胡世傑臉上漸漸露出了一絲苦笑，這四年來，他走過的地方，大到州府，小到縣、鎮，都會看到這樣的一幕。
皇帝在魏凝兒失蹤後便下密旨尋找她，還專門派了官員秘密負責，可即便如此，至今仍然沒有找到她。
凝兒，你到底在哪兒？胡世傑眺望著人來人往的大街，心中滿是苦悶與不甘。
他怕，怕魏凝兒真的出了意外，否則……為何四年來都沒有找到她？
皇帝動用了整個天下的力量竟然都找不到她，不祥的預感在胡世傑心中無限地擴大著。
胡世傑穿梭在淳安縣的大街小巷之中，雖然他知道，想要找到魏凝兒比登天還難，但……依舊有著一絲期盼。
巷子裡時不時有孩子們在追逐、打鬧，有兩個孩子一邊呼救一邊跑了過來，從胡世傑身旁躥了出去，後頭有個比他們小上許多的孩子追了上來，那孩子臉上滿是灰塵，但眼睛卻格外明亮，胡世傑怔了怔，一股熟悉的感覺湧上心頭，下意識地攔住了這孩子。
「放開……」孩子卻猛地一口咬在了他的手腕上，趁著胡世傑吃痛不備時，從他胳膊下鑽了過去。
「你們別跑，把額娘給我做的梅子糕還給我！」孩子一邊跑一邊喊著，略帶稚嫩的嗓音中滿是怒氣。
胡世傑看著手腕上一排整齊的牙印，不由得笑了，那孩子雖然看上去四五歲，但力氣可不小，還有股子狠勁兒。
胡世傑頓了頓，還是朝著孩子消失的方向追了過去，轉過巷子後，卻發現沒有了孩子的蹤跡，他只得慢慢往前走去，在每戶人家外都駐足一會兒。
「永瑄，你怎麼又弄得這般髒，額娘不是告訴你了，不許和別人打架，為何總是……」
這聲音……胡世傑微微一頓，下一刻，心便狂跳不止，上前幾步便推開了院子的門。
突然傳來的聲響讓院子裡一大一小兩人皆不約而同地轉過頭來。
「凝兒，真的是你！」胡世傑看著魏凝兒，竟有些不敢相信，他真的找到了她。
「文昊哥，你還活著！」魏凝兒看著立在門口的胡世傑，忍不住掉下淚來。
「是。我還活著，僥倖撿了一條命！」胡世傑激動得眼眶都發紅了。
「太好了，太好了……文昊哥，你還活著，鄂寧和冰若呢？他們是否還活著？」魏凝兒含著淚問道。
「鄂寧沒事，早就回宮了，現如今他已不是侍衛，去年便出仕為官了，至於冰若……我們沒有找到她！」胡世傑說到此微微有些黯然。
「沒有找到嗎？」魏凝兒只覺得心中一痛，原本升起的希望剎那間破滅了，不過，三個人中有兩個活了下來，這便是上天的恩賜了。
「凝兒，你為何不回宮？這幾年來，皇上一直派人找你。」胡世傑說到此微微一頓，看著魏凝兒的臉，不禁一怔，「你的臉？」
「沒事，為了躲開不必要的麻煩，臉上這道疤是我自個兒畫上去的，假的！」魏凝兒有些不自然地笑道。
「沒事就好，你為何不回宮？」胡世傑柔聲問道。
「文昊哥……當年看著你們三個為了保護我一個個送了命，我又怎麼敢不珍惜你們用性命給我換來的一線生機。我……真恨自己沒用，不僅保護不了自己，連自己身邊的人也保護不了，回宮……我簡直不敢去想，等待我的會是什麼？入宮多年來，我真的累了……即便皇上對我寵愛有加，可我依舊被人迫害，無法將自己的生死掌握在自己手中，我過夠了那種擔驚受怕的日子，我不想和她們去爭、去奪，而且……我有了永瑄，他是我拼了命，經歷了九死一生才生下來的孩子，我只想帶著我的孩子過著平凡的日子，不求大富大貴，一輩子平安就好！」魏凝兒說到此，抱著孩子，泣不成聲。
「你……」胡世傑也不知該如何安慰她才好。
「額娘……」小人兒笨拙地用小手想要抹掉她臉上的淚水，卻發現越來越多，小嘴一扁，淚水也在眼眶裡打轉。
「永瑄乖，額娘與叔叔有話要說，你進屋去，額娘給你做了好吃的！」魏凝兒柔聲哄道。
「好！」永瑄輕輕點了點頭，很乖巧地進去了。
「文昊哥，皇上那麼愛皇后娘娘，可皇后娘娘生的兩位阿哥都先後夭折了，大阿哥當初那樣意氣風發，卻因皇上一句話失去了繼承皇位的資格，繼而鬱鬱寡歡，病死了……皇位之爭歷來不知道要死多少人，我不想讓我的永瑄回到那個地方，不想他受到一絲一毫的傷害。」四年來的安穩日子，已經讓她習慣了這樣的生活，在她看來，做個平凡的老百姓比在宮裡當皇妃快活、自在多了。
為了養活孩子，原本女紅很差的她和左鄰右舍的大娘們學刺繡，幫人漿洗衣物，不知吃了多少苦，受了多少罪，日復一日，年復一年，如今早已能去繡莊謀生計了。雖然日子清苦了一些，可她卻很安心，這裡沒有迫害、沒有算計、沒有紛爭，有的只是她和孩子快樂的回憶。
「你真的不回宮了？」胡世傑怔了怔，才問道。
「是！」魏凝兒重重地點了點頭。
「那皇上呢？」胡世傑沉吟片刻後才問道。
「皇上……」魏凝兒渾身一震，顫聲道，「我……文昊哥，皇上對我很好，好到我這幾年來做夢都會夢到他，日日夜夜都會想念他。但是，他是皇帝，即便他再喜愛我，也有厭棄的一日，韶華易逝、紅顏易老，如今的我不再是當年的我了，文昊哥，我二十七歲了。宮裡最不缺的便是女人，有人慢慢老去，便有新人入宮，皇上總會有他寵愛的人，比如……忻嬪戴佳氏，當初她救過我，她是位心地善良、才貌兼備的女子。」
胡世傑聞言，深吸一口氣道：「凝兒，你一個人帶著孩子生活在宮外也是很危險的，而且皇上對你一直念念不忘，否則也不會派人四處尋你！」
魏凝兒輕輕搖頭：「即便皇上心中還有我，但……四年多的歲月足夠讓很多東西慢慢變淡，就比如他對我的喜愛，興許早已所剩無幾，他依舊尋找我，或許是為了寬慰他自個兒的心吧。」
胡世傑聽她如此說，心中也泛起了無盡的苦澀。
「文昊哥，你不必勸我了，烏拉那拉氏已經成了皇后，如今的她不僅有了皇子，還有了公主，早已坐穩了後位，以她的狠辣，此時的後宮早已是她的天下，無人與之爭鋒，而我與她早已不死不休，我若是回宮必定與她爭個你死我活，我不認為如今的我能鬥得過她。」魏凝兒說到此眼中閃過一抹淒涼，「往常在宮中，我之所以能與她抗衡，便是因為皇上的寵愛，可如今……皇上的心中早已有了別人，文昊哥，我不能賭，不能賭皇上的心，一旦輸了便再無活路，無論如何，我不會讓任何人傷害我的永瑄！」
「既然你已下定了決心，我也不再勸你，只是我不放心你一個人帶著孩子，往後，我留下來保護你們吧！」胡世傑沉吟片刻後低聲道。
「不，文昊哥，我不能拖累你，這些年來，我欠你的已經夠多了。」魏凝兒猛地搖頭。
「你與我之間還說什麼拖累，文昊哥是不會讓你受苦受罪的，無論是在宮裡還是宮外！」胡世傑說到此定定地看著她，正色道，「真的決定一輩子不回宮了？」
「是！只要能看著永瑄平安長大，我寧願這世上再也沒有人知道我與他的存在！」只有魏凝兒才知道，孩子對她來說意味著什麼。這四年來，她也曾恨過，也曾怨過，也曾因生活的艱辛渴望回到宮裡，也曾在無數個夢裡夢到她回了宮，揭露了烏拉那拉氏所有的罪行，看著她喝下了皇帝賜的鴆酒，那將是多麼大快人心的時刻。
但每每夢醒，看著身邊的永瑄，她都會將心中的仇恨強壓下去，日子一晃便是四年。如今得知葉文昊和鄂寧都平安無事，她心中的仇恨漸漸散了許多，也是這一刻才徹底打消了回宮的念頭。
「凝兒……既然你決定了，我尊重你的決定，我還有要事要處理，也需回宮向皇上覆命，尋一個理由真正離開皇宮，最多不過三個月，我會回來找你和孩子，帶你們離開這兒，找一個真正安全的地方！」胡世傑沉聲道。
「嗯！」魏凝兒輕輕頷首，心裡卻想著趁著他離去後，帶著孩子趕緊離開這個地方。
她不想拖累胡世傑，更不想連累他，魏凝兒知道，胡世傑唯一放不下的就是他阿瑪、額孃的大仇，她不想再拖累他了。
「不許趁著我走後帶著孩子離開，我既然能找到你們一次，也會找到你們第二次，踏遍天涯海角，我也會找到你們！」胡世傑正色道。
「文昊哥，你放心吧！」魏凝兒嘆了口氣道。
送走了胡世傑，魏凝兒回到了屋裡，卻見永瑄已經躺在炕上睡著了，摸著孩子稚嫩的笑臉，魏凝兒嘆了口氣，只要有孩子在身邊，她就安心了。
幾日後，魏凝兒揹著包袱，帶著孩子僱了一輛馬車離開了淳安縣。
既然皇帝與胡世傑等人知道她在江南，那麼，要避開他們，她唯有北上了，或許去京城也不錯，雖然她不能回宮，不能再見到皇帝，起碼那兒離他很近，可以知道他的事兒，可以知道公主與傅恆的事兒，也許，還可以偷偷去魏府看看額娘，這樣，她也就滿足了。
路上，一向康健的永瑄卻大病了一場，魏凝兒不得不停下來，給孩子治病，等孩子養好了身子才繼續上路，因擔心銀子不夠用，魏凝兒連馬車也不敢僱了，等她與孩子步行到了京城，已經是乾隆二十年四月。
用了大半年時間，她終於到了京城，這個她闊別了五年的地方。
「額娘，這就是京城嗎？」看著人來人往、擁擠不堪的大街，永瑄輕輕搖晃著魏凝兒的手，眼中全是好奇。
「是，這就是京城！」魏凝兒停下腳步摸著他的小臉笑道。
「那我們是不是可以去找阿瑪了？額娘說了，阿瑪在京城！」永瑄不禁有些雀躍了，雖然他還小，但是卻記得魏凝兒曾經告訴他的話，他的阿瑪在京城。
魏凝兒渾身一震，猛地怔住了，半晌才有些苦澀地說道：「永瑄，咱們剛來京城，不能去找你阿瑪，等咱們找到住處再說吧！」
「好，額娘，我肚子餓了！」永瑄輕輕搖晃著她的手嬌聲道。
「嗯，額娘給你買饅頭！」魏凝兒笑道。
「額娘，今天是我的生辰，可以不吃饅頭嗎？」永瑄似乎已經怕吃饅頭了，自從與額娘離開家後，一路走來，他幾乎每日吃饅頭，吃得生厭了。
「是啊，我的永瑄五歲了，不知不覺，你已經長這麼大了，咱們今天不吃饅頭，你瞧瞧，那邊有一家麵館，額娘帶你去吃你最愛吃的滷麵！」魏凝兒說罷將他抱了起來，往路邊走去。
「老闆，來一碗滷麵！」魏凝兒給兒子要了一碗麵，然後陪著他坐了下來。
「額娘，這麼大一碗麵，我吃不完，咱們一人一半吧！」永瑄很聰明，見額娘只要了一碗麵便知道額娘捨不得吃，只給他一個人吃。
魏凝兒看著他，眼眶微微泛紅，兒子雖然還小，但是乖巧懂事，她不禁在心中暗暗發誓，一定要盡力讓兒子過上稍微好一些的日子。
「好……快吃吧！」魏凝兒含著淚輕輕摸著他的頭笑道。
「額娘先吃！」永瑄卻不肯動，輕輕拉著她的手笑道。
魏凝兒點了點頭，正欲動筷子，卻聽一旁吃麵的人對身邊的幾人說道：「聽說了嗎，保和殿大學士傅恒大人的小兒子前幾日滿週歲了，萬歲爺親自在宮裡給辦的抓周禮，賜了名！」那人說到此，聲音壓低了一些，「聽說那孩子是大學士夫人與萬歲爺的私生子，是正兒八經的皇子！」
「是啊，我有個表兄在宮裡當差，這事已經在宮中鬧得沸沸揚揚了……」
「豈止是宮中，北京城現如今誰人不知，誰人不曉？萬歲爺給大臣的兒子辦抓周禮，而且還賜了名，下旨養在宮中，那可是頭一遭啊，只聽過萬歲爺收養女，可沒聽過收養子，指不定那孩子就是皇子，聽說大學士的夫人美如天仙！」
「是啊，當初還是咱們滿洲第一美人呢！」
魏凝兒聽著四周的議論聲，只覺得腦中嗡嗡作響，手裡的筷子掉在了地上也未曾察覺。
「額娘，額娘您怎麼了？」永瑄輕輕搖晃著她的手。
魏凝兒的眼淚一下子就掉了下來，雖然她知道，百姓們的話不可信，但無風不起浪，而且她明白，皇帝即便對傅恆再好，也不會給傅恆的孩子親自行抓周禮並賜名，還下旨養在宮中，這一切太異常了。
若研那麼愛傅恆，她怎會和皇帝有染並生下孩子？魏凝兒不信，可……傳聞大多不會空穴來風。
若研貌美，宮中嬪妃無人能及，難不成……皇帝真的看上了若研？
到底出了什麼事？魏凝兒一時心亂如麻。
若那孩子真的是皇帝與若研的私生子，那傅恆往後該如何是好？只怕在朝中再也抬不起頭來，日日只能活在無盡的痛苦中，她絕不能讓這一切發生，絕不能，那是她曾經的愛人、現在的哥哥啊，她不能讓他這一生被毀了。
「永瑄，額娘帶你去見外祖母！」魏凝兒猛地站起身來，拉著孩子便要走。
「額娘，面還沒有吃，我肚子餓了！」永瑄小小的臉上滿是渴望。
「額娘先給你買個饅頭吃，去了外祖母家，你想吃什麼都有！」魏凝兒一把抱起兒子，也顧不得那麼多了，僱了一輛馬車便往魏府去了。
到了魏府，魏凝兒依舊不敢走正門，而是去她額娘黃氏住的院子外的小門。
「額娘，外祖母就住在這裡嗎？」永瑄搖晃著魏凝兒的手問道。
「是！」魏凝兒輕輕點頭，看著眼前甚為熟悉的地方，強忍住淚水輕輕敲了幾下。
片刻後，門被開啟了，一個小廝站在門口打量了他們一眼，才問道：「找誰？」
「魏修允！」這小廝很面生，應該是她入宮後才進府的下人，不認識她，魏凝兒微微鬆了一口氣才低聲道。
「找四少爺？」那小廝有些詫異地看著她，隨即冷聲道，「少爺不便見客！」隨即就要關門。
魏凝兒心中不由得有些苦澀了，魏家雖然不是大富大貴人家，但如今好歹也算得上皇親國戚，再不濟也比從前好上許多，連看門的人都眼高於頂了，估摸著是看她和兒子的打扮很寒酸，所以輕看了他們吧。眼看門就要掩上了，魏凝兒上前一步推住了門，喝道：「慢著，去告訴魏修允，我是他姨母家的表妹。」
那小廝聽她這麼說，愣住了，片刻才道：「您等等，我這就去告訴四少爺！」隨即砰的一聲關上了門。
「額娘……」永瑄似乎餓得忍不住了，眼中滿是委屈。
「永瑄乖，再等等！」魏凝兒摸著兒子的頭，柔聲笑道。
過了約莫一刻鐘，門猛地被拉開了，一個熟悉的人影衝了出來，看見他，魏凝兒眼眶一熱，掉下淚來：「哥！」
「凝兒……」魏修允猛地一怔，隨即大喜，「我先前還納悶兒，咱們額娘連姐妹都沒有，我哪裡來的表妹，竟然是你，你……你回來了！」
「哥，不要聲張！」魏凝兒拉著他泣聲道。
「好好好……」魏修允眼眶微微泛紅，激動不已。
「永瑄，這是舅舅！」魏凝兒擦乾眼淚對身邊的永瑄說道。
「舅舅？」永瑄很是好奇地看著魏修允。
魏修允大驚，他看著魏凝兒，眼中滿是駭然：「他……他是皇上的……」
「哥！」魏凝兒輕聲喝住了他，隨即低聲道，「稍後再和你細說。我回來的事兒不能讓任何人知道，特別是大娘和大哥，你快帶我去看看額娘。」
魏修允聞言臉色猛地變了，沉吟片刻才沉聲道：「凝兒……額娘她……她……」
「額娘她怎麼了？」魏凝兒心中升起了不祥的預感，顫聲問道。
「先進去再說吧！」魏修允將魏凝兒帶進了院子。
魏凝兒輕車熟路地進入了黃氏的寢室，卻發覺裡面空無一人，她的心一下子沉了下去：「哥，額娘呢？」
魏修允叫身邊的小廝帶著永瑄去了院子外頭，才看著魏凝兒，有些哽咽地說道：「凝兒，額娘她……她去年過世了！」
「不……不會的，額娘她一向身子康健，怎麼會？哥，你騙我的對不對？」魏凝兒不可置信地搖著頭，淚水奪眶而出。
「凝兒，我沒有騙你！」魏修允紅著眼睛搖搖頭。
「不會的，額娘……額娘……」魏凝兒心如刀絞，她怎麼也料不到會出這樣的事兒，她永遠也見不到額娘了！
「五年前……你不見了的訊息被皇上封鎖了，皇上還派人代替你住在宮中，暗中四處找你，這在皇族之中並不是秘密，漸漸地我與額娘也聽到了風聲，額孃親自去富察府問了傅恒大人，回來後便大病了一場，精神也日漸恍惚，每日里總是叫著你的名字，說她對不住你……害了你。」魏修允語中滿是哽咽，再也說不下去了。
「額娘……」魏凝兒幾欲昏厥。
「凝兒，額娘臨死前清醒了幾日，給你留了一封信！」魏修允從一旁的櫃子裡拿出一個木盒子，小心翼翼地開啟，將裡面的信拿了出來，一臉凝重道，「額娘讓我發誓，除了你，不許讓任何人看這封信，包括我，若我在有生之年找不到你，就必須毀了這封信。」
魏修允知道，這信中必定有著大秘密，所以額娘才會那般小心，連他也要隱瞞。
魏凝兒顫抖著雙手接過了信，半晌才拆開了，她一眼便認出了，這是她額娘黃氏的字跡，這幾頁紙，是額娘留給她最後的東西了，魏凝兒低聲抽泣著，細細地看信中的內容，臉色越來越白。
「凝兒，額娘說了什麼？」魏修允忍不住問道。
魏凝兒一把擦乾臉上的淚水，沉聲道：「哥，拿火摺子來！」
「好！」魏修允輕輕頷首，吩咐下人拿來了。
魏凝兒接過了火摺子，將信給燒燬了，臉色卻更為難看，半晌才有些苦澀地說道：「哥，信中的內容我不能告訴你，否則會給你惹來殺身之禍，我想暫時請哥你照顧永瑄，自然……不能將他留在魏府裡，若是被大娘和大哥發現了，指不定會出什麼事。」
「你放心，我前兩年便在外頭置了宅子，裡面一應俱全，原本就打算這幾日與你嫂子搬出魏家自立門戶！」魏修允滿臉凝重道。
「哥，永瑄雖然是皇子，可我不想讓他現在回宮去，只能將他託付給哥你了，這事你連嫂子也不要告訴，越少人知道越好！」魏凝兒低聲道。
「好！」魏修允重重地點了點頭，「我這就帶你和孩子去我的新宅子！」
「嗯！」魏凝兒含著淚，戀戀不捨地看了看黃氏生前住的地方，才與魏修允離開了。
到了魏修允的新宅子，魏凝兒陪了永瑄幾日，讓他熟悉、接受了魏修允這個舅舅，才決定離開。
永瑄畢竟才五歲，且打小便沒有與魏凝兒分開過，魏凝兒要走，他自然是不許的，拉著她哭鬧了許久，也不答應。
「額娘，我會乖的，以後再也不惹額娘生氣了，額娘不要走……」永瑄死死地抱著魏凝兒的腿，哭著喊道。
「永瑄，答應額娘，好好聽舅舅的話，額娘會回來接你的！」魏凝兒忍不住俯下身將他抱在懷裡，強忍著淚水，柔聲道。
「不，我不要和額娘分開，不要……」
聽著孩子的哭聲，魏凝兒心如刀絞，孩子捨不得她，她又何嘗捨得孩子，但如今形勢逼人，她不得不回宮，回到皇帝身邊。
為了額娘，為了傅恆，她必須這麼做。
「哥，把他抱回去，讓下人看著他！」魏凝兒狠下心來，想將孩子推開，怎奈這孩子卻死死地拽著她的衣裙。
「額娘，不要走，額娘不要走……」
「哥，把他抱走！」魏凝兒低聲喝道。
魏修允嘆了一口氣，只好強行將永瑄抱進屋去交給了下人。
「凝兒，你真的決定要回宮？」魏修允從屋裡走出來，看著傷心欲絕的魏凝兒，心中滿是心疼。
「哥，走吧！」魏凝兒聽著屋裡傳來孩子的哭聲，心痛欲裂，含淚道。
魏修允輕輕頷首，與她一道離開了。