日落黃昏，天邊的晚霞映照在官道旁的大樹上，泛起一片金色的光芒，餘暉之中，幾輛馬車緩緩地駛著。
「小姐，今日天氣真好，好暖和，外頭真美。」小丫頭伸手撩起了馬車一側的小簾子，看著車外，臉上溢滿了笑意。
馬車內坐著一位少女，她身著淡粉色錦緞旗裝，外頭罩著一件素錦披風，領口上鑲嵌著白色的狐狸毛，將她的臉映襯得更加白皙無瑕，少女梳著很是簡單的髮髻，只是髮髻上戴的皆是不俗之物。
聽了小丫頭的話，少女輕輕攏了攏額前的細發，笑著道：「夕陽無限好，只是近黃昏！」
「黃昏又如何？奴婢也喜歡！」小丫頭嬌聲笑道。
少女聞言，啞然失笑。坐在少女身邊的老婦人卻有些嗔怪地看著小丫頭：「蕪兒，你這丫頭，不懂就不要胡說，煞風景！」
「嬤嬤！」喚作蕪兒的丫頭不依了，拽著老嬤嬤的胳膊搖晃著。
少女看著她們，臉上不禁露出了笑容：有她們在身邊，似乎被家人強行帶去江南養病也是不錯的。
「小姐真美！」蕪兒呆呆地笑了。
少女聞言，臉上不禁泛起了一抹紅暈。「俏麗若三春之桃，清素若九秋之菊」，說的便是她這樣的女子。
「小姐，前面有人暈倒在了路邊！」就在此時，一個管家打扮的中年人跑到馬車旁稟道。
「什麼？」少女聞言臉色微變，對身邊的老嬤嬤道，「蘇嬤嬤，快去瞧瞧。」
「是，小姐！」蘇嬤嬤應了一聲，立即下了馬車。
片刻之後，蘇嬤嬤回來稟道：「小姐，人沒事，只是暈了過去，且那女子有了身孕，也不知是否動了胎氣！」
少女略微沉吟了片刻，才道：「把她抬上馬車，到前面的小鎮找個大夫瞧瞧！」
「是，小姐！」蘇嬤嬤輕輕頷首，便吩咐了下去。
等魏凝兒醒來時，已是深夜了，守在她身邊的小丫鬟見她醒了，立即跑去隔壁找蘇嬤嬤。
「這位夫人，你醒了？可有哪裡不適？」蘇嬤嬤走進來，柔聲問道。
「你們？」魏凝兒微微一驚。
「我們在路邊發現你暈倒了，小姐吩咐我們將你救起，這裡是小鎮上的客棧。」蘇嬤嬤很是耐心地說道。
「我的孩子！」魏凝兒猛地摸了摸肚子，直到確定孩子還在，才鬆了一口氣。
「你放心。大夫說了，你只是勞累過度，你腹中的孩子並無大礙！」蘇嬤嬤笑道。
「謝謝！」魏凝兒紅著眼眶道。
「夫人不必客氣，不知夫人如何稱呼？」蘇嬤嬤略帶試探地問道。
魏凝兒身上穿的衣服，是大阿哥命小夏子給她準備的。從宮裡逃出來後，她與冰若上了馬車便穿上了這身蘇繡旗裝，儘管由於逃命劃破了一些，上面也滿是汙垢，卻也能看出這衣裳的貴重，因此蘇嬤嬤才斷定她是有些不凡的。
「我……」魏凝兒沉吟了片刻才道，「我乃富察氏，我的夫家姓黃！」
「如此說來，黃夫人與我們小姐一般，也是滿洲貴族出身！」蘇嬤嬤聞言笑了。
「是，家裡出了一些事兒，不得已帶著下人們離開京城，沒承想在山裡遭遇了劫匪，才落得這樣的下場！」魏凝兒說到此想起胡世傑三人來，不禁熱淚盈眶。
「大山裡異常危險，還是走官道安全，不知黃夫人可否要奴婢稟明小姐，派人送你回京？」蘇嬤嬤笑道。
魏凝兒聞言一怔，傅恆與若研皆隨駕西巡了，和敬公主亦然，她如今即便回京城了，又能找誰？回魏府嗎？只怕此時的魏府早就被秘密控制起來了。入宮？那更是自投羅網咖。
天下之大，一時竟沒有她的容身之地，想到此，魏凝兒輕輕搖頭，哽咽道：「不必了。」
「我們小姐要去江南，小姐說了，若是方便，便送您一程！」蘇嬤嬤說到此臉上的笑意更深了，她家小姐一向心善。
「如此便有勞小姐了！」魏凝兒也無去處，思前想後，便拿定了主意，等身子養好了再作打算，想到此，魏凝兒笑道：「不知您如何稱呼？」
「黃夫人不必多禮，叫我蘇嬤嬤便是！」蘇嬤嬤笑道。
魏凝兒輕輕頷首，笑道：「蘇嬤嬤，敢問小姐是哪家的小姐？」
「是戴佳氏的小姐，不過……我們家大人去年過世了！」蘇嬤嬤說到此不禁有些神傷。
魏凝兒腦中靈光一閃：「可是前任直隸總督那蘇圖大人？」
蘇嬤嬤聞言，猛地抬起頭看著她，眼中滿是詫異，卻還是點了點頭：「夫人倒是見識頗高！」
原來是他！魏凝兒心中更為震驚，那蘇圖是先帝時的重臣，皇帝繼位後仍舊予以重任，所擔任的皆是威震一方的封疆大吏。魏凝兒記得，乾隆十年，她與皇帝一道微服私訪時，便在保定的直隸總督府見過那蘇圖，沒承想，今日救她的竟然是那蘇圖的女兒。
「倒不是我見識高，只不過我的母家乃是富察氏，與孝賢皇后娘娘是遠親，平日裡也去富察府拜訪，因而知道一些事兒！」魏凝兒笑道。
蘇嬤嬤聞言，眼前一亮，卻也未曾多說，笑道：「時辰不早了，黃夫人早些歇著吧，有事便喚外頭的小丫鬟！」
「有勞蘇嬤嬤！」魏凝兒看著她離去後，心中稍稍平靜了一些，興許是太累了，漸漸睡了過去。
三月初六，皇帝西巡迴鑾，到了紫禁城已是午後了，皇帝下了龍輦後便不顧一切地往延禧宮而來。
此時的延禧宮中一片死寂，皇帝踉蹌著走進了配殿，看著停放在正中的棺木，幾日來心中那一絲希望也猛然間破碎了。
「凝兒……」皇帝眼中一片赤紅，上前便欲推開棺木，卻被吳書來死死地抱住了。
「皇上，您不能看啊，皇上，奴才聽收斂屍骨的人說，娘娘被燒得渾身焦黑，完全看不出樣子來了！」吳書來泣聲道。
皇帝卻一腳將吳書來踹開，推開了棺木，當他看清裡面的屍身後，對身後的一眾奴才喝道：「還有一具屍身呢？冰若在哪兒？」
眾人被嚇得不輕，立即帶皇帝去了。
「吳書來，朕就知道她沒有死，朕就知道！」皇帝從宮女房中走出來後，一把拽著吳書來喊道。
看著皇帝赤紅的眼中閃動著淚光，吳書來怔住了，半晌才使勁地點頭：「是，是！」
「凝兒有孩子了，可這兩具屍身都很正常，吳書來，再派人來驗驗。」皇帝有些激動地吼道。
「是，皇上！」吳書來立即派了小太監去。
約莫一個時辰過後，皇帝終於確定兩具屍身皆不是魏凝兒，此時他也想起來自打回宮之後便不見鄂寧與胡世傑的影子，派人去尋後，才知自從延禧宮大火後，養心殿眾人再也未曾見過鄂寧與胡世傑。
此時離延禧宮寢殿被燒燬已過了半月有餘，幾乎尋不到任何的蛛絲馬跡，但令人意想不到的是，皇帝竟然確定兩具屍身皆不是令妃，還派人大肆搜宮。
「皇帝，你如何確定死的人不是令妃？」太后有些吃驚地問道。
「皇額娘，朕臨走前看了凝兒，她那時候已有六個月的身孕，如今都七個月有餘了，兩具屍身卻沒有一個是有身孕的，由此，朕斷定是有人想害凝兒，故意縱火，這兩具屍身都是冒名的，也不知凝兒到底在哪兒，可否平安？」皇帝說到此，只覺得一陣撕心裂肺的痛從心中蔓延到四肢五骸。
他身為九五之尊，竟然保護不了心愛的人與他們的孩子，害得他們遭受了這樣的罪。
「這……她有孩子了？！」太后也是一怔，隨即又道，「果真如皇帝所說，那屍骨不是令妃，那她會不會出宮了？」
「出宮？」皇帝聞言渾身一震，「即便她出宮也是為了保命，是誰……是誰逼得她如此？朕派了鄂寧與胡世傑等人保護她，如今他們都沒了人影，一定是出了大事！」皇帝說到此眼中一片血紅。
「皇帝，冷靜！」太后心中升起了不祥的預感，這樣暴躁的皇帝她從未見到過，直覺告訴她，宮中將會掀起一陣血雨腥風。
「朕……勢必要將此事查個水落石出！」皇帝說罷已快步往延禧宮外走去。
「皇帝！」太后看著皇帝遠去的背影，臉上滿是擔憂，「也不知是福是禍啊！」
「娘娘，令妃娘娘是被皇上下旨禁足的，如今卻出了意外，皇上自然不能釋懷，而且令妃娘娘有了身孕，孩子再過兩個月就要臨盆了。若令妃娘娘有個好歹，皇上不僅失去了她，也失去了素未謀面的孩子，心中的痛可想而知！」綠沫柔聲道。
太后聞言心中一痛：「早知如此，哀家當初也不該執意要皇帝處罰令妃了！」
「娘娘您也不要自責，為今之計便是要找出意圖謀害令妃娘娘與皇嗣之人，尋找令妃娘娘的下落。那些人竟然趁著主子們都不在，便在宮中下毒手，還火燒延禧宮，簡直是十惡不赦！」綠沫適時說道。
太后聞言，臉色越發陰沉，對綠沫道：「擺駕翊坤宮！」
「是，娘娘！」綠沫眼中閃過一絲不易察覺的笑意。
翊坤宮中，皇貴妃正焦急地在寢殿內來回走動，紫煙從外頭走進來，恭聲道：「娘娘，太后駕到！」
皇貴妃聞言，臉上露出了笑容，隨即與紫煙一道迎了出去。
「太后萬福金安！」皇貴妃行了個萬福，笑道。
太后卻陰沉著臉，對身邊的眾人道：「你們退下！」
「是！」一眾奴才立即退了下去。
「太后，令妃的事兒如何了？」皇貴妃低聲問道。
太后坐在椅子上冷冷地看著皇貴妃，也不作答，半晌才沉聲道：「哀家問你，你老實回答哀家，是不是你派人殺令妃？」
皇貴妃聞言猛地跪了下去，顫聲道：「太后，臣妾冤枉，臣妾可從未想過要殺任何人，更何況這些日子以來，臣妾一直伺候在您和皇上身邊，今日才回到了京城，即便臣妾要害她，也不可能啊！」
太后聞言，臉色微微好轉：「不是便好。敏若，你給哀家記住了，宮中可以爭寵，可以不擇手段，但……哀家絕不允許任何人謀害皇嗣！若是被哀家知道這事是你做的，即便你是哀家的外甥女，哀家也絕對不會輕饒你！」
皇貴妃不明白太后為何突然說起皇嗣的事兒來，忍不住試探道：「娘娘，令妃她有身孕了？」
「是！」太后此時心亂如麻，不願多說，帶著綠沫等人離去了。
皇貴妃心中卻一片駭然，令妃有身孕了，那兩具屍身自然不能騙過皇帝。想到此，皇貴妃低聲在紫煙耳邊吩咐了幾句。
「娘娘放心，奴婢這就去辦！」紫煙應了一聲這才離去了。
一連幾日，宮中難以平靜，各宮皆有奴才被送入慎刑司嚴加審問，進去的幾乎沒有活著出來的，眾奴才人人自危。
三月九日，皇帝下了密旨將宮中幾位侍衛統領帶走，與他們一道被抓走的還有幾位鎮守宮門的參領。
三月十日，宮中侍衛被撤換了半數不止，皇帝在朝堂之上斥責了和親王，責備其在皇帝西巡期間留守京中時翫忽職守，罪大惡極。和親王嚇得跪地求饒。諸多大臣皆因為其求情，而被皇帝訓斥。
面對皇帝的盛怒，和親王與他額娘貴太妃母子倆整整在養心殿外跪了一天一夜，皇帝在太后的勸說下才赦免了和親王，命其閉門思過。
三月十一日，皇帝下旨重修延禧宮寢殿，並下旨令妃在大火中受了重傷需靜養，免去令妃晨昏定省，暫居承乾宮靜養。
宮中眾嬪妃聽聞後，皆驚訝得合不攏嘴，隨即急忙趕往承乾宮。
「眾位娘娘，皇上有旨，在延禧宮修繕好之前，令妃娘娘居承乾宮靜養，眾位娘娘就不必探視了。」承乾宮門口，小易子帶著一眾奴才將聞訊趕來的後宮眾人攔在了門外。
「既然是皇上的旨意，眾位姐妹便散了吧！」皇貴妃柔聲笑道。
「小易子，煩勞你通稟一聲，就說本宮想見令妃妹妹！」嘉貴妃卻有些不死心，她想知道，到底出了何事。
「啟稟貴妃娘娘，這是皇上的旨意，任何人都不許去看望我家娘娘，請貴妃娘娘恕罪！」小易子恭聲道。
「這……」嘉貴妃正欲說些什麼，卻見陸雲惜從承乾宮內走了出來，她身後還跟著一群奴才，手裡皆拿著包袱。
「這是……」嘉貴妃微微一愣。
「啟稟娘娘，令妃娘娘需要靜養，皇上下旨讓嬪妾暫離承乾宮去娘娘的永壽宮居住，待令妃娘娘回了延禧宮，嬪妾再回承乾宮！」陸雲惜深吸一口氣說道。
嘉貴妃聞言，只得點了點頭，帶著陸雲惜一道離去了。
到了永壽宮，嘉貴妃迫不及待地問道：「陸妹妹，你可曾瞧清楚了，那是不是令妃妹妹？」
「到底出了何事？」純貴妃也忙不迭地問道。
愉妃卻看著陸雲惜默不作聲。
陸雲惜臉上漸漸升起了一抹凝重之色：「幾位姐姐，她進來時我遠遠地看了，因蒙著面紗看不真切，但……一舉一動和令妃相差甚遠！」
「這麼說真是冒充的。皇上到底要做什麼？」純貴妃深吸一口氣說道。
嘉貴妃卻猛地癱倒在椅子上，顫聲道：「令妃妹妹真的不見了！」
「是！」陸雲惜斬釘截鐵地說道，「那不是她！」
「皇上找人冒充令妃妹妹，定是想趁機堵住悠悠之口，然後派人在宮外尋找！」愉妃突然說道。
「是啊，皇上一定是這樣的意思，皇上那麼喜歡凝兒，一定不會放棄的，皇上這麼做是給她保住了名分、保住了一切，只等著找到她，只等著延禧宮迎回真正的主人。」陸雲惜甚為激動道。
「那是否還能找到她？」嘉貴妃六神無主地問道。
「能，當然能！凝兒吉人自有天相，我相信皇上一定會找到她的！」陸雲惜彷彿是在安慰自個兒與眾人一般，無比肯定地說道。
過了兩日，太貴妃病重，太后下旨將尚在閉門思過的和親王宣入宮中侍疾。
天色尚早，皇貴妃帶著親自熬製的參湯前往慈寧宮給太后請安，太后卻吩咐她將參湯送去給壽康宮的太貴妃。
皇貴妃給太貴妃問了安，又噓寒問暖的，伺候她喝了參湯後才告退了。
見她離去了，和親王便從太貴妃的寢殿中走了出去，在兩人事先約好的地方碰面。
「弘晝，皇上他到底知道了什麼？」皇貴妃一見他便急聲問道。
和親王正色道：「你放心，他什麼都不知道！」
「那他為何如此對你？」皇貴妃卻還不放心。
和親王聞言，低聲道：「只因延禧宮寢殿被大火燒燬那一日，我將留守在京城的一眾大小官員都請去了王府喝酒，包括宮裡的侍衛統領與京城各大城門的守衛參領，這是犯大忌的事兒，弄不好會被人說成謀反大罪！」和親王說到此微微一頓，「往後我必須更加小心了。敏若，我能幫你的只有這麼多。你放心，此次出手的皆是我的心腹，而且他們已被皇帝殺了，死人是不會說出秘密的，追殺令妃的更是我多年來養的死士，那鄂寧被打落山崖，胡世傑被亂箭射死，令妃更是被逼跳入了深澗之中，雖然未曾找到屍身，但……從那兒掉下去的人只會有一個結局——粉身碎骨！」
皇貴妃聞言，終於安心了，笑道：「弘晝，謝謝你！」
和親王輕輕搖首道：「我說過，會盡所能幫你。但如今也不能掉以輕心，雖然延禧宮大火後，所有的蛛絲馬跡已被我的人抹去了，可……也難保皇兄會有所察覺，你一定要盯緊了！」
「你放心！」皇貴妃頷首，隨即離開了壽康宮。
令妃一事所造成的波濤尚未平息，三月十五日，宮中傳來大阿哥病危的訊息，等皇帝與太后趕去時，大阿哥已然病逝。
突如其來的一切讓皇帝備受打擊，心痛欲裂，看著躺在床上再也沒有氣息的兒子，他前所未有地感到後悔，但是為時已晚。
自從孝賢皇后仙逝，他斥責了永璜，永璜便一蹶不振，這兩年來鬱鬱寡歡，去年年底大病，他也未曾來看望永璜一眼，沒承想如今便再也看不見了。
連番的打擊讓皇帝小病了一場，在病中下旨追封大阿哥為定親王。
乾隆十五年八月初二，皇帝下旨冊封嫻皇貴妃為皇后，並昭告天下。
魏凝兒得知皇貴妃被冊封為皇后時，已是八月二十日。
「小姐救命之恩，有生之年我必當報答！」魏凝兒看著戴佳依蘭，微微欠身道。
「黃夫人不必多禮，保重！」戴佳依蘭還禮笑道。
「告辭了！」魏凝兒說罷轉身離去。
乾隆十五年八月二十三日，魏凝兒抱著出生剛剛四個月的孩子離開了戴家在蘇州的別院。
乾隆十八年七月二十日，總督那蘇圖之女戴佳氏入宮詔封為嬪，備受皇帝與太后的喜愛。乾隆十九年四月，太后下旨冊封戴佳氏為忻嬪。
江南的雨季又不約而至了，一如那江南的女子般，溫柔而多情。濛濛細雨之中，胡世傑負手立於船頭，一襲淡青色的長衫襯托得他身形更為修長挺拔，船還未靠岸，他便飛身掠過水麵上了岸。
當初他雖被亂箭射中，但所幸未曾傷及要害，因此撿了一條命，當他回宮後得知魏凝兒失蹤了，便向皇帝請旨離開皇宮尋找魏凝兒。
這四年多來，他從北方一路尋到了南方，最終在江南之地停留下來，仔細尋找。從去年皇帝派人送來的密旨中得知，忻嬪戴佳氏在四年多以前曾救過一名懷有身孕的女子，十有八九便是凝兒，想到此，胡世傑的臉上漸漸有了凝重之色。
去年到現在，他幾乎走遍了蘇杭的每處地方，卻始終沒有發現魏凝兒的蹤跡，心中升起的希望一點點破滅了。
看著眼前並不算雄偉的城牆，胡世傑抬起頭來，「淳安縣」三個大字映入眼底，他輕輕嘆了一口氣，往城門口走去。
守城門的官差手裡拿著一張畫像，凡是入城、出城的女子皆要仔細查問。