流水，清風，嫩黃煙柳，梅香淡濃，春在亂花深處鳥鳴中。
青堤碧岸，如煙的晨霧裡走來嫋娜宮娥。
「胡說，長得最俊的明明就是三殿下。」
「七殿下！就是七殿下！」
抬水的兩個宮女互相較勁，最後竟硬生生地橫在路上，擋住了其他宮女的路。
「三殿下！」
「七殿下！」
兩人毫不相讓，乾脆將水桶放下，鬥雞似的瞪著眼。
「當然是三殿下最俊。」後面的宮娥應聲道，「自三殿下娶回了天驕公主，那聲望可是遠遠超過了七殿下呢。」
「就是就是，連李公公都說那個位子三殿下是勢在必得！」
「老話說得好，雁兒南飛鳴不長，翼國的公主再怎麼厲害也敵不過秋家，最俊的當然還是七殿下。」
你一言我一語，汲水的宮娥停在嫩柳長堤邊說得熱鬧，聽得最後面的小宮女一頭霧水，莫名其妙。
她們說的好像和俊不俊都沒有關係吧？小宮女一臉稚氣地站在隊尾，清澈的眸子疑惑地眨動著。
「三殿下！」
「七殿下！」
兩派爭執難休，最後竟齊齊叉腰望向她，「平兒你說，十一位殿下中最俊的是誰？」
小宮女詫異瞪眼，無措地指了指自己。
「對，就是你！」
在眾人或是威逼、或是壓迫的眼神下，平兒慢慢地放下肩上的扁擔，不安地搓了搓衣角，「九殿下……」她支吾著，像被微溼的空氣潤紅了兩頰。
「嗯？」年長的宮女們微微傾身，柳眉微挑。
平兒抬起頭，眼神略有閃躲，半晌像是堅定了決心，輕聲道：「最俊的自然是九殿下。」這個，明眼人都瞧得出來啊。
「哈……」剛才還互不相讓的兩派突地相視一笑。
「咱們以前是不是也這樣傻乎乎的？」
「哼，你那時就是個猴精了。」
「死丫頭，看我不撕了你的嘴！」
最先僵持的兩人重歸於好，挑起扁擔悠悠地走著，漸漸融入晨霧。
這是怎麼回事？平兒垂手立在那裡，茫然地看著前方。
「走吧，小丫頭。」和她同挑水桶的宮女姐姐笑道，「你呀，到底還是年幼了些。」
「姐姐。」走了幾步，小姑娘還是沒耐住，問道，「剛才你們為什麼笑我？」
「平兒，你來外廷當差也有兩個月了吧？」
「嗯。」雖然宮女姐姐不回頭就看不見後面，她還是很用勁地點了點頭。
「在外廷裡，咱們抬頭低頭見著的都是文武大臣，知道的自然要多些。」年長宮女換了個肩，平兒也跟著移動扁擔，「有些事情不是表面上那樣，你明白嗎？」
平兒想了會，還是一頭霧水，「可是最俊的明明是……」
「平兒，我問你。」宮女姐姐出聲打斷她，「連剛剛十五歲的十六殿下都有了孩子，九殿下為何早過弱冠卻無子無女？」
小丫頭於柳葉下穿過，猶豫道：「難道是……懷不了？」
柳林中，祝庭圭小心地打量那雙桃花目。早朝後他特地在隱秘的柳堤堵住這位，原是想繼續七殿下的計劃，沒想到正碰到晨汲的宮女。為了不被發現，只得硬著頭皮聽她們唧唧喳喳，不想卻聽到了這些議論。
「懷當然是能懷上。」清晰的女聲傳來，「只是生不下來啊。」
「咦？」略微稚嫩的語調。
「嗯，生不下來。」年長宮女一再確認，「九殿下的侍妾每每有孕都會滑胎。」
「滑胎？」
「據我大內的姐妹說，」年長宮女警惕地看了看四下，這才輕聲道，「王后娘娘和華妃娘娘因為嫉恨逝去的貴妃娘娘，所以暗做手腳不讓九殿下有後呢。」
「不會吧……」平兒道。
真的？樹後祝庭圭暗自好奇，怪不得九殿下沒有一兒半女。他剛要偷笑，一想到這次的目的，又不由暗惱。若是真的，九殿下怕是恨死了王后娘娘和七殿下，那又該如何勸說他啊？唉，這兩個女人就不能走遠些說嗎？
「平兒你說，最俊的還是九殿下嗎？」世故的女聲掩蓋了燕雀的鳴囀。
「好吧，就算不是九殿下，最俊的也不是那兩位啊。」小丫頭不甘心地咕噥著，「姐姐們看到禮部的那位大人，不都瞧直了眼麼……」
前頭的宮女嘆了口氣，幽幽道：「根本就是兩回事啊，再過幾年你自然明白。」
什麼嘛！小丫頭撇了撇嘴，懵懂的心緒潛藏入春色裡。
「那位大人走了兩天了，只可惜那樣的笑顏，再也看不見了……」
嘆惋聲聲勾畫出那張如花美顏，這梅眼柳腮的春日不覺撩起祝庭圭心底的淺愁。是啊，雖說是政敵，可就這麼去了，那樣的美色確實可惜了。兩個宮女漸行漸遠，祝庭圭收起春愁再瞧去，眼前這人優美的遠山眉攏起幾分怒意。
果然，禮部那位果然是這位的心頭肉啊。若抓著這個痛處不放，這位怕是會衝冠一怒吧。
祝庭圭拱手道：「殿下可看完了？」
指尖在那份密摺上輕輕劃過，凌翼然徐徐抬眸，「嗯。」
「那……」祝庭圭面上不動，心頭卻湧起期盼。
凌翼然懶散地撥開眼前的柳絲，淡淡道：「如果左相和三哥真如折上所述罪狀累累，那應該先呈給父王，而後再由刑獄寺洛太卿親審。」他的聲音帶著漫不經心，與輕暖的春日分外契合，「如今你卻來找本侯，哼，七哥的花樣是越來越多了啊。」
祝庭圭心虛道：「您別多心，七殿下也是為您好啊。您想隨波逐流也要看清水流的方向，若如浮萍零落泥沼，再想脫身怕就難了。」
「哦？」凌翼然懶懶道，「這麼說來，七哥是在擔心我？」
「正是。」祝庭圭聲音微啞，語調極之誠懇，「七殿下常說兄弟中就屬九殿下最與世無爭，這樣的性子生在平常百姓家也就算了，可在王族裡……」
凌翼然眉梢微動，道：「在王族裡又怎樣？」
終於提起興致了嗎？好兆頭！祝庭圭長嘆一聲，「可在王族裡怕是難以善終啊。」
眉頭鎖得更深，凌翼然俊顏覆上一層隱憂之色，多完美的一張面具啊。
「自娶了天驕公主後，三殿下的馬車就從駟馬換成了八駿。八駿啊，那可是王上出巡的規格。」
「呵呵。」凌翼然不以為然地笑開，「連父王都沒說什麼，想必是默許了吧。」
真是一拳頭打到了棉花上，祝庭圭不甘心地再次挑撥，「聽說九殿下您的馬車昨日被八駿撞壞了，不知是不是流言呢？」他偷掃一眼，見凌翼然不悅，心道說到了點子上，「三殿下還未御宇就如此跋扈，更何況他登基之後呢？再說三殿下對您的母家出身向來不屑，等到他大權在握又豈會讓您好過？」
桃花目中透出幾分厲色。
原來這尊泥菩薩也有脾氣，好，很好。祝庭圭心頭暗喜，繼續道：「最近後宮封綬之爭您又不是不知道，三殿下費盡心機想讓王上封華妃娘娘為貴妃，其實是醉翁之意不在酒啊。臣子們都說三殿下這是為今後登基而尊母，可庭圭卻不以為然。」他看著那雙遠山眉高高一挑，心知凌翼然上了套，不由語調輕快起來，「按祖制，王陵主墓為一後一妃隨葬。一後自然是王后，這一妃是為貴妃。王上只封過一個貴妃，那便是殿下的母妃——敏惠恭和王貴妃，貴妃娘娘的棺槨如今已停在羽山王陵主墓之中。可如若華妃娘娘也被封為王貴妃，等到三殿下繼承大寶，那殿下的母妃怕是要被迫移棺，將主墓右室讓與未來君王的親母了。」
凌翼然心裡一凜。好一個祝庭圭，竟戳到了他的軟肋，七哥啊七哥，你的爪牙倒挺尖利！
「羽山王陵在十五年前開建，選址、選材皆由時任工部尚書的左相大人經辦。」祝庭圭暗示性地看向密摺，「上次臺閣遷職，下官由吏部調到了工部。經過數月詳查，下官發現左相大人長期私扣工程款項，僅羽山王陵一項就有八十萬兩銀子。下官手上有十足的證據，您要不信，請再細看密摺。」
凌翼然慢悠悠地再次開啟密摺，看了起來。
信，如何不信？他再不信別人，能不信自己嗎？是啊，七哥看到的都是他凌翼然想讓他看到的。先前若不是卿卿攔著，路溫、何猛等人定會上七哥的當。那個讓他心癢的姑娘雖會防人，卻不算計人，真可惜了那個美麗又聰明的小腦瓜。他不是什麼善男信女，好容易蒐集的證據為何不用？只不過用的人換成了七哥的人。
還好娶了那個天驕公主的是三哥啊，二人沆瀣一氣，攪得朝堂、王室不得安寧。而父王卻也不加阻止，這一反常舉動被臣子們誤讀為默許。一來二去，竟讓他那個城府頗深的七哥也坐不住了。想讓他手中的寒族勢力成為出頭鳥，打響擊倒三哥的第一炮？
呵呵，這算盤打得可真夠精的。若烈侯黨果真被重創，那三哥手下的華族定恨他入骨，到頭來坐收漁翁之利的又是誰呢？答案不言自明。可是，這個漁翁他也想當啊，不僅是想，而且是當定了！
「殿下您說呢？」祝庭圭說得口乾舌燥，他自信滿滿地望向凌翼然，問道。
凌翼然帶著幾分猶疑緩緩開口，道：「讓本侯再想想。」
祝庭圭問道：「難道殿下不想為豐尚書報仇嗎？」
報仇？桃花目危險眯起，眼波依舊平靜，卻隱見漣漪。
「豐大人此次使慶，三殿下可是下足了工夫。不但安插了一個成事不足敗事有餘的朱明德，還將一半近衛換成了自己的人。豐大人此番西行，怕是凶多吉少。」祝庭圭曖昧看去，「殿下難道不想為豐大人討回公道嗎？」
「哼！要討公道等她回來自己去討。」凌翼然臉色鐵青，眸中難掩厭惡，「祝侍郎，你未免管得太多了吧？」
「殿下！」
不再虛與委蛇，凌翼然紅袖一揮，舉步離去。
凶多吉少？她想要搏命，也要看看他允不允！
袖風過處，吹落柳上春光。
天上閒雲緩緩流動，一彎月牙忽明忽暗。雲過處，地上烙印一道如畫剪影。凌翼然披著錦袍倚坐在石桌邊，自斟自飲。
已經是第六日了啊，該過酹河了吧？
若是他，定會在入慶之前下手將那粒「壞子」除去，不知道卿卿是否與他心有靈犀？
松影在地上婆娑，夜裡瀰漫著春梅的香氣。
他已上了奏摺，就等著父王的硃批。竹肅怕是等不及了吧，而他亦如此。他習慣掌控，自以為這份情、這個人也不例外，殊不知，被掌控的卻是他自己。待隱隱覺著不對時，卻驚覺自己已經走了那麼遠，已經陷得那麼深，已經再難回頭。
回來吧，快點兒回來吧，他已經開始想念她了。
「九哥！」水榭外傳來一聲急吼，硬生生打斷了他的思緒。
凌翼然半垂眼睫，掩住眸中的不悅，「十二弟，你怎麼才來？」
凌默然大大咧咧地坐下，毫不客氣地倒了杯酒，潤了潤喉，「剛要出門就聽見盼兒身體不適，所以才晚了片刻。」
「哦？弟妹身子不適？」凌翼然微微調整坐姿，問道。
「九哥，兄弟中只有你肯叫盼兒一聲弟妹，真是謝了！」
「哎，你我一處長大，說謝字就太生分了。」凌翼然笑道。
「嗯。」凌默然重重頷首，輕嘆道，「這幾天盼兒吃也吃不下，不時乾嘔，我還以為她有孕了。結果太醫來瞧了，說只是脾胃虛弱而已。」凌默然悶悶地喝下一口酒，「盼兒很失望，我也是。不過，以後總會有的。」
「嗯。」凌翼然附和道，唇畔卻隱含笑意。
有了孩子，女人就有了私心，棋子也就脫離掌控。孩子？打從她進了無焰門，就已經不可能了。這一切成璧做得天衣無縫，連郝盼兒也毫不知情，就像宮裡的那個人一樣，一輩子都矇在鼓裡。
凌默然看著哥哥悶聲不語，琢磨了片刻恍然大悟，「九哥，你也別傷心，孩子掉了也沒什麼，總會有的。改明兒弟弟給你送兩個美人，準保能開枝散葉。」
遠山眉微挑，凌翼然似笑非笑地回道：「這就不勞十二弟操心了。」
「九哥。」
「嗯？」
「我有事求你。」凌默然討好地為他斟了杯酒。