時下十二月，又是年關將近，可在李莊，卻還是一派塵土喧囂的忙碌跡象。莊外青田集周邊的農田荒地都已盡皆消失，取而代之的是片片青瓦灰牆的屋影，這裡已經不再是座鄉村小鎮，規模隱然快能跟北面的浛洸相比。
即便是在西面高坡的莊學裡，嘈雜聲依然隱隱傳來，一座三層小樓的頂層，一隻纖纖素手將玻璃窗推上，這間寬敞大屋終於安寧下來。
「鎮子可不能再朝學院這裡擴了，該跟他說下，或者他該早就有了交代？」
安九秀坐回自己那高背靠椅裡，思緒朝西面飄了一下，又趕緊拉回到寬大厚實的桌面，拿起羽毛筆，繼續奮筆疾書。桌子上還擺著一疊厚厚的信紙，全是洋文，而安九秀則是一邊看著這洋文，一邊寫下漢文。
「身為一個傳教士……周圍的群山都被墳墓覆蓋著。在一個山麓，有一口圍有高牆的大坑。在大坑裡拋入了無棺可殮的本地貧苦居民的屍骸，這就是本地最大的為窮人準備的堆屍坑……」
寫到這裡，安九秀不由自主地打了個哆嗦。
「如此，景德鎮外的群山展示著數以百萬計的人死後肉體的歸宿。他們的靈魂陷入了何等的深淵之中！在如此連續的漫長的世紀裡，不可補救地失卻了這麼多的靈魂，這極大地激勵了為拯救異教徒的靈魂而勞苦奔波的教士們熱情。」
最後一張信紙翻譯完了，安九秀怔忪片刻，忽然呸了一聲。
「我們華夏人的靈魂，憑什麼要你們拯救，自己不能救嗎！？」
將自己寫下的漢文書信整理好，最上面的一張寫著「天主教傳教士昂特雷科萊給中國和印度傳教會會計奧日神父的信件，一七一二年九月一日於饒州。」
書信厚厚一大疊，完成了這麼一項艱鉅的工作，安九秀滿足地長嘆了口氣，低低自語道：「怪不得他不讓廣州的譯員來做，而是要我親自翻譯，原來是這麼機密的東西。」
來自江西景德鎮的這封厚厚信件，早在去年就該送到廣州，可因為太平關一度陷入混亂，送信人被攔了回去。今年再度上路，卻被已經由青田關行控制的太平關截下，連人帶信暗中劫到了英德。安九秀記得兩月前李肆把翻譯這疊信件的任務交給自己時，臉上還滿是怪異的笑容，現在回想起來，難道他是早知這信說的是景德鎮瓷器技藝？
「我的男人……可真是個神仙……」
安九秀那如細瓷般的嘴角翹起，接著卻又垮了下來。入李肆家門這事，他已經點頭了，可瞧那意思，自己還得排隊等著。一隻母老虎正緊緊盯著自己這隻其實沒什麼花招心思的小狐狸，只要母老虎在他身邊，自己就得乖乖避在他三尺之外，唉……這苦命的人生。
安九秀眼中的母老虎，這會正跟一隻依舊沒什麼定性的小鹿湊在一起，一大一小兩姑娘正在忙乎針織活。
「為什麼女兒家非得給男人織毛巾？該是那隻狐狸給他吹的耳邊風，故意來整治我們的！瞧這絨線，還是她安家從洋人那得來的，哼！」
嚴三娘玩拳腳刀槍舉重若輕，可兩根毛線針在手，卻像是提著兩柄大鐵錘，在細細的絨線間穿梭，顯得無比滯重。唸叨間兩根木針卡在一起，手腕稍一動力，喀喇一聲，木針斷了。功夫少女看了一眼桌面上丟著的幾根斷針，肩膀頓時垮了下來。
「四哥哥說了嘛，就喜歡我們倆的，不管我們織得再難看，他也要圍上，嗯……退一進四……」
身材已然拔起來一截，隱隱有了豆蔻少女那般青澀純美的關蒄手下不停，一邊唸叨著口訣一邊飛梭不定，看得嚴三娘豔羨不已。聽到這話，咬咬牙，繼續拿起新的木針，埋頭忙碌。
「四哥哥今天會回家嗎？」
關蒄遊刃有餘地分心問著。
「應該是吧，鄔重說他們的事忙完了，今天要回來擺酒慶賀呢。」
嚴三孃的眼神也在飄飛。
「四哥哥又弄出來了什麼稀奇？」
「我怎麼知……啊……死丫頭，別擾我！又斷了……」
這時候李肆已經在回家的路上，一顆心依舊浸在喜悅中，原本他以為這東西至少得耗個一兩年，可三四個月前，關鳳生等人就搞出了模樣，也引得他暫時更改了計劃，沒將戰略重心轉向廣州，而是埋在雞冠山裡，時時跟蹤進度，指點迷津。
軸承，深溝道軸承，這就是他獲得的又一項重大突破。
軸承雖小，意義卻無比重大。它是機器的關節，機器的運動，特別是高速旋轉，沒有軸承可不行。
不提西洋，軸承在華夏曆史悠久，很多技術都遠遠領先於同時期的歐洲。但關鍵缺陷是，材料和製造工藝受限，從木頭、陶瓷，到銅和青銅，到清朝自己設計的轉子軸承用的還是鑄鐵。這就導致它的耐用性差，成本高，無法承載更廣泛的應用，也難以推動工業機械的發展。
而李肆所得的軸承，基本就是現代深溝道軸承的模樣，差別只是材質還稍有欠缺，但從保持架到軸承球都是鋼。由此李肆得到的不止是軸承，包括粗鋼的穩定冶煉工藝，拔粗徑鋼條的工藝，鑄造和打磨鋼球的工藝，這一連串的科技樹都攀了出來。
這還拜何貴的機械所有了空前擴充所賜，在進軍廣州的行動完成後，李肆就在廣州招募了不少被俗稱為「機關匠師」的工匠，以高薪、田地和股份引誘，一股腦地拉到了英德。類似拔鋼絲、鑄造和打磨鋼球的水力機械，大多都是他們的功勞。
有了整套機械，一旦定型正式生產，李肆的軸承在壽命和成本上就有極大的優勢。而靠著軸承，又能讓機械更為靈活自如，推動著各類新的機械不斷湧現。由此一環環擴充套件，他的工業體系在鋼鐵之外，又有了新的催化劑。