雨打寒蕊，冷香著秋。荊國的菊，落得早了些。
雲卿輕輕地嘆了口氣，進到淵城已近十天，哥哥領著七萬雄師盤踞城下，眠州青龍騎也駐紮在東陵門，名為休養生息，實則震懾荊野。碌碌無為的翼軍早已失了顏面，在元騰飛大破文氏殘部後，十萬大軍便灰溜溜地打道回府。
聽聞文太后逝世於回都之夜，小太子不久也夭折了，真是兩份易碎的「禮物」啊。說什麼旅途勞累、抑鬱而逝，哼，還不是欲蓋彌彰？她搖了搖頭，轉過迴廊。
「豐郎中！」迎面走來一個身著橙衣官袍的男子。
聞聲，雲卿不禁暗撇嘴角。唉，這個姓，冠在任何名號前都會有些怪異，豐郎中……
她暗忖片刻，拱手一揖，「敢問大人是？」惡補幾日，她已能辨出此人的品級。一個荊國二品大員，何以對她這個禮部小官扮出諂笑？
「呵呵。」那人一副算計的表情，像極了做慣人口買賣的牙婆，「老夫姓祖，名洪德，乃是荊國禮部尚書。」他堆起臉上的贅肉，八字眉顫顫扭動，小小的眼睛擠成了一道縫。
雲卿退後兩步，行了個下官之禮，「原來是祖尚書，失敬失敬。」
祖洪德走上前熱絡地欲挽住雲卿的手，卻被她不留痕跡地避開。
祖洪德堆笑的臉略顯僵硬，頃刻之間又舒展開，「聽聞豐郎中能文能武，是個風流少年，今日一見果然非凡啊！」
「大人謬讚了。」
「豐郎中過謙了！」祖洪德從寬袖中取出一個小巧錦盒，「這是老夫的一點兒心意，豐郎中可不要嫌棄。」
雲卿遲疑地看了看，「這……」
「啊，也不是什麼貴重的東西，聽說豐郎中寫得一手好字，這不過是一塊香墨而已。」
香墨什麼的應該無傷大雅吧，雲卿兩手接過，「謝大人贈禮。」
「不用客氣。」祖洪德的綠豆眼中閃過一抹精光，「豐郎中啊，最近殿下的身子可好？可適應我國的天氣？」
「勞大人操心，殿下一切都好。」好到連日赴宴，也未顯疲態。
「那就好，那就好。前些日子看聿大人總是咳嗽，怕是染了風寒吧。我國地屬北方，深秋冷寒，等入了冬怕是更難適應了。」祖洪德接著道，「為各位的身體考慮，回程須趁早啊，不然等大雪封途，再行就不易了。」
原來是來試探的，怎麼，荊王已經耐不住了？不過也是，榻下酣睡十幾萬雄師，任誰都會寢食難安。
雲卿微微一笑，朗聲答道：「大人說得極是，剛入九月，這天就冷得刺骨，還真讓在下頗不習慣。」
祖洪德面露喜色，「何時起程？老夫必策馬相送。」
「聿大人完成我王使命之時，便是我等離去之際。」她道。
惹人厭惡的笑容瞬間消失，祖洪德嘴角微顫，道：「朝堂重開，政事冗雜，老夫就先告辭了，晚上的寒露宴再見。」
「大人慢走。」
待祖洪德的身影消失在廊角，雲卿這才偏首含笑，道：「下官如此應答，聿大人可還滿意？」
聿寧從牆角走出，清俊的面龐流露出複雜神色。「你……」他細細打量著雲卿，眼中似有什麼閃過，快得讓人難以捕捉。
「大人？」雲卿微微傾身。
「豐郎中是南方人吧？」
她眉頭不自覺地一顫，「不是，下官家在北方。」
「哦？」聿寧眼中帶著幾分狐疑，「那剛才豐郎中為何說不適應這北地寒氣？」
雲卿暗歎一口氣，道：「下官的老家位於荊梁翼三國的交界處，雖然地處北方，但山中四季如春，倒沒經歷過風霜。」
聿寧揹著手，長眉微蹙，看向雲卿的眼中探究意味不減，像是自言自語道：「真的不是嗎？」
「不是什麼？」
「殿下。」雲卿與聿寧同時行禮。
依舊是一身張揚的火色，依舊是一雙迷離的媚眼。慘淡的秋被凌翼然一襯，顯得越發淒涼。「元仲啊，究竟不是什麼？」他一轉眸，眼神飄了過來。
「是下官認錯人了。」聿寧頷首輕答，「只因姓名相仿，下官把豐郎中誤認成一位舊友。」
「舊友？」凌翼然眯起雙眼，「難不成就是你常常掛在嘴邊的，那個勸你出山的奇才？」
「正是。」聿寧看了看她，「除了……其他都很像……」
雲卿心中咯噔一下，沒想到他的眼光那麼厲害。
「除了什麼？」凌翼然不依不饒地介面。
聿寧道：「下官那位舊友生得比豐郎中要美……不，是清秀些。」
凌翼然沒再搭言，只是看向她的目光越發深邃。
阿嚏！雲卿掩著衣袖，很不雅地打了個噴嚏。
「元仲，割地的事辦妥了嗎？」凌翼然道。
「戰時荊王就已許諾將沛、蘄、鋒三州送與我王，只不過王都之圍一解，荊王卻想變卦了。」
「變卦？」凌翼然冷哼一聲，「那咱們一行七萬人就守在他的大門口，吃光他倉庫裡的最後一粒存糧。」
這就是荊王最怕的吧，荊國連續三年遭遇天災已是捉襟見肘，連文氏的兵糧尚需梁國供給。這片「爛菜葉」哪裡受得了七萬，不，是十二萬米蟲的啃食啊？
「殿下英明！」
「好了，早點兒回去準備吧，今晚上還有丞相大人的寒露宴，本侯倒要看看他們還能玩出什麼花招。」殷紅的唇畔綻出詭異的笑容。
「是，下官告退。」元仲拱手一禮，轉身離去。
雲卿抬腳要走，就聽身後沉沉的語調傳來。
「舊友啊……」凌翼然緩步走到她身邊，「以後離他遠一點兒。」
「什麼？」雲卿微訝地看著他。
「哼，還是那麼遲鈍。」凌翼然斜她一眼，「你沒瞧清楚他看你的眼神嗎？」
「什麼眼神？」
她虛心求教，凌翼然卻不想讓她知道，他徑自道：「記住，不要在聿寧面前露了馬腳。他還不是我這邊的人，切不可大意。」
「嗯。」雲卿微微頷首，手中攥著剛收的錦盒。
「哦，才幾天就有人給你送禮了？」他頗感興趣地望來，唇角勾起，「是什麼？」
「只是一塊香墨。」雲卿邊說邊開啟盒蓋，定睛一瞧，金絲鑲邊，沉香濃郁，一看就是極品。
「寧溪墨，價值千金。」凌翼然好意提醒道。
價值千金啊，雲卿瞪大眼睛。咦，這墨的形狀好生奇怪，好像是一具赤裸的女體，雙乳渾圓，四肢修長，一副海棠春睡模樣。
她憤憤合蓋。抬起頭，見凌翼然笑得可疑，她臉頰微燙，恨恨道：「看什麼看！」
惱人的笑聲在涼秋中蔓延開來。
今日寒露，萬相設宴款待眾人。雲卿掃視四下，平日裡一本正經的高官大吏如今都成了輕浮模樣。
「美人兒，來，喂本官一口。」身旁的荊國吏部侍郎摟著身邊的侍女，笑得猥瑣。
「大人！」身邊響起嬌聲，雲卿心中發毛，她頸脖僵硬轉動，對著身邊要照葫蘆畫瓢的侍女擠出一絲微笑，「不勞姑娘。」慌忙飲下美酒。
她向上手看去，坐著元仲和宋寶林，不對，是宋寶言。這對雙胞胎兄弟一文一武，哥哥帶兵出征，弟弟巧舌談判，真是修遠的左膀右臂。只不過相較於哥哥，宋寶言似乎更像他們的老爹，頗得「老母雞」真傳。
「啊！」主座上又飛下一道粉色身影，美姬落地，嬌容煞白。
「喝，喝！」
「這位大人我敬你一杯！」
眾人見怪不怪，畢竟這已是被定侯護體真氣震飛的第十二個侍女了。
見狀，宋家「小母雞」翻了個白眼。少主您能不能給點兒面子，就算不能像青國九殿下那樣消受美人恩，至少也像他這樣井水不犯河水嘛！看，又看！少主啊，您眼睛恨不得黏在豐郎中身上了是不是？大家肯定以為您是龍陽君了啊！
可不管宋寶言如何努力示意，夜景闌偏不看他，氣得他抱起酒壺就猛灌。咦，那些鶯鶯燕燕明明沒膽進攻了，少主怎麼又怒了？他定睛一看，原來是豐郎中被纏上了。
雲卿窘迫地看著靠近的侍女，倉皇道：「在下絕非有意碰到這位姑娘，請……」
見她面嫩，那侍女有意調笑道：「大人手掌微涼，看來是有些畏寒呢。」
「那是看姑娘你一身清涼，被凍著了。」雲卿畏畏縮縮地退後。
「大人！」侍女猛地抓住她的手，一把放在了自己高聳的美胸上，「就讓奴為大人暖暖吧！」
「不用！」雲卿猛地向後彈開。
「嘿嘿嘿……」低笑聲在大廳裡蔓延，曖昧的目光齊齊掃來，「豐郎中還沒開過葷吧？」
她臉上燃起火燒雲，眼神慌亂飄動，卻見凌翼然笑得好不得意。
哼，壞心眼的傢伙。
「大人！」
還來！眼見這位大姐就要壓來，雲卿握緊兩拳，不斷催眠自己：憐香惜玉，憐香惜玉。
「豐大人！」
大腿上傳來一陣酥麻，雲卿低頭一看，一隻軟若無骨的柔荑正沿著她的腿側慢慢向上滑。她腦中空白，下意識地驅動真氣。
「啊！」美人兒被震飛。
宋寶言看一眼自家少主，搖頭嘆息，這兩人真是好有默契。
雲卿長長地吐了口氣，終於安全了。她隨手舀起一勺湯，細品一口。嗯，淡淡的甜香，暖暖的溫度，不錯。心頭放鬆，喝了一碗。
「真是雛兒啊！」旁邊傳來戲謔，雲卿莫名其妙地看著出聲的吏部侍郎。他攬著兩位美人，曖昧道：「豐郎中，這湯合你胃口嗎？」
「嗯，確實不錯。」雲卿微微頷首，「寒秋時節喝暖湯，最養人。」
「嘿嘿！」吏部侍郎色迷迷地瞧了瞧身畔美人呼之欲出的豐胸，「這湯用料可講究呢，專取雙十年華的美人初乳，是丞相家的特色佳餚。」
雲卿聞言呆住，暖暖的乳香混合著淡淡的酒味，在胃裡捲起千層浪，攪得一陣噁心。她強作歡笑，匆匆向上座一揖，狀似悠閒地緩步走向廳外。待走到廊角，胭脂香味漸漸遠離，這才撒腿狂奔。躥到楓樹林裡，倚著虯枝狂嘔起來，誓要將吃下去的湯全都吐乾淨。
狂野的西風，零星的涼雨，好似一盆冷水淋透了她的身心。沒想到初入官場，她就輸了，輸得那麼徹底，簡直是一敗塗地。
雲卿身上冒出冷汗，竟不自覺地打起戰來。恍然間一抹溫熱，沿著她的脊背，柔柔地撫著。
她愣住，問道：「是修遠嗎？」
「嗯。」
她拭了拭嘴角，「你是貴客，怎能隨便離席？莫要宋大人為難了。」
「沒關係。」夜景闌明明清冷的聲音，卻給她帶來淡淡的暖意。
身後的輕撫還在繼續，沒想到他的長指能那麼溫軟，讓她稍稍舒服了些。
「修遠。」她依舊背身而立。
「嗯。」
「不問我為何要做官嗎？」
「我懂。」
雲卿轉過身，笑著看他。「我冷。」她道。
夜景闌長身擋風，將她完全抱在懷裡。雲卿雙手顫顫上移，輕輕環上他的腰際。夜景闌修長的身軀微微一震，一雙長臂將她摟得更緊。
聽到他心跳好急，雲卿埋首輕笑。半晌才發現，她心跳亦然，不禁臉紅。
「真的？」密密的樹後傳來一聲驚呼。
「千真萬確。」
感覺到雲卿的警惕，夜景闌輕輕拍了拍她的後背，示意她不要亂動。
「丞相大人怎麼說？」
「父親大人覺得這正是一洗陳腐的好時機。」這個聲音略微尖細，聽起來頗為刺耳，「雖然文氏族滅，但王上卻越發癲狂了。王都解圍後，光華殿就已經死了七名宮人，抬出來的屍首都是體態嬌小的宮女內侍，皆是被蹂躪致死。」
「體態嬌小……難道是……」
「不錯，迦齡兄，小弟當你是自己人才敢說出口。王上對太后的綺念，親近他的人多多少少都會知曉，王上心中的魔障怕是再也去不掉了。」假惺惺地嘆息一聲，「更何況，太后薨逝當晚，有人聽見太后說王上並非親生！」
「什麼！」
雲卿猛地瞪大眼睛，夜景闌卻鎮定自若，並無訝異。
「為了維護王室正統，父親大人打算請大王子回朝，重振王威。」
大王子？他們已經知道師兄了，還是……雲卿身體僵硬，背上又是柔柔的輕撫，她抬頭望去，夜景闌鳳眸沉定。
「丞相大人是如何辨認出大王子身份的？再說，大王子不是在二十多年前就夭折了嗎？怎麼會重現淵城？」
「迦齡兄可知白虎金瞳？」
「當然，這是王族特徵，只有當今王上是例外，難道那人有著一雙金眸？」
「不錯，單憑這點就能推斷出七八成。除此之外，還有更加確鑿的證據啊。」尖細的聲音得意地揚起，「父親大人曾派人打探過，有著‘琵琶二仙’美譽的梨雪原是如氏的遺腹子。幾月前她竟不聲不響地從良了，而且沒留下任何蹤跡。」
「哼，那群仰慕她的文人還傳言她是羽化飛仙了，真是荒謬。」
「可前日，梨雪卻突然拜訪禮部尚書洪祖德，說是家中有人得了頑疾需要千年雪蛤做藥引，希望洪大人能讓給她，她與她相公願出重金購買。這雪蛤是洪氏的傳家寶，哪能那麼輕易讓渡？洪大人原是想打發他們回去，不經意間卻發現她那相公原是一雙金瞳。」