「是，臣妾記下了！」皇后笑著應道。
一旁的公主卻道：「皇阿瑪，宮中竟有人如此大膽，敢算計皇阿瑪與皇額娘，實在該死，您可不要饒了那壞人！」
「梨梨放心，皇阿瑪定然會找出那人！」皇帝笑道。
「那臣妾便告退了！」皇后柔聲道。
「皇后，凝兒她……」皇帝看著一直垂著頭魂不守舍的魏凝兒，有些放心不下。
「皇上放心，她既然是皇上的人了，臣妾自然會好好待她，只是……臣妾敢問皇上，如何安置凝兒？」皇后原本不想此時提起，欲先帶回魏凝兒弄清後再說，豈料皇帝此時提及了，她也不得不請旨。
「待此事水落石出再作打算，她留在你身邊，朕放心！」皇帝原本是想給魏凝兒一個分位，但此時卻不是時候。
「皇上放心，臣妾定然會照料好她！」皇后說罷，便帶著眾人去了。
回到長春宮，凝兒便隨著皇后進了正殿，出了這樣的事兒，皇后定然會問個究竟的。
進了殿，皇后落座後，便對身後的魏凝兒道：「你且坐下吧，本宮有話問你！」
魏凝兒卻不敢坐下，跪了下去。
「初夏，愣著作甚，把她扶起來！」皇后微微嘆息後，對初夏吩咐道。
「是！」初夏應了一聲，便欲扶起魏凝兒。
「娘娘，奴婢不敢起身！」魏凝兒卻垂下頭，不願起來。
「你還是那樣的倔啊，也罷，由你去了！」皇后有些無奈，更有些傷懷。
「凝兒，今兒個一早，本宮便聽公主說昨天夜裡你徹夜未歸。若研尋了你許久，原本本宮還擔心你出了意外，便要吩咐宮裡的人去尋，豈料貴妃卻派人來報，說你昨夜宿在了養心殿中。本宮心中雖很是氣憤，卻在聽說太后欲賜死你時，趕去了養心殿，也讓公主去請皇上，這才保住了你。你在本宮身邊三年，你的為人本宮一清二楚，本宮不信你是那攀龍附鳳之人，可眼前發生的一切實在令本宮寒心，本宮此時便要知道，救你到底是對是錯？」皇后雖不信魏凝兒是那不擇手段去接近皇帝之人，可她更不明白，昨兒個好好在這長春宮的魏凝兒，為何會出現在了養心殿。
魏凝兒聞言，朱唇輕咬，片刻後才道：「啟稟娘娘，昨兒個夜裡，奴婢剛剛回了住處，還來不及進去，小安子便來找奴婢，說皇上身邊的傳旨太監胡世傑有要事要找奴婢。胡世傑在熱河行宮之中，曾救過奴婢一次，奴婢聽聞他尋奴婢，便去了養心殿，豈料在東側門外頭卻被人打暈了，奴婢……奴婢今兒個一早醒來時，才發現……發現……」魏凝兒說到此不禁悲從中來，淚水在眼眶中打轉，卻生生地忍住了。
皇后聞言，手中的錦帕驚得掉落在了地上，她對魏凝兒的話自然是深信不疑的，半晌才道：「萬般皆是命啊，本宮原本以為你定然會嫁給傅恆，可沒曾想到，你逃得了大阿哥，卻被人算計後成了皇上的人！事到如今，你也只得認命了！」
魏凝兒卻深吸一口氣道：「皇后娘娘，奴婢不想認命！」
「你這丫頭，難不成你還指望著能嫁給傅恆？」皇后苦笑道。
魏凝兒聞言渾身一震，隨即道：「奴婢不敢有這樣的奢望，只求能出宮陪伴在額娘身邊！」
皇后卻搖了搖頭：「按照祖宗規矩，你已伺候了皇上，是皇上的人，此生都不能離開這皇宮。本宮瞧著皇上對你是有意的，否則方才從養心殿離開時，皇上也不會叮囑本宮照顧好你！你想出宮，無異於痴人說夢！」
魏凝兒聽皇后如此一說，只覺得萬念俱灰，癱倒在了地上。
「丫頭，不是本宮不幫你，而是祖宗定下的規矩，除了皇上無人能夠改變，你若是真要出宮，你便去求求皇上吧，只是……本宮不得不提醒你，本朝從未有先例！」皇后只覺得造化弄人，事到如今她也接受不了，可又能如何？
她唯一能做的，便是盡力保護魏凝兒，讓她不至於在這後宮之中被人害了去。
「只有皇上能做主……」魏凝兒喃喃自語，心中已然下定了決心，她不能留在這宮中，一刻也不想。
「折騰了許久，你也累了，如今不同往日，本宮讓人把後院的偏殿收拾出來，你暫且去那兒住吧！」皇后柔聲道。
「不，娘娘，奴婢不去，奴婢不想去！」魏凝兒到此時也不能接受她已是皇帝的人的事實，她只希望一切照舊，至少讓她心中的痛苦少上一些。
「哎……你這又是何苦，也罷，隨你去！」皇后瞧著魏凝兒那痛苦的樣子，只覺得有些心疼，也不願去強迫她，給她一些時日，她興許會想明白吧。
魏凝兒叩謝了皇后，這才魂不守舍地回到了她與若研的住處。
「凝兒！」若研見魏凝兒一個人呆坐在椅子上，便過去輕輕抱住了她。
「若研……我不甘心，我真的不甘心！」魏凝兒靠在若研身上，低聲道。
若研眼中的淚水忍不住掉了下來：「我知道，我知道的，凝兒，你要撐住！」
「我撐不住了，若研，為何會這樣？至今為止，彷彿就像是做了一場夢，一醒來便物是人非！」魏凝兒語中滿是淒涼。
「凝兒，你別這樣，想哭便哭出來，你這樣我害怕！」若研見魏凝兒整個人彷彿都傻了，不禁悲從中來。
「哭……我想哭，可哭又有何用，事到如今，我該何去何從？」魏凝兒猛地坐起身來，看著若研問道。
若研今日何嘗不是被嚇得懵了，她又有何主意呢？她只得安慰道：「咱們先走一步瞧一步可好？」
魏凝兒看著她，半晌才道：「若研，你是喜歡傅恆的吧？」
「沒有！」若研彷彿被人踩到痛處似的，立即搖了搖頭。
「若研，你騙不了我，我早就知道你喜歡傅恆！」魏凝兒卻猛地握住了她的手。
「我……」若研一滯。
「你瞧他的眼神，你每次聽我說起他時眼中的神采與哀傷，你每次不經意向我問起他時的期盼，我都能感受到！」魏凝兒滿心都是苦澀，即便她早就知曉，卻從不敢提起，畢竟若研是她在這宮中最為親近之人。
「凝兒，你說這個作甚，我承認，我曾經是喜歡傅恆，可……可我早就不喜歡了！」自打那一次她決定放棄之時，心中便再也未曾有過奢望。
「若研，我這輩子再也不會和傅恆有任何的牽扯了，若有朝一日你能夠出宮，你……」
「不！」若研卻打斷了她，「我不要，凝兒，我是喜歡傅恆。可他的心裡眼裡卻只有你一個人，我葉赫那拉若研不要人家的施捨，我要嫁便會嫁一心一意對我之人，傅恆是你的，誰也搶不走，你難道要放棄他嗎？」
「不是我要放棄，而是如今……」魏凝兒心痛不已，如今她哪裡有那個機會？
「若真的沒有法子，那便逃出宮去，即便不能名正言順嫁給他，也能和他長相廝守！」若研眼中甚至有一絲嚮往。
「可我如今……他還會要我嗎？」魏凝兒被若研說得心動了，但卻很是擔憂。
「你真傻，他若是不要你，他便不是我曾經傾心的傅恆，他也不值得你牽腸掛肚！」若研苦笑道。
魏凝兒聞言沉默了。
「你好好思量！」若研也不多言，事到如今，要魏凝兒自個兒拿主意才行。
內務府慎刑司的人得了皇帝的旨意，便對有嫌疑的宮女和太監用了大刑，卻一無所獲。到了第二日清晨，內務府的總管梁明便急急忙忙地去了慈寧宮。
「梁總管來了！」綠沫見梁明來了，微微有些詫異，隨即笑臉相迎。
「綠沫，太后可起身了？」此時雖冷，梁明卻滿頭大汗，看著綠沫小心翼翼地問道。
綠沫見他如此，便知出了大事，立即道：「太后方才起身了，你容我去稟報！」
片刻後，綠沫又快步走了出來：「梁總管，太后請你進去！」
「多謝！」梁明道了謝，這才快步進了殿。
「奴才恭請太后聖安！」梁明打了個千。
「起來吧，梁明，可問出結果了？」太后問道。
梁明立即跪了下去：「太后，奴才該死！」
「出了何事？」太后心中升起了不祥的預感。
「啟稟太后，那兩個太監死了！」梁明顫聲道。
「死了？」太后一驚。
「是，昨夜奴才讓慎刑司的人連夜審問，今日凌晨時，他們還未曾招供，慎刑司的人便想著天亮後再審問，誰知他們竟然咬舌自盡了！」梁明小心翼翼地回道。
「沒用的東西！」太后臉色微變，沉聲喝道。
「奴才該死！」梁明嚇得匍匐在了地上。
「那管庫房的宮女墨菊呢？」太后又問道。
「啟稟太后，墨菊她……她也死了！」梁明說罷，心中忐忑不安，此番他辦事不利，定然會被重罰。
「她是如何死的？」太后深吸一口氣問道。
「撞到牆上死的！」梁明顫聲道。
「你……哀家留著你有何用？不僅審問不出結果，還讓他們死了！」太后只覺得急火攻心，一口氣險些上不來，嚇得她身邊的秋嬤嬤和首領太監馬仁毅手忙腳亂，便要宣太醫。
梁明更是嚇得只磕頭請罪。
「哀家不礙事！」太后慢慢緩了過來。
「梁明，你這個不中用的奴才，若是讓哀家知道你是被人收買了故意弄死他們，哀家定要將你滿門抄斬！」太后看著跪在地上瑟瑟發抖的梁明喝道。
「太后，奴才冤枉，奴才原本就是您身邊的奴才，是太后您抬舉奴才，奴才才有今日，奴才斷然不敢做出背叛您的事兒，請太后明察！」梁明驚嚇之後，一邊磕頭一邊求饒道。
「罷了，你給哀家滾去慎刑司領二十個板子，給哀家查清楚，他們三人的死是否有人故意為之！」太后只覺得這事越來越讓她難以琢磨了。
「是，奴才遵旨！」梁明連滾帶爬出了正殿去。
就在此時，奉旨搜宮的吳書來也來了慈寧宮，綠沫便領著他去見了太后。
吳書來昨日奉了旨意後便馬不停蹄地搜宮，就連夜裡也不敢歇著，領著眾人提著燈籠滿宮跑，方才才有了發現，只因是太后下的旨意搜宮，他還未曾回稟皇帝便來了慈寧宮。
「吳書來，可搜出來了？」太后正被梁明氣得渾身不舒坦，此時見了吳書來也提不起精神來。
「啟稟太后，奴才奉旨搜宮，在長春宮後面的小園子裡找到了三枝九葉草！」吳書來躬身稟道。
只因他帶著眾人去搜，瞞不過去，因此便派了心腹之人悄悄告之皇后，讓她有個準備，自個兒便來慈寧宮復旨。
「長春宮？」太后微微一滯，隨即道，「吳書來，別的地兒可還有發現？」
「未曾！」吳書來回道。
「吳書來，你去回皇帝吧。」太后有些力不從心地說道。
「是！」吳書來立即退了下去。
待吳書來走後，太后才對身邊的秋嬤嬤等人道：「哀家瞧著此次的事兒有些棘手了，你們可瞧出何端倪來？」
「太后，奴婢說句大膽的話兒，宮中有能力將眾人玩弄於股掌之中的人不多！」秋嬤嬤低聲道。
「你說得有理，可到底是誰？哀家瞧著她們都沒有那樣的膽子。」太后的腦中閃過一個個熟悉的臉龐來。
「太后，正如秋嬤嬤所說，宮裡能有這個本事、有這個人脈做這事的人極少，只有妃位以上的娘娘們才有可能，而且，嘉妃娘娘與純妃娘娘根基尚淺，目前只怕還未有那個實力！」馬仁毅恭聲道。
「是啊，太后！」綠沫神色微變，也不得不附和道。
「你們去查查，那死了的太監和宮女平日裡和誰接觸多，查查他們是誰的人，哀家這些年不問世事，卻不料她們膽大得連我慈寧宮都敢安插人來，藉此機會，你們將宮中那些人都打發到辛者庫去，再讓內務府送些奴才來，要仔細挑選，萬不可再讓人混入慈寧宮！」太后沉聲吩咐道。
「是，娘娘！」三人立即應道。
皇后、貴妃和嫻妃，到底是誰？亦或是這宮中還有隱藏的勢力，不被哀家所知？太后在心中想著，很是擔憂。
吳書來回到養心殿之後，便把在皇后宮中發現三枝九葉草的事兒告訴了皇帝，皇帝聽後微微沉吟了片刻便道：「去長春宮。」
「是！」
皇帝去了長春宮後便去了寢殿看望受傷的皇后，約莫一刻鐘之後，皇帝從寢殿走了出來。
「吳書來，派人去把這後園的三枝九葉草給朕拔了。」皇帝對吳書來吩咐道。
「是，皇上！」吳書來雖不知皇后與皇帝說了什麼，但見皇帝面色無異，又如此吩咐，便知皇后不會有任何危險，魏凝兒自然也不會受到牽連了，他也安心了。
皇帝回到養心殿後，便下旨宮中之人不許再提及此事，彷彿此事不了了之，從未發生過。
宮中眾人也從這不同尋常的平靜之中嗅到了危險的味道來。
這幾日來，魏凝兒一直待在自己的房中，一步也不願意離開，儘管長春宮中的奴才們平日裡被管教得甚嚴，卻漸漸也有閒言碎語傳出。長春宮尚且如此，別處更是議論紛紛了。
這一日，魏凝兒終於離開了屋子，正準備去公主那兒請安，到了公主寢殿外頭，卻聽見了小宮女們的嬉笑聲。
「魏凝兒也真夠倒霉的，咱們皇上可是仁慈之人，凡是寵幸的宮女，最少也會給個官女子，貴妃娘娘身邊的拂柳當初便被封為答應了。可你們瞧瞧，魏凝兒到了如今還是個宮女呢，真是活該！」小宮女說到此，捂著嘴偷笑起來。
「那可不是，誰讓她是咱們宮裡的，皇上對娘娘的心意宮中上下皆知，皇上估計是後悔了！」另一個宮女笑道。
「後悔？只怕是魏凝兒她使了狐魅手段趁著皇上被人下藥了才爬上龍床的。」
「平日裡倒是看不出她有那樣的心思！」
「你們傻了，她當初有機會做大阿哥的側福晉都不願，當然是想做娘娘了。」
「只可惜啊，我看她這輩子都休想出人頭地了，被皇上寵幸後的宮女，若是沒有分位，一輩子都要留在宮中當宮女了。」
幾個宮女你一言，我一語的，說得好不熱鬧，後面的話更是不堪入耳。
她們都是公主殿裡的宮女，魏凝兒自問平日裡也待她們不薄，每逢出了事兒都替她們擋著，沒曾想今日她們卻落井下石，不僅可恨，而且可怕。
「噓……別說了！」就在此時，一個小宮女突然發現魏凝兒站在她身後，嚇得立即拉了拉身邊的同伴們。
「凝兒姐姐！」那小宮女叫做香桃，平日裡便要膽小得多，立即微微福身。
「凝兒姐姐！」另外三個小宮女也微微福身，儘管魏凝兒還是宮女，卻也比她們強上許多，別的不說，單在皇后與公主面前就絲毫未曾失寵。
這幾日公主可是時常偷偷跑到她的屋裡與她說話，讓魏凝兒感動不已，想著不能再讓她們擔憂，才走出了房門，沒曾想卻聽到這些。
無盡的屈辱席捲而來，讓魏凝兒險些喘不過氣來。
「凝兒，原來你在這兒，讓我好找，快隨我去，太后傳召後宮眾人，皇上讓吳公公吩咐皇后娘娘帶你去，娘娘正等著你！」就在此時，若研卻跑了過來。
「出了何事？」若研見她臉色不好，心中升起了不詳的預感，再瞧著一旁的宮女們一臉驚恐，隨即明白了一切。
近日來宮中流言蜚語甚多，無非是說魏凝兒勾引了皇帝卻還是個宮女，被皇帝厭棄了之類。若研聽了也十分氣惱，卻不敢讓魏凝兒瞧出絲毫端倪來，加之皇后娘娘下旨不許任何人胡說八道，長春宮中倒是不曾聽聞，哪裡知道這幾個小宮女竟如此大膽，當真可恨。
「一群蠢貨，忘記了皇后娘娘的吩咐不成，還愣在這裡作甚？還不快滾，往後若是再敢亂嚼舌根子，我便稟明初夏姑姑，送你們去辛者庫做苦力！」若研厲聲喝道。
「是！」幾個小宮女嚇得不輕，立即散開了。
「凝兒！」若研見魏凝兒還呆呆地立在那兒，不免有些擔憂了。
「我沒事！」魏凝兒輕輕搖頭，但她眼中卻有霧氣隱隱浮現，這一切她真的有些承受不住了。
「我們快些去吧，別讓皇后娘娘久等！」若研心中也十分難過，卻並未露在臉上，她若是再傷心，只怕凝兒愈發難過。