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一晃過了三年，這一年清明之後，農曆四月十八，趕上慶雲廟保花娘娘顯聖，地方上大辦廟會。木頭杆子搭起一座戲臺，連開三天台子戲，有唱京戲的，也有唱蹦蹦戲、二人轉的。方圓幾百里地的老百姓接閨女喚女婿，全來趕廟會看熱鬧。保花娘娘廟門幾里之外便搭起彩門牌樓，兩邊草棚子一個挨一個，打把式賣藝跑江湖的，戲法、雜耍、皮影戲，五花八門應有盡有，賣黏豆餑餑、紅棗芸豆切糕、冰糖葫蘆、桲欏葉餅、吊爐燒餅各類小吃的，還有賣小孩玩意兒、女人用的胭脂水粉針頭線腦、皮貨布貨衣服鞋帽、菸袋鍋子菸袋嘴兒、菸袋杆子煙荷包、牛皮羊皮狍子皮做的煙口袋，擠擠插插一直襬到廟門口。道路上人頭攢動，哪年都得擠死幾個。人群裡也混跡了不少要飯的，關外叫「跟腚花子」，蓬頭垢面，身上又髒又臭，跟從茅房坑裡撈出來的差不多，走到哪兒人們都捂著鼻子往兩邊躲。跟腚花子湊到切糕攤前，伸手就抓，髒手摸上切糕，衝著攤主一齜牙，攤主只得認倒霉，趕緊讓他拿了切糕走人，滾得遠遠的。有逛廟會的手裡舉著剛買的吊爐燒餅，正往嘴裡送，被跟腚花子從後面一把搶過去，朝燒餅上吐幾口唾沫再還回去，人家哪兒還吃得下？吊爐燒餅只能便宜了要飯的。最可恨這些個要飯的當中，還躲著不少拍花拐小孩的人販子，所以說哪一次廟會上都有丟孩子的，只不過大多數老百姓不知道。
保花娘娘保佑多子多福，在關外香火極盛，大殿前懸掛著一個圓咕輪墩的金錢，比鐵鍋大上三圈，當中是個方孔，上下左右分別鑄以「子孫保重」四個大字，老太太小媳婦兒站在大殿門口，爭著往錢眼中扔銅子兒，能擲進去的必定諸事順遂。擲完了銅子兒，輪番跪在保花娘娘神像前面焚香拜起，求娘娘保佑自己想啥來啥，有的求來年得個一兒半女，有的求子孫後代消禍免災、多福多壽。
上門女婿和大蘭子帶孩子去看熱鬧，正是乍暖還寒的時候，孩子長得虎頭虎腦，小臉兒洗得乾乾淨淨，頭戴六塊瓦的小皮帽，穿一身青灰色綢布棉襖，腳底下一雙簇新的熟牛皮小靰鞡鞋，縱然老祖宗不待見，架不住家大業大，吃的穿的差不了。出了家門看什麼都新鮮，東瞅瞅西瞧瞧，一雙眼睛不夠他忙活的。到了晌午，當爹的去飯棚子給他買牛肉餡兒餅。慶雲廟集市的牛肉餡兒餅遠近聞名，麵糰揪出劑子，擀成薄皮，包上鮮牛肉餡兒，按扁了甩到刷著薄油的平底鍋上，煎得滋滋作響，兩面焦黃，隔皮透餡兒，那個香味兒，頂著風都能傳出八里地。大蘭子拉著孩子在路邊等著丈夫，忽聽那邊有人高喊：「保花娘娘顯聖了！」這一嗓子可不要緊，周圍的人群立時炸了鍋，你推我擠全往廟門口擁，唯恐落於人後。大蘭子忙蹲下身抱孩子，卻被人撞了一下，就這麼一錯眼，低頭再看四周全是人腿，兩個要飯花子擋在前頭，孩子不見了！大蘭子慌了手腳，用力推開要飯花子，扯開嗓子連喊帶叫，人群中亂亂鬨鬨，誰能聽她的？那真是叫天不應叫地不靈，急得大蘭子要上吊。這時候上門女婿捧著幾個油乎乎、熱騰騰的牛肉餡兒餅回來了，兩口子碰了面，哪兒還有心思吃餡兒餅逛廟會？前前後後找了一個遍，逢人就問見沒見著一個三歲大的「小嘎豆子」。一直找到天黑也沒找著，抹著眼淚回了關家大院。
有道是「十個指頭連著筋，兒女元寶動人心」，大蘭子把孩子整丟了，心裡頭憋了巴屈，回到家吃不下喝不下，癱在炕頭上拿不起個兒。上門女婿更沒主意，坐在一旁低頭耷腦，只顧唉聲嘆氣。兩口子一宿沒閤眼，捱到轉天早上，又帶了下人四處去找，一連三天沒找到孩子，大蘭子急得尋死覓活。此時有個獵戶打扮的人上門來找管家關長鎖，自稱是給土匪通風報信的花舌子，說給您家帶個話，小少爺讓走長路的柺子拍走了，又帶上孤山嶺，轉給了遲黑子的綹子，限你們三天之內帶十根金條上山贖人，過時不候。東北的土匪又叫鬍子，團伙叫綹子。鬍子綁票的手段很多，有的砸窯直接抓，有的設局矇騙，還有的摸清行蹤在路上搶奪，也會把拐來的孩子婦女轉手倒賣，擱你手上要不出錢，換到我手上說不定就能把贖金要出來。反正只要讓鬍子惦記上，躲過初一躲不過十五，根本防不勝防。大管家關長鎖忙跑進去通稟。大蘭子得知孩子的下落，可以說是悲喜交加，喜的是孩子還活著，悲的是不知在土匪窩裡遭了多少罪。她跌跌撞撞奔到門房，一把抓住花舌子的衣襟，央告花舌子把孩子送回來。能幹上花舌子這份差事，打槍使棒不一定行，卻要能言善辯、巧舌如簧，一手託兩家，甚至於兩股土匪之間發生衝突，都得靠他去談判。孤山嶺的花舌子說話不卑不亢：「這位少奶奶，咱綹子追秧子啃富，吃的就是這碗飯，怎麼可能空口白牙說還就還？不多不少，您掏十根金條，三天之內準能讓您見著孩子。」大蘭子眼中含淚不敢發作，大戶人家規矩多，各房零用開銷，均由管賬的按月支給，她在家裡吃家裡喝，一年到頭存不了幾個錢，要說拿個一根兩根的，兩口子興許湊得夠數，十根金條真是掏不出來，把首飾家當全賣了也不夠，只能拽上花舌子，去後堂求老祖宗開恩。
老祖宗也聽說孩子丟了，正發愁怎麼打發這個孩子，丟了倒是樁好事，真是老天爺開眼，如同移開了壓在胸口的一塊大石頭，總算緩了一口氣。正在這個當口，大蘭子帶著花舌子求見，說孩子讓土匪綁走了，求老祖宗賞下十根金條贖人。老祖宗穩穩當當坐在太師椅上，眼皮子都沒抬，不緊不慢地把碎菸葉裝進菸袋鍋子，拿手指按得實了，打上火抽了兩口，問那個花舌子：「哪個山頭的？」花舌子恭恭敬敬地回話：「孤山嶺上的綹子，大當家的報號遲黑子。」老祖宗略一點頭，眯縫著眼告訴花舌子：「回去告訴你們大當家的，這個孩子太小，長大了也不知道是個葫蘆是個瓢，我們不贖了，讓他跟山上待著吧！」大蘭子聽聞此言，如遭五雷轟頂，腦袋裡「嗡」的一聲，一屁股跌坐在地，哭成了淚人兒。
花舌子當了多年土匪，不知幹過多少追秧子綁肉票的勾當，頭一次遇到這麼狠心的人家，眼下這個當口多說無益，只答了一聲「好」，轉身出了關家大院揚長而去。回山給遲黑子傳話，遲黑子也覺得無可奈何。通常來說，土匪把秧子綁上山，秧子房的崽子為提防秧子逃跑，便使出各種手段折磨被綁之人，不讓吃飽、不給水喝、不許睡覺，不出三天，秧子便被折騰得有氣無力，全身如同散了架，讓他跑也跑不了。如果主家儘快拿錢贖人，秧子可以少受幾天罪；若有個遲緩，輕則割耳朵、削鼻子、剁手指，抹了尖兒給主家送去，重則直接「撕票」。孤山嶺遲黑子是耍清錢的綹子，雖說也是馬上過、打著吃，刀頭舔血、殺人不眨眼，可是號稱替天行道，劫富濟貧，在白山黑水之間威名赫赫，即使幹了綁票的勾當，也不能無緣無故撕票，何況是這麼小的一個孩子。但這話說回來，老關家不給夠了贖金，遲黑子絕不可能把孩子送回去，綠林道上沒這個章程。
遲黑子左右為難，溜達到後山秧子房，抬頭往裡一看，那個小孩正坐在草墊子上啃手指頭。秧子房的崽子一看大當家的來了，趕忙過來回稟，說這孩子頭一天上山時哭鬧了半日，隨便給他點兒吃的喝的，也就不哭不鬧了。遲黑子見這小孩挺聽話，那真叫「上人見喜，禍不成兇」，心裡頭一高興，乾脆把孩子留在山上，認成義子乾兒，吩咐手下一個老胡子，用個大皮兜子背上小孩，走到哪兒帶到哪兒。山上這個老胡子，歲數可不小了，頭髮鬍子全白了，匪號「老韃子」，殺人越貨、砸窯綁票的勾當是幹不動了，專門給綹子燒火做飯、買辦糧秣。老韃子不僅經得多見得廣，還識文斷字，平常沒事的時候，總有幾個小土匪圍著他，聽他講深山老林裡神鬼妖狐、江湖上的奇聞逸事，在山上人緣混得挺開，儘管不是四梁八柱，在大當家的面前說話也有些分量。老韃子挺稀罕這個孩子，熬了點兒小米粥，一口一口地喂，又見他肩膀上有一塊血痕般的胎記，形如山林中的蘑菇，靈機一動給他起了個匪號叫「血蘑菇」。血蘑菇三歲當了土匪，要說也夠倒霉了，可老祖宗卻不這麼想，這孩子掉進土匪窩子，是死是活沒個定論，只要他不死，這件事沒個完！
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一手將血蘑菇帶大的老韃子，身邊還有一個乾兒子，報號「白龍」，是個半大小子，當初家裡窮得揭不開鍋，欠了一屁股兩肋饑荒，上山投奔遲黑子當了土匪。匪號雖叫「白龍」，渾身上下卻跟「白」字不沾邊，長得黑不溜秋，站起來像個黑炭頭，躺下賽過黑泥鰍，臉似黑鍋底，一對掃帚眉，兩隻大環眼，時常穿青掛皂，腿快力氣大，整個一小號的「黑旋風」。當年上山的時候，本該取個匪號叫「黑龍」，他說那可不行：一來大當家的遲黑子名號中有個「黑」字，他不敢借大當家的威風；二來他常聽縣城裡說書的講《三國演義》，最佩服白馬銀槍的常山趙子龍，因此報號「白龍」。白龍比血蘑菇大了十歲，挺講義氣，也拿血蘑菇當親兄弟，處處為他著想，吃的喝的都盡著他。爺兒仨整天在一起鑽山入林，老韃子背累了，血蘑菇就騎白龍脖子上。血蘑菇管老韃子叫老叔，按說老韃子的歲數，足夠給血蘑菇當爺爺，可是隻能叫老叔，只因血蘑菇是大當家的義子乾兒，老韃子歲數再大，也是大當家手下的崽子，水大漫不過山去，不能亂了輩分。
再說山下關家大院這一大家子，孩子被土匪綁走，老祖宗除去了眼中釘，拔掉了肉中刺，暗中慶幸不已，大蘭子可不幹了，在老祖宗門前磕破了頭，哭幹了眼淚，跪了三天三夜不吃不喝，老祖宗仍是無動於衷。到了第四天早上，大蘭子萬念如灰，那個年頭兵荒馬亂，誰不知道鬍子殺人不眨眼，三歲孩子落在土匪窩，不啻羊入虎口，三天沒訊息，定然小命不保。大蘭子沒指望了，用飯勺子舀了點兒涼水，來到大門口，把水灑在地上，再拿飯勺子往門檻上連磕三下，磕完一下喊一聲孩子的大名。大管家關長鎖在一旁看得明白?她在給孩子叫魂兒。無奈老祖宗發了話，上下人等誰也不敢過問。大蘭子在大門口喊了三天三夜，出門投河而亡。老祖宗經過祁家小六子那件事，也是一朝被蛇咬，十年怕井繩，就說大蘭子改教不成，又是投河死的，欠著地府裡的債，業障太深了，不能進祖墳。先命人收殮了屍首，擱到白骨廟中，又託堪輿先生遠尋一個四煞俱全的兇穴，離雙岔河越遠越好。
常言道「幹活兒不由東，累死也無功」，堪輿點穴的收了錢，就得按主家說的辦，不該問的人家也不問。恰好當年在外方行走，途經十三里鋪，見到一處荒墳兇穴，於是畫了一張圖，交給關家老祖宗。老祖宗即刻讓人置辦一口上過十八道大漆的棺材，給大蘭子穿上一身新娘子的裝裹，這意思是打發她出了門子，從此不是老關家的人了，然後用黑白紙剪了兩個小紙人，心口上各剜一個窟窿，黑的扔到河裡，白的放入棺中。吩咐前去送棺材下葬的人，棺材不許入土，墳前不許立碑，堆起一個墳頭，把棺材豎著插在墳頭上。這樣的棺材，沒有哪個盜墓賊敢動，一看就知道里面的主兒惹不起，誰動這口棺材，誰就得填進去一條命，替老關家還上地府的債。上門女婿身為外姓，又不是本鄉本土的人，按關外的規矩，生下孩子隨媳婦兒的姓，岳父家的祖宗牌位和家譜，上門女婿連瞅一眼的資格都沒有。如今媳婦兒死了，兒子也沒了，這個家還怎麼待？只好一咬牙一跺腳，來了個遠走他鄉不告而別。
關家老祖宗本以為土匪索要贖金不成，一定會撕票，自此一了百了，這一篇兒就算翻過去了。沒想到過了幾年，又聽說孩子不但沒死，反而被佔據孤山嶺的遲黑子收養了。老祖宗暗暗心驚，孤山嶺上的鬍子非同小可，若不斬草除根，等這孩子翅膀硬了，說不定就會上門尋仇。老祖宗便在家中設下堂口，擺放香案香爐，供上保家的紙狼狐，作法勾取這個孩子的小命。
血蘑菇那時候還小，只記得夢見身處一片荒涼之地，眼前一條大河嘩嘩淌水，河上有個木板橋，自己在河邊玩，不知從哪兒跑來一個白紙人，白衣白帽，一尺多高，臉上畫了五官，跟頭把式引著他往橋上走。血蘑菇好奇心重，而且從小膽大，見這紙人竟能走來走去，便想捉住了帶給白龍看，於是追著紙人往前走。剛走了幾步，背上突然捱了一鞭子，他大叫一聲，登時從夢中驚醒，睜開眼看見老韃子手拎一條黑蟒鞭站在他身旁，二目炯炯，亮得嚇人，旁邊的白龍還打著呼嚕。血蘑菇坐起身來，揉著眼睛問老韃子：「老叔您咋的了？我又沒惹禍，急赤白臉地抽我幹啥？」老韃子一言不發，全是皺紋的臉上陰雲密佈。當土匪的素來行事乖張、喜怒無常，瞪眼就宰活人，血蘑菇也不以為怪，讓老叔打一鞭子又能咋的，倒頭接著睡吧！
轉天一早，血蘑菇想起夢中的紙人，又去問老韃子，夢見紙人主什麼吉凶？老韃子仍不理會，他不敢再問了，心裡卻還嘀咕。血蘑菇在土匪綹子里長大，學了滿嘴黑話，一肚子迷信忌諱。比方說，喝茶叫「上清」，吃飯叫「啃富」，只因「茶」和「查」同音、「飯」和「犯」同音，這些字眼兒從誰嘴裡叨咕出來，誰就要倒大黴。土匪十分信夢，夢見老頭兒，那是要迎財神爺；夢見大姑娘小媳婦兒，出門遇上貴人；夢見穿黃衣服的，走路能撿金疙瘩；夢見紅棺材，可以招財進寶。如果大當家的或四梁八柱做了這一類夢，綹子就會下山劫掠，甭管是砸明火、掐燈花還是別樑子，決計不會失手。血蘑菇做了這麼一個怪夢，心裡頭沒著沒落，怕惹老韃子不高興，又去纏著乾爹遲黑子，問夢見紙人是啥意思，是吉是兇？遲黑子哈哈一笑，說門神爺管不了廟裡的事，一個八竿子扒拉不著的亂夢，你屁大的小孩子胡琢磨啥？血蘑菇畢竟歲數小，沒過兩天就將此事忘到了九霄雲外。
而在血蘑菇十二歲那年，有天夜裡又夢到一個黃紙人，黃衣黃帽，身長六尺，描眉打臉，臉蛋兒上抹著腮紅，不由分說背上血蘑菇便走，一邊走一邊在口中唸叨：「睜開眼，往上看，通關大道連著天，三頭六臂是神仙；三步兩，兩步三，揹著小孩到河邊，彎腰施禮問聲安；晃三晃，顛九顛，水自有源河自流，龍王行雨浪滔天……」血蘑菇趴在紙人背上聽得入迷，不知不覺到了河邊，但見河水湍急、波濤翻湧，一座木板搭成的破橋架在河上，讓河水衝得左搖右晃，隨時可能倒掉。血蘑菇心生怯意，用力從黃衣人背上掙脫下來，扭頭往回跑。黃衣人三步並作兩步追上來，兩人一通撕扯。血蘑菇是在土匪窩子長起來的，整天翻山越嶺、騎馬蹚河，身手矯捷，遠勝常人，卻在黃紙人面前全無招架之力。黃紙人一把攏住血蘑菇，順勢扛在肩頭，大步流星奔向木橋。血蘑菇雙拳亂打、兩腳亂蹬，口中大呼小叫，可都無濟於事。
正當這個節骨眼兒上，猛聽「啪」的一聲脆響，一條黑蟒鞭打在黃紙人肩膀上。黃紙人冷不丁捱了一鞭子，丟了魂似的，一撒手將血蘑菇扔在地上。血蘑菇出了一身冷汗，立時從夢中驚醒，一骨碌身坐起來，只見老韃子二目圓睜，白鬍子翹得老高，手持黑蟒鞭，一臉的凝重。此時的血蘑菇已經懂事了，老韃子不能再瞞著他，跟他說：「有人給你下了斷橋關，要置你於死地，一旦過了橋，你的小命就沒了！有此一而再，必有再而三，從今往後，你須處處小心！」
血蘑菇丈二的和尚?摸不著頭腦，分明是做夢，難不成能在夢裡整死我？他問老韃子：「老叔，什麼人這麼恨我？我是打哪兒來的？我爹我娘在哪兒？」大當家的之前有言在先，不讓這個孩子知道他的身世，擔心他長大之後會去找老關家報仇，以免冤冤相報，沒完沒了。所以老韃子沒跟血蘑菇說實話，只說他是半路上撿來的。有道是「一飲一啄，皆為前定；事無鉅細，無非因果」，命中註定的躲不了，偏偏是怕什麼來什麼！
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當土匪不可能一年四季在山上打家劫舍，尤其是幾百人的大綹子，冬天大雪封山，再在山裡待著不免凍餓而死，因此一下頭場雪，大當家的就會把人馬召集起來，分發紅櫃大餉，藏起長槍，帶著短槍，約好來年開春上山的日子，四梁八柱和崽子們各處躲藏貓冬。有家有口的回家，就說在外面做了一年買賣，帶著錢回來過年；光棍兒一人的，有的躲進林場給人看套子，有的躲在山下相好的窯姐兒家中；實在沒有去處的，可以找個大車店落腳，過幾天安穩日子，不必再和往常一樣出生入死。當然也有不少鬍子在貓冬時被人告發掉了腳兒，落到官兵手裡，八成人頭不保。
老韃子也年年帶血蘑菇和白龍下山貓冬，由於是耍清錢的綹子，只幹劫富濟貧的勾當，老韃子又不是四梁八柱，分到的錢不多，很難維持一冬。他曾是吃皇糧砍人頭的劊子手，在北京城金鑾殿上給皇上太后磕過頭，後來大清國連年給洋人割地賠款，國庫空虛，吃了多少代人的祿米也斷了。他為了餬口，憑著身上的薩滿法，在龍江當過一陣子神官，打著魚骨響板，到處行醫驅魔。由於世道太亂，神官也填不飽肚子，無奈之下上了孤山嶺，投奔遲黑子落草為寇。每年下山貓冬，老韃子仍到龍江落腳，聽說誰家撞了邪、鬧了妖，就去給人家做場法事，血蘑菇和白龍跟著打下手。白龍渾拙猛愣，吃飽了不認大鐵勺，血蘑菇可比他機靈多了，一來二去，通曉了其中許多門道。雖說裝神弄鬼的東西偽多真少，可總有些真的。比如說老韃子會一手截根拿病的絕活兒，那時候缺醫少藥，老百姓有個三災六病，諸如頭疼腦熱、跑肚拉稀、腰痠背痛、失眠盜汗之類，常求助跳薩滿搬杆子的，遇上邪祟附身的狀況，老韃子這手針法也頂用。總之甭管是何症狀，老韃子一針下去，往往會有奇效，可是針法並無一定之規，誰都看不出端倪。任憑血蘑菇和白龍死說活求，老韃子只道：「你倆小崽子記住了，等到我蹬腿兒那天，誰在跟前伺候我，給我養老送終，我就把針法傳給誰。」
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