對於皇帝不許她和豫嬪跟著去見忻嬪，皇后心中一直耿耿於懷，回到了逸夢軒心中還十分沉重。
「娘娘，時辰不早了，您該用膳了！」暮雲上前柔聲道。
「暮雲啊，本宮這一國之母手握大權，可處處都要讓著令貴妃，真是不甘心！」皇后嘆道。
「娘娘如今重攬大權，只要慢慢打點何愁對付不了令貴妃！」暮雲自然知道自個兒主子的苦悶，柔聲勸道。
「本宮何嘗不知道這個理，但每每看到她那副飛揚跋扈、完全不將本宮放在眼裡的模樣，本宮便窩火不已！」皇后憤聲道。
「娘娘可否察覺到了，令貴妃這些日子和往常不一樣了，往常她對娘娘雖然不似旁人那般恭敬，可也不會和娘娘您公然作對，可近日來她處處和娘娘您針鋒相對，找娘娘您的晦氣，這可不像從前的她！」暮雲輕輕皺眉道。
「你說得不錯，本宮也納悶兒呢，最讓本宮氣憤的是，旁人若是這般飛揚跋扈早就失寵了，可令貴妃……皇上不僅不會治罪，還一心護著她。再這般下去，這後宮豈不成了她一人的天下？」皇后只覺得如今的魏凝兒太過可怕了。
「娘娘要將眼光放長遠一些，皇上年歲慢慢大了，往後便是眾位阿哥的天下。令貴妃的永瑄可不能繼承皇位，即便她再生下皇子，也成不了氣候，皇上再寵愛她，滿朝文武也絕不會允許半大的孩子坐上九五之尊的位置，讓一個女人垂簾聽政。娘娘您大可放心，令貴妃不會永遠這般囂張下去，一朝天子一朝臣，任誰坐上了皇位，您也是皇太后，她不過是個過氣的太妃罷了！」暮雲若有所指道。
皇后聞言，臉上的鬱悶和不快一掃而空，半晌才笑道：「皇上如今身子康健著，說這些為時過早了，不過……暮雲你真是說到了本宮的心坎兒上。」對於皇帝，自從魏凝兒回宮後，她早已不抱任何的希望，她的心早就死了，她只為一個人著想，那便是她唯一的兒子——十二阿哥。除此之外，任何人的生死都與她無關。
「娘娘，雖然如今說這些為時過早，可……有的事兒不能不早些考慮，有備無患啊，如今忻嬪被放了出來，會不會對娘娘您不利？」暮雲有些擔憂地問道。
「你忘了，她未曾被禁足之前，可是本宮的人，暫且試探一番吧！」皇后冷笑道。
「啟稟娘娘，十二阿哥此時應在上書房！」暮雲恭聲道。
「從今日起，加派人手，寸步不離跟著永璂，本宮不能讓他出現任何意外，你明白嗎？」皇后沉聲吩咐道。
「是，娘娘！」暮雲輕輕頷首，心中嘆息不已，她心知，自個兒主子做這一切都是為了十二阿哥的將來，她也明白主子心中的痛苦。
正如皇后所期望的，七月十六日傍晚，三阿哥離世的噩耗傳遍了圓明園。
皇后聞訊後，臉上露出了笑容，屏退左右奴才後，對暮雲笑道：「如今有威脅的又少了一個，能和永璂爭的，只剩下四阿哥、五阿哥、八阿哥和十三阿哥了，永璂還小，本宮不急，一步一步來！」
「奴婢恭喜娘娘，娘娘的十三阿哥與十二阿哥同歲，如今都還小，倒是不足為慮，皇上現如今最為看中的可是五阿哥。更何況令貴妃如今有了身孕，若是生下小阿哥，那可不妙啊！」暮雲恭聲道。
「你說得對，如今最大的威脅便是五阿哥，至於令貴妃，即便她生下了小阿哥，又能如何，襁褓中的孩子，想要長大可得廢不少心神呢。本宮聽說五阿哥的嫡福晉和側福晉近日來鬧得有些厲害，暮雲，你給本宮好好地留心，尋個機會，讓那側福晉索綽羅氏來見本宮吧！」皇后柔聲笑道。
「是，娘娘！」暮雲知道自個兒主子又有主意了，臉上也露出了笑容。
五阿哥的兩位福晉不和，在宮中本就不是秘密。嫡福晉西林覺羅氏和側福晉索綽羅氏皆出身高貴，在幾位阿哥的福晉之中，都是拔尖的，特別是側福晉，長得很美，又極受五阿哥喜愛，卻只能被嫡福晉壓了一頭，心中自然有些不平，平日裡不免對嫡福晉冷嘲熱諷的。可嫡福晉也不是好惹的，兩人針鋒相對、甚為不和，但皇后想從中插足，卻也不是易事。
皇后派暮雲三請側福晉索綽羅氏，皆被她拒絕了，偏偏還次次都有理，讓皇后挑不出錯來，但皇后心中卻甚是不爽。
「這側福晉真是不知好歹，本宮想扶持她，她卻不領情！」皇后的臉色有些陰沉。
「娘娘，既然側福晉不領情，奴婢去請嫡福晉！」暮雲恭聲道。
「不必了，本宮還要好好合計合計，不急！」皇后沉吟片刻後，才低聲道。
「是！」暮雲輕輕應道。
八月初，皇帝巡幸木蘭圍場，皇后與穎妃、豫嬪等隨侍在側，魏凝兒因有孕在身，並未前去，待皇帝等人從木蘭圍場回圓明園時，已是九月末。
魏凝兒帶領後宮一眾嬪妃立於門前，見帝后陪著太后走來隨即上前行禮。
太后一把扶起魏凝兒笑道：「不必多禮了。」
「謝太后！」魏凝兒笑著應道。
「看日子，臨盆的日子也快到了，妹妹你可要好生養著！」皇后柔聲笑道。
太后卻有些警惕地瞥了皇后一眼，眼中帶著一絲警告。皇后心中一突，自然明白太后的意思，臉上不禁露出了一絲苦笑，看來太后如今對她極其防備啊。
「近日來可好？」皇帝看著魏凝兒笑道。
「回皇上，臣妾和腹中孩子都好，永瑄和永瑆可讓皇上煩心了？」原本魏凝兒是不放心兩個孩子去木蘭圍場的，只是太后執意要帶著永瑄去，她也無可奈何，心想著有皇帝和太后愛護著，加之有胡世傑跟著保護永瑄他們，她也放心多了。
「那兩個孩子騎射又有長進了，特別是永瑄，真是讓朕驚喜！」皇帝一提起永瑄便滿臉笑容。
魏凝兒回過頭看了片刻，終於找到了兩個孩子的身影，見他們平安無事，臉上才露出了笑容。
皇帝也瞧見了永瑄，忍不住嘆息了一聲，這孩子的確討人喜歡。眾多阿哥之中，他最喜歡的便是永瑄，只可惜，這孩子與皇位無緣。
皇帝到了如今的年紀，雖身子康健，但又何嘗不擔心往後的事兒。
人有旦夕禍福，有備無患皇帝才能安心。
十月初五，皇帝傍晚時到了醉心苑陪魏凝兒和孩子們用晚膳，興許是因皇帝去了圍場近兩個月，許久未曾和魏凝兒好好說話了，用了晚膳後，兩人說了好一會兒話，直到天黑了，魏凝兒才回過神來，笑道：「皇上，時辰不早了！」
「皇上，豫嬪娘娘已經派人來請皇上好幾回了！」吳書來笑著稟道。
皇帝聞言，眉頭微蹙，語中有著一絲不耐煩：「去告訴豫嬪，今夜朕不去她宮裡了！」
「皇上不怕豫嬪妹妹來吵鬧？」魏凝兒忍不住笑道。
「她敢！」皇帝的臉色越發不好看。
魏凝兒清楚地記得，有一次皇帝傳召豫嬪侍寢，結果當夜卻留在了她宮中，豫嬪氣勢洶洶地來鬧，卻未曾討到好處，反而讓皇帝不快。
有時候，魏凝兒也有些不明白，豫嬪當初費了那樣大的心思，不惜踩著自個兒的親人入宮，當初那心機也著實讓人覺得可怕，但如今行事卻總是欠妥，有時候甚至搬起石頭砸自個兒的腳，很令人費解。
這宮裡有些人，也讓她越來越看不清了。很多時候，魏凝兒覺得很累，可又不得不去揣摩她們的心思、揣摩皇帝的心思，處處防備著。事到如今，她已輸不起了，一旦被人踩下去，她的孩子們便沒有了將來。
「皇上，臣妾有些累，想歇著了！」魏凝兒柔聲道。
「朕陪你，太醫說，你這幾日便要臨盆了，要格外小心才好！」皇帝握著魏凝兒的手笑道。
「皇上放心，這孩子很乖！」魏凝兒看著自己隆起的肚子，臉上滿是笑意。
當初她痛失永璐，在她最為悲傷的時候，卻得知有了身孕，是這個孩子將她從無盡的痛苦中拽了出來。
「的確是個好孩子！」皇帝也露出了會心的笑容。
當初魏凝兒懷永瑄時，他錯過了，可往後的幾個孩子，他都未有絲毫怠慢，從魏凝兒懷孕時便常常守在她身邊，之前的小傢伙們讓魏凝兒吃了不少苦頭，這孩子反而是最乖的。
夜裡，魏凝兒一直睡得不踏實，皇帝並未驚動守在外頭的奴才們，自己起身一直守在她身邊。
藉著微弱的燈光，皇帝拂去魏凝兒額前的細發，凝望著魏凝兒的臉，心中泛起了一陣陣暖流。
一眨眼，十幾年便過去了，皇帝卻尤為記得當初第一次遇見魏凝兒時的情景，興許從那時起，在他心中魏凝兒便是不一樣的。
這些年來，他們之間也歷經了無數的風雨。曾幾何時，皇帝甚至以為，他永遠失去了她，可上蒼卻將她送回了他身邊，從那時起，他便對她前所未有地珍視和寵愛，一直到現在。
皇帝可以確定的是，往後他對她也會一如既往。失去一次摯愛，已讓他痛不欲生，那樣的蝕骨之痛，他不想也不能再次承受。對他來說，魏凝兒能陪在他身邊，和他一天天老去，已是上天的莫大恩賜了。
有時候連皇帝自個兒也覺得不可思議，皇后也好，愉妃也罷，隨著她們慢慢老去，皇帝對她們只剩下心底最深處那一絲牽絆了，因為她們給他生兒育女，陪伴了他這麼多年，若說喜愛，早已沒有了。
然而，他的凝兒已不再年輕，眼角已開始有細紋浮現，可在他心中，她還是她。即使她不再年輕、不再美麗，她依舊是他最為珍惜、愛護的人，是他一日不見便會想念的人，彷彿只有見到她，他才能安心。
興許是知道有皇帝陪在身邊，魏凝兒慢慢睡得安穩了，到了第二日凌晨，她卻被一陣鑽心的疼痛驚醒了。
魏凝兒一動，守在床邊打盹的皇帝便醒了過來，他下意識地伸手摸著魏凝兒的額頭，觸之滿是汗水，心猛地提了起來。
「皇上，臣妾……要生了。」魏凝兒疼得渾身冷汗直冒，她知道自個兒快要生了。
「來人，快來人！」皇帝對著外頭吼道。
「娘娘！」冰若與青顏一進內殿便知道魏凝兒快生了，兩人忙不迭地出寢殿讓小易子將接生嬤嬤們喚來。
宮中早就準備好了，只是按照太醫們所說，還有幾日才會臨盆，此時又是凌晨，眾人都歇下了，所以有些措手不及。
皇帝也顧不得那麼多規矩了，一直守在魏凝兒身邊，看著魏凝兒那樣痛，心都提到了嗓子眼兒，手心也冒出了冷汗。
他已是很多孩子的皇阿瑪了，可每次有孩子出生，除了他在乎的人，他幾乎不會守在屋外，更何況是守在屋裡，這可是頭一遭。
「請皇上移駕！」吳書來見勢頭不對，隨即上前稟道。
皇帝作出如此不合規矩的事兒，只怕到時候被牽連的便是令貴妃和他們這些做奴才的，吳書來心中跟明鏡似的，雖然太后因寵愛永瑄，對魏凝兒已不似往日那般苛責，可一旦危害到皇帝，太后誰都不會放過。
魏凝兒興許是太痛了，皇帝握著她的手，她下意識地用力，指甲都陷入了皇帝的手心。
「皇上！」吳書來大驚。
「出去！」皇帝喝道。
「是！」吳書來也不敢多言，立即退下了。
接生嬤嬤們被青顏領進來時，見皇帝竟然在寢殿內，嚇得渾身直哆嗦。
「還不快些，娘娘若有個三長兩短，仔細你們的腦袋！」冰若見她們愣在那兒，忍不住上前喝道。
「是！」接生嬤嬤們也不敢怠慢，卻有些害怕。
「皇上，請恕奴婢斗膽，請皇上移駕！」冰若壯著膽子說道。
「皇上……」魏凝兒也放開了皇帝，滿是淚水和汗水的臉上帶著一絲乞求。
皇帝伸出手，替她擦去了臉上的汗水，才憂心忡忡地出了寢殿。
約莫過了半個時辰，寢殿內終於傳來了孩子的哭聲，皇帝一個箭步衝了進去，直到聽冰若說母子均平安，臉上才露出瞭如釋重負的笑容。
魏凝兒生下孩子便昏睡了過去，再次醒來時，天已大亮。
「娘娘醒了，這是太醫派人送來的湯藥，娘娘才產下小阿哥，體弱，要小心進補才成！」冰若將魏凝兒扶著坐起來，呈上了玉碗。
「孩子呢？」魏凝兒搖搖頭問道。
「小阿哥在外殿，太后在呢，皇上上朝去了，臨走時吩咐奴婢們好生伺候娘娘。」冰若笑著說道。
魏凝兒輕輕頷首，接過玉碗將湯藥一飲而盡，一抬頭卻見冰若怔怔地看著自個兒，眼裡閃動著淚光，心中一驚：「怎麼了？」
「娘娘，這湯藥……奴婢……」冰若一個勁兒地搖頭，淚水奪眶而出。
魏凝兒見冰若如此，便知出大事了，一把抓住冰若的手，顫聲道：「藥中有毒？」
冰若猛地搖頭，跪在了地上，抬起頭看著魏凝兒，眼中滿是祈求：「娘娘，您要救救奴婢，救救奴婢的孩子！」
魏凝兒聞言，震驚不已，一時怔住了，半晌才道：「你別急，起來慢慢說！」
「娘娘，當初奴婢跳下山崖後，被人救起，撿回了一條命。機緣巧合之下，奴婢遇到了命中的孽緣，那個人，曾是奴婢所愛之人，因奴婢入宮，不得不與他斷了往來。」冰若說到此眼中滿是掙扎和痛苦，「娘娘，奴婢做夢也想不到，他竟然中了科舉，在京中為官，雖只是七品的翰林院編修，卻已不是奴婢能高攀的人了，可……奴婢鬼迷心竅，竟然相信了他。奴婢與他多年不見，一切皆會改變，人心更是難測，即便當初青梅竹馬長大的人，也會變得可憎，只可惜奴婢未看清他，還想著能和他長相廝守。」
「冰若！」魏凝兒見她如此傷心，心裡也不是滋味。
「娘娘，奴婢真的好傻，直到孩子出生，直到他的妻子鬧到跟前，奴婢才知道自個兒多蠢！」冰若說到此緊緊握住了魏凝兒的手，臉上滿是悔恨，「娘娘，奴婢想不到他一個包衣出身的小官，卻娶了出身高貴的八旗貴族之女。從他知道奴婢是您的貼身宮女起，他便算計奴婢，奴婢生下了女兒後，他和他的嫡妻便用孩子威脅奴婢，讓奴婢回宮，奴婢抵死不從、受盡折磨，直到奴婢走投無路時，得知娘娘您平安回宮，奴婢才重新回到了您身邊！」
「他們想讓你作甚？」魏凝兒聽到此已是火冒三丈。
「他不過是翰林院的編修，俸祿極少，偏偏他的嫡妻又出身大家，極其奢侈。自打奴婢回宮後，娘娘和眾位主子賞賜的東西，奴婢都讓人帶出宮給了他們，為的便是讓貪得無厭的他們對孩子好一些。可前幾日，奴婢卻被皇后娘娘的人給盯上了。」冰若說到此，眼中滿是懊惱和痛苦。
「孩子在皇后手上？」魏凝兒沉聲道。
「暮雲不過搬出皇后嚇了他們幾句，他們怕引火燒身，便將孩子給了暮雲！」冰若也很無奈，她本是宮女，不能私自婚配，更何況此時她還在宮中當差，若是被人發現她和別人生下了孩子，那可是殺頭的大罪。那二人害怕，將孩子給了暮雲，也是為了自保，可冰若心中卻升起了無盡的怨恨，這孩子畢竟是他的親骨肉，他怎麼這般狠心？當初那個心高氣傲的少年怎就變得這般可怕？
「你怎麼不早些告訴本宮？」魏凝兒看著冰若，眼中滿是心疼和無奈，她實在不忍心去訓斥冰若。
「娘娘，奴婢不能連累娘娘您，可皇后她想害您，她讓奴婢在您平日裡喝的補品裡下藥，想讓娘娘您一屍兩命。奴婢……沒有下手，昨夜她派人給了奴婢一件小衣，那是奴婢給孩子做的，那小衣上滿是血，皇后說，若奴婢今日再不給娘娘您下藥，便不讓孩子活到明日！奴婢不能眼睜睜看著自個兒的孩子去死，也不能讓娘娘您有個好歹。」冰若真的很痛苦，眼前的人是她的主子，曾經的她為了自個兒的主子不惜縱身跳下懸崖，給主子博得一線生機，每每想起主子對她的好，她便下不了手。
這些年，宮裡的殘酷更讓冰若明白了一個道理，即便她為了救孩子對主子下手，皇后也不會饒了她和孩子，定會斬草除根。
事到如今，她只能向魏凝兒說清楚一切，興許還能為她和孩子博得一線生機。
「把皇后給你的藥拿出來！」魏凝兒沉聲道。
「是！」冰若從懷裡拿出一個小瓷瓶遞給了魏凝兒。
魏凝兒將瓷瓶握在手裡，半晌才道：「這藥吃了會如何？」
「大出血！」冰若深吸一口氣道。
「好！」魏凝兒走到梳妝鏡前，從木盒裡拿出一把精巧的小匕首來，舉起匕首便想往自個兒手腕上劃去，卻被冰若給擋住了。
看著冰若鮮血直淌的手，魏凝兒手裡的匕首瞬間落到了地上。