「啟稟娘娘，奴婢奉了太后的旨意，請娘娘前往松鶴齋！」綠沫恭聲道。
「謝姑姑，本宮這便去！」魏凝兒微微頷首，便跟在了綠沫身後，往松鶴齋去了。
到了松鶴齋，魏凝兒驚覺，除了皇后，後宮眾人皆到了，立即行了個萬福。
「太后萬福金安！」
太后卻自顧自與身邊的嫻貴妃說話，連看也未曾看魏凝兒一眼，也不曾叫她起身，讓她一直屈膝拘著禮。
片刻工夫，魏凝兒的雙腿便開始發顫了，但她卻連眉頭也未曾皺一下，面色仍舊如常，帶著淡淡的笑意。
但她的心中卻掀起了驚濤駭浪……太后為何要為難於她？她自問並未曾做出格的事兒，讓太后抓住把柄啊。
就在她快要支撐不住時，外頭卻傳來了太監的通傳聲。
「皇后娘娘駕到！」
「皇后娘娘萬福金安！」嫻妃、嘉妃等人立即起身問安。
「眾位妹妹不必多禮！」皇后臉上帶著笑意，只是看見魏凝兒竟然一直屈膝行禮時，眼神猛地一縮，隨即立即移開了，上前一步道，「皇額娘萬福金安！」
太后卻不理會，慢慢端起了茶杯，對她身邊的嫻貴妃道：「還是嫻貴妃最有心，知曉哀家天一熱便身子虛，吃不得過寒過冷之物，特意泡了蜜茶給哀家喝。」
皇后心中一驚，昨日她剛巧給太后送了一些上好的菊花茶，菊花可是有些涼的，難不成太后要藉此生事，而不是為了昨日侍寢一事？
魏凝兒雖然已經雙腿無力了，但見到身前的皇后竟然也拘著禮，太后也未曾叫皇后起身，心下一沉，皇后娘娘有孕在身可是經不起折騰的。
「皇額娘，昨日臣妾派人獻給皇額孃的小貢菊，並不是用來泡水喝的。」皇后沉吟片刻後，低聲道。
太后卻不緊不慢地看著皇后，笑道：「哦，那是作何用？」
畢竟太后這些年來從未為難過皇后，此時這一幕倒是讓一旁的嘉妃等人驚詫不已，也噤若寒蟬，個個不敢言語。
「啟稟皇額娘，臣妾的原意是要讓奴才們將那貢菊裝入荷包之中，置放於皇額孃的鳳床之上，菊花之香氣可安神明目！」皇后笑道，雙腿也開始發顫了，而她身後的魏凝兒渾身都冒出了大汗。
但魏凝兒此時更為皇后著急。
「嗯，皇后的心思倒是巧。」太后微微頷首，方才有些吃驚地道，「怎麼還拘著禮，行宮之中哪來那麼多的規矩，初夏，還不快扶你主子起身！」
「是！」初夏這才鬆了口氣，將皇后扶起。
「令嬪也起身吧，瞧瞧哀家這眼神，愣是沒有瞧見你在皇后身後！」太后那冷漠無情的聲音在魏凝兒聽來，如同仙樂一般。
只是此時的她，雙腿已毫無知覺了，在冰若與青顏的攙扶下才一瘸一拐地走到了一旁，坐到了嘉妃身邊。
嘉妃看著魏凝兒，欲言又止，卻礙於太后面前，不敢開口。
太后掃了一眼眾人，隨即將目光落到了皇后身上，笑道：「皇后今日氣色倒是不錯。」
皇后聞言，正欲回話，豈料太后又道：「倒是嫻貴妃，身子越發差了，讓哀家擔心不已。」
「嫻貴妃妹妹今日氣色確實不大好，可是風寒未愈？」皇后不動聲色地問道。
嫻貴妃略顯蒼白的臉上，即使滿是胭脂水粉，也難掩她的憔悴。
「煩勞皇后娘娘掛心了，臣妾風寒早已痊癒。」嫻貴妃的笑容略微有些勉強。
「那便是昨夜睡得不大安穩，妹妹可讓太醫開一些安神的湯藥，定然會有所緩解！」皇后笑道。
「是！」嫻貴妃臉色一僵，隨即應道。
太后卻沉下臉來，看著皇后微微蹙眉，冷聲道：「只要皇后你不從中作梗，嫻貴妃又如何會睡得不安穩，哪裡需要請太醫，喝湯藥。」
「皇額娘此話何意？臣妾並未曾對嫻貴妃做何不軌之事！」皇后大驚，看著太后，臉色微微發白。
「是嗎？」太后眸子裡閃過一道精光，「昨日哀家見嫻貴妃大病初癒，神色間有些憂愁之色，便讓皇帝去陪陪她，豈料你竟然讓令嬪去侍寢，硬生生地將皇帝攔在了寢宮之中，害得嫻貴妃一夜未眠，你這做皇后的便如此容不下旁人受寵嗎？難不成你身子不適不能伺候皇帝，也要讓你身邊之人去霸著皇帝，枉哀家還一直以為你是個不可多得的賢后，你卻讓哀家如此失望。」
魏凝兒一聽，瞬間明白方才太后為何要為難她與皇后了，原來昨日皇帝竟然是要去嫻貴妃那兒，想著嫻貴妃與自個兒的恩怨，魏凝兒心下一驚，看著皇后，手心頓時冒出了細汗。
「皇額娘誤會臣妾了，臣妾昨日身子不適，不能伺候皇上，皇上臨走時說，他政務繁忙夜裡要歇在煙波致爽殿，臣妾後來一想，皇上身邊總要有個人伺候著才好，正巧令嬪前來給臣妾請安，臣妾便吩咐她去了，臣妾並不知曉皇額娘您讓皇上去嫻貴妃那兒，還請皇額娘明察！」皇后站起身，顫聲道。
太后卻不信，冷笑道：「你身為皇后，難不成對這行宮之中的風吹草動還能不知嗎？哀家瞧著你是看嫻貴妃向來不爭寵便不將她放在眼裡。」
皇后聞言，渾身一顫，急得眼淚在眼眶裡打轉：「皇額娘，臣妾自打入王府嫁給皇上起，便日日告誡自個兒，不得對皇上身邊的人生出半分的嫉妒來。這些年來，臣妾打理王府、後宮，也不曾讓皇額娘與皇上失望，皇額娘今日卻說臣妾記恨嫻貴妃，真叫臣妾有些心寒。臣妾自知，皇額娘向來偏愛嫻貴妃，對臣妾不甚喜愛，可即便如此，臣妾對皇額娘您向來是恭敬有加，對嫻貴妃妹妹也是愛護的。」
太后聞言，只覺得一股無名的火氣從心底燒了上來，厲聲道：「皇后這話的意思，是哀家偏愛嫻貴妃而故意針對你了？你身為皇后，竟然說出這般不知進退的話，便是嫉妒嫻貴妃，哀家自問對你們向來一視同仁，你卻如此說，更讓哀家心寒。」
「皇額娘，臣妾並不是這個意思！」皇后急聲道。
「夠了，哀家瞧著這些年你仗著自個兒出身名門，仗著自個兒受皇上的寵愛越發不把哀家放在眼中，竟然敢出言不遜，真是氣死哀家了，還有令嬪，明知昨日皇帝要去嫻貴妃的寢宮，竟然穿成那般去狐媚惑主，便是要讓後宮不得安寧，你們都給哀家去外頭跪著！今日哀家便要立立規矩！」太后一怒之下，作出了重罰。
「太后！」魏凝兒頓時急了，她受罰不打緊，可皇后娘娘哪裡能去外頭跪著，若是娘娘腹中的龍胎有個好歹，那才會出大事。
「臣妾領旨，謝皇額娘教導！」皇后卻微微福身，便在初夏的攙扶下出去了。
魏凝兒心中頓時升起了無數的疑問，卻也強行壓住，跟了上去。
「皇后……你……」太后見皇后真要出去跪著，一瞬間只覺得頭暈眼花，整個人都站不住了。
「太后！」嫻貴妃立即扶住了她。
處罰皇后，即便只是讓皇后去外頭跪著，那也是大事。太后不禁也有些後悔了，她方才是氣急了，才那般說。原本以為皇后會服軟，跪下請罪，她也就有了臺階下，便作罷了，豈能料到皇后此次竟然如此倔強。
「主子，您給太后認個錯，別跪了！」初夏扶著皇后，急得眼淚都出來了。
「皇后娘娘！」魏凝兒追了出來，一把扶住了皇后，急聲道，「娘娘，您可不能跪，這萬一……萬一有個好歹，該如何是好！」魏凝兒說到此瞟了瞟皇后的肚子。
皇后卻搖了搖頭，示意她不必多說，便輕輕推開了魏凝兒與初夏的手，提起裙襬跪了下去。
「娘娘！」初夏與魏凝兒驚呼一聲，也跪了下去。
而此時，原本便在遠處一直盯著的太監王祿見皇后跪了下去，立即撒開腿便往皇帝理政的楠木殿跑去。
皇后入主中宮多年來，從未受罰，不僅未曾受罰，即便是呵斥，也不曾受過，此番竟然被太后罰跪在松鶴齋前院，當真讓人心驚不已。
嫻貴妃扶著太后到了院子裡，看著跪在地上的皇后與魏凝兒，臉上那一絲陰狠的笑意一閃而逝，隨即便有些誠惶誠恐地看著太后，語中滿是不安：「太后，此番只是誤會，您快讓皇后娘娘與令嬪起身吧！」
太后卻拉不下臉來，但她的心中也有些沉重，畢竟這麼些年來，她可是從未呵斥過皇后的，此番卻因為這麼一點小事而……處罰她，鬧到皇帝跟前便有些說不過去了。
「太后，皇后娘娘與令嬪是無心之失，並不是有意觸怒娘娘，請娘娘恕罪！」嘉妃豈能看不出太后此時有些為難，立即跪了下去。
「請太后恕罪！」舒嬪也跪了下去。
怡嬪見此，也不得不跟著她們一道求情。
嫻貴妃神色一凜，隨即跪下身去，顫聲道：「太后息怒，皇后娘娘乃是國母，豈能因這樣的小事被罰，傳揚出去世人便會說是太后您容不下皇后娘娘，皇上那裡也交代不了，還請太后三思。」
皇后聞言，眼中閃過一道厲色，而她身邊的魏凝兒臉色也變了，嫻貴妃哪裡是在求情，簡直是在火上澆油。
太后這些年站在了權力的頂峰，雖然她從不過問朝政，也不大插手後宮之事，可……普天之下又有誰敢忤逆她，不遵她的懿旨，即便是皇帝在她跟前也是恭恭敬敬的。
而嫻貴妃這話，似乎像是太后怕了皇后，怕了皇帝一般，太后一聽，心裡的火氣更是抑制不住了，隨即喝道：「綠沫，給哀家看著，不到一個時辰，不叫她們起身！」
皇后看著太后怒氣衝衝地回了正殿，嘴角微微上揚，不禁冷笑出聲。
楠木殿離此處很近，皇上只怕快要到了吧，不然她可不會拿肚子裡的孩子去冒險。
「皇后娘娘！」魏凝兒握住皇后的手，眼中滿是擔憂。
皇后輕輕搖頭，笑道：「本宮不礙事，無須擔憂！」
魏凝兒想不明白，皇后冒這樣的險到底是為何。
松鶴齋前往楠木殿雖然很近，可皇帝此時正與眾臣商議國事，王祿哪裡敢去打擾，只能悄悄地將吳書來給叫了出來。
「何事？」吳書來低聲問道。
「吳公公，大事不好了，太后動了氣，罰皇后娘娘與令嬪娘娘跪在了松鶴齋院裡！」王祿氣喘吁吁地說道。
「什麼？」吳書來一聽，這還得了，立即往回跑去。
「皇上，出事了！」吳書來到了皇帝身邊便低聲喊道。
「何事？」皇帝微微蹙眉。
吳書來也顧不得那麼多了，隨即湊到皇帝耳邊將方才王祿告知他的事兒原原本本地告訴了皇帝。
皇帝聞言，驚得從龍椅上站起身來，原本一直擋住右臉的手也猛地拿了下來，露出了他有些腫脹泛著青紫的右臉來。
「皇上！」張廷玉等老臣頓時嚇壞了。
皇帝卻顧不得那麼多，快步出了楠木殿。
「退朝——」吳書來喊了一聲這才跟了上去。
松鶴齋正殿外，皇后與魏凝兒已跪了兩刻鐘，熱河行宮之中天氣雖然涼爽，但跪在外頭頂著日頭，哪裡有不熱的。
「娘娘，您起來！」魏凝兒實在忍不下去了，便站起身來，欲扶起皇后。
「令嬪娘娘，太后有旨，不到一個時辰，您與皇后娘娘不得起身！」綠沫卻上前來冷聲道。
「綠沫姑姑，皇后娘娘身子不適，還請您擔待一二，我自會向太后請罪！」魏凝兒深吸一口氣說道。
「娘娘，您還是跪著吧，別讓奴婢為難！」綠沫卻一把拉住了魏凝兒，欲讓她跪下去。
魏凝兒抬起頭看著綠沫，眼中閃過一抹厲色，臉色隨之變了，她一把甩開綠沫的手，冷笑道：「姑姑好大的陣仗，不僅命令起本宮，還不將皇后娘娘放在眼裡，本宮向來對那些不知好歹的人，可不會留半分的情面，還不快給本宮滾開，這裡還輪不到你一個奴才來指手畫腳！」
綠沫料不到魏凝兒竟然會翻臉，要知平日裡魏凝兒對她們都是很和善的，如此聲色俱厲還動起手來，一時倒真的將她嚇到了。
「娘娘您起來！」初夏也站起身來，與魏凝兒一道要扶起皇后。
就在此時，太后的冷笑聲傳入了眾人耳裡：「哀家原先便聽說令嬪厲害得緊，不僅一張嘴不饒人，還如同市井潑婦般動手動腳，在圓明園中竟然拿著頭上的珠釵想要殺嫻貴妃身邊的奴才，如今看來果真如此。怎麼？令嬪連哀家身邊的奴才也要殺？」
「太后息怒，嬪妾不過是教訓教訓這不長眼的奴才罷了，並不是有意冒犯太后！」魏凝兒深吸一口氣，跪了下去。
「哀家竟不知，哀家身邊的奴才要煩勞令嬪來管教！」太后冷笑道。
魏凝兒直起身子，抬起頭，不卑不亢道：「太后所言差矣，她是奴才，嬪妾雖然不是她的正經主子，卻也有資格管教她一個奴才！」
「你……」太后倒是料不到魏凝兒會如此說，一時竟呆在了那裡。
魏凝兒又道：「太后，請恕嬪妾大膽，即便昨日皇后娘娘明知太后您讓皇上去嫻貴妃娘娘寢宮之中，仍舊讓嬪妾去伺候皇上，那又如何？難不成太后真因這樣的事兒便要處罰皇后娘娘，更何況皇后娘娘已經說了，她事先並不知情，若是知情，皇后娘娘又何須如此？說到底，太后您是藉故想要罰皇后娘娘與嬪妾罷了！」
「你……」太后猛地一滯。
「大膽！」嫻貴妃厲聲喝道。
此時的魏凝兒心急如焚，皇后不讓魏凝兒說出她已有身孕之事，再這般拖下去只怕會對皇后的龍胎有影響，魏凝兒只得出此下策，激怒太后，尋得機會助皇后脫身。
「嬪妾是否胡說，太后心知肚明，嫻貴妃娘娘您也心知肚明！」魏凝兒說罷給初夏使了個眼色，兩個人立即起身將皇后扶了起來。
此時，皇后已然覺得有些撐不住了，任由兩個人將她扶起身來，卻並不言語，但是她看著魏凝兒，眼中卻有欣慰之色，這丫頭，不枉費自個兒這些年來護著她。
「太后，此番皆是嬪妾的錯，嬪妾願憑太后處置！」魏凝兒將皇后扶起後，自個兒卻跪了下去。
太后看著魏凝兒，眼神閃爍不定，半晌才道：「既然令嬪願意代皇后受罰，那便在此跪上兩個時辰吧！」
魏凝兒聞言不禁鬆了一口氣，看來她料想得沒錯，太后並不是存心想要責罰她們，不……太后是不想責罰皇后，方才興許是氣急了，而她這時候這般做，正好給太后臺階下，赦免了皇后。
就在此時，外頭卻響起了一陣喧鬧聲，眾人定睛一看，便見一道明黃色的身影一閃便到了眼前。
「皇后，你怎麼樣了？」皇帝一把抱住皇后，急聲問道。
「皇上，不過是跪了兩刻鐘罷了，臣妾不礙事！」皇后勉強笑了笑，但略微蒼白的臉色卻也讓皇帝看出她此刻並不太好。
「傳太醫！」皇帝喝道。
太后卻有些看不過去了，沉聲道：「皇帝，不過是跪了那麼一會，難不成皇后如今的身子嬌貴到了那般的地步？」
皇帝聞言，深吸一口氣道：「皇額娘，皇后她有身孕了！」
皇帝語中那不可抑制的怒氣讓眾人噤若寒蟬，可下一刻，便被皇帝所說的話給震得愣在當場，包括太后。
「這……哀家不知情！」太后竟有些慌亂了。
皇帝卻不語，欲扶著皇后離去，豈料皇后竟然身子一軟倒在了他懷裡，暈了過去。
「皇后！」皇帝大喝一聲，抱著皇后的手也開始發顫了。
「來人，傳太醫！」太后高聲喊道。
整個松鶴齋一時人仰馬翻起來。
待四周恢復平靜時，魏凝兒才輕輕嘆了一口氣。
「小主，您不去瞧瞧皇后娘娘嗎？」冰若跪在魏凝兒身邊，有些不解地問道。
「不必了，皇后娘娘不礙事！」魏凝兒笑道。
「那小主您還要這般跪著到何時？」冰若有些心疼地問道。
「兩個時辰，這可是太后的吩咐！」魏凝兒笑道。
冰若雖不知她為何要如此，但既然主子這麼說了，她做奴才的自然要陪著。
皇后有孕之事剎那間便傳遍了行宮，就連以養胎為名從不走動的純貴妃也聽聞了。
此番皇后暈厥，著實讓皇帝擔憂不已，幸好太醫說，皇后腹中的孩子已滿三個月，並未傷到胎氣，這才讓眾人鬆了一口氣。
「皇后你既然有孕在身，為何不告訴哀家，哀家險些釀成大錯！」太后聽太醫說皇后無礙了，頓時放下心來，可是想到皇后隱瞞了她，心中頓時不大爽快。
「皇額娘！」皇帝看著太后，本欲說什麼，卻忍住了，無論如何，皇帝是不會對太后不敬的。
「怎麼？哀家連問一聲也不成？」太后的臉色頓時有些難看了。
皇帝深吸一口氣道：「皇后她現在身子弱，皇額娘有話改日再說吧！」
「嗯，皇帝你陪著皇后吧，哀家回宮了！」太后雖有些不滿皇后瞞著她，可到底皇后有了身孕，她也是很歡喜的，也不計較了，便轉身離去了。
嫻貴妃定了定神跟了上去。
「太后，皇后娘娘有了身孕卻不告訴您，還欣然受罰，這便是要讓皇上怪罪您！」嫻貴妃在太后耳邊低聲道。
太后卻搖搖頭道：「皇后的為人，哀家清楚，她是不會拿孩子來使壞的，更何況是她的孩子。」太后說到此，看著嫻貴妃道：「敏若，哀家能幫你的已經幫了，今日險些釀成大禍，哀家這心裡直到現在還是七上八下的。從今往後，哀家也不想多加過問後宮之事了，你自個兒好生掂量著吧！」
嫻貴妃聞言，心中一沉，卻也無可奈何，輕輕頷首。
太后豈能不知皇后這番做的用意，皇后這是在告訴她，不要過多地偏向嫻貴妃，否則她定然不會像往常一般坐視不理。
回想這些年來，太后也自知對嫻貴妃比對宮裡旁的嬪妃要偏愛得多，這不僅僅是因為嫻貴妃是她親自所挑選的兒媳婦，更因她是故人之後，她自然是多方照拂的。