兔走烏飛，冬去春來，轉眼又是六個年頭。老韃子臉上溝壑縱橫，皺紋又深了，但腿腳尚且靈便，能跑能顛。白龍長成了糙老爺們兒，一臉連鬢絡腮的鬍子，拿土匪黑話說這叫「沙拉子」。血蘑菇也快十八了，長得濃眉細目，一張細白淨臉，相貌挺周正，舉止果敢，智勇過人。只是血蘑菇為匪多年，身上的匪氣越來越重，不僅如此，還練成了一身鬍子的本領。首先來說，他從三歲起鑽山入澗，尥起蹶子來沒人攆得上；其次是槍玩得熟，十步裝槍自不必說，炮管子也直溜，不敢說指哪兒打哪兒，那也是八九不離十，跟併肩子「打飛錢」沒輸過；另外一個就是腦袋瓜子裡帶轉軸，心眼兒比誰都多，主意比誰都正，為人講義氣、懂規矩，沒有歪門邪道的，深受大當家的器重。
正所謂「船在水中不知流」，血蘑菇在山上當他的鬍子，卻有人一直沒憋好屁。這天半夜，血蘑菇又夢到走在河邊，對面飛也似的來了一個紙人。不同於前兩次，這個紙人黑衣黑褲，頭頂黑紙壽帽，面目怪誕，身高在八尺開外，晃盪蕩攔住血蘑菇，口出人言道：「小兄弟過河不？前邊有座橋，我來給你帶路！」經一番挫折，長一番見識，血蘑菇吃過兩次虧，已知來者不善，善者不來，沒好氣地說：「老子身在綠林道上，來也獨來，往也獨往，不慣與人同路。」黑紙人哧哧冷笑道：「話雖如此，卻由你不得！」說話伸出鐵鉗般的大手來抓血蘑菇。血蘑菇罵道：「直娘貨，老子怕你不成！」正待上前廝打，怎知黑衣黑帽的紙人有備而來，抬手丟擲一條繩索，如羅網降下。土匪最忌諱的就是「網」，出門遇上漁民撒網捕魚、獵戶張網逮鳥，土匪非得跟他玩兒命不可，只因觸了「天羅地網」的黴頭。血蘑菇一見這網，心中暗道不好，再想躲可來不及了，被捆了個結結實實，任由黑紙人拎在手中，身上有勁兒也使不出來。
血蘑菇常年和老韃子、白龍同吃同住，這一天半夜，那兩人發覺血蘑菇不對勁兒，在夢中咬牙切齒連呼哧帶喘，渾身上下冷汗淋漓。老韃子一看就明白了，忙拽出黑蟒鞭用力抽打。這黑蟒鞭並非等閒之物，據他所言，劊子手每砍下一顆人頭，都會把辮子上帶血的頭繩解下來帶走，年復一年，日復一日，絞出一條黑蟒鞭，是件辟邪擋煞的鎮物。幾鞭子下去，血蘑菇仍雙眼緊閉、嘴唇青紫，如同死過去一般。老韃子急得夠嗆，萬般無奈想出個下下策，他讓白龍幫忙，先在血蘑菇身子四周點上七盞油燈，又在黑蟒鞭上掛了七枚銅錢，捆住血蘑菇四肢。白龍大驚失色：「乾爹，您要給他捆七竅？」舊時所說的捆七竅，是用咒語把人的七竅封住，邪魔外道再也不能上身。而被捆了七竅的人如同死上一遭，至少折損十年陽壽，死了也是孤魂野鬼。老韃子擺手示意白龍別多說了，步行門邁過步，在口中唸唸有詞：「天清清來地明明，日月神光顯聖靈；陰陽橋上脫橫骨，疙瘩溜秋有乾坤；三腳踹開鬼門關，生死簿上除名姓；六道輪迴別打站，有人有鬼有神仙；令旗寶印手中劍，天兵天將護身前；度人本是度鬼根，捆身只為捆心苗；徹地方可言通天，無人知曉在陽間！」念一段掐滅一盞油燈，然後扯下一枚銅錢，最後一句念罷，七盞油燈全滅，窩鋪裡一片漆黑，血蘑菇也睜開眼了。
老韃子告訴血蘑菇：「捆七竅非同小可，等於在陰曹地府除了名，鬼差找不到你的人，邪祟也上不了你的身！」說完又把黑蟒鞭交到他手中，讓他時時傍身，危急關頭可以保命。血蘑菇似懂非懂，見老韃子又救了自己一命，心下感激不盡，掙扎起身跪在地上，給老韃子磕了三個響頭。老韃子心知肚明，血蘑菇雖然躲過了此劫，又捆了七竅，卻非長久之計，想保住這條命，唯有毀掉老祖宗設在家中的堂口，讓紙狼狐再也不能興妖作怪才行。他長嘆一聲，對血蘑菇說道：「就在十五年前，吃長路的柺子帶上山一個小嘎豆子，說是塔頭溝老關家的小少爺。大當家的見這孩子長得挺白淨，穿得齊齊整整，不是尋常百姓家的小孩，柺子吃的是江湖飯，借他一百二十個膽子也不敢忽悠孤山嶺上的鬍子，除非腦袋不想要了，想必所言不虛，便用三匹快馬換下，將那個孩子擱在秧子房，派花舌子下山去給老關家捎口信，讓他們帶十根金條上孤山嶺贖人。怎知關家老祖宗不肯出錢，並非拿不出十根金條，只因老祖宗疑心這孩子是轉世討債的惡鬼，就此死在土匪窩裡才好。可憐的是孩子娘，一時想不開投了雙岔河，孩子他爹遠走他鄉，不知去向。」
血蘑菇聽得全身發抖，呆愣了半晌，顫聲問道：「老叔，關家那個小嘎豆子……是我？」老韃子點了點頭，又說：「大當家的本以為你早和關家斷了道兒，一直不許我跟你說這些事，怎奈關家老祖宗不肯放過你，不惜折損自身壽數，屢次三番擺下斷橋關取你性命！讓你說我咋知道這麼清楚呢，當初塔頭溝祁關兩家有些個是非恩怨，老祖宗用紙狼狐逼得祁家小六子走投無路，那時我還不曾上山為匪，在貓兒山跳薩滿為生。小六子求我救他一命，但這個事我管不了，一來各有因果，二來憑我這兩下子，不一定對付得了紙狼狐。不過此一時也，彼一時也，既然走到這一步了，咱爺們兒橫不能坐以待斃，明天一早，我帶你和白龍下山走一趟！」
白龍替血蘑菇鳴不平，噌地從草墊子上蹦起來，拔出插在腰裡的「十五響」，發著狠說道：「不如稟告大當家的，點齊兄弟，多帶槍馬，趁月黑風高，掐了燈花摸進關家窯，鏟了他一門良賤，給我老兄弟出這口惡氣！」
老韃子說：「萬萬不可，塔頭溝老關家並非為富不仁之輩，砸這個窯不合咱們綹子替天行道的規矩，大當家的斷然不允。只能咱爺兒仨下山，設法混入關家窯，破了供奉紙狼狐的香堂！」
4
夏末秋初，關外的天氣涼颼颼的，早上山風一吹，能颳起人一身雞皮疙瘩。老韃子帶上白龍、血蘑菇，爺兒仨裝扮成收黃煙的客商，套上一輛大車，馬糞兜子裡暗藏短槍、短刀，上邊蓋了半兜子馬糞。老韃子坐在車轅子上，揮起鞭子「啪」的一聲脆響，鞭鞘輕輕往回一鉤一帶，口中拖著長腔吆喝一聲「嘚兒?駕」，牲口四蹄蹬開，車輪滾滾向前，下山直奔塔頭溝。白龍坐在車上哼著小曲兒：「日頭出來照西牆呀，東牆底下有陰涼，酒盅沒有飯碗大呀，老孃們兒出嫁前是大姑娘啊……」一旁的血蘑菇眼神兒發擰，緊鎖雙眉，臉憋得通紅，一聲不吭。關家大院在本地首屈一指，土匪講黑話叫「關家窯」，到那疙瘩不用打聽，遠遠望見一個大院套子，牆高壕深，佈局森嚴，四角炮臺聳立，門口吊橋高懸，兩邊擺放兩隻大石獅子，雄獅在東雌獅在西，雕得活靈活現，獅子嘴裡含著一個圓球，真叫一個氣派。血蘑菇思緒如潮：「我原是地主家的少爺，怎麼就成了落草為寇的鬍子？」他心裡頭又是憤恨又是委屈，也說不出是個什麼滋味。老韃子瞧出血蘑菇的心思，低聲對他說：「再咋說你也是老關家的人，咱又是耍清錢的綹子，可不興濫殺無辜。」血蘑菇點頭道：「我聽老叔的。」
關家大院錢多糧廣，僱了許多看家護院的炮手、棒子手，況且牆高壕深，上百土匪也未必近得了前，老韃子卻有辦法。正趕上收頭茬兒煙的季節，從四面八方來關家大院收煙的客商絡繹不絕。他自己扮成收黃煙的商人，頭頂瓜皮小帽，一身青布褲褂，腰裡彆著短杆菸袋，上面吊著個煙荷包；血蘑菇和白龍扮成兩個夥計，也規規矩矩、像模像樣的。他們趕著大車上門收菸葉子，身上又沒帶刀槍，瞞過盤查的炮手不在話下。
秋天正是下煙的時候，關外交通不便，儘管老關家的黃煙名聲在外不愁賣，但對上門收黃煙的客商一概恭恭敬敬，不曾有半分怠慢，皆因這是祖祖輩輩傳下來的規矩，做生意以誠信為本，遠來的即是客，買賣不成仁義在，沒這點過人之處，也不可能置下這麼大一份家業。主事大管家關長鎖在老關家幹了一輩子，如今頭髮花白，腿腳也不那麼利索了，腦子可還是那麼好使，一瞧老韃子的穿著打扮，就是個跑生意做買賣的，再聽老韃子說起黃煙的品種，像什麼黃金葉、小葉黃、大青筋、蛤蟆頭，如數家珍一般，銷路、價碼更是門兒清，不過這個人的臉兒生，往年沒來過，便多問了幾句。
老韃子說打十年前就在塔頭溝一帶收黃煙，老關家的煙名氣太響，那時候本小利薄，不敢來收，最近兩三年賺了點兒錢，人往高處走，今年這才認定了關家大院。老韃子一邊挑黃煙，一邊指點血蘑菇和白龍，說的全是內行話：「這關東煙好不好，一是看菸葉薄厚，二是聞味兒夠不夠香，還得裝煙鍋子裡吸一口，把煙悶在肚子裡，再從鼻子裡返出來，如果這個時候出來的煙仍是燻心醉鼻，那就是一等一的好菸葉子……哎喲大管家，整個關東山也沒有比您更懂煙的，您看我這是班門弄斧，關公面前耍大刀，聖人門口賣字畫，這叫什麼事兒啊！讓您見笑了。」
大管家倒不在意，幹了一輩子黃煙的買賣，這套生意經可聽不膩，怎麼瞅怎麼覺得眼前之人就是個收煙的老掌櫃，更無半點兒疑惑，把老韃子爺兒仨帶到西跨院，上等黃煙都在那邊。幾個人往裡一走，只見院子裡、屋簷下，全是搭起來的煙架子，一繩一繩的菸葉晾在架子上，白天太陽暴曬，晚上露水浸潤，就像抹了金漆、抹了香油一般。倉房裡一捆捆黃煙用草簾子包好了，紮成兩三百斤一個大煙包，狗咬紋式的交錯擺放，摞得跟小山相仿。血蘑菇看得心頭起火，暗暗思酌：「就憑這家底兒，十根金條都不想掏？害得我當了這麼多年土匪，生在你們老關家我可是倒了大黴了！」老韃子見風使舵，能說會道，跟管家聊得火熱，口頭定下四百斤黃煙，瞅見日頭已經往西沉了，便悄悄給管家塞了幾塊銀圓，賠笑說道：「您看光顧著說話，天色可不早了，道路偏遠，這當口出去恐怕無處投店，趕上眼下這兵荒馬亂的，萬一遇上鬍子，我們爺兒仨可對付不了，還得勞您多費心，留我們在關家大院借個宿。」大管家收了好處，就安排他們仨在牲口棚中對付一宿。
白龍把大車趕進院子，卸了車轅，喂上牲口。爺兒仨在牲口棚裡吃了幾口隨身帶的乾糧。老韃子叮囑血蘑菇，那個老祖宗供了保家的紙狼狐，你縱有黑蟒鞭在手，也須多加小心。血蘑菇摸了摸腰裡的鞭子，使勁兒點了點頭。待到夜半更深，從馬糞兜子裡取出短刀短槍，摸黑從牲口棚中出來，抓住一個倒髒水的老媽子，捂住嘴拽到無人之處，刀尖頂著嗓子眼兒，問清了老祖宗住在哪屋，出哪門進哪門怎麼走、什麼地方有炮手、什麼地方有狗、打更巡夜的在什麼位置，然後捆成五花大綁，堵上嘴扔到牆腳。三人避過巡夜的棒子手，七拐八繞來到老祖宗住的香堂。藉著月色細瞧，四扇木門做工考究，下半截雕刻如意雲紋，上半截木稜拼花外面糊著高麗紙，刷著桐油。扒著門縫往裡看，屋中設一座香案，牆上懸掛一幅古畫，一尺多長，紙張已然泛黃，畫中一物，周身灰毛，牙尖嘴利，一半似狼一半似狐，形如紙折，四周遍佈符咒，香爐裡點了三炷香，屋內煙霧繚繞、陰氣沉沉，兩邊擺設點心饅頭，香案一角放著一盞油燈，地上是個炭火盆。蒲團上盤腿坐著一位老太太，背對著屋門，甭問這就是關家老祖宗，老得都快成人乾兒了，身穿黑衣黑褲，寬袍大袖，頭上綰著髮髻，口中哼哼唧唧聽不清在唸叨什麼。
老韃子和白龍打起十二分精神，守在門口把風。血蘑菇咬了咬牙，伸手推門，屋門沒插著，吱扭扭一聲輕響，開啟了一道縫。血蘑菇閃身而入，抬手抖開黑蟒鞭，啪的一聲甩將出去，鞭鞘在老祖宗身上纏了一圈。老祖宗年歲太大了，再加上事出突然，盤坐在蒲團上躲閃不及，被黑蟒鞭死死纏住，驚駭之餘，張著嘴一個字也說不出口。血蘑菇另一隻手拔出明晃晃的短刀，上前用刀尖抵住老祖宗的脖頸，厲聲問道：「你認不認得我是誰？」老祖宗定了定神，喘了口氣，藉著油燈的光亮，側歪著身子仔細端詳，哪兒來這麼個愣頭青？雖然從未見過此人，可又覺得格外眼熟，思來想去恍然大悟：「你是大蘭子下的孽種！我咋就整不死你呢？」
血蘑菇怒火填膺，打從記事以來，頭一次見到自己的血肉至親，對方竟然罵自己是孽種，咬牙切齒地問道：「我也是這家的人，三歲就落入土匪窩，咱們再沒見過面，我到底幹過什麼對不起老關家的事？你憑什麼把我當成孽種？」血蘑菇心神激盪，一顆心怦怦狂跳，拿刀的手直哆嗦，接著問道：「你不掏錢贖我也就罷了，為何一門心思置我於死地？還有比你更狠心的嗎？我娘……是不是也讓你逼得投了河？」
老祖宗啐了一口，疾言厲色地罵道：「你個小王八犢子，還敢來問我？要不是你，你娘能投河嗎？」
血蘑菇怒道：「我娘投河時我才三歲，分明是你蛇蠍心腸容不下她，死後還拋棺在荒墳兇穴，你怎麼能這麼歹毒？」他有心一刀捅死這個老祖宗，卻說什麼也下不去手。
常言道「人老奸，馬老滑，兔子老了鷹難拿」，老祖宗活了這麼大歲數，經得多見得廣，已然看透了血蘑菇不敢殺自己，一張老臉上佈滿了殺機：「不把你這討債的孽障除掉，老關家遲早讓你禍害得家破人亡！」
血蘑菇越聽越怒，牙關咬得咯咯作響，卻沒忘老韃子交代的話，心想：我三歲上山落草為寇，連個名姓也沒有，只得了一個匪號，在別人眼裡我是打家劫舍的土匪，我卻從沒幹過傷天害理的勾當，一向跟著大當家的替天行道，不曾壞過綠林道上的規矩，不能你說我是妨人的孽障，我就是了，如今我若是殺了你，豈不被你言中了？他心灰意懶，不想多做糾纏，砸香堂的心思也沒了，收了黑蟒鞭抹身就走。老祖宗暗中思忖，此人這一走無異於猛虎歸林，將來短不了糾纏。她見血蘑菇心神不寧，暗覺機會來了，口中念動法咒：「五雷請將，金刀斬頭！」霎時間一陣怪風捲地，老祖宗臉色蒼白如紙，畫中的紙狼狐已經入了她的竅，一下立起身來，抓起桌角的油燈，舉過頭頂砸向血蘑菇。誰料燈油卷著火苗滾落了下來，燎著了自己的袖口，燈油隨即倒灌下來。老祖宗渾身起火，瞬間燒成了一團，慘叫聲中滿地打滾，引燃了供桌上的帷幔，一時煙騰火熾，烈焰飛空。
血蘑菇心亂如麻，怔在原地不知所措。守在門口的老韃子和白龍發覺屋內火光沖天，急忙踹門闖入，將血蘑菇拽到屋外。只聽大院中巡夜的急打梆子，高叫「走水」，三個人不及多說，喊一聲「扯呼」，往外就跑。老關家倉房環列，黃煙堆積如山，到處是過火之物，大院裡挖了八道土溝防火，牆根兒底下、犄角旮旯都有存水的大瓦缸，然而此時月黑風高，風助火威、火趁風勢，從屋頂上過火，一燒就是一大片，這邊還沒來得及撲救，那邊已經著了起來。火頭越燒越大，火勢蔓延迅速，熊熊烈火照紅了半邊天。整個關家大院一片大亂，上下人等爭相逃命。爺兒仨混在當中一路狂奔，跑到牆角下解開老媽子的綁縛，冒煙突火衝出關家大院。三個人也顧不上大車牲口了，一口氣蹽出三五里，回頭再看，火光映紅了半邊天，關家窯已成一片火海。經此一事，老關家一蹶不振，後來又遭亂軍洗劫，人幾乎死絕了。血蘑菇也認命了，從此死心塌地在山上當他的土匪，這才引出「調兵掛帥，擺陣封神」一連串奇事！
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