青國，位於神鯤大陸的東隅，方圓約三萬裡。京畿雲都三面環山，一面臨水，真是一個絕佳的聚勢之所。不似地處山地高原的荊國別具風味的低矮屋舍，地勢平坦的青國處處可見三層樓宇。五步一樓，十步一閣，簷角走獸，紫鈴紅瓦。
雲卿身著深色男裝，靠坐在照桓樓的雅間裡。她舉目望去，街道之中遍植泡桐，爛漫的泡桐花恣意怒放，像一片紫雲籠在樓閣之間。
「小姐。」
她偏過頭，笑眯眯地看著身邊扮作書童的侍女，「怎麼了，雀兒？」
「小姐，回去吧，太陽都快落山了。」
「可是我等的就是夕陽西下啊。」雲卿懶懶地靠著窗子，看向遠處的紅日，「不是雀兒說的嗎，這照桓樓最美的便是月上東山之時。既然來了，就沒道理錯過這道獨特的風景。」
雀兒輕拍著自己的臉，自責道：「讓你多嘴，讓你多嘴。」
雲卿好笑地看著她，真是個清澈如水的小丫頭，如果沒經歷過那些夢魘，她會不會也像雀兒這樣？她想著，臉上不禁染上淡淡的憂傷。
見她如此，雀兒忙道：「小姐別生氣。就算待到半夜，回去就要挨板子，雀兒也會一直陪著小姐的。」她眨了眨眼，「來伺候小姐前，夫人就吩咐了，‘不管做什麼，只要小姐開心就好。若是把小姐弄哭了，雀兒你就洗乾淨脖子，等著將軍的長槍吧’。」她學舌道，摸了摸嫩嫩短短的頸項，「所以啊，小姐你千萬別皺眉啊，一皺眉，雀兒脖子上就涼颼颼的。」
看著她那副擠眉弄眼的滑稽樣，雲卿不禁輕笑。
「開閘咯！」
樓下傳來一聲響亮的吆喝，不遠處的水欄上，幾名赤著上身的黝黑大漢推著圓磨似的機械，隨著他們肌肉的跳動，欄下的石閘慢慢抬起。被夕陽染成了胭脂色的流水跳躍著一湧而下，為平靜了一天的河道帶去了一抹鮮活。青國多水，青王凌準對水利格外重視。每日都有負責水利的官吏根據水勢監督工人開放水閘，單從這點就可看出，青國正在走向繁榮。
隨著最後一縷夕陽的隱沒，天空透著淺淺的青黛色，街道上亮起了點點燈火。樓下的長碧河在一陣激浪之後，又重新迴歸了寧靜。白日里焦躁的鳴蟬，也收斂了尖銳的長調。
「客官，菜來了。」
一盤盤珍饈擺上桌，看得雀兒眼都直了。
見狀，雲卿笑道：「坐下一起吃吧。」
雀兒嚥了一口口水，搖了搖手，「使不得，使不得。」
「使不得？」雲卿瞥她一眼，皺眉道，「使不得我就哭了哦。」
「別！別！」
「那？」雲卿指了指凳子。
雀兒摸了摸圓凳，細細地打量了雲卿一陣。半晌，她咧嘴一笑，啪地坐下，「那雀兒就聽小姐的。」
華燈初上，照桓樓已是滿座，不時傳來推杯換盞的交談聲。
「荊國雖然國微，但總攬三川源頭，又地勢高聳，易守難攻。加之荊王正當壯年，且無王侯之患，頗有厚積薄發之勢。」
「孟塬兄此言差矣，雖說荊國擁有天時地利，但牝雞司晨，文太后把持朝政已過十載，外戚勢力超過王權。這本身就是逆天之事，何談厚積薄發之理？」
有意思，雲卿看著吃得不亦樂乎的雀兒，問道：「這個照桓樓是文人士子常聚之地嗎？」
雀兒急急地嚥下口裡的食物，「嗯，嗯，聽府裡的小哥兒說，每到晚上照桓樓都會無償供應茶水和點心，吸引讀書人來這裡談天說地。對了，還有一句詩呢，叫什麼來著？」她偏過頭，想了想道，「竹居論天下，照桓匯百家。」
「那官府不管嗎？任由他們恣意放言？」雲卿有些好奇。
「管？」雀兒眨了眨眼睛，咧開油膩膩的嘴巴，「王上頒佈了暢言令，官府非但不管，還支援呢。」
暢言令？雲卿頗感意外地眨眨眼，她還真想見見這位廣開言路、頗有遠見的青王。
「那季書兄有何高見？」
「放眼神鯤，最有霸氣的當屬雍、青二國。雍國從前代開始就變法中興，內整其政，外御其務，君臣一心，國勢鼎盛。」
「嗯，雍國昌盛已逾數十載。」
「觀之吾國，自王上登基以來，興修水利，輕搖薄賦，施以仁政，修繕刑法，可謂一掃陳年迂腐之氣，大開清新果決之風。」
聽著門外的辯論，雲卿一時興起，站起身在雅間裡踱起步來。自從來到青國，見到親人，她胸中的憂悶便一掃而空，整個人陽光了許多。
她心癢難耐，不禁在房內自言自語道：「可是，這兩國都有致命的弱點啊。」
「什麼弱點？」雀兒叼著一塊五花肉，下意識地接問。
雲卿輕輕一笑，說道：「一山不容二虎，雀兒可知雍國有幾個王？」
「幾個？當然只有一個，雍王！」
雲卿笑著搖了搖頭，「雍國有兩個王，一為繼承大寶的雍王，一為戰功顯赫的明王。當年，雍嗣王死後並未留傳位詔書，眼見雍國政權分立，周圍三國虎視眈眈，三殿下陳紹不顧家臣反對，顧全大局向二殿下陳煒俯首稱臣，這才避免了一場內戰。」
「嗯嗯。」雀兒點了點頭，「這兩位可是一對出了名的好兄弟，全天下都知道。」
「好兄弟？最是無情帝王家，哪裡有什麼好兄弟？」雲卿道，「雀兒，你是沒見過明王其人，若見了，你就會明白當年讓賢一事純屬無奈之舉。」她眯起眼睛，冷冷地看向窗外，「陳紹心機深沉，手段毒辣，為達目的不惜凌虐婦孺。」回想起幹州一役，她不禁抓緊桌角，「想來他放棄王位一定不如傳言那般輕巧，滅幽奪地，明王軍功累累，頗得民心，封地也多是肥沃之土。我若是沒猜錯，明王實為一隻假寐的猛虎。待到時機成熟，必將躍出山林，直取王位。由此看來，雍國的內戰只是延後而已。」
「小姐好聰明！」雀兒崇拜地看向她。
雲卿微微一笑，繼續道：「雍國政事可告知世人一個道理。」
「什麼？」
她半眯眼睛，淡淡說道：「御座這個東西，搶到手的才是最穩固的，別人讓的往往都是一張瘸腿椅。」
啪！隔壁房間傳來輕輕的合扇聲。
雲卿警惕地瞥了牆角一眼。
「那我們青國呢？」雀兒又急急問。
雲卿搖了搖頭，不願再說。
「哎呀，有王上的暢言令呢，小姐怕什麼？」她撒嬌似的拉了拉雲卿的衣袖，「小姐天天窩在家裡讀書，總要說出來嘛，不然都爛在肚子裡，那多不好！」
挨不住她的請求，雲卿斟酌了半晌，低聲道：「青國有兩大隱患，一為人禍，二為地短。」
「人禍？地短？」雀兒不解。
「我問你，當今王上共有几子？」
雀兒低下頭，扳著手指，答道：「活著的，有十一位殿下。若是加上早夭病故的，共有十八位王子。」
「十一位。」雲卿輕哼一聲，「按照史書上的規律，王位之爭往往會出現三足鼎立，而後兩方合力鬥垮最強的那個，最後絕殺。按你說的，已經死了七位，也就是說現在已經進入了兩強相鬥的關鍵時期。到最後，這十一位頂多剩下四五位。」
「不會吧……」
「還沒完呢。」雲卿輕輕地拍了拍她的臉頰，「飛鳥盡，良弓藏；狡兔死，走狗烹。爭位之時，各方壓力將同屬一個陣營的幾位殿下牢牢地捆在了一起，一榮俱榮，一損俱損。一旦外力沒了，內部爭鬥就會浮上臺面。私心起，殺氣現。到最後，除了座上的那位，只會留下一兩位兄弟，折斷他們的羽翼，而後扔進一個華美的鳥籠。美其名曰：兄慈弟賢。」
雀兒瞠目結舌地看著她，手中的雞腿直直落地。
「所以說，為王者需注意子嗣問題，切不可一晌貪歡。」雲卿搖了搖手指，調侃道，「一二少寡，三四恰恰，五六足矣，莫過七八，九十起亂，逾十傾軋。而當今王上卻有十一位殿下，此為人禍。」
雲卿指了指雀兒的嘴角，笑眯眯看著她手忙腳亂地擦拭口水，繼續說道：「再說‘地短’，要雄霸天下，‘三白’缺不得。」
「三白？」雀兒乖巧地遞來一杯茶。
「鹽、鐵、水，‘三白’也。」雲卿呷了一口茶，潤了潤嗓子，「先說這鹽，聽哥哥說，青國雖然靠海，但由於工藝問題，海鹽產量遠遠不夠所需。而青國遍佈淡水，並沒有一塊可產純淨井鹽的鹽田。鹽，可是人力之本啊。也就是說，青國的人力不在自己的掌控之中。
「再說鐵，兵之利器，農之耕具也。古書就記載，神鯤東陸少鐵多金。這樣看來，青國的兵農也是半握在他人手中。」雲卿用手指沾了一點茶水，在桌上寫了一個古體的「水」字，「水，生之根本也。源，水之根本也。青國雖然多水，但是賴以生存的赤江之源卻在荊國手中。試問，若兩國交戰，荊國斷其上游，青國又將如何？必不戰而敗也。由此觀之，青國的國脈根本不在自己手中，甚危矣。」
她嘆了口氣，道：「這也就是繁華的青國未能稱霸的關鍵所在吧。」
啪、啪、啪，門外傳來清脆的掌聲。
「誰？」粗著嗓子，雲卿語氣不善道。
「韓小姐不會連本侯的聲音都聽不出吧！」聲線婉轉悠揚，一如其人般鮮明獨特。
凌翼然推門而入，向身後使了個眼色。六么點了點頭，一把拉過雀兒，快速將門合上。
「幹什麼！」門外傳來雀兒驚恐的聲音，「別拉拉扯扯的，小心我揍你！你們要把我家小姐怎麼樣？」
雲卿嘆了口氣，揚聲道：「雀兒，我們認識，莫怕。」
門外應了聲，這才安靜下來。
凌翼然看著她，微挑的媚眼中藏著興奮。他輕搖紙扇走到雲卿身邊，慢慢坐下。「呵呵……」朗聲而笑，甚是愜意。
雲卿瞥了他一眼，剛要繼續品茶，手腕就被他握住。
「放手。」她憤憤道。
凌翼然嘴角帶笑，「果然啊，果然。」
雲卿沒好氣地瞪了他一眼，掙動手腕卻引來了他越發加力的抓握。她心頭一惱，從腰間抽出銷魂，冷冷地指著他，道：「放開。」
凌翼然笑得越發魅惑，「倒不似幼時那麼單純了，不過這樣最好。」他眼神灼灼，慢慢地鬆開手指。雲卿抽出手腕，斜了他一眼，將銷魂收起。
凌翼然也不言也不語，就這麼靠在木椅上，直直看著她。剛開始，雲卿只當他是無聊，不理，喝茶。
一盞茶之後，見他還看。雲卿冷哼一聲，抬頭望天。
月似娥眉，夜色如水。本是好景色，只可惜這視線太惱人。忍無可忍，雲卿狠狠瞪著他，「你要如何？！」
凌翼然低低淺淺地笑了，眼睛像是飛起的桃花。他傾身靠近，道：「才幾日，性子便急躁起來了，竹林那次你可是贏的。」
雲卿白了他一眼，站到窗邊。
「怎麼？就沒什麼對我說的？」他道。
聽他並未自稱本侯，雲卿有些納悶，她伸出手，摸了摸沿著牆角那一路攀到窗稜的枝蔓。
「嘖嘖，倒有一樣沒變，還似幼時那樣忘恩負義。」
忘恩負義？雲卿回過頭，瞥了他一眼。
「不服氣？」凌翼然半靠在窗邊，用手指點了點窗稜，「我救了你的至親，你還對我愛理不理。」他搖了搖頭，一臉受傷的表情。
雲卿聞言一想，心下慚愧。她低下頭，行了一個大禮，「韓月下謝過九殿下大恩。」
「免禮。」他的聲音略顯得意，「不過，你該稱我允之。」
想起幼年的那次相遇，雲卿不禁輕笑，她抬起頭，從善如流地應道：「允之。」
凌翼然停止了手指的敲擊，俊顏愉悅，語調微揚，「嗯？」
雲卿斂容直視他，「允之，我不管你是想上天，還是想入地，既然你拉上了我哥哥和弄墨，就不能失敗，更不能傷及他們性命。」
凌翼然挑了挑優美的長眉，幽幽的眼眸讓人看不到底，「我不會輸。」他從窗稜邊摘下一朵橘紅色的花朵，半垂眼眸，低低問道，「卿卿，可知這是何花？」
她搖了搖頭。
「此花名為凌霄。」凌翼然嘴角微微勾起，一抬眼，眸光灼灼。
「凌霄？」雲卿瞪大眼睛，直直地望著他。
凌翼然輕笑一聲，將那朵燦爛的凌霄放在她手裡，低語道：「照桓樓是我的地方，這間雅間，我會給你留著。」凌翼然揚眉一笑，眼中露出揮之不去的霸氣。
「因為這裡是唯一可以看到凌霄的地方。」
長碧入雲，新月如鉤。
允之凌霄，報以春秋。
青空萬切，將相王侯。
且視天下，誰主風流。
「如今，你就是雲都閨閣裡那塊最讓人垂涎的肥肉。」那日凌翼然的低沉婉轉的聲調在雲卿腦中迴響。
「妹妹。」
耳邊一聲輕喚，她猛然從思緒中驚醒，愣愣地看著一臉困惑的秦淡濃。
「從上車起，妹妹就一直在發愣。」夏日燦爛的陽光透過淡色的布簾，為秦淡濃籠上了一層半明半暗的顏色，她道，「妹妹見多識廣，可能會對這閨閣閒聚有想法。不過今日做東的這位夫人可不一般，她本是平南王凌越的愛妾，是個八面玲瓏的奇女子。」她壓低嗓音，對雲卿道，「宮闈秘傳她和當今王上也曾有情。」
雲卿詫異地看了看她，心道自家嫂嫂不是愛說人長短的女子，怎麼會告訴她這些？
「妹妹不必疑惑。」秦淡濃斂容道，「我說這些話，只是想告訴妹妹，此次閒聚並不是團扇撲蝶、繡花弄線那麼簡單的。閨閣，亦是戰場。」
雲卿心中微震。
「夫人、小姐，平南王府到了。」
布簾撩起，耀眼的陽光直直地灑在車裡，秦淡濃衝她微微示意，姿態嫻雅走下車去。
「伏波將軍夫人、胞妹到！」
悠揚的喊聲，伴著姑嫂倆在高門深院裡一路前行。穿過抱廈長廊，眼前豁然開朗。竹影橫斜繞碧水，茉莉沁魂藕冰涼。荷葉羅裙豔滿庭，淡淡胭脂暗暗香。
好一處風流所在，雲卿暗贊。
待近了，只見奼紫嫣紅之中，一位風韻美人半倚在矮榻上，眼明正似琉璃瓶，瞳人盪漾橫波清。
「伏波將軍夫人、胞妹到！」
聲音迴盪在這片人間仙境之上，生生地打破了融融的和諧，歡笑聲戛然而止。感覺到眾人或含蓄或大膽、或和暖或寒涼的打量，雲卿沉靜看去。
冷冷的，是身著淡藍冰絲紗衣的削肩細腰美人，天生一副弱骨纖形，閉月羞花。清冷冷的一雙杏眼，似嘲似諷。
雲卿揚起燦爛的微笑，直直看去，看得那人愣了一下，低下眼來頷首回禮。