疏眉，滿臉皺紋，玄色絹帕包頭，灰襖灰褲繡著金邊，外罩一件藏青色斗篷，腳底下一雙平底繡鞋，與供在廟中的泥像一模一樣。金燈老母念在血蘑菇護駕有功，傳給他一個法門，可以調遣耗子兵拿疙瘩。「拿疙瘩」是金幫的黑話，意指挖到成形的金粒子，也就是狗頭金。但須「約法三章」：其一，拿疙瘩不可貪得無厭，一旦挖絕了金脈，以後就沒金子可挖了；其二，調兵法門絕不可告之旁人；其三，孤山嶺剪子口的耗子兵，皆為金燈老母徒子徒孫，持了灰家法咒，便不可傷及此輩。
血蘑菇一一應允，指天指地立下重誓。金燈老母讓他附耳過來，傳給他調兵的法咒，血蘑菇暗記於心，隨即打了個冷戰，從夢中驚醒。揉著眼四下觀瞧，香案上的油燈還沒滅掉，地上扔著一件黃袍，裹有一具白骨，旁邊還死了一條大黃鼠狼子，毛色黃裡透紅油光水滑，已然氣絕身亡。血蘑菇六神無主，見外邊滿天星斗、月滿如盤，估摸時辰已近午夜。這麼晚沒回山，乾爹和老叔肯定著急，匆匆忙忙出了破廟。回山推說跑肚拉稀走慢了，又趕上變天，躲在破廟裡打個盹兒，迷糊了一覺，別人也就沒多問。
從此之後，血蘑菇鑽一次金眼子，就能帶出幾個金粒子。整塊的金粒子自古罕見，民間根據形狀稱之為「狗頭金」或「馬蹄金」，有大的也有小的，大的撿到一塊半塊就不得了。不過山上有山上的規矩，拿了疙瘩他絕不敢私吞獨佔，全得交給大當家的，記下大賬存入庫房。遲黑子賞罰分明，分給血蘑菇好酒好肉，額外賞給他四個成色好、分量足的金粒子。別的土匪看在眼裡，也紛紛去鑽金眼子，卻連一粒金沙子也找不著。土匪們議論紛紛，有人說血蘑菇走運，有人說他能跟金耗子說話，疙瘩全是金耗子給他叼來的，反正是眾說紛紜。
5
孤山嶺綹子裡有個土匪，挑號「雙林」，已經跟著遲黑子當了十幾年土匪，有一次下山探望老孃，一走三個月，音信皆無。上山為匪是掛柱容易拔香難，土匪對綹子中的情況瞭如指掌，萬一背信棄義扒灰倒灶，綹子必定遭難。所以山上有規矩，誰想拔香頭子，誰就得把命交出來，能活著退夥的少之又少，也許當面應允，同意你拔香撤夥，還送你些銀圓煙土，等你扭臉一走，背後就打黑槍。真想退夥的也不敢說，只能找機會逃出去，遠走他鄉不告而別。遲黑子見雙林下落不明，便讓老韃子下山辦差，查清此人到底出了什麼事，若是讓官府逮住掉了腦袋，就要找出告密之人，再伺機尋仇；如果是吃裡扒外投靠了別的山頭，那講不了說不起，挖地三尺也得把他翻出來，按照山規處置。
老韃子連著走了十幾天，有一天深夜，一陣怪風颳開了窩鋪門。血蘑菇迷迷瞪瞪地爬起來關門，聽見白龍讓夢魘住了，口中胡言亂語說著什麼。血蘑菇忙把白龍叫起來，問他怎麼了？白龍臉色不大對勁兒，可也沒說什麼。轉天后晌，白龍套來幾隻山雞野兔，抓了一大把榛蘑，熱熱乎乎燉成一大鍋，叫來血蘑菇，哥兒倆盤腿坐在炕頭，喝著酒吃著肉，又是划拳又是行令，天上地下一通嘮扯，二斤苞谷燒不知不覺喝見了底兒。白龍把酒碗往小炕桌上一撂，板起臉問血蘑菇：「老兄弟，哥待你咋樣？你還跟哥是一條心不？咱倆還是兄弟不？」這苞谷燒勁兒太大，血蘑菇喝得暈頭轉向，順口說道：「咱倆還說啥，啥時候你也是我親哥啊！」白龍道：「那你跟哥實說，同樣一個金眼子，為啥別人下去兩手空空？你下去就能找到金疙瘩？」血蘑菇支吾道：「我……我就是瞎貓碰上死耗子?誤打誤撞唄……」白龍翻了血蘑菇一眼：「你可拉倒吧，打你小子光腚哥就認得你，你忘了騎哥脖子上撒尿了？你心裡想的啥，瞞得了天瞞得了地，瞞得了大當家的，瞞得了我乾爹你老叔，可瞞不過我。讓你自己說，你有啥事是我不知道的？是不是信不過你哥？咱都是老爺們兒，你就不興敞亮點兒？」血蘑菇打馬虎眼說：「白龍哥，我要是真有那本事，不告訴誰也得告訴你啊！可我真沒瞞你。」白龍嘆了口氣，端起酒碗仰脖喝乾，又抄起酒罈子倒酒。那酒罈子已然空了，白龍空了半天也沒空出幾滴，一氣之下把罈子扔在地上，一張大黑臉拉得老長，舌頭都木了：「咱哥兒倆這麼多年，真是白交了啊！」血蘑菇見白龍生氣埋怨自己，心裡挺不是滋味。白龍不肯罷休，非要打破砂鍋問到底不可，又拎來一罈子酒，跟血蘑菇一碗接一碗地喝，話裡夾槍帶棒，把血蘑菇埋汰得抬不起頭。血蘑菇臉上紅一陣兒白一陣兒，覺得自己簡直是「豬八戒照鏡子?
裡外不是人」，實在掛不住了，又加上酒勁兒往上撞，腦袋瓜子發矇，嘴上沒了把門的，就將金燈老母顯聖一事說了，又在白龍的追問之下，說出了調遣耗子兵的法咒，說完一頭倒在土炕上鼾聲大作。
昏昏沉沉不知過了多久，血蘑菇覺得有人叫自己，睜開眼見是老韃子。外頭天剛矇矇亮，血蘑菇詫異地問：「老叔，咋這麼早回來了？」老韃子說差事已然辦妥，自己本想在山下待兩天，可總覺得心神不寧，這才急著往山上趕，又問：「為啥就你一人，白龍幹啥去了？」血蘑菇睡眼惺忪，轉頭往四周看看，炕桌上杯盤狼藉，平日正是他和白龍矇頭大睡的時候，此刻窩鋪裡只有他一個人，卻不見白龍的蹤影。他拍打腦門仔細回想，自己酒後失言，對白龍說了調遣耗子兵的法咒，當時驚出一身冷汗，心說要壞，忙把心頭所想告知老韃子。老韃子聽罷也吃驚非小：「白龍得了法咒，多半是下金眼子拿疙瘩去了，若真如此，只怕凶多吉少！」
二人出門找了一個遍，果然不見白龍的蹤跡。老韃子越琢磨越不對勁兒，爺兒倆趕忙抄傢伙繞到後山，來到金燈老母的破廟附近分頭找尋。血蘑菇眼尖，瞅見一個金眼子邊上掛著繩索，他叫來老韃子，一老一少點上油燈鑽了金眼子。金眼子裡陰氣森森，側面巖壁時而傳來滴水之聲，腳底下又溼又滑，周圍有幾條黑魆魆的坑道，不知通往何處。爺兒倆摸索著往前探路，繞進一處坑道，血蘑菇被什麼東西絆了一下，打了個趔趄，藉著油燈光亮低頭一看，腳下竟是一具白森森的人骨，仍有十幾只耗子圍在上邊亂啃亂咬。爺兒倆將那些耗子趕開，蹲下身仔細觀瞧，被咬碎的皮肉和碎布條與白骨粘連在一起，血腥之氣刺鼻，地上丟著一支「十五響」，正是白龍傍身的傢伙，旁邊扔著一把鐵鍬，甭問也知道，白龍已被耗子啃成了白骨。
老韃子傷心欲絕，顫顫巍巍去給白龍收屍，可又無從下手，坐在原地苶呆呆發愣，忽然吐出一口鮮血。土匪都有股子狠勁兒，老韃子心知大限已到，拼上這條命，舍了這身皮，也不能放過金燈老母，當即掏出一個紙馬，點火燒成紙灰吞下去。只見他鬚髮倒豎，二目圓睜，口中念道：「陰兵借陰馬，陰風助火靈……」隨後噴出一口黑血，燒過的灰燼也在其中，化作一縷縷黑煙。血蘑菇驚道：「老叔，您要借馬燒廟？」老韃子略一點頭，喃喃說道：「我活到這把歲數，早該去見列祖列宗了，還有啥捨不得的？」說完又噴了一口血，晃了三晃搖了三搖，一頭栽倒在地。血蘑菇以為老韃子嚥氣了，撲在他身上嗚嗚大哭。誰知老韃子還沒死透，又睜開眼說：「哎呀，老叔忘了給你交代個事，扎針的秘訣還沒傳給你……」血蘑菇哭得滿臉是淚：「老叔啊，您甭傳了，這一時半會兒哪說得清……」老韃子氣息漸弱：「就兩句話，你記好了……扎針不認穴，哪兒疼往哪兒戳……」血蘑菇聽得目瞪口呆，再看老韃子已然氣絕身亡。
眼瞅著打小把他背大的老叔死於非命，情同手足的白龍成了一堆白骨，血蘑菇怒火中燒，胸膛幾乎炸裂開來。他刨坑埋了二人，跪在地上磕了幾個頭，抹去臉上淚水，咬著牙爬出金眼子，一腳踹開廟門衝進去，抽出黑蟒鞭，點指金燈老母的塑像，破口大罵，越罵越生氣，一不做二不休，掄起黑蟒鞭，一鞭子下去，塑像搖了三搖，晃了三晃，破廟牆下、塑像底下、供桌下面鑽出了不計其數的金耗子，眼珠子金中泛紅，耳尖尾短，一身細絨毛，背上長了一條金線。這些金耗子密密麻麻堆成了山頭，「吱吱」亂叫著擁了上去，有的用爪子刨，有的用身子撞，有的用腦袋頂，頃刻拱倒了金燈老母的塑像。眼看金燈老母泥像上的顏色沒了，「轟隆」一聲摔得粉碎。血蘑菇不解恨，在廟中揮鞭亂打，使盡了渾身氣力，直到抽斷了黑蟒鞭。此時一團陰火從天而降，落在破廟屋頂，破廟頓時起火，大小耗子燒死無數。血蘑菇心裡頭悽悽惶惶，踉踉蹌蹌往山上走，但覺身後冷颼颼的，似乎跟著什麼東西，轉頭看了多時，又什麼都沒有。
6
血蘑菇接連遭受重創，如同霜打的茄子、拉秧的黃瓜。遲黑子見他整天垂頭喪氣，就勸他說：「你老叔雖不是四梁八柱，卻與我交情最厚，他撒手閉眼這麼一走，我和你一樣難受，瞅見你這樣我更不放心，以後有啥事儘管跟我說，自有乾爹給你做主，別自己悶在心裡憋著。」血蘑菇感激涕零，覺得世上還有人惦著自己，衝這個也得打起精神，別讓乾爹再為自己操心了。
再說遲黑子佔山為王落草為寇，總要補充槍馬錢糧。這一年山上錢糧吃緊，眼瞅著天越來越冷，遲黑子和手下的「狠心梁」馬殿臣商議，決定聯絡另外兩個綹子的土匪，下山去姜家屯砸窯，幹完這一票就去貓冬。鬍子不做糊塗買賣，遲黑子早派插千的探子摸清了底細。姜家屯以前叫大營子堡，當年曾有八旗軍駐防，後來闖關東的人多了，在周圍開荒耕種，漸漸聚集了幾百戶人家。屯子裡最大的大戶，外號「姜老摳」，長得又矮又胖，冬瓜腦袋，倭瓜肚子，絲瓜胳膊，黃瓜腿兒，走起路來跟個屎殼郎相仿。他五十來歲的年紀，對長工佃戶心黑手辣，為非作歹幾十年，小鬥放貸，大斗收租，私設地牢，欺男霸女，當地老百姓沒有不恨他的。姜老摳這個名號真不是白給的，不僅對佃戶摳，對自己更摳，捨不得吃捨不得喝，有了錢全攢著。姜家有個管家叫姜福，以前也是二流子，只因長了一張巧嘴，擅長溜鬚拍馬，說話一套一套的，深得姜老摳歡心，不僅提拔他做了管家，還給他改了姓，成了老薑家的人。他攛掇姜老摳聚攏來一群大煙鬼、二流子，成立了一支保險隊，勾結駐防縣城的騎兵旅長官，有外省逃荒到此的，往往被其所害，割下人頭冒充土匪，胡亂按上個匪號，拎到縣城領賞。這個買賣只掙不賠，週週圍圍的屯子也得給他們出錢出糧，還可以給自己看家護院。保險隊雖是烏合之眾，但姜家屯四周環水，地勢險要，姜家大院明有碉樓，暗有地排，而且離縣城太近，一旦打起來，槍聲必定會驚動駐紮在縣城的騎兵旅，所以一般的綹子還真砸不動。
姜老摳在地方上有了勢力，專橫跋扈慣了，自以為上打下不費蠟，沒有綹子敢來砸他的姜家窯，膽兒是越來越肥。他可不知道，鬍子砸窯也講究養肥了，因為遭受土匪劫掠一次，沒個十年八年緩不過來。遲黑子覺得如今姜家窯的油水不小了，姜老摳的缺德事也沒少幹，該上姜家屯借糧了。為保速戰速決萬無一失，遲黑子給另外兩個山頭的土匪下了帖子，要合兵攻打姜家窯。那兩個綹子也是赫赫有名，一個佔據碾子窩，匪首是鏢師出身，挑號「一杆槍段達」，臉紅心熱好面子，手底下一百多個崽子，八九十杆長槍炮筒；另一個出沒於砂鍋嶺，大當家的常騎一匹快馬，人稱「快馬門三」，手下也有百八十號悍匪，大多是盜馬賊出身，馬上來馬上去，神出鬼沒、快如疾風。
這一天「快馬門三」與「一杆槍段達」兩個匪首，各帶十名崽子來到孤山嶺碰碼對盤子。遲黑子下山相迎，彼此互行匪禮，兩手抱拳停在胸前，用力往右邊一甩，寒暄幾句，接入分贓聚義廳。三個大當家的坐定，有崽子倒上酒來，遲黑子先乾為敬，哈哈一笑說道：「兩位挨肩兒，近來生意興隆啊？蘭頭海不海？買賣順不順？」一杆槍是個粗人，說話直來直去：「不怕兄長笑話，咱這關東山，從來是地廣人稀，又趕上天下大亂，鬍子比老百姓還多，狼多肉少啊，淨喝西北風了！」快馬門三也對遲黑子說：「咱哥兒倆的綹子，比不得孤山嶺兵強馬壯，大的啃不動、小的吃不飽啊！」遲黑子說：「姜家屯的姜老摳積下許多不義之財，囤了不少糧食，打下姜家窯，何愁日子難過？」快馬門三沉吟道：「姜老摳殺戮逃難災民，誣為賊匪領賞，可以說良心喪盡、死有餘辜。怎奈姜家窯距離縣城太近，有縣城駐軍掣肘，這個響窯實在不好砸……」遲黑子等的就是這句話：「咱這三個綹子，拎出哪一支，都砸不動姜家窯，弄不好紮了手，反讓同道恥笑，除非三股繩子擰成一股，拉個對馬，勾道關子，不信吃不下！」那二位美得好懸沒從椅子上蹦起來，三個綹子湊在一處，至少五六百條槍，什麼窯砸不開？正所謂「西北連天扯大旗，英雄好漢歸綠林，你發財來我沾光，天下鬍子一家人」！三個大當家的一拍即合，斬雞頭喝血酒，約定了攻打姜家窯的時日，以及各出多少槍馬、如何分局等。土匪合綹子砸窯，得提前說明白怎麼分贓，說黑話叫分局，又分「大局」和「小局」。大局指錢財、糧食、牲口、槍支，三一三十一，一個山頭佔一份。小局指皮襖皮褲、首飾細軟之類的零碎財物，這得留給崽子們，誰搶來歸誰。
到了砸窯那一天，三個綹子兵合一處將打一家，聚集了幾百號土匪，黑壓壓一大片下了山。遲黑子有個顧慮，姜老摳作惡多端，千刀萬剮也不為過，但是屯子裡還有不少老百姓，他怕另外兩個綹子亂來，反倒壞了自己的名聲。因此在殺進姜家窯之前，遲黑子又交代了一句，叮囑另外兩個匪首和四梁八柱：「把手底下的崽子們看住了，誰膽敢橫推立壓，當心吃瓤子！」土匪黑話中的「瓤子」，說白了就是槍子兒；「橫推立壓」指殺降和糟蹋女眷之類的惡行。那兩個匪首齊聲稱是，分頭告訴手下崽子：「都給我聽好了，誰也不許去姜家窯認老丈人！」
幾百號土匪齊聲吆喝，打馬衝向姜家大院。大院裡的保險隊見道上煙塵四起，大股土匪前來砸窯，壓山探海地一大片，實不知來了多少鬍子，趕忙關緊了大門，拉起吊橋，爬到碉樓之上。土匪轉瞬即到，卻聽一個大嗓門兒的糙漢喊道：「裡面的人聽好了，今天我們遲黑子、快馬門三、一杆槍段達三個綹子兵合一處，不為別的，就想找姜老摳借點兒糧食，幫個忙，把大門開啟吧！」碉樓上的管家姜福尖著嗓子衝外高喊：「不行啊！地方小容不下這麼多人！你們還是趕緊走吧！」底下的土匪又喊話說：「都是明事理的人，要多少開門錢，你開個數，咱們照數給，都為了混口飯吃，不難為你們看家護院的！」姜福的心眼兒也不少，怎肯輕信這等鬼話：「當面銀子對面錢，誰欠的賬找誰還！老薑家又沒得罪遲黑子，咱們遠日無怨，近日無仇，若真是缺錢短糧，改日儘管讓人來取，多個朋友多條道，多個冤家多堵牆，這都好商量！今天這陣勢，我們是萬萬不敢開門啊！別最後鬧得兩敗俱傷，有啥意思？」雙方你有來言我有去語，過了好一陣子，漸漸變得粗野起來，開始對罵。姜家大院的保險隊本就是一群二流子大煙鬼，罵起人來三天三夜不帶重樣的；那邊的幾百號土匪，也沒一個嘴乾淨的，罵到熱鬧之處，匪群中還不時發出陣陣鬨笑。
僵持了老半天，底下的土匪急了：「別他孃的敬酒不吃吃罰酒，現在開門，饒你們不死，砸開姜家窯，可別怪老子不客氣！」姜福不肯服軟：「咱們姜家屯吃蔥吃蒜，就是不吃王八姜！有本事你打上來，鹿死誰手，可還不一定呢！」突然一聲槍響，保險隊不知誰先開了槍，眾土匪豈肯示弱，立即開槍還擊。保險隊仗著地勢負隅頑抗，一通亂打，雙方就交上火了。土匪的傢伙五花八門，像什麼老套筒子、蓋子槍、連珠槍、單出子兒、東洋炮、自來得、老雙響、雞蹄子，有什麼是什麼。別看槍不咋的，但個兒頂個兒是亡命之徒，四梁八柱的槍桿子又直溜，打出去的槍子兒如同長了眼，保險隊死了十來個，其餘的躲進碉樓再也不敢露頭。馬殿臣是出了名的炮頭，兩把盒子炮左右開弓，打斷了吊橋的繩索，吊橋「哐當」一聲砸落下來。崽子們抬著雲梯衝過吊橋，後頭跟著幾十名敢死隊，個個手持盒子炮，背插大刀，藉著雲梯往牆上爬。正當此時，姜家大院裡邊火光沖天，傳來一片嘈雜之聲，原來有事先潛入姜家窯的土匪放火策應，開啟了大門。保險隊全是些二流子大煙鬼，以往仗著姜老摳的勢力為非作歹還行，此時大多嚇破了膽，扔下槍四散逃竄。
當地縣城不僅有保安隊，更有騎兵旅駐防，不過當官的吃空餉，實際上沒那麼多兵。旅長聽見姜家大院方向槍聲密集，也自心驚肉跳，平時吃著姜老摳，喝著姜老摳，關鍵時刻不能不出動，只得命一個連出城剿匪。連長接到命令一肚子不情願：你們都不去，憑啥讓我去？這不等於送死嗎？無奈軍令難違，只好召集部下，先在駐地兵營列隊報數，報一遍人數不對，再報還不對，報了五六遍，越報人越少。連長說：「就這麼著了，今個兒誰沒來，扣誰一個月的軍餉。」接下來帶領人馬開出縣城，奔姜家屯方向磨磨蹭蹭走出二里地。這個報告連長忘帶槍了，那個報告連長忘帶子彈了。連長叫住眾人接著訓話，爹孃老子連罵帶卷，訓夠了一聲令下掉頭往回返。都準備妥當再出來，又忘了帶旗號，等把槍馬旗號全找齊了，也到吃飯的時候了，兄弟們吃軍糧拿軍餉，保境安民有責，可是不填飽了肚子，如何跟土匪幹仗？連長一聲令下，就地埋鍋造飯。反正不等土匪走光了，說什麼也趕不到姜家屯。
遲黑子率眾打破姜家窯，活捉了姜老摳、管家姜福，連同姜老摳的五六個小老婆，以及十來個保險隊的二流子，全被五花大綁帶到場院之上，交由孤山嶺上的狠心粱馬殿臣發落。狠心粱乃遲黑子麾下的四梁八柱之一，專管拷問秧子。馬殿臣也非常人，匪號「打得好」，驍勇善戰，膽硬手狠。他把姜老摳從頭到腳扒個精光，捆在大樹上，拿涼水往身上澆。關外天冷得早，說話這時候都得穿棉襖了，幾桶涼水潑下去，凍得姜老摳嘴唇都紫了。馬殿臣一邊潑涼水，一邊逼問姜老摳，把值錢的金銀藏哪兒了？姜老摳這輩子竟琢磨別人了，哪遭過這個罪？不住口地求告：「好漢饒命，好漢饒命，我家沒錢哪，種地的莊稼人在土裡刨食兒，省吃儉用攢那倆錢兒，全置辦田產蓋了房舍，佃戶交的租子也是糧食，那不都擱糧倉裡堆著嗎，哪兒來的金銀細軟啊？」
狠心粱馬殿臣可不信姜老摳的鬼話，吩咐崽子燒壺開水，再找倆洗腳盆，其中一個裝上半盆粗鹽，先把姜老摳的腳摁在空盆裡，往他腳上澆開水，燙出一腳燎泡，再往上搓大鹽粒子。姜老摳慘叫哀號，真可以說鑽心地疼，不單是腳疼，還心疼這麼多鹽。馬殿臣只問姜老摳說是不說，姜老摳腦子都木了，可就一句話：「真沒有錢！」土匪有的是禍害人的損招，不怕姜老摳不招。馬殿臣又讓手下人找來一瓶子香油。那個年頭鄉下人家吃鹹菜，也要放兩三滴香油，姜老摳可不捨得，鹹菜端上桌來，頂多拔下香油瓶上的塞子，他自己聞兩下，再轉著圈讓姨太太們一人聞一下，多一下都不行，此事遠近皆知。馬殿臣就把姜老摳大頭朝下吊在樹上，拿香油往他鼻子眼兒裡倒。姜老摳讓香油嗆了個半死，又見香油流了一地，不免心如刀絞、肝腸寸斷，連哭帶號地叫嚷：「你們整死我得了，我不活了！」
這時有崽子來報，說在姜老摳住處的炕洞子底下找到一個地窨子，裡邊有兩個櫃子，裝滿了夾金懷錶、白貂帽子、獺皮大衣、駝絨袍子、俄國毯子，還有幾個箱子死沉死沉的，砸開一看全是銀圓和金貨。馬殿臣命他們抬出來擺在場院當中，給三位大當家的過目。姜老摳見自己的家底兒全讓土匪搜了出來，心裡頭徹底涼了。每天晚上臨睡覺前，他都得把箱子開啟，仔仔細細過一遍數，裡面有多少塊銀圓、多少根金條，數都對上了才行，否則睡不踏實。他這輩子財迷轉向，存了這麼多年，一夜之間都歸了土匪，這還怎麼活？哭天搶地求老薑家祖宗顯靈，收拾了這夥土匪。
馬殿臣哈哈大笑：「姜老摳啊姜老摳，方才交出財貨還可以饒你一條狗命，而今你是甭想活了，今天爺爺讓你死個闊的！」說完從箱子裡撿出幾個「韭菜葉」，這是土匪的黑話，其實就是大金鎦子，走到姜老摳近前，一手掐住他腮幫子，另一隻手挨個兒把金鎦子塞進他嘴裡，又將剩下的半瓶子香油給姜老摳灌了下去。姜老摳讓金鎦子墜破了肚腸，疼得昏死過去。兩個崽子拔刀上前，給姜老摳來了個開膛破肚，把腸子中的金鎦子挨個兒找出來。
管家姜福連同保險隊的一眾二流子，個個死有餘辜，全被砍了腦袋，院子裡血流成河。馬殿臣又問遲黑子：「姜老摳的幾個小老婆如何處置？」遲黑子一擺手：「讓她們滾蛋。」馬殿臣過去攆了半天，卻沒一個走的。再一問怎麼不走呢？原來全是家裡窮得吃不上飯，不得已賣給姜老摳當了小老婆，在老薑家待這幾年，過的日子跟使喚丫頭差不多，吃不好穿不好，還得給姜老摳暖被窩，半點兒積蓄沒存下，走了就得餓死。遲黑子也沒轍，只得把搜出來的錢財給她們分了一點兒，這才打發走。
有哭的就有樂的，一眾土匪把姜老摳家中裡外搜了個遍，砸開糧倉和堆房，能帶走的滿滿當當裝了三十幾輛大車。後院牲口棚的牲口也牽出來，三個綹子三一三十一，哪家也沒吃虧。帶不走的全給老百姓分了，宣稱替天行道，其實也是拉攏人心，替綹子揚名。老百姓見姜老摳和保險隊的二流子差不多死光了，也沒什麼好怕的，家家戶戶拿著面口袋，排著隊分糧食。遲黑子又命人在場院上擺好桌椅板凳，讓屯子裡的人做飯，包子、餃子、麵條子，大鍋豬肉燉粉條子。
大夥兒正吃得興起，突然跑來一個老頭兒，怒氣衝衝指著遲黑子破口大罵！
7
這個老頭兒腰彎背駝、步態蹣跚，脾氣卻不小，吹鬍子瞪眼，說：「你遲黑子不是有名的清綹子嗎？俺們老百姓都敬重你是條好漢，向來劫富濟貧，為什麼單單禍害我們姜家屯？搶也搶了，吃也吃了，還要糟蹋我家姑娘，逼奸不從就殺人滅口啊！有你們這樣替天行道的嗎？」遲黑子當時就急了，耍清錢的綹子最忌諱「壓裂子」，也就是姦淫民女，這是哪個崽子活膩了？他陰沉著臉，瞅了瞅身邊的快馬門三和一杆槍，心說：準是你們兩個當家的，約束不住手下崽子，幹出禍害百姓的勾當！
一杆槍是練武之人，最好面子，也覺得臉上掛不住，當場拔出槍來，沖天打了一槍，厲聲喝問手下：「老爺們兒敢作敢當，哪個幹了傷天害理的勾當，趕快給老子站出來！」快馬門三同樣臉色鐵青，往前走了兩步，環顧手下一眾崽子。此人一貫陰鬱寡言，但是目光如電，一張刀疤臉讓人毛骨悚然。場院上一時間鴉雀無聲，幾百個土匪面面相覷，半天也沒一個吭氣。飯是甭吃了，遲黑子立即把三股綹子的兄弟召集到一處，讓老頭兒挨個兒辨認。老頭兒看看這個，瞅瞅那個，圍著眾人走了兩圈，猛然分開人群，一伸手，從中揪出一個崽子，濃眉細目、白淨臉膛。遲黑子一看不是旁人，竟是他的義子血蘑菇！
原來土匪打進姜家窯之時，保險隊這群大煙鬼作鳥獸散。為了防備漏網之魚躲在暗處打黑槍，遲黑子下令把逃散的保險隊以及姜老摳的家眷全抓來。血蘑菇跟著一隊土匪沿著小路，逐門逐戶搜尋可疑之人。姜家屯當中是姜家大院，外圍的莊戶人家也不少，大多是乾打壘的土坯房，又低又矮，蓋得七扭八歪，道路更是縱橫交錯、坑窪不平。血蘑菇自從老韃子和白龍死後，心裡就憋著股邪火，撒狠一般追逐保險隊的人，經過一個小院，猛然聽到屋裡傳來一陣噼裡撲嚕的怪響。血蘑菇越牆而入，聽響動在西屋，趴在虛掩的門縫之間往裡頭看，不看則可，一看之下倒吸一口冷氣！
西屋這個土坯房也就一人多高，從門口進去都得貓腰縮脖子。牆皮上枯草外露，屋裡一盤土炕，六尺來寬，一丈多長，佔了多半間屋子。炕桌上油燈昏暗，一個老太太盤腿坐在炕頭，頭上包著玄色絹帕，一身鏽金邊兒的灰襖灰褲，分明是廟中的金燈老母，正不緊不慢把一片人皮往臉上粘，又拿起胭脂脂粉一通描眉打臉，變成了一個十八九歲的大姑娘，面帶潮紅，梨花淺笑，伸出纖纖玉手輕撫髮髻。
血蘑菇見了金燈老母，不由得搓碎口中鋼牙，當即破門而入，抬手一槍，正中「金燈老母」的面門。「金燈老母」中槍斃命，死屍倒在炕上。血蘑菇撲將上去，眼前這張臉雖已被打爛，卻仍可看出皮膚光潔，豈是七老八十的老太太？血蘑菇冷笑一聲，心裡罵道：天殺的老耗子，死了還跟我裝？老爺非讓你現了原形不可！三下兩下撕扯開那女子的衣服，卻怎麼也剝不下那身畫皮。血蘑菇忽然覺察到不對，不由得愣在當場，腦子裡「嗡」的一聲，心說：糟糕，賊咬一口，入骨三分，這一下怕是跳進松花江也洗不清了！就在此時，一個駝背老頭兒衝進屋來，一把抓住血蘑菇的胳膊，再看那個女子，赤身露體死在了炕上，鮮血染紅了半邊土炕。血蘑菇心慌意亂，一時沒了主意，推開老頭兒奪路而逃。一眾土匪在姜家屯中來往穿梭，誰也沒在意他，迷迷瞪瞪來到場院之內，還沒想明白剛才撞了什麼邪，那個老頭兒就跑來找遲黑子討公道了。緊接著又衝過來，一把揪住他的脖領子，拽到遲黑子面前，哆哆嗦嗦指著血蘑菇的鼻子說：「我閨女就是這個癟犢子開槍打死的，土炕都讓血染透了！」
遲黑子怒不可遏，抬腳踢了血蘑菇一個跟頭。血蘑菇百口莫辯，他手背上甚至還有那個駝背老頭兒撓出的血道子。此時此刻，血蘑菇再說什麼也不會有人信，心想：這麼死也太冤了，好歹我得留住這條命！忙往遲黑子面前一跪，磕頭如同搗蒜，求大當家的饒命。可是這個頭一磕下去，就等於當著眾人的面，承認自己幹了橫推立壓的惡事！血蘑菇磕破了腦袋，卻見遲黑子不為所動，心知不給個交代，無論如何過不去這一關。咬牙摳下自己右邊的眼珠子，連血帶筋託在手上。遲黑子也捨不得打死血蘑菇，這孩子三歲上山，由他收為義子，交給老韃子裝在一個大皮口袋中，走到哪兒背到哪兒，好不容易拉扯大了，在山上當鬍子打家劫舍，說不上行得正坐得端，至少沒幹過橫推立壓喪良心的惡事，之前還給綹子挖了那麼多金子，不說有多大功勞，那也夠得上功過相抵了。然而在眾目睽睽之下，破了規矩如何服眾？更何況另外兩股綹子也在那盯著呢，這不是讓外人看笑話嗎？關外的土匪講究五清六律，「五清」指要得清、打得清、傳令清、緝查清、帶路清。無論是開差砸窯，還是別樑子，不許強搶豪奪胡打亂砸，更不許傷及無辜，分贓時各拿應得之數，不能多吃多佔，也不會虧了誰。「六律」是綹子的六道底線，分別是貪吞大餉、姦淫婦女、攜槍逃跑、挑撥離間、搶餉劫櫃、私放秧子。縱然是四梁八柱，壞了六律中的任何一條，那就得透馬眼、活脫衣、上籠，也就是剜眼、扒皮、蒸熟了。如果說血蘑菇只是姦淫婦女，沒整出人命，給夠了人家賠償，或者說當眾剜下一個眼珠子，儘可以交代過去，卻不該殺人滅口。事已至此，再說什麼也沒用了。遲黑子氣得全身發抖，扭頭衝馬殿臣使了個眼色。馬殿臣明白遲黑子的心意，當即叫兩個崽子上前，下了血蘑菇的傢伙，又吩咐道：「拖去外邊鑿了，別讓這個敗類死在大當家的眼前！」
兩個崽子得令，一前一後將血蘑菇帶到大院門口，舉槍說道：「對不住了兄弟，你一人做事一人當，要怪別怪大當家的，也別怪我們哥兒倆，只怪你自己壓裂子壞了山規。你可記下，來年的今天，正是你的週年祭日！」血蘑菇不甘束手待斃，從懷裡掏出兩個金粒子，求告那兩個崽子，念在同是一個山頭插香的兄弟，放他一條活路。兩個土匪一對眼神，伸手接過金粒子，做了個順水人情，一人沖天開了一槍，放走了血蘑菇。本想謊稱已將死屍踹入了河溝子，哪承想馬殿臣遠遠聽出槍聲不對，追出來一槍一個打死兩個崽子，再找血蘑菇，卻已逃得不知去向。
作者「天下霸唱」的其他小說
《摸金校尉之九幽將軍》《鬼吹燈之精絕古城》《賊貓》《鬼吹燈之巫峽棺山》《鬼吹燈之崑崙神宮》《鬼吹燈：崑崙神宮》《鬼吹燈II》《凶宅猛鬼》《鬼不語》《河神:鬼水怪談》《鬼吹燈之聖泉尋蹤》《鬼吹燈之龍嶺迷窟》《天坑鷹獵》《鬼吹燈》《鬼吹燈之雲南蟲谷》《鬼吹燈之山海妖冢》《鬼吹燈Ⅱ黃皮子墳》《鬼吹燈之湘西疑陵》《鬼吹燈之牧野詭事》《鬼吹燈之黃皮子墳》